山道上,夜深风冷，大雪在风中飘旋，不断落下来。
曲长负身边带着几个相府家卫,身边是原计划定于今日进京的运粮军队。
亲自押运粮草这件事,原本怎么也轮不到他来做，只是最近前线战事突然吃紧，西羌派兵翻山越岭,绕道至郢国军队后方的边境内奔袭,竟然拿下一座边城。
当时,边城守官不战而降,连夜奔逃，直接替西羌攻城省了不少的力气。
这座城池被他们占领之后，就等于把宋太师的军队围在了中间，前后夹击。
这件事一出，大家忙的焦头烂额，再加上黎秋河父子最近看起来都很老实,谁也没有心思去关注他们了。
眼见战事越来越激烈，郢国连忙加派兵力支援，而户部也相应紧急借调来了一批粮草,作为军队所需之资。
曲长负作为专门负责监察军资筹备的佥都御史，这一批批急运而来的物资单册均要送给他查点过目。
此回时间紧迫，运粮军队却迟迟未至,曲长负这才亲自带着人出城查看情况。
他领着人足足分头找了半个多时辰,才在一处山口附近发现了正在艰难行走的运粮队。
原来是因为连日天降大雪,白日里天气又有些转暖，以至于官道上结了一层冰，根本无法通行,倒是山上的积雪还没有融化。
运粮队便打算从山道山抄小路行进，没想到入夜又下起雪来，这条路也同样不好走，因此速度非常慢。
曲长负找到他们的时候天便已经有些黑了，此刻更是已经将近深夜。
如果不以最快的速度下山，别说粮食运不出，恐怕人都要挺不过夜间过低的气温。
然而这里的岔道太多，夜越深，便越是难以辨别方向，向前走和停留在原地显然都并非明智之举。
最好的方法应当是找一个能够避寒的地方，暂时停留一夜，第二天早上再以最快的速度回到京城。
曲长负勒住马，回头问道：“在场的有没有对这一带地形熟悉的人？”
他的话音穿透风雪，更显冷清，然而在场无人回应，反倒有几个小兵望着曲长负身后，倒吸了一口凉气。
曲长负顺着他们的目光转过身，只见冷冷暗夜之下，就在自己面前稍高的那座山峰上，正有一道黑影策马立于高处，俯瞰着他们。
这一人一马动也不动，不知道已经在那里等了多久，显得十分惊悚诡谲。
直到见有人发现了自己，他才一扬鞭，纵马直从山顶上冲了下来，转眼间已到面前。
相府的护卫们如临大敌，连忙将曲长负护在中间。
曲长负却不慌不忙，被众人拱卫着，眯起眼睛辨别来人。
片刻之后，他忽然慢慢地笑了起来，说道：“哦，原来是刘将军啊。”
这个突然出现在山里的人，竟是刘显洋。
两人的缘分是在惠阳结上的，当时曲长负发现山上的贼寇其实是朱成栾暗中替齐瞻养的私兵，为了将这些人一网打尽，他特意亲自出马，策反了那个山寨的二寨主，也就是是面前的刘显洋。
当时曲长负为了将刘显洋策反，可以说是无所不用其极，不单派人帮了他的弟弟又假意营救，还各种瞎话一起上，将他忽悠的晕头转向。
等回到京城，曲长负便把这人给忘了，左右他两辈子骗的人四根手指都数不过来，也不差这一个。
但刘显洋可忘不了他。无论是曲长负那难得一见的外貌，还是他舌绽莲花的口才，都足以教人终生难忘。
他惦记着这人，回到京城一打听，发现据说“出身卑微，爹不疼娘不爱，只能舍生取义拿命换前途”的小官，竟然当朝宰相的儿子。
这还不够，他外祖父是目前正在沙场上杀敌的宋太师，而他自己，刚走仕途不久，便已经官居三品了！
刘显洋当时差点气的一口老血喷出来。
他这个人讲义气，有原则，当初就是因为受到了上峰大恩，才会义无反顾同意为他效力，成为了“山贼”，又因为受到曲长负的感化，做出背叛旧恩人的重大决定反水。
结果人家都是随口瞎编的！
居然能编的那么真情实感？
刘显洋纯真而炽热的感情受到了严重的欺骗。
虽然这次反水对于他来说，彻底摆脱了山贼的身份，并且有了一个不算大但可以重新开始的官职，但刘显洋却觉得心里面很是过不去这道坎。
他觉得自己当初的背叛上级的举动竟然全都建立在谎言上面，实在有点太糊涂了。
见曲长负认出自己之后，居然还能若无其事地打招呼，刘显洋不由咬牙笑道：
“上回见面，是下官有眼不识泰山，竟然没认出来曲公子的身份，真是得罪了，一直想当面跟您致歉。曲公子，别来无恙啊？”
曲长负道：“托刘将军的福，过的还不错。下回叫我曲大人罢。”
他说着仰头看了看天色，忽道：“如果我没记错的话，刘大人从小在山间长大，后来潜伏善山寨多年，应该对这样的地形十分熟悉。你深夜等候在此，是来为我们带路的吗？”
曲长负问出这句话，刘显洋立刻擦地一声拔出了自己的佩剑，剑尖凌空指向他的鼻尖。
小端和小伍见状，同时抽剑，抢身挡在了曲长负的前面。
小伍怒斥道：“放肆！你干什么？”
刘显洋冷冷地说：“当初，要不是曲大人晓之以大意，我不会背叛山寨，同你合作。但现在我知道，原来你那时说的全都是假的。我需要给自己当初的行为找一个理由。”
“你跟我决斗！”
刘显洋道：“只要能接住我十招，证明你确实是条不怕死的汉子，我就带你们去找可以在这山间过夜的地方。”
小伍：“……”他真是来寻仇的吗？
“哦？”曲长负抚额摇了摇头，叹道，“可是我只是个身体虚弱的文官，你竟然要跟我决斗，这难道不是恃强凌弱的表现吗？”
刘显洋一顿，说道：“你救我二弟的时候，我知道你会武，如果你连我十招都接不住，那就说明你口中的所有大义都是笑话！再说强弱有什么意义……这样吧，八招罢。”
曲长负叹息道：“看来不能拒绝了，好罢。刘将军，我欣赏你的为人，所以今日，我愿意为你出一次我自己的剑。”
他说：“小端，小伍，下去。”
小端担心道：“少爷……”
曲长负扬了扬下颏，小伍拽了小端一把，两人后退。
“刀剑无眼，生死有命，今日一切都应该按照江湖规矩，刘将军真想较量就别留手，否则，我会对不起我的剑。”
曲长负将长剑出鞘，随手微横，剑刃在雪色月光中如同一泓秋水：“你先。”
当他出剑的一刹那，刘显洋觉得面前的人好像变了。
他不再病倦，不再狡猾，整个人也明锐飞扬的如同一柄利剑，森然生威。
如果说一开始提出决斗，是想为了自己争口气，找个台阶下，那么这样的曲长负，让刘显洋意识到，对方是一位真正的对手。
他深吸口气，一剑电掣般暴起，当胸直刺！
周围的人都瞪大了眼睛，小伍刚刚还抓着小端的手臂让他稍安勿躁，此刻却不由脱口惊呼：“小心！”
曲长负却一改往日风格，不闪不避，举手上架，两人剑锋相遇，几乎爆出火花。
而在刘显洋还来不及收力的那一刻，曲长负手中长剑已经急划而起，剑尖顶住对方剑面。
而他便借着这一戳之力，从马背上凌空翻身而起，竟然直接从刘显洋的头顶上方翻到了他的身后，一脚踢向他后心。
刘显洋没想到他的招式身法都如此出其不意，大惊之下，也连忙在马背上一按，翻身落地，正好在曲长负的左侧。
他这样做，是因为曲长负右手持剑，落在左侧可以提防对方趁机突袭。
可是不料，刘显洋双足刚刚落地，眼前便是一晃，差点直接撞上寒光迸射的剑锋。
原来就在他落地的同时，曲长负已经算准了刘显洋的位置，将长剑如同飞暗器一般，脱手抛出。
刘显洋连想都来不及想，急急提剑上撩，将剑锋横在自己脖颈与曲长负的剑刃之间，将这下攻击挡过。
但是，前方的危机刚解，身后突然悄无声息地探出一只手，平平捏住刘显洋的剑刃，向后一勒。
——他自己的剑，瞬间架在了他自己的脖颈上。
曲长负站在刘显洋的身后，一手按在他的肩膀上，一手捏着他的剑刃顶端，架在他的脖子上，微微笑道：“三招，够了。”
一滴冷汗顺着刘显洋的额角滑落，转眼间，就成了白霜。
直到这时，曲长负的剑从半空中打着旋落下来，斜插在雪地里，小端过去捡起来，他也松开了手。
周围的喝彩之声不绝。
押运粮草的士兵也都是通习武艺的，他们走了老远的雪路，又逢人前来找茬，原本士气低迷，慌乱无措，却没想到能看见一场如此精彩的比试，顿时精神一振。
更何况，曲长负明明是文职。
曲长负接过小端双手送还的剑，收入鞘中：“刘将军，战利品可以兑现了罢？”
刘显洋怔了怔，好半天才回过神来，而后长剑倒转，将剑尖冲着地面，躬身冲曲长负行了一礼，然后一言不发，转身带路。
刘显洋果然对这里十分熟悉，很快便带领着众人找到一处避风保暖的谷地休息。
眼见这里已经挤满了人，负责押运粮食的军官便来同曲长负商量，问他可否先令一半人返回城中，剩下得一半则留在此地看守粮草。
他们下不了山的原因主要是辎重难行，确实没有必要让所有的人都留在这里受冻，曲长负道：“请将军决定罢。”
见他不反对，几位运粮官商议之后，便将所有的人分成了两部分，令一半人留在此地看守粮草，另一部分人轻装简行，连夜下山，第二天一早再领着人回来接应大伙。
小伍心疼曲长负身体不好还要在这里守着，劝道：“少爷，您也先回去罢，有我和端哥在这里，不会出岔子的。”
曲长负道：“哟，那你和你端哥可真是能干。”
小伍真是拿他没办法，性格又没有小端那样强硬，只好无奈叹气：“少爷。”
曲长负道：“罢了，我人都在这里了，回去也是一样奔波，不差这几个时辰……”
他说到这里，忽然隐隐听见外面呼啸的风中传来了一阵声音，于是话音一停。
小伍道：“少爷，怎么？”
曲长负食指在唇间一比，做了个“嘘”的动作。
过了片刻，小伍也隐隐听见，似是有一阵幽幽的笑声在从不知道什么地方传来，回荡在山谷之间。
在这样的深山寒夜中听了，简直令人不寒而栗。
他们此刻在山谷之中，头顶上方的一侧就是官道，这笑声的位置正像是从他们官道上传来的。
在笑声与风声之间，还夹杂着如同歌谣吟唱一般的低叹和声声铃响。
“死了……死了……”
声音越来越清晰，过了片刻，除了曲长负他们之外，别人也都听见了。
在大家又困又乏的当口，这实在是有些过于提神醒脑，一时之间众人僵坐在原地，竟谁也没有出声。
寒冷而暗沉的夜色，就像是能够化成实质的恐惧，缠绕在人们身上，一层层地裹住、勒紧、渗进骨肉。
那声音又渐行渐远，不知道往什么方向去了，过了片刻，曲长负的声音才响了起来：“方才离开的那些人，是顺着官道走的，还是顺着小路？”
他的语气平静一如方才，声音也清冷冷的，倒让人心中微定。
一名运粮官道：“官道上结了厚冰，但是要近上许多，下官也不知道他们会不会去走……”
曲长负道：“派一队人追上去报个信罢，让他们莫要下山，沿小路而行即可。方才的声音像是什么教派在活动，只要不当面冲撞，应是无恙。”
他说的轻描淡写，大家听了心里也就安稳了，当下派了一名脚程快的小兵去追赶离开的队伍，其余人就地休息。
结果到了第二天一早，天色刚微微有些发白，便有人来接应他们了，只是这人并非昨夜折返休息的军队，而是靖千江。
见到璟王殿下亲自前来，其他人未免受宠若惊，纷纷忙着行礼。
曲长负却是一怔，问道：“你怎么来了？”
靖千江的鼻尖都被冻的发红，忙着把手中大氅披上他的肩头：“我还想问你，自个身子不好，亲自跑出来受冻做什么。我昨日入宫，是到了丑时才听说你昨晚上没回来，这才忙着上山来找你。”
他将大氅的领子扯了又扯，几乎要把曲长负的脸埋进两侧的风毛里面去：“下次有这事，你给我送个信，还不如我过来。要不然担惊受怕的。”
曲长负道：“不是这个，昨晚我们已经派了一拨人回去报信，没见到他们吗？”
靖千江也意识到事情不对，神色严肃下来：“没有。我还奇怪，被风雪困在山上，怎不派人回来说一声。”
他一方面觉得蹊跷，同时更加心疼曲长负奔波辛苦，稍一沉吟便道：“行了，你们先把粮草运回去，我带来的人多，这就拨一部分人去寻找他们——说不定是迷路了。”
他握了一下曲长负的肩膀，低声道：“我也亲自跟着去，你别担心，啊？”
曲长负嘴上从未说过，但他心中自然是对靖千江的能力十分信任的。
然而从昨晚的笑声开始，整件事情的走向便十分诡异，就算对万事笃定如同曲长负，都难免感到了一丝隐忧。
他顿了顿，反倒越过靖千江先走到了前面去，淡淡道：“你若要去，便一起罢。”
靖千江叹气跟在后面：“你就不能让我拿你有一点办法。”
曲长负微微向后侧了下身，说道：“你为什么不把这种举动理解成……我在关心你呢？”
靖千江一怔，虽然明知道下句话很有可能就要挨他的损了，还是忍不住上钩，问道：“真的吗？”
曲长负笑了一声，翻身上马：“真假随你喜欢，快走罢。”
“啧，你这人真是。”
他也是多年养成的习惯，越是觉得事情不对的时候，越是会同人多说笑两句，靖千江也不是不知道。
这种意外状况，两人多年下来已经共同面对过无数次了，靖千江只是紧紧跟在曲长负身边，不让他落单，同时注意着周围情况。
他们循着昨晚的路找寻，却只见原本应该白茫茫一片的雪地早就被踩的肮脏而凌乱，泥水又结成了冰，只有用布将马蹄包裹住，才能保证走在上面不会打滑。
很快，就有人发现了倒在路边的军士——昨晚那么多人，竟然一个都没能回去。
他们应是被迷烟一类的东西给迷昏了，全体倒在了路边，虽然没有被人下手杀害，但因为在雪地里躺的时间太长，有不少人都已经身体僵硬，奄奄一息。
其中四五个体弱者已经被冻死了。
在运粮队中的人，大多都是再平凡不过的小兵卒，他们不是要去打仗，没有运送粮食，身上更没有什么值钱的东西，所以谁也没想到竟然能在他们身上出现差错。
曲长负什么也没说，在周围的雪地里查看，靖千江考虑周详，已经带了医师随行，此时其余的人便纷纷忙着救治伤员，点查人数。
对方做手很干净，过了好一会，曲长负才从一处未经践踏的白雪上捏起了几点飞灰，放在掌心中细细分辨。
靖千江在旁边瞧了一会，将自己金冠上的发簪拔下来，递给了曲长负。
由于那飞灰已经被浸湿了，颜色气息都不好分辨，曲长负接过靖千江的簪子，在火上烤热，又去将灰挑起来，凑到鼻端轻嗅。
过了一会，曲长负道：“这香气像是南戎用的赤蛇胆，里面肯定还加了其他药材。”
靖千江道：“难道是南戎人做的？可他们与咱们刚刚结盟，如果不是十分必要之事，犯不着这样做罢。又或者有人故意用了南戎香留下线索，诱导两国失和？”
曲长负道：“如果是想诱导两国失和，就算是杀我都比杀他们值。”
靖千江道：“呸呸呸，说什么呢。”
两人说着话，死亡的人数以及死者身份均已经被调查了出来，靖千江王府里的下属前来禀报：“死者分别为外营军常虎，刘钊，京畿卫王健、黎秋河……”
说到“黎秋河”这个名字的时候，曲长负和靖千江同时一怔抬头，齐声道：“黎秋河？”