刘放比年前看着要瘦多了, 清癯而窄的面庞，稀稀拉拉的短须，整个人看起来倒像是框在衣裳里, 不是人穿衣裳, 而是衣裳载着人。
他远远的作揖, 也不敢靠近, “皇兄。”
转了个弯, 斜签着身子向夏桐道：“宸妃娘娘。”
夏桐本想上前还礼, 刘璋却拦着她, 让她不必过去——这些天刘放衣不解带地服侍孩子，谁知道有没有染上那可怕的痘疮。
皇帝小时候出过花倒无妨。
兄弟俩聊起刘芸的病势，刘放哽咽着道：“早知这孩子命途这样艰难, 当初就该狠心将他留在京城，何必带去临江, 结果……”
他一个鳏夫，即使再细心, 也难免有照顾不到之处，谁知就是这点小小的疏忽，让儿子染上了痘疮——被这几个月的压力摧残着, 刘放身心俱疲，难怪一见了亲人就忍不住倾诉的欲望。
夏桐看他涕泗横流的模样, 原本疑心临江王想借此重返京城、伺机谋划, 此时也打消了大半。
取而代之的是一腔慈母之心，“世子何在, 能否让本宫看看？”
刘放指挥几个奶娘将儿子抱出来, 同样不敢靠近, 只是站在台阶下远远地让夏桐瞧上一眼——那几名奶娘也是精心挑选出的, 都发过麻子，不担心感染。
虽是初秋，那孩子已裹上厚厚的棉袄，不知是热的还是发烧，脸上通红一片，两颧、颈侧、还有裸露出的手臂有不少米粒般的红疹，其中一些甚至开始化脓结痂，看着甚是触目惊心。
夏桐按捺住过速的心跳，“请大夫瞧了么，究竟怎么说？”
刘放的嗓子里都带上哭腔，沙哑着道：“若非实在没有办法，臣弟也不敢来求皇兄……”
难得见他这般客套，皇帝反倒有些不自在，轻咳了咳道：“行了，既然来了，不必讲究这些虚名，朕还能赶你走不成？”
让安如海收拾一间干净的宫室，好叫刘放父子住下，虽然养病是清净点好，可太冷清了也不相宜。
刘放道了谢，擤了擤鼻涕，抱着儿子蹒跚进去。
夏桐望着他佝偻的背影，倒有点物伤其类，心里亦不可遏制地产生恐惧，不是亲眼所见，她也不知后世已经消灭的天花病毒在当今会这样可怕，倘若今日患病的是敦敦或枣儿……夏桐实在不敢细想。
刘璋沉思片刻，“怕是还得请顾明珠来。”
放眼太医院，她倒是个中翘楚。
夏桐叹道：“恐怕这回她也没法子。”
顾明珠其实最擅长的是妇科，说到治疗天花……恐怕扁鹊华佗再世都没这能力。加之因为最近忙着夏榆的婚事，顾明珠有意避着嫌——这女孩子毕竟曾钟情过她，相处起来难免尴尬。
夏桐沉声道：“为今之计，恐怕还得张贴皇榜告示，遍求天下名医，倘能根治此疾，则赏黄金千两。”
这也是死马当成活马医，退一万步，倘能彻底消灭天花这种可怕的急病，也算大功一件。
刘璋见她神色怔忪，只当她为刘芸担心，因劝道：“放心，芸哥儿命中有福，定能熬过去的，朕当初不是也好端端没事了么？”
夏桐唯有苦笑，做皇帝的心志坚定，自然不觉得区区小事如何，可从母亲的角度而言，她却根本不敢拿两个孩子的性命去赌——但在这个时代人们面对天花却只能去赌，熬不过去便罢，倘熬得过去，得过一次便不会再犯，也算是大难不死必有后福了。
但，今日看到刘芸的模样，推己及人，夏桐怎么也不愿自家孩子受到类似的折磨，她得想个法子一劳永逸。
蒋太后一早就供奉起了痘疹娘娘，又让人准备沐浴斋戒的物事，好使临江王静修一段时日，务必要感动神灵，保全刘芸性命——不管是否管用，蒋太后意在以自己的方式为儿孙祝祷，也算是她老人家的一片心意了。
夏桐则找了王静怡过来，寄希望于她那神奇的灵泉，“你有没有法子？”
王静怡沉默片刻，“我试试。”
其实她无甚太大的把握，她自己是因为自小服用灵泉才百病不侵，可见灵泉的预防作用是很好的，可是要对付天花这种来势汹汹的疾病，尚需要试验支撑。
夏桐跟皇帝商量过后，就让王静怡每日匀出一小瓶灵泉来，喂给刘昀服下，果然高烧退了些，看着不那么凶险了，夏桐刚松口气，谁知第二天又发起低烧来，且面上的疮痂也愈合得十分缓慢。
这样反反复复的几时才能好？且灵泉的数量毕竟有限，倘人人都按照这种法子医治，那再多灵泉也不够使的。
正束手无策间，有人揭了皇榜入宫领赏来了，却是一个叫崔玉明的走方郎中，自称对于痘疮颇有心得。
原来他家祖上便是行医的，历代对于痘疮之策颇有研究，到他这一代已累积了不少经验，崔玉明又从医书古籍中提炼出几条行之有效的做法，四处走南闯北，在几个偏僻村庄里已试验过，故而他才自信满满敢来揭榜。
王静怡忍不住问道：“治好的人有几成？”
灵泉没能像预期那样发挥奇效，让王静怡很有些沮丧，而且，她白担了一个神医之名，可既不会看病诊脉，也不会开药方，这个弱点就够致命的了。
这也让她对崔玉明这个新来的有更多敌意。
崔玉明看她一眼，坦然道：“五成。”
王静怡几乎笑出声来，这也够吹牛的？合着生死各一半呗，还不如干脆等死呢。
夏桐却知道天花这病的凶险，哪怕崔玉明算不上绝世神医，也比京中大多数大夫强多了，至少他敢说实话。
获得临江王批准之后，崔玉明便成了刘放的专职大夫，王静怡每日也会抽空过去看看，横竖她有灵泉在手，不怕感染。
她始终不信这姓崔的有真才实学，觉得他是个江湖骗子。
看到崔玉明将蜂蜜涂遍孩子全身，王静怡惊讶得眼珠子都快掉出来了，“你这是做什么，想害人么？”
她只在恐怖小说里看到过这种手段，凶手把受害人全身涂满蜂蜜，引来万虫啃咬，最后连骨头都找不见。
崔玉明对她丰富的想象力感到无语，“这个是蜜渍过的升麻，治疗痘疮最效，其实用酒渍法会更好些，只是幼儿肌肤娇嫩，受不了刺激，未免疼痛难忍，才退而求其次——亏你还是通医的，怎么这个也不晓得？”
王静怡便不言语，她那半吊子医术说出去都怕笑掉大牙，比起冯玉贞无懈可击的美貌，李蜜货真价实的一身本领，她的底气才是最虚的——没了灵泉这个外挂，她什么也不是，甚至灵泉也没给她多少好处，除了让她身子骨更强健些，但，庸庸碌碌的过一辈子，便是长命百岁又有何意义？
王静怡越来越看不清今后的路该怎么走了。
崔玉明一边为刘芸擦身，一边噜噜苏苏的道：“其实，痘疮这个病，比起治疗，预防会更有作用。”
之前就有人发明了一种人痘接种法，把患了痘疮之人所结的痂皮研成粉末，从健康人的鼻腔吹进去，经历一场轻微的感染之后，那人也将获得相应的抵抗力。只是，这法子并不十分安全，体质稍微差点的孩童，种痘后便很可能熬不过去，甚至死亡。
也因如此，人痘法在王亲贵族间并未得过推广，至于平头百姓，生死有命富贵在天，谁又有闲钱费在这上头。
可恨崔玉明不能尽展所长，难免牢骚。
王静怡听他唠叨了半日，忽的说道：“其实，种牛痘也是一样，还更安全。”
崔玉明一怔，“你从哪听来的？”
从来没见过这种说法，不会是鬼扯的吧？
王静怡懒得跟他分辩，“我就是知道，信不信由你。”
但，就算知道，她也不懂如何操作，大周朝的牛大多用来耕田，连肉都少吃，奉为神物一般，自然少有人留意到这种现象。倒是北戎那边饲养牛羊为家常便饭，又惯喝奶茶，或者得牛痘的会更多一些。
崔玉明出了会神，“若真如此，此法可就功在社稷、利在千秋了。”
似是下定决心一般，他坚定的道：“草民会向陛下请旨，着手钻研这牛痘之法，到时，还望才人您助一臂之力。”
王静怡：……
她不过随口一说，这人怎么立刻就听进去了，还要去向皇帝讨旨，况且，这关她什么事呀？
真是头一次见到这样“无私”的怪人。
*
夏桐见崔玉明来申请研究经费，二话不说就答允了他，至于皇帝那头，她自会交代——身为宠妃，这点越俎代庖的权利是有的。
崔玉明踌躇道：“还有一桩，此法由柔福宫的王才人提出，草民想，恐怕少不得王主子从旁协助，因此陛下那边……”
夏桐柔声细气的道：“无妨，你只管去吧，陛下不会介意的。”
别说这人看起来就一根筋似的老实，皇帝也根本不会管王静怡去哪儿或做些什么——他老人家的后宫可以说是最自由的后宫了。
这回，就是王静怡自己不情愿，夏桐也得催着她快些将牛痘疫苗研制出来。一物降一物，没准这崔玉明就是调动王静怡积极性的钥匙呢。
为了自家两个孩子，不，应该说为了全天下的孩子，夏桐觉得自己可谓操碎了心。
另一边，冯玉贞眼见王静怡天天往那间净室去，心里就不大舒服了，世子出事关她什么事，她不会想做人家后妈了吧？
冯玉贞自己虽然最不喜欢小孩子，当初拒绝刘放也有这方面的考虑，可眼见半路杀出个程咬金，哪怕是自己不要的东西，她也照样看着不顺眼。
未免王静怡的诡计得逞，冯玉贞主动提出去西苑照顾刘芸。
夏桐奇道：“好好的你怎么想起这出？”
冯玉贞一脸圣母光辉照耀大地，“世子是陛下的侄儿，也便是咱们的侄儿。如今陛下忙于国政，临江王又因舟车劳顿累病了，倘这时世子无人照拂，或是生出意外来，咱们的罪过不就大了？姐姐，于情于理，咱们都该为陛下分忧才是。”
夏桐瞥她一眼，“我是怕你受不住辛苦。”
冯玉贞昂首挺胸的道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，姐姐，你不会以为我仅是尸位素餐之人吧？”
夏桐：……
她的确是这么想的。
不过现在看来，冯玉贞却不像她平时表露的那样无情——想必她心中亦有一块柔软的地方罢。