夏桐和平姑等人商量一番后, 决定还是少去宁寿宫为妙，惹不起咱还躲不起么，倘蒋太后一定要见她, 她就称病好了——横竖有皇帝替她背书, 也不怕被人戳穿。
反正装病是蒋家人的惯技，她不过活学活用。
但, 大抵知道皇帝存心庇护，蒋太后并没再叫她过去，当然，也没说把敦敦抱出来——跟得了痘疮的人挨了两夜，没准这会子已经感染了, 挪来挪去的反而不安全。
夏桐本想着老人家这样心疼孙子，不如让敦敦跟祖母住一顿时间, 谁知蒋太后疼惜孙儿, 但更爱惜自身性命，木已成舟，她干脆睁一只眼闭一只眼算了。
金吉娜得知夏桐跟老太后一场争执后，二话不说就将自家孩子送进宫来, 让夏桐为他们种痘, 一并送到净室去。
夏桐劝道：“这是何必, 等结果出来再讨论这个也不迟。”
谁知金吉娜冷笑道：“人家打量咱们谋害皇嗣呢, 既如此，安能不以身作则？如今夏家甘愿冒险，宁寿宫那头总没法说了罢？”
夏桐没想到这姑娘如此烈性, 既感动又有些钦佩, 看来金吉娜到大周的这几年增长的不光是学识, 连格局都开阔了不少, 如今竟事事以夏家名誉为先了。
金吉娜安置完两个孩子便头也不回地离开，并不提到宁寿宫拜访——身为外眷，论理她是该去拜见蒋太后这位后宫之首的，以往她也不敢缺礼，今番如此大胆，显然是因蒋太后那些话不快，有意地甩脸子。
到底她是北戎人氏，不能以寻常命妇的规范来要求她，便是宁寿宫也只能说一句蛮人不可为伍，却不敢将金吉娜叫进宫来训斥。
蒋太后气了个倒仰，朝着蒋映月怒极反笑，“瞧瞧，夏家人的气焰愈发猖狂得不像话，不过出了个娘娘，倒像是请了祖宗，连哀家也不放在眼里了！”
金吉娜的所作所为或许出自她本人意愿，可蒋太后还是将这笔账算在夏桐头上，谁叫那蛮夷是她嫂子？连坐也是应该的。
蒋映月劝道：“那也没法子，如今朝里朝外都在忙种痘这件大事，又是夏宸妃一力促成，您这会子为难她，倒像存心跟陛下过不去似的，不如算了。”
蒋太后何尝不明白这个道理，她就是咽不下这口气，夏桐不在身边，便只能发泄到侄女头上，冷笑着向蒋映月道：“说来说去都是你无能，但凡你有点儿本事，也不至于让夏氏一家独大，可你呢，白长了一副好皮子，别说独占恩宠了，就连平分春色都做不到，哀家要你有何用？”
蒋映月饶是脾气再好，听了这些话也不禁心头火起。从前在家她得受蒋大夫人的闲气，进了宫又得处处看嫡姐的脸色，好容易这两个蠢货凉透了，蒋太后对她也未有一丝一毫的尊重，依旧召之即来挥之即去——就因为她出身不好，注定要受到如此待遇么？
蒋映月紧咬着嘴唇，轻轻说道：“夏宸妃协理六宫以来，行事无不妥帖，妾即便要拿她的把柄，却无计可施。”
这意思还得她亲自出马，蒋太后深吸一口气，早知道映月不中用，当初还不如把碧薇留下来，那一个虽傻，好歹有几分胆识，拼着一身剐，敢把皇帝拉下马——多少能令夏氏吃点苦头。
可惜碧薇已去，蒋太后没个得力的人，只好亲身上阵，将侍婢叫来耳语一番，又朝蒋映月道：“到时，你只要帮着拱火就够了，不必多说，哀家自有主张。”
蒋映月乖巧点头，心想她料得没错，蒋太后想拿她当枪使去对付夏桐，她老人家好坐收渔翁之利，天下哪有这样便宜的事？
倒要看看谁才是渔翁。
*
对于崔玉明跟王静怡提出的牛痘之法，宫里人起初不大相信，总觉得跟信口胡诌一般——开玩笑呢，牛跟人能一样么？这是把人当畜生治呢！
就连夏桐一开始也没十足把握，看着崔玉明小心将敦敦胳膊上的伤口包扎好——没有针筒，只能采用包埋法，在上臂靠近血管的地方切一刀小口子，把痘苗种进去，外边再盖一层透气的敷料，整个地包裹起来就行了。
因崔玉明手艺精湛，过程中没出多少血，当然疼还是照样疼的。
敦敦本来一扁嘴想哭，谁知看见枣儿胆战心惊的煞白面容，这小家伙愣是改了主意，一声不吭，避免在妹妹跟前丢脸。
等崔玉明从荷包里寻了两块蜜饯给他，敦敦更是把伤痛都给忘了，只扭头望着种痘的那块地方，巴巴地问夏桐道：“阿娘，里面会长出小树来么？”
夏桐：……
孩子的想象力真奇妙啊。
鉴于种痘的原理太难解释，夏桐只好默认了这桩误会，不然真告诉他里头是种病毒，敦敦恐怕得害怕得睡不着觉了。
现在他就以为里头是什么果树的种子，巴巴地盼着它开花结实——要是荔枝树就好了，他爱吃荔枝。
夏桐看着他这副猴急模样，心想明年得请李蜜想法多栽些荔枝了，时下虽不到“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的程度，但身在北地都城，到底少见南方水果。
金吉娜的孩子送来后，崔玉明如法炮制，也在他们胳膊上种了痘，一齐安排到西苑去。敦敦和枣儿见有人作伴，自然欢喜不迭。
四个孩子，再加上刘芸，毫无意外地让西苑多了些快活气氛。至于西苑外的人心情就不那么轻松了，个个提心吊胆，唯恐功亏一篑，把这些鲜活的小生命也给折了进去。
幸好，直至刘芸的身子渐渐康复，敦敦等人仍是活蹦乱跳的，算下来已进去十多日了。
夏桐这才安心，一面指挥侍从将铺盖抬出，一面准备请皇帝广发告示，号令全城的人先来种痘——其实有不少名门显宦的夫人听说消息，紧锣密鼓地到夏桐这里报了名，先到先得嘛。
夏桐实在好笑，先前疫苗效果没出来，一个个唯恐避之不及，如今有了吃螃蟹的人，便想着趁早来分一杯羹了。
其实，她跟皇帝已商量好，种痘是利国利民的大事，很不该由金钱身份来衡量，自然人人有份。先前敦敦他们几个孩子封闭观察期间，崔玉明已将种痘之法传授给太医院众太医，再由这些人分批次到城中各医馆讲解，务必要使行医之人都能娴熟掌握。
至于疫苗费用问题，国库里会出一部分，余外，那些有钱有势的人家也当合资凑些份子——作为提前种痘的补偿，余者有钱的出钱，有力的出力，务必尽快将这项政策落实下去。
夏桐这厢忙得风风火火，哪有闲暇管理宫内的事，好在一向自有章程，除了非经她过目的大事，余者无关紧要的小事，夏桐就让底下人自己做主了。
结果就是这一环出了岔子。
夏桐得知宁寿宫有人得了痘疮，还以为蒋太后亏心事做多了遭报应，及至听说是服侍太后的常嬷嬷，倒有点可惜——不过，这和太后自己生病也差不多哩，毕竟是这样烈性的传染病，听说老人家吓了个半死。
夏桐就觉得自己的心太坏了，难道是她平日背后的咒骂应验？可她也只是气愤之下过过嘴瘾，倒没真盼着蒋太后出事哇。
还是得去探望探望。
常嬷嬷已经从太后寝殿挪了出来，搬到西间一处人迹罕至的暖阁里。夏桐过去时，只见老人家面似火烧，额头和唇上果然有几粒珍珠疹似的玩意，看来确实是得了天花。
但，这病按说没那么容易犯，宁寿宫又是宫里防卫最严密的所在，传染源哪来的？
蒋太后瞪她一眼，指挥几个宫人将一个托盘呈上来，里头是几件薄薄的单衣，显是小儿所着之物——负责保管的人都蒙着面纱，戴着柞蚕丝手套，无疑也害怕被那可怕的疾病侵染。
蒋太后严厉地道：“夏宸妃，你可认得这是什么？”
夏桐自然认得，笑道：“是临江王世子的几件寝衣，前儿妾才命人拿去烧掉呢，怎的如今会在娘娘您手上？”
蒋太后冷笑，“哀家可也想问呢，这染了痘疮之毒的衣裳，为何不送去火场，倒要想法子弄到哀家宫里，难不成有人存心谋害哀家？”
蒋映月则低低地惊呼了一声，潸然泪下，显然不敢相信，有人会用这样恶毒的法子对付她亲爱的姑母。
夏桐看着二人唱作俱佳的表演，差点笑出声来，难道以为凭一件衣裳就能定她的罪了？别说她不是故意，便是，她自己就不怕染上？
看来她这段日子太过锋芒毕露了，哪怕不能一举将她击垮，倘能稍稍削去她手中之权，对蒋家也是大功一件。
夏桐沉吟片刻，望向软榻上面色潮红的常嬷嬷，太后不至于连身边人都利用吧，就算是，这法子岂非太过冒险？那可是天花，不是感冒。
这病到底是不是真的？
夏桐关切的问：“母后请太医来瞧过了么？”
蒋太后声音冷肃，“自然是问清楚了才来找你，否则岂会叫皇帝误会哀家冤枉好人？”
夏桐懒得理会她阴阳怪气，直接道：“不如再请几位大夫来看看吧，一人之见未必准确，还是多位大夫共同参详更可靠些。”
说罢，就让春兰取她的对牌去太医院请顾明珠来。
她手脚太快，蒋太后都没来得及出言阻止，一张脸铁青得像生了锈的铜板。
等顾明珠进来行了礼，蒋太后的脸色看上去就不怎么愉快了，生硬的道：“这样年轻的大夫，你倒信得过她。”
顾明珠从容道：“娘娘博闻强识，难道没听说以貌取人是大忌？甘罗十二拜相，姜子牙八十出山，可见一个人有多大本事，与他的年岁没多大关系。”
说罢，自顾自地上前为病人诊起脉来，又掰开口腔查看舌苔。
蒋太后被她噎了个正着，心想主仆俩都是一样货色，牙尖嘴利，正经人哪有这般能说会道的？
夏桐注意到蒋太后神情微微的不安，心里愈发笃定，这位娘娘多半是叫身边人装病，故意来诓她——就算病了，肯定也没天花那样厉害。
谁知顾明珠细细查验一番后，却肯定的道：“不会有错，的确是痘疮。”
居然是真的？夏桐难掩讶异，再看对面的蒋太后，居然比她还吃惊。
许是察觉她的注视，蒋太后急忙敛容，厉声道：“宸妃，你还有什么话说？”