刘放虽也是从小习武, 算得弓马娴熟，可这些年养尊处优，自然比不得曾浴血沙场的将领, 实打实地有那份魄力。金吉辽不过略施小计，便俘虏他带去的三成精锐，刘放不得已, 只得一面撤退, 缓缓以谋，一面向京城寄来求救的书函。
看完邸报, 皇帝叹道：“看来，是时候增兵了。”
夏桐见他那一脸波澜不惊的模样，便知不过是意料之事——说不定皇帝还是故意为之，存心让亲弟弟吃些苦头，如此, 刘放日后才会对他倍添敬畏。
可到底舍不得刘放, 怕他有何伤损, 故此一接到飞鸽传书, 这厢便立刻思量起对策来了。
夏桐抿唇笑道：“陛下是个心软的人。”
不但心软，而且重情，说也奇怪，一位帝王如此，难免会被视作妇人之仁，可夏桐却觉得更爱他了——好像自己透过那层冷硬的外表，渐渐触摸到皇帝真实的内心, 这种感觉既新鲜、又刺激。
刘璋被她盯得有些不好意思, 轻咳了咳道：“依你看, 派谁去为好？”
朝政上的事夏桐不懂, 她只安心当她的贤内助，“陛下说谁好，那就是谁，臣妾相信陛下的眼光。”
刘璋睨着她，“依朕看，你哥哥倒好，让他去何如？”
夏桐一惊，忙道：“哥哥不配！”
见皇帝面露不悦，夏桐便讪讪地分辩道：“哥哥的文才武艺并不出众，依仗姻亲关系而得重用，势必会引来兵将们不满，对陛下名声不利，陛下纵要用他，好歹多磨炼他几年，相机而动；况且，此番是与北戎交战，我哥哥偏又娶了北戎公主为妻室，纵使他并无私心，保不齐外头垢谇谣诼，让公主听见了也不妥。”
这个倒是事实，因着金吉辽的恶行，金吉娜痛骂了娘家兄弟两三回，可到底北戎是她的故土，她可以装作不知，却不忍心看着她的丈夫去和她的族人交战——无论哪方取胜，对她而言都是莫大的打击。
当然，这些不过是人情往来的问题，更重要的，夏桐不希望娘家人手上握有过多的权利，就算皇帝十分宠幸她，她也相信他对她的爱是真的，可身为君主，主弱臣强总归是国之大忌，她不希望夏家也步上蒋家和冯家那样的后尘——蒋文举被皇帝四两拔千斤夺了相位，蒋家从此一蹶不起，冯在山如今看着鼎盛，可有前车之鉴在，他的下场大概也不会好。
前朝后宫向来盘根错节，娘家垮了，宫中为妃为嫔的女眷当然也不会好过，蒋碧兰被贬做庶人虽是自作自受，可若蒋家风光如前，她未必会败得如此之快；冯玉贞就更不消说了，皇帝放心送她和亲，本身也有忌惮冯家势力的因素在里头。
哪怕为了自己同一双儿女，夏桐也要保得夏家平平安安的，要做到这点，最好的法子便是远离权力。
皇帝静静地看她半晌，似是读懂了她的想法，淡淡道：“如此，等时局安稳了，朕让你哥哥做个御林军统领，皇后的母家，太卑弱了也不行。”
御林军统帅的职位正合适，不必离开京城，又能彰显皇室亲信的地位，打着灯笼也寻不着这样好的美差。
夏桐此刻方才真正信了，皇帝确是一心一意为她考虑，她忙屈身谢恩，“多谢陛下。”
声音里却带了点微微的哽咽，不知是感动，还是欣慰。
刘璋也长长松了口气，早知道桐桐的心愿如此轻易就能满足，他也不必想那么多门路了——说起来夏家都是些简单的人，作为皇太子的母家正好。
沉吟一番后，刘璋颁下诏书，令静德王点兵十万前往边塞，这个数目尽够他用的了，他又是刘放的王叔，叔侄俩沟通起来，自然是融洽的——无论谁有反心，此番皆能看出端倪。
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蒋映月一目十行看完手上书笺，便将那灰黄的信纸扔到香炉中烧化。
侍女见她面露喜色——蒋映月向来自持，难得像此刻这般唇角微弯，带着缕似笑非笑，可知心情必然不错——忙问道：“娘娘，可是静德王府来了口信？”
这些天，每到黄昏都有个面生的小太监跟她接洽，长得虽然不同，可手背上都有一块米粒大小的痣，侍女就是凭这个辨识出来人身份。
蒋映月颔首，“陛下让静德王增兵协助临江王，五日内便可离京。”
跟那些驻守封地的藩王不同，静德王一向蛰伏京城，手上无权，也无兵，自然只能借——皇帝让他去，而不是就近调遣临近边塞的藩王，自然是怕那些人蠢蠢欲动，再与北戎合谋，以致腹背受敌。
殊不知，静德王打的就是这个主意，他本就私自藏了七八万兵械，加上向皇帝“借”的十万，很够做一番事业了，到时候装模作样到边关绕一圈，再杀个回马枪，正好打他个措手不及，若运作得好，趁机与北戎提出和谈，没准金吉辽也会站到这边来，到那时，要谋夺皇位便更容易了。
侍女道：“如此，娘娘也不必久居深宫看人眼色了。”
蒋映月冷哂道：“我只是不想再做别人的棋子罢了。”
与其让别人掐住自己的脖子，倒不如放手一搏——无论成与不成，总好过一团死水般地继续沉溺下去。
侍女见她面容伤感，知她对前路亦无把握，因劝道：“娘娘，静德王并非言而无信之人，他说了会好好待您，必定能够做到。”
事实上，静德王妃已在月前悄悄暴毙了，对外说是生了痨症，可蒋映月自然知道，这是盟友对她的诚意——静德王允诺事成之后立她为皇后，当然，前提是能成功。
至于静德王会否信守承诺，蒋映月并不介意，她不会像冯玉贞或者夏桐那样，永远柔弱无依，把自己变成依附男人的菟丝子，她的命运，必须握在自己手里——静德王不会在皇位上待得太久的，他的儿子，蒋映月当然会视如己出，除去那几个大的，留下最小的，到时候，她便是名正言顺的国母，谁还能对她说半个不字？
她受够了寄人篱下卑躬屈膝的日子，蒋映月眸中掠过一线冷芒。
当然，现在她还不会破坏协定，静德王已经投诚，那么，她也该有所表示了。蒋映月握着颈间那枚冰凉玉佩，她所知晓的那个秘密，如今即将派上用场——可怜夏桐那蠢女人还沉浸在自以为是的深情里，却不知，感情是世上最不可靠的东西。
就让他俩到地底做一对苦命鸳鸯吧。
*
静德王率兵出征，王静怡跟崔玉明也跟着去了，说是要做随行的军医——静德王当然不愿意，崔玉明就算了，这王贤妃一个深宫妇人瞎跑什么？真是不守妇道。
还是夏桐捎去了口令，静德王才不得不听——她对静德王没什么好感，可这些战士们背井离乡征战沙场却是无辜的，有王静怡的灵泉在，多少能降低点伤损，万幸捡回一条命来，家中的父母亲人亦老怀安慰，因此，就算王静怡有私心，想跟情郎多多相处，夏桐却觉得她的私心适逢其时——她巴不得天下多点这样的人呢。
刘璋掐了掐她的脸，调笑道：“还说朕心软？朕看你倒是豆腐做的，若你当了女皇帝，岂不四海升平，再无干戈？”
夏桐坦然扬起脸儿，“那可不，可惜天底下像妾这般的侠义之士太少，不然，天下早就归一了。”
两人玩笑着，夏桐却注意到皇帝眼下有两圈浓重的乌青之色，不禁咦道：“陛下昨夜没睡好么？”
这么说着她倒想起来了，皇帝最近的精神都不怎么好，明明和平日一样早睡，起得却越来越迟，睡再多都缓解不了困意——照例晚间和她一切歇息，说好的她是个安眠药精呢？
夏桐心中惴惴，追问道：“难不成，陛下的头痛又开始发作了？”
刘璋不欲令她担心，可又实在瞒不住，只得含糊点点头，“这几日忙着西北战事，难免有些精神不济，过一阵便好了。”
夏桐却由衷担心起来，皇帝已告诉过她，她当然也知晓不是头风，那么，究竟是皇帝的异能发作得越来越厉害了，还是她作为人肉药引的效力大减？
早知如此，当初怎么着也得留下叶廷芳的性命，眼下也不至于束手无策。
夏桐一脸愁容看皇帝扎挣着上朝，心想等皇帝下朝，必得请顾明珠来看看——早知如此，把王静怡留下来倒好，偏偏王静怡跟着崔玉明走远了，这会子再追已来不及。
心不在焉地喝了两碗鸡丝八宝粥，又陪着敦敦和枣儿踢了会毽子，正想着要不要送些点心到勤政殿去——皇帝早膳就没用多少东西。然则，还不到正午，皇帝便已回来了——是被安如海等一干侍从抬回来的。
夏桐看见春凳上的人影，脸色立时雪白，安如海怕她误会，忙道：“皇贵妃放心，陛下只是暂时昏迷，具体如何，还得请太医院瞧过方知究竟。”
夏桐试着上前探了探皇帝鼻息，只见虽双眸禁闭，气息倒还均匀，算不得十分虚弱，心里方才安定些，指挥安如海等将人抬进寝殿，这厢则严厉封锁口信，免得消息传到外头——无论好与不好，如今北边尚在交战，被人得知难免不利。况且，蒋太后亦是个糊涂的，待会儿哭天喊地起来，反而不利于救治。
顾明珠很快赶来，夏桐拦着不让她行礼，只催她快去看皇帝病势。
匆匆把了一回脉，顾明珠忖道：“脉息平稳，不像是急症。”