官兵们把流寇的尸体搬走, 手软腿软的小年轻们蹒跚着下山，走路摇摇摆摆, 喉头喘不出话来，只能大口呼吸山林中的新鲜空气。
主簿替儿子整了整散落的头发，拍了拍他的肩头，“好小子！”
“阿爹……”儿子小声：“我想退学了。反正我们家里也不缺那二两银子。”
他重复地诵读：“我想退学，阿爹，我想退学, 吓死我了，真的太吓人了。”
主簿看了看儿子没有血色的嘴唇, 却是出乎意料的拒绝了他，“不行！你必须留在这个队伍里！”
“为什么！我们家又不缺那几顿肉！”
主簿叹息一声：“让你去念书，你又不肯念，十七就该服兵役了，骤时，什么山匪、飞贼，甚至有可能会来几只胆大妄为的小妖，都得是县兵去擒拿, 等到了那时候，你再锻炼身体, 习惯伤亡，就晚了。”
“啊？为什么会晚了？”
“进了县兵, 可不会抓一群盗匪让你站着拿枪｜刺，当靶子练，都是听到哪个地方有匪徒，直接给刀给枪，领你们去, 旧兵混杂着新兵，听号角声冲锋，不冲就是死，当逃兵要被判刑，一场下来，活着的就是好兵。”
这样子的事情，主簿看得多了，对着自己儿子说这段话时，竟也显得凉薄无情。
儿子与他冷冰冰的双目对视时，不由得抖了一下，一种受伤动物的本能令他低下头去，观看自己并不坚实的双臂。
就在刚才，正是这双略显瘦弱的臂膀，夹着长｜枪将一个壮汉刺死。
……或许，他并不是不能做到？
短暂的害怕暂时退去后，便是一种杀匪的成就感，以及后知后觉的，留在林稚水手下似乎并非是无法忍受的事情——生活在近边境的县城里，伴随着时不时有人失踪，主簿的儿子可不是那些天真的以为这是个太平盛世的人，如同他爹说的那样……“阿爹，你说的对，那我还是留下来吧。”
现在能逃避，两年后的兵役总跑不掉了。
主簿欣慰地笑了，“好好学，他对县令大人说的话没有错，你好好学，两年后必能成为精兵。”
精兵，就代表着不会被随便派去当炮灰。
儿子用力点头。
这一次外出训练，令林稚水惊异的是，事后退出的人居然寥寥无几。
主簿的儿子笑着说：“师傅，你可别小瞧我们，我们识好歹的。哪怕去酒楼里应聘当洗碗工呢，有经验，洗得更快更干净的，被选中的几率也更大。”
若说之前他们只是为了钱，那一次意外的剿匪成果后，他们就敏锐意识到，这是一次往上爬的机会。
现在，他们是为了自己而训练。
“好！”林稚水扫视着眼前存留的四十五人，“既然你们愿意相信我，那就继续——全体都有，稍息！立正！”
四十五人齐刷刷行动，远远望去，赏心悦目中又带着令人骇目惊心之意，如果不是清楚他们只被训了二十天，都要以为这是一支精锐之师了。
到了开考前前一天，林稚水领他们做了个阅兵给陆县令看，华夏的阅兵仪式，放在现代，也是能令万国震撼的场面，陆县令站在高台上观望时，脸色不断变化，又是震惊，又是欣喜，又是满意。
林稚水凝视着他的神情，心里就知道自己这一出是稳了。
待到阅兵结束，便对陆县令道：“县令大人感觉如何？”
“好！非常好！日后入兵伍，必为军中悍勇，林稚水，你的确是送了我一份大礼啊。”
林稚水笑道：“还有更大的礼物呢。”
少年素来是有仇十倍报，有恩亦是十倍报，他从袖中拿出一张卷轴，递给陆县令。
陆县令略带不解地展开，仅粗略浏览，便激动得双手发颤。
林稚水：“上面记载的是我总结的练兵之法，可对县令大人有用？”
陆县令频率极快地点头，“有用！非常有用！”
林稚水弯了弯眼睛。
*
一道道黑影掠过山巅，闪电般，山中传来阵阵吼声，投入万丈深渊，回响来可怖。
“洞主！”黑影甩尾，半跪拱手，如人朝拜。
云的阴影掠开，一点一点剥出金光灿灿，照亮了女妖发顶绒绒的狼耳，她懒懒地斜卧人皮石榻，雪白胳臂垫在泼墨长发下，眼眸狭长，流转妩媚，“孩儿们，打探得如何？”
再一看，原来底下跪着的，都是一头头山狼。
其中一头尾巴抖了抖，如水波逆上，光圈晃过，便成了阴沉着眉眼的青年，“回洞主，打听过了，明天就是人族一个重要日子，骤时，所有人的注意力都会集中在他们称为考院的地方。”
“哦？”又是一片云过来，遮住了光明，黑暗中一双双幽绿的眼眸吐着凶光。只听得女声娇媚地低笑，“那就等出榜日吧，到时候，防备更是松懈。”
恶狼们嚎声嘶天，带着胜利的姿态，直冲云霄。
*
又是一年的十一月二十一日，尤记得上一年这个时候是学试，如今已该参加升舍试了。
林稚水仔细检查过考试用的笔墨，于飞雪中，踏入烘得暖融的考场。
不，比起考场，这更像是一个战场，金光县这一年里的学子都将在这个战场里厮杀，与县内人，与县外人。
以笔为刃，以墨代血。
林稚水的目光落在试卷上。
往常升舍试该有两道题，并且会采用罕见的“固意”题，也就是固定了核心，不论学子用什么笔法，文章都不能脱离那个核心。
今年却是一张空白的纸——竟是一道题目也无，同样，也没有核心。
这是要让他们自由发挥吗？
少年微微皱眉。
就像“随便”最令人头疼一样，众所周知，过于自由的题目，反而会令人无从下手。
若是要求“气节”，他可以写一个类似“水太凉”的小故事来反讽。
若是要求“义”，他可以往“舍生取义”方面去写。
若是要求神鬼志异，那真是太好了，编灵异小故事，他很在行——毕竟恐怖片，恐怖类无限流他也看过不少。
可空白……
这可真是完全考验作为故事的故事性。
林稚水盯着白纸，过往构思过的小说如同一幕幕剧场，在他眼前跳跃，奔涌。
虽说，只要在考试时间之内，考生想写长篇就写长篇，想写短篇就写短篇。然而，严格来讲，并没有人写出过长篇来，考试只考八个小时，你就算是用电脑，时速六千，八个小时顶天也就四万八千字，更别说古代哪来的电脑，手写繁体字，能写个一万左右，已经很考验臂力腕力和脑力了。
一万字……
林稚水不加思索地列了个大纲脉络出来，毕竟也写了几年的小说，这玩意信手拈来，压根没花他多少时间。
林稚水若有所思：一万字，好像刚好一个大情节结束？
正如西游记，一万字，囊括了“石猴出世”“水帘称王”“出海寻仙”“拜师菩提”“习长生术”五个情节，如果作者想在此处收尾，突然不写了，只需要勾勒一番，写石猴学成后如何逍遥，五六百字即可，便成了一个“石猴寻仙”的神异故事，阅读者如何能知后边还有情节。
一股恶趣味升起，少年眼珠子滴溜溜转，开始动笔——
第一回：穷学子梦幻归秦朝 后世客仗史骗始皇
他也用了五个情节，写了一篇像模像样的文章，概括起来就是“穿越秦朝”，“凭秦史忽悠秦始皇”，“成为国师”，“借助秦始皇信任诱导他不要再服食丹药”，“教秦始皇五禽戏，让他身体变好，从而更加信任主角”。
最后再以始皇帝身体健康，英姿勃发为结尾，和主角诉说一下要征服更远地方的野望，勾勒出似完结，又似还有后文的感觉。
就这个！要拼趣味和新意，绝对够了！
当然，光有新意还不够，不过，林稚水对于自己的笔力，有着一万分的信心。
这一次要写的字有点多，林稚水并没有提前出考场，等到升舍试结束，已是酉初。
正是夕阳西下之时。
刚踏出考场，他就被围住了。
都是父老乡亲们，手中拿着鸡蛋，拎着肥肉，怀里还抱了一头小猪仔。
林稚水茫然：“你们这是……”
父老乡亲围上来，七嘴八舌。
“要谢谢你咧啊，林公子，把我家小子弄到县令大人手下做事，这是我家老母鸡下的鸡蛋，给林公子补补身子。”
“还有俺！俺娃子平时在家里懒汉一样，让下地不下，让洗碗不洗，什么活儿都不干，俺是真的担心我去了之后，他没办法生活。可之外林公子手里呆了三十天，回家后，他抢着洗碗切菜，边切边哭，说这可比训练轻松多咧！俺老汉也不知道该说什么，总之，这猪仔你抱着……呸呸呸！猪仔俺帮你送家里去！小公子是读书写字的手，可别被弄脏了！”
“这肉林公子您必须收下！我闺女居然能入衙门，吃官粮，我以前根本就不敢想这种祖坟冒青烟的好事，多亏了您啊！”
听他们乱七八糟的说了一通，林稚水才搞明白，是陆县令惜才，决定破例，提前将他们收进府兵中，其他人可不管这是不是提前服兵役，在他们看来，能在县令手底下做事就是天大的好事，而听那些孩子说，都是多亏了林稚水训练得好，那林稚水在他们眼里，就是天大的好人。
林稚水只好将东西收下，盛情难却之余，也有这般能安他们心的想法。
*
当晚，无数由朝廷发放下来的龙雀卵孵化，各衔走一考试学子的试卷，往皇城飞去。
万鸟齐飞，景象之壮观，纵然是一年一度，亦让人仰头到脖子酸，直看到龙雀身影消失。
龙雀飞入皇宫中，于大殿间又化回一张张卷子，卷卷系绳，不见开封。
侍卫关了宫门，大殿中仅余皇帝与三公九卿，在名次排出来之前，除非危及生命，否则宫门不开。
待龙雀尽数飞入，无有缺失后，皇帝二话不说，去了霞州方向的卷子摆放处，翻了一阵子，将林稚水的卷子翻出来，就那么打开看了起来。
倒不是想徇私，毕竟，哪怕他贵为皇帝，每年的升舍试，阅卷考官都不是他，当然，也不是三公九卿，而是天上的文昌星。
皇帝根本没有权力指定谁是状元，他提前看卷子，便也不会影响公平性。
三公九卿亦是随手打开一些卷子看，边看边和同僚讨论，甚至还悄声评判，如果是自己，会给评多少分。
看着看着，扑然听得一声茶杯摔地声。诸卿连忙转过头去，就见皇帝脸色泛红，神情激愤，似乎是看到了什么不得了的东西。
总不会……哪个憨批在文章里写了要造反的内容吧？
“陛下，息怒……”
皇帝：“朕息不了恕！”
三公九卿对视一眼。
惨了，也不知道是谁，这哪怕是得了第一名，进了内舍后也也会被皇帝针对到死啊。
其中一位便踏步上前，谨慎发问：“不知道是谁令陛下……”
记住名字，等他以后来皇城，绝对不能和他交好。
皇帝却没有心情回应了，“来人，取一龙雀卵来！”又怒道：“好你个林稚水，朕阅书无数，还看不出来你的故事，看似结束，实则该是长文的开始吗！朕要去信骂他！”
丞相皱眉，“林生竟如此猖狂，只写了开头？”
皇帝愤道：“不错！他倒是用来当卷子交是够了，就不考虑朕看到的心情吗——”
“后续呢后续呢后续呢！！！只有一万字，也够朕看？那回到秦朝的书生，究竟能把秦朝发展成如何，倒是全写出来啊！”