景泰七年已经过去, 新的一年到来, 大雍与齐国东黎联军的战争仍未结束。
出乎意料拿下云州之后, 联军胃口大开, 又将目光瞄向了云州北部的虞州。
但大雍不愧是三国之首, 国力终究不可小觑。之前云州失守是因为联军奇兵突袭, 如今大雍有了准备, 整个虞州立刻被百万大军入驻，拉起了一条不容逾越的防守线, 让联军不得寸进。
本质上并不属于这片神州浩土任何一个国家的晏危楼，对于几国之间的战争并不关心，安顿好麾下的势力之后，他便孤身一人，启程前往北原。
从大雍东南的云州前往北漠南境的北原, 中间恰好要穿过虞州。而这些消息都是他在沿途所经过的城池中听来的。
月升日落, 天色渐黑。
离开上一座城池后, 御空飞行了小半日，丹田气海中的真气消耗大半, 远处天幕更是一点点被墨色染黑，晏危楼在半空中观察了一下，便向着不远处地面上隐隐闪烁着火光的地方飞去。
是该找个地方休息一晚了。
这时, 一座隐藏于深山中的小村庄渐渐出现在他视线中, 随着距离的拉近变得愈发清晰——三面环山, 一面临水。唯一通往外界的便是山道之间一条湍急的河流。这是一个极为封闭的村庄。
村庄正中央, 敲锣打鼓, 鞭炮不断，宏大的火光照亮了黑夜，还有许多人不断向着那里聚集而去，很是热闹。
小叶村是虞州西北山区一个不起眼的孤村，由于附近山脉众多，道路难行，野兽盘踞，与外界往来很是不便。
好在有一条穿山而过的河流极为特殊，河中鱼虾甚多，水流甘冽，除了小叶村之外，顺着这条河流散布山中的七八个村庄，合并数千口人，都靠着河中捕之不尽的鱼货供养。
因此，众人将这条河流取名为源河，意为哺育众人之源头。并世世代代供奉源河河伯，感激河伯庇佑，将每年祭祀河伯视作全村头等大事。
这一天，正是小叶村祭祀之日。
没有人注意到，无星无月的天空，有一抹黑影掠过，他像是一片羽毛、一枚落叶，顺着冬日寒风，倏忽而至。
小叶村的祠堂前，篝火连成一片，隔绝出来的空地上，一个神婆打扮的老太太排众而出。她正要上前之时，眼前突然一晃，天上竟然凭空掉下一个人来，正好落在空地正中央。
——有人从天而降。
正在敲锣打鼓，欢呼雀跃的村民们，一个个目瞪口呆，不知所措地看着空地中央突然多出来的这个人。
这是个很年轻也很出众的少年。
他年龄看上去不过十六七岁，五官生的极为俊美，目光四顾之间更是有一种逼人的气度。尽管全身上下只着一袭漆黑衣袍，但身上的每一寸布料，即便这些村民少与外界往来，也能看出其不凡。
场中安静了片刻后，那名同样张大了嘴巴的神婆立刻反应过来，指着少年惊喜地喊道：“是神使！这一定是河伯派来的神使，嘉奖我们的用心侍奉！”
说着，她便高声呼喊着：“见过神使！”
于是村民们一个个都匍匐下来，大礼参拜，人人面现狂喜：
“神使！神使！见过神使！”
看着眼前这狂热近乎诡异的一幕，只不过是来借宿一晚的晏危楼，不由满头问号，心中腹诽不已。
……怎么搞得和天宗那个邪教组织一样！难道他已经穿过虞州进入北原了？
当然晏危楼也知道，但凡他没有路痴，就一定还在虞州境内。只能说这个村子的人太过古怪了。
想到这里，他难得起了好奇，目光环顾一圈，摇头解释道：“诸位误会了，在下并非你们所说的神使，只是一个路过此地的修行者而已。”
这话众人都不信，还是高呼着“神使”之名，一个比一个恭敬。
小叶村地处偏僻，消息落后。许多人或许一辈子都没有出去过，即便偶尔有一些年轻人出过村子，去过附近的小村寨，见到的修为最高的武者，也不过都是些枷锁境。
像晏危楼这样能够御空飞行的洞见境武者，在这些人眼中，的确是与神仙无异了。
晏危楼又解释了小半天，这才总算让村民们相信他的话，把他当作是一个路过此地借宿的普通旅人。
晏危楼来的时机不凑巧，村子里正要祭祀河伯。那看上去颇有威望的神婆和村子里几个老人凑在一起低语了几句，便从村里叫来一个小女孩，让这小女孩领着晏危楼去借宿。
女孩年龄只有七八岁，穿着一件崭新的红袄子，乌发盘成小髻，长得白净可爱，只是脸上没有什么血色，身形孱弱，似乎有些气血不足。
被叫过来之后，她半点不怕生，只冲着晏危楼露出一个乖巧的笑容。
“哥哥跟我来，阿婆已经安排好了！”大大方方招呼了晏危楼一声，她一路小跑，在前面为晏危楼引路，“有几个陌生的哥哥姐姐早就住进去了。”
听到这里，晏危楼有些惊讶：“还有其他人，也是外面来的吗？”
小姑娘腮帮子一鼓，点了点头：“对，他们说是什么剑宗弟子，为首的那个大哥哥会钓很多鱼……”
晏危楼：“？？？”
小姑娘说话有些颠三倒四，并不完全通顺。从她三言两语间，晏危楼听出，除了他之外，还有二男一女三个人早在数日之前便来到了这里。是村里的神婆，也就是小姑娘的外婆李阿婆，特意腾了一间空置的院子出来给他们住。至于这个小姑娘，名字叫做曼曼。
晏危楼没有刻意隐瞒自己的脚步声，刚刚来到那间院子前，里面的人就听到了动静，但见那小木门“嘎吱一声被打开，便有一个人走了出来。
曼曼当即叫了一声：“这就是那个很会钓鱼的大哥哥。”
“我不光是会钓鱼，还很会抓小孩。”来人听到她的童言童语，便笑着一把将这小姑娘抱了起来，逗弄了她几句。
这人一袭锦衣，容貌俊朗，腰间长剑在火光下反射着金灿灿的光芒。赫然是一个晏危楼早就认识的熟人。
两人打了个照面，那人还没什么反应，晏危楼已是眉梢一扬：“陆一渔？！”
陆一渔吃了一惊：“你认识我？”
说着，他好奇地看向面前的少年，目光认认真真将人从头到脚扫了一遍，最终纳闷地摇了摇头：“我敢肯定我们从未见过。若不然，以小兄弟你的相貌气度，我绝对不会忘记。”
晏危楼笑了笑。当初和陆一渔相识的是逍遥楼主燕无伦那个马甲，至于他本人，对方当然是不认识的。
他不慌不忙伸手一指对方腰间长剑，脸上笑意不减：“我们的确没见过。不过只要有这柄剑在，天下谁人不识君？”
陆一渔忍不住哈哈大笑起来，笑声中不无得意，他自嘲道：“说的好！这么贵重的黄金，恐怕天底下也只有我这么一个傻瓜舍得用来铸剑！的确很好认。”
晏危楼道：“但这么贵的剑，也只有陆兄敢佩戴在身上。”
黄金贵重，铸剑大师更是难求，天下间能够以贵重黄金做出如此一柄剑的人虽然不多，但绝不仅仅陆一渔一人。不过那些人没有一个敢像他这样，直接将这么多财富明晃晃带在身上。
只这一柄黄金剑，便是地位、实力，与财富的三重象征。
陆一渔深以为然地点点头，感觉这小兄弟说话真好听。他手一伸，连忙热情地邀请晏危楼进去。
曼曼也一溜烟蹿进了院子里，嘴上叫着“姐姐”，便打开其中一扇房门钻了进去，门缝中隐约现出一角床帘。
“小兄弟也是外面来的吧？还不知尊姓大名？准备去往哪里？”两人进了院子，陆一渔便迫不及待地开口问道。
晏危楼报出了在瀚海秘境中用过的假名，不急不缓叙述道：“在下晏齐，大雍人士。第一次出远门游历天下，只为增长见识。原本听说十二月初陆兄与那北斗魔宫萧无义将在北原有一场决斗，还准备去凑个热闹，没想到在路上耽搁了一下，便错过了时间。”
说着，他状似遗憾地叹了一口气。又有些好奇地看向陆一渔：“陆兄又是怎么会出现在这里？难道是从北原来？不知是谁胜谁负？”
事实上，晏危楼很清楚，这场决斗前世便不曾实现——萧无义还未来得及去往北原，便已经死在了赵重之手中——今生萧无义虽然没有死，但也因为在炼狱宗一番折腾，早早错过了约定的时间。
不过，现在的晏危楼不过是个初入江湖的萌新菜鸟，对这些当然一无所知。因此，他满眼期待地看向陆一渔。
“咳！”陆一渔有些尴尬地干咳一声，“其实，我也是要去北原。决斗大概是要推迟了。晏兄若是想凑热闹，也还是来得及的。”
听完陆一渔说的话，晏危楼总算明白是怎么回事了。
原来陆一渔是个路痴。
几个月前，为追捕天魁以及历练自身，陆一渔带着一众沧海剑宗弟子一路去往盛京城，恰好北斗魔宫也在盛京城中搞事，萧无义便向陆一渔递上挑战书，约定十二月初于北原决战。
心知自己一向不识得路，为免意外，陆一渔便让其他人继续历练，他自己早早出发，带着两名去过北原的师弟师妹，一路赶往北原。
路上顺便行侠仗义，除魔卫道，劫富济贫……等等，也都是应有之事。
没想到途中却出了意外，几人在一处小县城抓一个采花大盗时，意外撞上魔道大宗师，被那位魔道大宗师追出了近百里，虽然最后成功逃脱，但三人也都伤得不轻，而且还偏了路径。
后来被小叶村的村民救下，约定决战的日子已经过去了，陆一渔干脆便不急了，放缓行程，方便师弟师妹养伤。
晏危楼缓缓颔首：“原来是这样。”
看了看院中紧闭的两扇房门，隐约嗅到里面传来的汤药味，再看坐在院子里看似姿态随意，实则随时都能拔剑而起的陆一渔，他目光中露出一分了然。
“陆兄倒真是个称职的好师兄。”
当初在盛京城，晏危楼便摸清了陆一渔的性格，这是个好享受又爱凑热闹的人，并非那种苦修之士。
如今村子里明摆着有热闹可看，这人却安安分分守在院子里，哪里也不去，不是为了守护他那对伤势未愈的师弟师妹，还能是为了谁？
以陆一渔这幅看似散漫，实则严阵以待的姿态，就连晏危楼这个看似与他相谈甚欢的人，一旦有什么不轨，他也能随时随地拔剑出鞘，加以阻拦。
心知晏危楼看出了自己的戒备，陆一渔有些尴尬地笑了笑。
……他本不是个多疑的人，若不是师弟师妹受伤，暂时失去了自保之力，他也不会这样无缘无故警惕一个陌生人。
晏危楼懒得揭穿他，便也坐在院子里，喝着陆一渔提供的好酒，同他有一搭没一搭交谈起来。
陆一渔天性散漫，还有几分侠气，一边喝着酒，一边将他这次下山以来记忆深刻的经历像是说书一样娓娓道来，眉飞色舞，很是生动。
说到盛京城，他便提及逍遥楼之行，神情遗憾：“逍遥楼名声在外，的确不凡。可惜我那天急着抓天魁，又记挂逍遥楼主的安危，后来还被萧无义约战，竟是没有多少时间逛一逛逍遥楼。”
“还有那位逍遥楼主也是个趣人，将来若有机会，我倒要给晏兄你引见一下……”
正说着，不远处突然间火光大盛，一阵阵海浪般的欢呼声自祠堂处传来。隐约能听见那些人在高声喊着：
“迎河伯！迎河伯！”
晏危楼只向那个方向看了一眼，便回过头。神州浩土广袤无垠，历史悠久。即便只是这中域三十三州，不同的国家，不同的州郡，都有着各自不同的习俗。
这小叶村里拜河伯的习俗虽说在他看来纯属封建迷信，但也算是村民们的一种精神寄托，自有其意义所在。
陆一渔却是神情兴奋：“还是出来游历长见识，以前成日里呆在山门中，除了修炼就是修炼，实在无趣！”
说着，他看了一眼祠堂所在的方向，有些异动。但想到师弟师妹，如今重伤在身，毫无自保之力，又按捺下来，只是目光中还有些可惜。
恰在此时，后院厨房里一个抱着药罐子的大娘走了出来，听见陆一渔嘴里念叨着什么可惜不能去看一看祭祀之类的话，便连忙热情回应道：“这位公子可是对咱们村里祭祀河伯的事情感兴趣？不嫌弃的话，我倒是可以说上一说。”
说着，她一双眼睛直放光，盯着陆一渔的眼神简直像是在看一堆金元宝。
这几天在这里帮忙熬药，她可是清楚的很，这几个外来人都是身份不一般的公子小姐，出手相当大方。只在这里住了几天，给那李阿婆的钱都足够再盖好几间房子了。也让她羡慕得紧。现在看到有机会凑上去，她自然不会放过。
陆一渔一听，也来了兴趣，随手掏出一锭银子：“大娘不妨说说看。”
那个帮工大娘顿时兴致高昂起来，手舞足蹈地说道：“两位公子不知道，这祭祀河伯可是咱们整个小叶村一直以来的风俗，非但是咱们，附近的其他几个村子都是一样的……”
原来，连同小叶村在内，附近七八个村子的村民，都是当年大幽皇朝末年，为了躲避战火而避入深山的大幽遗民。对他们而言，此处俨然一片桃花源。
数百年来，由于这片山脉环境特殊，这些村民几乎都是靠着那一条源河养活。
因此当地村民都相信河伯的存在，认为是这位神灵在背后保佑，才会让源河中永远有源源不断的鱼虾，让水流永远清澈甘甜，只有虔诚取悦这位神灵，才能让村子年年富足平安。
那帮工大娘还说了不少祭祀河伯的独特习俗，以及往年发生过的一些有趣的事，配合她手舞足蹈的动作，倒也让两人听得津津有味。
只不过，看她话里话外对河伯推崇无比、简直是一副狂热信徒的样子，陆一渔忍不住摇摇头，总感觉这个村子继续发展下去恐怕不对。
他语重心长地提醒道：“捕鱼寄生，能有今日生活，本就是你们自食其力，又怎能全然将功劳推到虚无缥缈的神灵之说上呢。”
一听这话，那大娘顿时不乐意了，之前的银子也不香了，她一脸愤怒，抬手指着陆一渔，嗓门都提高了两度：“你怎么说话呢！怎么能如此不敬河伯！那可是要遭天罚的！”
陆一渔一阵无语，没好气地调侃道：“什么河伯水伯的？本就当不得真。难不成你们还真的见过那河伯！”
“当然见过！”
一声更加愤怒的声音打断了他的话，那大娘气势汹汹地喊了一句，又补充道：“我虽然没见过，但有人见过！”
她眼神一转，突然看见不远处屋檐下，一身红袄子的曼曼正怯生生站在那里，小心翼翼地看着这边。
她立刻招了招手：“曼曼快过来，你说是不是见过河伯？快给他们说说！”
接着又得意地看向两人，主要是看着陆一渔：“咱们曼曼可是真正见过河伯，受到过河伯赐福的孩子。”
一直安静坐在旁边的晏危楼这时慢慢抬起了头来，目光淡淡看向她：“……河伯赐福？能详细说说吗？”
他眼神平淡，脸上带着一缕淡淡的微笑，语气也甚是平和，却偏偏有一种让人不容拒绝的感觉。
原本得意洋洋的大娘在一种莫名的直觉下，下意识收敛了一些。她一把拉过跑过来的曼曼，笑着说道：“河伯赐福，那可是每年祭祀的头等大事……”
小叶村附近祭祀河伯的传统由来已久，与其他地方祭祀神灵的风俗不同。一般祭祀神灵的祭品都是牲畜，但小叶村的祭品却是七岁以下的男孩女孩。
据说村中祠堂有一面由河伯赐福的镜子，每年只要将符合年龄的小孩带进去照一照，哪个小孩身上的光最亮，就是河伯选定的祭品——河伯只喜欢天性单纯的小孩，也只有最受他喜欢的小孩能够将河伯迎来，庇佑村子来年兴旺。
事实上，村民们并不将这些孩子称作祭品，他们将之视为信使，带去村民们对河伯的虔诚信仰，又带回河伯的祝福。
等到祭祀当日，村民便将选定的孩子送上船，顺着河水送到河伯那里去。过上三五日，这些孩子又会被船只顺着河水送回来，也将河伯一路迎入各个村庄——只是凡人肉眼凡胎，看不见而已。
由于人神有别，接触过河伯的小孩，回来后会大病一场，但稍稍休养一段时间，少则半月，多则一年半载便好了。村民们认为，越是受河伯喜欢，在河伯身边呆的越久的孩子，回来后需要休养的时间便越长。
——而这便是所谓的河伯赐福。
随着她的叙述，晏危楼的神情倒没什么变化，陆一渔的脸色却变得越来越难看。他隐隐察觉出这其中有什么不对。
……在这种深山野岭中，将一船毫无自保之力的孩子送入河中，多半是被野兽吞吃或淹死河中的命。但他们却每年都能好端端地回来，这背后若是没有谁在搞鬼。陆一渔绝不相信。
见他脸色凝重，若有所思。那位大娘还以为这外乡人终于懂得了敬畏，知晓了河伯的厉害，脸上现出十足的光彩。
便推了怀中的小女孩一把，一副炫耀口吻：“曼曼，你来给这位公子说说。去年你不是去拜见过河伯吗？”
突然间被她推出来的小姑娘身体哆嗦了一下，怯怯地张着嘴：“河、河伯……”
大娘不耐烦地又推了她一下：“你这小丫头还怕生不成。好生说说去年河伯赐福的事，河伯老爷最是慈悲不过……”
“我、我不清楚。”小姑娘不复原先的乖巧大方，怯怯地说道，“我们顺着河一直漂，进了一个黑漆漆的大洞里，大家就一起昏睡过去了。等醒过来，船已经重新出现在河上，飘着飘着，我们又回到村子里了……”
“只有这些？还有呢？”
那大娘满脸期待地看着小姑娘。其实心里也好奇得跟猫爪挠一样。
村子里规定，女人不能进祠堂。所以每年那些孩子在祠堂中被选中的经过，上了船之后又是去了哪里，她都是不清楚的。以往老村长也不让人胡乱打听。今日趁着这外来的公子询问，正好也满足满足她的好奇心。
只可惜，小姑娘哆嗦了半天，也没说出个所以然来。任她怎么问，来回也就是几句不清楚，不知道，不记得了……可把她气的够呛！
……真是个憨丫头！
自觉没劲的大娘气呼呼瞪了小姑娘一眼，便掂起手中那枚银子，又再次抱起药罐子，自顾自走了。
晏危楼若有所思地看着小姑娘煞白的脸，突然开口问道：“你很怕河伯？”
小姑娘脸色更白了，她猛地后退一步，拼命摇头：“我、我不怕的，我阿婆说，河伯是善神，是他庇佑我们有鱼吃，有衣穿。”
晏危楼又问：“既然不怕，那你的腿为什么在发抖？”
小姑娘立刻低下头去看自己的腿，却发现自己两条腿立在原地，半点也没抖动。反倒因恐惧而有些僵硬。
“……？”她脸上一懵。
这时耳边便传来少年懒洋洋的声音：“骗你的。”
小姑娘茫然地抬起头来，正对上少年漆黑又平静的眼睛，他嘴角缓缓勾起一抹笑，看在小姑娘眼中甚是可恶：“所以说，我猜的没错。你怕河伯。”
旁边的陆一渔都有些看不下去了：“晏兄，你……”你这也太欺负小孩子了吧。
晏危楼抬手打断他，脸上笑意不减：“我只是有些好奇，所谓的河伯赐福，究竟是个什么勾当？”
说着，晏危楼突然搁下酒杯，目光扫过小姑娘雪白的脸，他唇角噙起了一抹奇异的笑意：“你一定知道什么吧。”
本就脸色雪白的曼曼不由自主打了个寒颤，这个长得极为好看的大哥哥分明笑得温和，但眼神却好冷好吓人。
她眼眶一红，“哇”地哭了出来。