夏桐却是轻轻哦了声, 随即着人安顿起来，既然常嬷嬷得的真是痘疮，那她所用所食之物就该格外当心了, 杯盘碗碟之类的都应做上记号，被褥枕头等也同理, 最好每日多拆洗几遍，尤其避免与宁寿宫其他物件混杂, 如此方可保万全——毕竟不是人人都打了疫苗。
蒋太后见她只顾发号施令, 半点不听自己说话, 气得蛾眉倒竖，“夏氏！谁许你擅作主张的？”
夏桐很无辜的道：“妾也是为了您着想啊, 难不成要蔓延得宁寿宫到处都是？那才叫凶险呢！”
本来以为蒋太后找人装病，结果不是, 那就不能不慎重对待了。
蒋太后觉着有理, 只得耐心等她忙完，待夏桐将里里外外打点好, 方笑眯眯地朝前道：“母后，您刚刚想说什么？”
她这么一笑, 倒显得蒋太后成了恶人。
蒋太后暗骂一声狐媚子狡猾, 面色阴沉得像千年不化的寒冰，“宸妃，哀家看你这段时日辛苦得很，才会犯这样严重的疏失，这件事哀家且不与你计较，但, 那块凤印你还是交上来罢, 妇人家当以相夫教子为宜, 至于内廷琐事，日后有淑妃操劳就够了。”
她也不傻，知道若诬称夏桐有意下毒，那就难免引来皇帝质问，再查下去反而不妙，干脆轻描淡写，想着夏桐如若识趣，就该自觉交出协理六宫之权——总比被押进暴室受苦的强。
夏桐却似听不出她言外之意——多半是装的，依旧笑吟吟的道：“太后出言责怪，臣妾亦不敢辩，只是这件事实在冤枉，当初临江王世子的寝衣穿着，妾都交由德妃贤妃两位姐姐全权负责，妾是半句也不敢过问的，您若不信，只管传她二人来见。”
这话说的十分巧妙，也撇清了自身干系，蒋太后却不信，怀疑她故意推诿，她这种势欲熏心的女人，岂会舍得放权？
于是让人传温氏和徐氏来。
温德妃和徐贤妃尚不知发生何事，还以为蒋太后爱惜人才，要重新重用她们呢——宫里生存的法则一向是水往高处流，尽管当初这妃位是因夏桐而封，可要再进一步，夏桐却帮不了她们，还是太后老人家更有话语权。
也不用如何费劲盘问，二人便竹筒倒豆子般什么都说了，那几件衣裳的确是她们给出去的，但宁寿宫的人亲自来要，她们怎么好不给呢？
徐贤妃还巴巴的道：“估计是太后舍不得世子离开，要留几件衣裳做念想，哎，做祖母的这样慈心，当真难得！”
自以为奉承得十分得体，蒋太后却恨不得照脸啐她一口，呸，谁要那染了痘毒的衣裳做念想？蠢货东西！
事实证明是一场乌龙，夏桐的嫌疑总算化为乌有。蒋太后却怒犹未解，“来人，传哀家旨意，温徐资质驽钝，不堪为妃，即刻起，降为婕妤。至于皇帝那里，哀家自会说明。”
夏桐轻轻屈膝，“是。”
冷眼看着二人被带下去，也懒得求情——说实在的，温氏和徐氏也太糊涂了，明明她已吩咐了她们如何做事，偏要阳奉阴违去讨好太后，结果呢，自讨苦吃了吧？
蒋太后发泄了一场，仿佛浑身的气力都抽干了似的，疲惫道：“你也下去。”
她实在不想跟夏桐多说废话，尤其这女子段数太高，应付起来格外吃力——当初她怎会以为她是个傻乎乎的呢？
夏桐知道太后不待见自己，却不立刻就走，而是轻轻上前，端详了一番常嬷嬷的脸色，蹙眉道：“看这情形，大概得请崔玉明亲自照拂，正好如今世子已然痊愈，他那边也可松手了。”
上年纪的人，抵抗力格外弱些，寻常太医也不像崔玉明那样熟悉痘疮之毒，还是得有经验的来治。
榻上人轻轻翕动着嘴唇，灰白的鬓发间，一滴泪痕悄然滑过——大概她想不到夏桐会这样关心自己，反之，她一向爱戴之深的主子却这般狠毒。
所谓的忠心，到底算什么呢？
*
刘璋得知宁寿宫一场风波，气得脸都快变形了，想骂又不好骂得，“母后真是……”
原以为蒋家垮了，太后多少会消停些时日，谁知自身子好转后，却变本加厉地找起茬来——说句造孽的话，皇帝甚至宁愿她病着。
夏桐倒没什么可委屈的，反正她也没吃亏，她反而觉得是件好事，“不管太后娘娘是有心还是无意，妾想，这回宁寿宫的人肯定得寒心了，不如趁这个机会接手过来。”
原本协理六宫最麻烦的就是宁寿宫那块，管严了说是不敬尊长，管松了又像是欺软怕硬，偏偏宁寿宫又最是铁板一块，里头人个个唯蒋太后马首是瞻，轻易收买不动。
如今可巧出了这件事，夏桐想趁着撕开了点口子，不妨将宁寿宫那帮下人拉拢几个，不止能随时打听太后动向，有她们做内应，也更加方便管理。
刘璋早就对母后失望了，自然不觉得夏桐的意见有何不妥——说不定由她接手会变得更加井井有条呢，蒋太后一向偏私又护短，纵得宁寿宫那帮人惯会狐假虎威，狂妄得不像样，也是该治一治了。
夏桐得了“尚方宝剑”，于是放心地将宁寿宫也纳入管辖范围内，只是这么一来，她要料理的事情就更多了，趁着妃位上空出了几个，或者她该提拔些亲信？不，还是先缓缓好了，那帮人刚得了好处，这么快就晋封，倒显得她眼皮子浅似的，还是等等再说，何况，两个位置，却得三个人分，这人选还不太好定呢。
夏桐仍将心胸放在造福万民上，种痘的事进行得如火如荼，以蒋家为首的左相一派终于也耐不住了，腆着脸将自家孩子送进宫来，夏桐可没手软，挨家挨户地敲了一大笔——谁叫这些人来迟？想插队总得付酬金。
蒋文举虽恨她狮子大开口，却也不得不乖乖送钱过来，没了官职，他更加看重几个孩子的健康——这些才是蒋家日后东山再起的资本。
说也奇怪，他往宫里递了好几回口信，也不见蒋太后有所回应，难道连太后都舍弃他这一支了？
他哪晓得，蒋太后正被皇帝强逼着“看病”呢，不知从哪寻了个西洋大夫来，说她整日着急上火都是睡出来的病，非逼着她起来走路，每日还得练一套五禽操——这黄眉绿眼的洋人似乎很喜欢中国武术，说起话来滔滔不绝，那一嘴生硬的腔调听得蒋太后脑仁疼。
但，她也明白，皇帝之所以如此，不过是怕自己再去寻夏桐的麻烦罢了，说什么种痘是千秋万代利举，平时有多少嫌隙，也不该在这时候去打扰——呵，她就看不出这狐媚子哪儿伟大了，不就是为哄皇帝？只有她那个傻儿子深信不疑，从牛身上提取的一点子脓浆能治痘疮，这哪是医术，分明是妖术。
蒋太后自己当然是不愿种痘的，祸福天定，哪是人力所能挽回？但，这也不代表她就不怕死了，想起先前常嬷嬷那场意外，蒋太后到底有些不自在，遂叫了侄女儿来，语气里不无责备，“哀家让你寻几件衣裳装装样子，你倒好，怎么弄真的来？”
想想真是后怕得很，亏得听夏桐的话多找了几名大夫，不然若真耽搁下去，岂非连她也会被传染痘疮？到时候种痘都来不及了。
蒋映月笑道：“不是您让我配合的么？做戏当然得逼真一些，不真来一场大病，夏宸妃怎么会相信，怎么能将她拉下水？”
可惜，夏氏的运气忒好，还是让她躲过一劫，倒是温徐两个糊涂虫背了黑锅。
蒋太后就觉得这人实在太有主见了，“这么说，也是你打着哀家的名号去要芸儿穿过的寝衣？”
蒋映月掩口浅笑，“不说是您要的，难道是妾自己主张？别说世子跟您亲近些，妾只不过是他一个庶出表姑，便从尊卑而言，妾也不能越过母后您发号施令呀！”
固然她说的极有道理，可蒋太后总觉得里头有微妙的不对，如今宫里都以为她自导自演了一出陷害夏桐的戏码——当然这么说也没错，可蒋太后本意没打算将事情闹这么大呀！
如今她身边的人得了痘疮，宁寿宫也被划为疫区隔离起来，除了蒋映月，几乎没人敢过来看她——蒋太后如今反倒束手束脚，什么事都不能做了。
蒋映月握着姑母的手，诚意十足的道：“您放心，还有我在呢，我会好好照顾您的，如今蒋家落魄至此，可不就剩咱们姑侄俩相依为命了么？太后，您安心休养，往后有什么事，就交由妾来做吧，妾一定会替您办好的。”
蒋太后望着她一口雪白贝齿，忽然有些不寒而栗。
这不会也是她算计好的吧？这算什么，威胁吗，还是软禁？她想借此操纵蒋家的一切？
蒋太后望着蹁跹而去的纤弱身影，似乎越来越看不懂她了。