北原的心情有点复杂。
上辈子作为一个懒得想ID的人，他所有的游戏名都是他本来的名字。那个时候万族才刚刚起步，玩家的代入感远远没有如今这么强。
他对于游戏内的NPC大多抱着面对纸片人的心情，直到他现在自己成为了其中一员，心态才发生了变化。
那么，他上辈子夜以继日在西廊平原刷各种成就的举动，对于身处其中的辛西德来说，意味着什么呢？
北原试着把自己代入了一下辛西德的位置，回忆自己曾经干过的事情，神情不由深沉下来——应、应该是出生入死的好兄（基）弟（友）……吧？
“吼——喵嗷！”炎王突然发出了一声咆哮，打断了北原的沉思。
炎王一直记得北原出发前叮嘱它的“猫叫”，很努力地让自己各方面都配得上这幅外表。
随后，北原察觉到风中有一道不断接近的马蹄声。
而同样看见那匹飞速奔来的马，辛西德神色一松，笼罩在眉宇间的烟霭散去了些。他微微拔高声音换道：“莉莉。”
莉莉是一匹漂亮的母马，由辛西德从小养大，据说是一种外形像马的魔兽与普通马匹杂交出来的后代。它通体雪白，鬃毛却掺着一簇火焰红，速度像闪电，寿命也比普通动物长得多。
白马眨眼奔至辛西德近前，却没有像往常一样凑过去，反而将脑袋拱进了一旁北原的怀里。它一边嘶鸣，一边蹭着北原的脖子，像在疯狂撒娇。
北原先是愣了一下，随后轻车熟路地摸了摸它的鬃毛。肩上的炎王见状像只被侵犯领地的猫，弓起身子炸毛，又下爆发的前一秒被北原习以为常地安抚下来。此刻的他仿佛一个人生赢家，被毛茸茸簇拥包围。
“……莉莉。”辛西德不知想起了什么，眸色一深，神情复杂地看向北原，“它很少这么亲近人。”
北原手上动作不停，却赞同地点了点头，“我也很意外。”明明身体都不同了，却还能认出他这个曾经任务中“接生”了它的人，莫非这就是动物的敏锐直觉吗。
在发泄完激动后，白马四蹄踩在草原上立地笔直，随后不断用蹄子开始踢踏脚下的土地，发出焦急的嘶鸣。同时仿佛示意什么一样，不停把脑袋甩向一个方向。
辛西德见状神情一凛，北原了然地看向他，“看来，你似乎遇到了一点麻烦。”
两人在莉莉的带领下，很快来到了西廊草原的东部边界。
到这里，周围的气温明显降低了，草地上甚至还可以看见一层薄薄的白霜。往更东边的地方遥遥看去，便会看见草原的地界被一片白茫茫的冰川取代，冰山连绵起伏，延伸进一片寒冷的雾气里。
北原望着那片白茫，“那边就是你说的极冻谷么。”
“不错。”辛西德提醒道，“极冻谷内居住着一对巨大的凤鸟。雄鸟被称为风王，雌鸟被称为冰凰，它们合力能够掀起范围巨大的暴风雪。”
北原闻言瞥了一眼肩膀上已经缩起瞳孔的炎兽，似乎觉得有趣，“听起来跟岩炎山的炎王很像。”
炎兽像是听懂了他的话，发出了一声不满的“咪呜”。
近火的炎兽与这种苦寒的环境简直先天不和，也就是通俗意义上的水火不容。
此时几乎全靠感知北原近在咫尺的气息，炎兽才能忍受浑身不适，勉强暂时压下胸腔内不断翻涌的戾气。
“炎王？”岩炎山与西廊平原隔了好几个大地图，辛西德也只依稀从别人那里听说过那头凶名远播的炎兽，“如果小少爷是指强烈的领地意识，以及对入侵者十分凶残这方面的话，它们确实很像……怎么，我说错了什么了吗，你的猫好像在瞪我。”
“你的错觉。”北原道。
辛西德于是挑了挑眉，叼着烟继续道：“不过我们这趟运气好，冰凰怀孕了，这几天就是它产蛋的时候，风王一定会片刻不离地守在它们的巢穴周围。既不会让任何人靠近，也不会离开太远。”
北原秒懂：“我们只要不去它们的巢穴周围就可以了。”
辛西德打了个响指，“就是这样。否则我也不会接受这趟雇佣，正面对付两头怪物，我还没活够呢。”
“可是，”北原话语一顿，眸光一转。他感知着空气中不断传来的力量波动，抬头看向极冻谷，“……有人好像不是。”
说时迟那时快，一声高昂的鸟鸣撕裂的空间，突然从极冻谷深处传来。那声音由远及近，仿佛上一秒还在百里之外，下一秒就到了眼前。
不，不是“仿佛”，它确实来了。
随着寒潮的接近，两人齐齐一动。辛西德第一时间将来到这里就一直表现得异常不安的白马护到身后，北原则按住了整个瞳孔都泛起红光的“猫”。
下一秒，两道身影一前一后冲出了极冻谷。后者正是两人刚刚话语中提到的风王，随着原型参照“凤凰”的鸟类急速掠来，原本只是蒙着一层薄薄白霜的草原，迅速裹上了冰雪。周围的气温一下子从温和怡人的春日，变成了酷寒的严冬。
北原肩上的猫呼出一口白雾，随后，他这一块地方的气温迅速回暖。北原伸手虚虚一握，空气中的细小冰晶便融化成水，沾湿了他的指尖。
“那不是鬼蛛夫人吗？”辛西德认出了那个正被风王追击的身影。
只见，巨大而美丽的鸟类展开晶蓝的羽翼。伴随着一声高亢的嘶鸣，无数冰刺从天而降，激射向前面的女性——鬼蛛夫人立刻撕去了拟态的伪装，露出了上身美女，下身蜘蛛的姿态。
她在铺天盖地的冰刺下飞窜，一声干呕吐出一团蛛丝做成的茧。茧中立即跑出无数米粒大小的蜘蛛怪，它们迎风就长，几息就变得如一个成年男人般高大，密密麻麻地活动起来。
对比起在场各个神仙，本质上只是一匹凡马的莉莉已经蹬着蹄子，完全可以从嘶鸣中听出它的惊慌失措和崩溃。
于是在辛西德默认的撒手下，莉莉最后用脑袋先后顶了顶两人，跑向了西廊草原内部，远远逃离了神仙打架现场。
对于它这样普通级的生物，面对风王和鬼蛛夫人这样碾压级的怪物，溃散几乎是可以预计的事情。不如说，能够鼓起勇气把北原两人带来并坚持到现在，已经相当厉害了。
“我记得鬼蛛夫人是你的死敌？”北原落在那位女性怪物身上的目光一凝，随后转向了辛西德。
万族世界的公开情报：牛仔们在他们的领袖辛西德的带领下，与西廊平原上最危险最遍布的蜘蛛怪斗争，而蜘蛛怪的头就是鬼蛛夫人。简而言之，鬼蛛夫人就是西廊平原最大的怪物BOSS。
“生活所迫啊，小少爷。”辛西德道。毕竟在西廊平原，想要生存下去，就必须与最具威胁性的怪物争夺空间。他无奈地耸了耸肩，“我一般从不对女性无礼。”
北原看了眼远处八条腿齐开、夺命狂奔的女性，了然道：“那你的口味还挺广泛。”
辛西德：“……”不，虽然不知道你在想什么，但才不是你想的那样吧！
牛仔拉下帽檐挡住疯狂抽搐的嘴角，努力把话题拉回正事上，“不能让它们这样打下去，鬼蛛那个疯女人到底又做了什么事？她是怎么招惹上风王的？！”
要知道鬼蛛夫人是西廊平原的BOSS，几乎没有离开这里的理由，没道理会跟隔壁的极冻谷扯上关系。
“我刚刚看见她怀里抱了一颗蛋。”北原出色的视力在这时便显出了优势，他穿过漫天坠落的冰雪，锁定在了一点上，“如果我没猜错，那很有可能是风王和冰凰刚诞下的孩子。”
辛西德瞬间瞪大了眼，“什、什么！”
怪不得风王这么疯了。几十年了，就有了这么一个孩子，结果刚生下来就被别人偷走了，气得发疯都是轻的。
风王的鸣叫越来越凄厉，辛西德不由拧起了眉头。
“要帮忙吗？”北原抬眼睨了他一眼，金眸熠熠。
这片草原已经彻底被冰层封住了，而冰霜还在蔓延，相信用不了多久就会随着风王的深入，冰冻整个西廊平原。
另一方的鬼蛛夫人放下蜘蛛怪掩护自己逃离，这些蜘蛛怪剧毒且擅长寄生。值得庆幸的是因为这里靠近极冻谷，所以周围暂时没有玩家，免去了寄生能力可能引起的巨大混乱。可它们的毒液依旧难搞，落在地上与冰层、青草互相伤害，一时就搞不清楚是谁在腐蚀谁。
但最终遭殃的一定是这片大地。
关键时刻，辛西德的语速很快，“我想有信心做那样一把剑的人，一定不是个简单的人，我承认最开始我接这个任务的目的并不单纯。”
“我知道。”北原神情平静，“所以？”
辛西德有些意外，“所以这件事的主动权从头到尾都在你手上，我没资格说不，是你选择要不要。”
“那么，”北原微微抬起下颚，阳光映亮了他的那双眼眸，仿佛那束光正是为了落进这里而生。他道，“我要。”
辛西德笑了起来，“了不起，我这么大的时候可没你这么大胆！”
北原不置可否，双眸一眯，“我数了一下，对方一共放出了1800只蜘蛛怪，我1000你800.”
“……等等，你数了？什么时候！？”辛西德不知真假，但现在不是计较这个的时候，他啧了一声，“不管怎么说我跟它们都是老对头了，明显应该我负责多的吧，其实你只要拦住一部分就可以了。”
他一边说着，一边取下了腰间的爱枪银星。这把枪由特殊的晶石供能，只有晶石足够，它就能够一直不间断射击，是世间独一无二的稀品。
然而，一只手从一旁伸过来，先一步将短枪从他的手里抢了过去。
北原拿着银星，无比自然道：“我现在没有趁手的武器，先借用一下。”
辛西德因为男孩隐约熟悉的握枪手法一愣，慢了一秒才回答：“银星和一般的枪械不同，它……”
“我知道。”
北原用一瞬的时间打开保险，上膛，然后瞄准最近的一只怪，一枪爆头。
整个过程一气呵成，快得叫人完全反应不能。
……也叫人熟悉得不行。
“你现在杀死800只蜘蛛需要多久。”北原忽然问道。
“……10秒。”这时候辛西德望着他的目光已经完全不同了。他的眼瞳深处像一片汪洋大海，清清楚楚将男孩刚才射击的手法和姿态映入，正在席卷掀起的巨浪让眼中的一切逐渐翻天覆地。
辛西德的速度在现实世界也许完全超乎常理，可在这个世界，发生多么夸张的事情都不奇怪。毕竟世界观和生命质量从一开始就不一样，万族里还有湮星级的神仙。
“哦？比以前快了一倍，这么快就创造出新纪录了，恐怕这个世界没有比你更神速的枪手。”北原仿佛没有察觉到对方的变化，可说的内容却已然不再是一个刚认识的人可以了解到的程度。
北原似乎顺其自然地过度到了另一个身份，但辛西德显然做不到这般若无其事。
……不，当然不是。辛西德仿佛是一个被架在火山口的、饱受苦难和煎熬的可怜人。他一直都知道，有一个人会比他更快——那个人最初是他的对手，后来是他追逐的目标，他们结伴经历过一场又一场惊心动魄的冒险，患难与共、交付过生死。
可那个人却从不自称枪手，那人总是说：“你不是也说过我拿着枪就好像拿着世界上任何一种武器，把它换成刀枪剑戟都一样。我这样的人，从本质上就没资格被称为枪手吧。”
辛西德绝不认可他的自我否认，为此他们不止一次争论……直到有一天那个人突然失踪了，自此消失在了他的生命里，二十年。
他找了他二十年。
喉咙仿佛被什么堵住了，艰难地滚动了一下，辛西德张了张嘴，好像这么多年来吸烟的坏处在此刻突然全部爆发，叫他哑下没法出声。
他匆匆按住了帽檐。
而这时，金发金眸的男孩已经侧眸望向他。
背景音里风王怒极的鸣叫几乎将男孩的声音掩盖，炎王不满地瞪向了高空中正跟鬼蛛夫人死磕的巨鸟，蠢蠢欲动地扑腾了一下爪子。
男孩唇角的弧度从容如往昔，平静地问：“那么你猜，干掉那一千只蜘蛛我需要多久？”
又一句似曾相识的话，是落下的最后一个锁扣，彻底驱散了心中的各种不可置信，怀疑，和挣扎。
辛西德的眼睛微微睁大，这一刻他仿佛一下回到了二十年前。在他还是个心高气傲、初出茅庐的青年时，他便是西廊平原最出色的射手。他从未离开过那片草原，却已经自信这世上没人能够超得过他。
而当时也的确如此，所有从世界各处闻名前来挑战的人都惨败而归，直到一个名叫“北原”的青年出现。
那人在与他的初次较量中便是问：“我的目标是干掉一千只蜘蛛怪，你说需要多久？”
辛西德轻易地想起了青年当时的回答，这才意识到原来他早已将那段记忆刻入骨髓。牛仔压在帽檐上的指尖缓缓颤抖，世界最顶级的神枪手第一次几乎快要控制不住自己的手，像个笑话。
北原自然也知道自己当时是怎么说的，他于是与对方同时开口——
北原：“你开完第一枪，回头望向我的时间。”
辛西德薄唇张合：“我开完第一枪，回头望向你的时间。”
时间仿佛停滞了一秒。
随后，北原突然向辛西德的身后一指，舒然一笑，“现在，辛西德，回头。”
男人此刻什么都不能思考，他只能顺着男孩的指令缓缓回过头去。
男人确信在他转过去之前，还能够听见身后满地怪物淅淅索索的声音。可是等他完全转过去时，在余光都未曾瞥见男孩动手的瞬间，所有的声音戛然而止。
而后出现在男人面前的，是死了一半的蜘蛛怪的尸体。
……他更强了，毋庸置疑。
辛西德垂眸看向男孩。
北原以为对方依旧不能相信以前的朋友突然变了个样子，重新回来的事实，无奈地歪下头，“还不确认是我吗？”
然而，他却不知道，男人的目光落在北原如今的模样上，“……变成这副模样，就是得到这份力量的代价吗？”
这一刻，辛西德几乎忘了身后还在大战的风王和鬼蛛，只觉得胸口酸胀，沉得几乎喘不过气来。
北原看着男人拿着烟卷的手都松开了，任凭最喜爱的烟落在脏污的地上，便直觉不妙。
这人就爱脑补还想太多的毛病怎么二十年了还没改？
为了不让话题进行下去，北原迅速地将短枪重新塞回了辛西德手里。
“剩下的交给你了。说好了，我只等你10秒，”男孩仰起头看他，顿了顿叫道，“叔叔。”