因着太后宫里又是请太医又是请高僧的闹腾, 夏桐还以为皇帝亲妈出了岔子，要魂归离恨天去了——真如此也不算坏事，可本着人道主义精神, 夏桐仍然得探视一二。
为了保险起见, 她把冯玉贞和李蜜也带来了, 万一，万一蒋太后又想找什么借口来赖她, 她也好有个见证。
及至三人到宁寿宫，问清是叶廷芳的事而非太后自己抱恙，夏桐便明显松了口气，蒋太后则暗暗恼火——死丫头这是咒她死呢！
叶廷芳也很高兴, 几个当事人俱全，也免得再去请了。她强打起精神问安，“参见皇贵妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘。”
夏桐让春兰上去按住她, “你还病着，就无须多礼了。”
一面问蒋太后，“到底怎么回事，治了这些日子都不见好？”
她本人与叶廷芳毫无瓜葛, 但这可是皇帝一味重要的药引子呢。
蒋太后冷冷道：“还能怎么着？太医院的药，横竖吃不死人罢了。”
这话分明暗指夏桐办事不利——顾明珠是她荐来的。
好在多年的宫廷生活，夏桐已习惯了扮成聋子, 任凭蒋太后夹枪带棒, 她只充耳不闻, 蒋太后所发的威便如一拳打在棉花上，毫无效力。
直至几个神情肃然的宫女匆匆自后殿出来, 手里还捧着几个白布包着的东西, 似是偶人之类, 殿中气氛重又流动起来。
夏桐骇道：“这是什么？”
一位高僧出来解释，“这是民间流传甚广的魇镇之法，把相识之人的生辰八字写在木偶背后，加以针刺、填埋，月余便可见效，受术者饱受折磨，非寻出祸因，难解其苦。”
虽没明言是谁用这毒计，但无疑已证明了叶廷芳缠绵病榻，确实是被人蓄意谋害的缘故。
叶廷芳的脸色惨白如纸，本就单薄的身形更如风中落叶一般簌簌颤抖起来，“是谁要害妾？”
蒋太后大怒，“皇贵妃，你可知罪？”
夏桐虽尚未知悉内情，却还是镇定地辩道：“臣妾不知何罪之有，太后明鉴，妾有何理由要害叶女官呢？”
蒋太后冷笑，“自然是怕她来日夺了你的宠爱，再生下皇子危及你的地位，你才先施辣手，斩草除根，宫里容不得你这般狠毒的妇人！”
此话一出，不但夏桐吃惊于太后出色的想象力，蒋映月都颇觉无语——这怕正是太后心里的想法？想不到她连叶氏将来生皇子都打算好了，这是打算留一个孙儿在宁寿宫里，怕将来的皇帝不跟祖母亲近？
蒋映月婉转道：“妾看皇贵妃并不似这等人，且叶姑娘根基尚浅，岂能危及皇贵妃的地位？或许里头另有误会也说不定。”
一语提醒了太后，她冷笑着让人将木偶取来细瞧，“正是，这偶人可不止一个，只怕除了廷芳，连哀家和皇帝也在名单里头。”
本来宫里唯独夏桐一人有皇子，将来皇位不归她的儿子归谁？等治死了蒋太后与皇帝，将来这宫里可不就唯她独尊，没准还能当个垂帘听政的摄政女皇呢！
夏桐：……
她真没这样的宏图大愿，蒋太后未免太高看她了。
虽然清者自清，可夏桐也不想任凭冤枉，见太后似乎已认准自己乃罪魁祸首，少不得出来辩白，“太后明鉴，妾已近月余未曾踏足宁寿宫，何来机会将这偶人埋下，您不觉得太困难些么？”
蒋太后果然踌躇起来。
蒋映月看了她一眼，轻声道：“适才大师说，这魇镇之法要一月工夫方能见效……”
蒋太后恍然大悟，看着夏桐的目光愈发带着深深畏惧，“难不成，因上次哀家将你逐出宁寿宫，你便怀恨在心，设下这条毒计，想将哀家和廷芳一并治死……”
至于为何叶廷芳病得惨重而蒋太后却仍安然无事，蒋太后觉得这是因她老人家福缘深厚的缘故——瞧瞧，连小鬼都不敢接近她呢！
冯玉贞很瞧不上这些人扭扭捏捏的做派，“说一千道一万，这偶人到底是咒诅谁的都不知道，怎不翻过来瞧个清楚？”
蒋太后心道这个狐狸精倒是狂气，做了坏事还如此嚣张——多半是两人联手，否则夏桐未必有这般胆量。
也罢，让他们看个清楚，也好人赃俱获，免得被人说冤枉无辜。
蒋太后将那白布揭开一瞧，只见两个制作精巧的偶人背后各自插着七排雪亮的银针，甚是狰狞可怖，常嬷嬷先是吓了一跳，及至看清上头的字样，便皱起眉头，“这不是太后娘娘的生辰，亦和叶姑娘不相干。”
叶廷芳急急地要从榻上起来，“怎么可能？”她分明把自己和蒋太后的生辰八字刻上去的——唯有如此，太后才会大发雷霆，光她一个的分量自然不够。
蒋映月虽也是神情凝重，却仍上前掖了掖被角，示意叶廷芳安静些——她太过失态了，难免引人怀疑。
夏桐确实已经起疑，向床头瞥了眼，见叶廷芳战战惶惶汗出如浆，自个儿也糊涂了，看她的样子应该不会弄错，那究竟怎么回事？
此时李蜜已凭借她那过人的记忆推算出来，“看上头年庚，大概是皇贵妃和冯淑妃的八字。”
冯玉贞将帕子一甩，便嚎啕大哭起来，虽不敢去拉太后衣裳，却拽着太后身边常嬷嬷不放，要讨回公道：“我清清白白当我的淑妃，做什么说我害她？如今倒好，敢情是人家倒打一耙，背地里设计害我，走，咱们到陛下跟前分证清楚，看看究竟是谁对不起谁！”
常嬷嬷被她揉搓成了一团酱菜，老骨头都快散架了，只能向主子求助，“太后……”
谁知蒋太后却一语不发回了里屋——经了这场闹剧，她实在没脸见人。
冯玉贞到底还是闹到御前去了，丞相之女自是经不得委屈，何况这回她比窦娥还冤。
夏桐看皇帝不语，说道：“冯淑妃那头，臣妾会好好安抚，至于叶氏那头……是让她继续做女官，还是贬为庶人，就看陛下的意思了。”
巫蛊在历朝历代虽都讳莫如深，可这回叶廷芳针对的毕竟也只是她跟冯氏——冯玉贞调包时也没敢将皇帝名讳刻在上头。非关圣体，罪名自然就轻得多了，何况，要给一个人定罪不太容易，要脱罪却也不会太难——如今只是找着了脏物，未见得人证，不一定就能按在叶廷芳头上，毕竟，这宫里恨她和冯玉贞的也不在少数。
总之，这个家是皇帝的，一切由他说了算。
横竖此事对她没什么损失，反叫蒋太后大失颜面，夏桐想得很开。不管是什么样的结果，她都能接受。
谁知皇帝静默片刻，却道：“不必留了，赐死吧。”
君无戏言。
夏桐讶然，皇帝不是要将她用作药引子么？天底下这样对症的活人药物可不多，死了便没了。
夏桐试探道：“陛下是觉得叶氏居心叵测，不易掌握？”
刘璋却叹道：“不，朕只是觉得，身边有你一个就够了。”
夏桐：……这情话未免有些不合时宜。
然而刘璋的想法却很认真，就算他对叶氏从无绮念，可只要将她留在身边，对夏桐而言却是一根难言的刺，哪怕她嘴上不说，心里必定不会舒坦——长久下来，对两人的关系势必是一种煎熬。
而真正的感情却是不需要考验的。
刘璋长叹一声，“所以，即使叶氏品行良善，朕也不愿她久留宫中，何况她品行如此不堪，那就更没有栽培的必要了。”
何况，反正这几年他都过过来了，不也安然无恙么？实在疼楚难忍的时候，横竖关雎宫的大门随时对他敞开，在那儿，他总能获得平静与安宁。
这话说的，好像她是个镇山太岁似的，夏桐抿唇一笑，“那若是臣妾哪日仙去了么？”
若她这个人形屏蔽仪死了，皇帝岂非又得受苦？
刘璋深深望进她眼中，“朕若有幸，走在你前头，由你替朕装裹；朕若无福，让你先去一步，那么，朕会自行了断，黄泉路上，必不令你我相隔太远。”
夏桐承认，这时候她确实被极大地打动了，无论皇帝能否践行今日誓言——不排除有那种信口开河的昏君，可大多数的天子倒还是尊崇鬼神的，不敢轻易发誓。
忽然想起皇帝先前为她定的封号是宸妃，昔年海兰珠病殁之后，仅仅两年，皇太极便也跟着去了，可见其深情——皇帝未必知晓这段典故，可冥冥之中，两人的想法却不谋而合，当真也是罕事了。
夏桐任由皇帝握着自己的手，心情激荡下，久久难言，忽见安如海快步过来，夏桐忙甩开挣脱皇帝衣袖，避免让安如海瞧见自己脸上的红晕。
安如海其实已瞧见了，不过为顾及两位主子的颜面，仍装作不知，“启禀陛下，启禀皇贵妃，奴婢接到密报，贤妃娘娘和崔太医正赶回宫中。”
夏桐忙问道：“可有结果了？”
之前王静怡自告奋勇要去调查叶廷芳那些神迹——其实现在已不用再查，毕竟叶廷芳人都快死了，可夏桐还是很好奇内情如何。
安如海揉了揉手肘，语气轻慢的道：“哪有什么神迹，那些伤者根本就不曾治好，当时瞧着是无病无痛了，可不过三五日后，疼痛再度发作起来，比先前尤甚。听崔太医的意思，那符水似乎是一种极奇怪的药物，能舒缓人的肌肤，麻痹人的神智，只是不能持久。”
夏桐：……
所以，这个叶廷芳其实是个麻醉技师？亏她怎么把牛皮吹上天的！