蒋碧兰有功夫琢磨, 夏桐却没工夫理会她——她忙着遵照皇帝的嘱咐练字呢！
这是个细活，好在皇帝没规定每天要她写多少, 夏桐大可以借着孩子耍赖，敦敦还这样幼小，她总不能不管孩子呀！
可惜皇帝就防着她这一招，虽不严加要求，月底却是要来检验成果的。夏桐没想到自己进宫还得面临夫子拿竹板打手心的惩罚，心里暗暗流泪，原来做了娘娘比起私塾里的学生也好不了多少。
她皮糙肉厚，疼倒是不怕疼, 问题在于很丢脸呀, 而且当着敦敦的面。今后再回忆起这段往事, 夏桐觉得自己都没脸当妈了。
为了捍卫做母亲的尊严，夏桐拿出期末考前拼命温书的劲头，务必要让皇帝看到自己的努力。
虽不是有意查看内务府那些卷宗，这么一目十行走马观花的，夏桐渐渐也发觉出些蹊跷来。
内务府的账对不上呀！
粗看可能瞧不出来，但夏桐却是认认真真一个字一个字抄录过去，连口算带心算, 自然能觉出其中不对。看似每一笔账柴米油盐都记得清清楚楚, 可跟年末核算出的数目总有些出入。她反复计算了三遍, 确定是账本的问题而非自己的问题。
夏桐作为一个虚心好学的学生，自然得去向皇帝请教。
刘璋很满意她的钻研精神，“你觉得是什么原因？”
皇帝犯不着来拿假账本来骗她，夏桐认为问题仍出在内务府身上, “这账本是做过手脚的！”
看似面面俱到并无缺憾, 可细瞧去时, 就发现那些鸡零狗碎的部分，譬如胭脂花粉之类的价钱很是诡异——夏桐曾跟宫里的买办打过交道，身边又有平姑这么一个见多识广的老人，自然知道外头的胭脂是什么价钱，宫里买进来又是什么价钱。
这账面上看似每一笔超出的不多，可宫里有多少主子，连同她们身边的仆妇丫头，聚沙成塔，零零散散加起来便是笔不小的数目。
类似的例子不胜枚举，可见内务府那些老油条巨资是不敢贪的，但这种手指缝里漏出的油水却是能刮一笔是一笔。
难怪宫里年年闹亏空，连蒋太后都抱怨儿子啬刻，不肯从国库里多拨些银钱供她使唤。
刘璋没想到她真能从账本里看出点门道来，不禁眉眼弯弯，感叹自己这步棋走对了。
夏桐却笑不出来，“您明知那些人在里头捣鬼，怎么不下手整饬呢？”
刘璋瞥着她，“依你看该如何？”
夏桐毫不犹豫道：“当然是立刻裁掉！”
“然后呢？”刘璋步步紧逼。
夏桐哑然，她发现自己忽视了一个很严重的问题，那就是宫里的奴仆和管事不是随便就能选上了的，必须经过一套复杂且繁琐的流程，且里头还交织着巨大的关系网。
她轻飘飘一句裁人，看似做到了赏罚分明，带来的后果却是不可估量的，偌大的宫殿，若无足够人手，压根做不到皇城的正常运转，况且，谁能保证再招进宫的不会继续贪墨呢？都知道内务府是个肥缺，不少人挤破头也要进来呢，其中不乏背景深厚的，牵一发而动全身，倘若得罪了他们，指不定会带来数不胜数的麻烦。
刘璋见她柳眉紧锁，便知道小姑娘认真为此事发愁。他也不催问，只让安如海将另外两本账簿拿来，“这里头一份是贵妃从前的记档，一份是淑妃的，你看看可有何见解？”
夏桐驾轻就熟，这回看得就容易多了。她发现蒋家两姊妹真是截然不同的处事风格，蒋碧兰明显是仗着财大气粗，用蒋家的体己来填补亏空，当然，她也不忘时时敲打内务府那些人，将他们变成自己的亲信，典型的打一棒再给一甜枣。
蒋映月不及姐姐有钱，她采取的办法是压制与平衡，让内务府各部门相互沟通来分得利润，譬如这个月归御膳房，下个月归制衣坊等等，这样账面上不会太难看，内务府也能小有盈利。
两种法子都各有利弊，蒋碧兰的法子明显更稳妥些，也能服众，缺点只在于太耗钱了，也容易滋长那些人的野心；至于蒋映月，则是治标不治本，看似掩盖了问题，实际上并未根除，且容易造成内务府各部的不平衡，长久积压下去，可能会造成不可调和的矛盾。
刘璋温柔的道：“你有没有更好的法子？”
这时候有点为人师长的模样了。
夏桐作为学生，惭愧的摇了摇头，她真想不出什么好办法。
刘璋也没失望，“不急，你才刚接触宫中事务，可以慢慢学习，何况内务府的积弊由来已久，连朕都没把握根治疮痈，你就更不消说了。”
夏桐嗯了声，心里还是挺佩服皇帝的，光是一个小小的内务府都能让她忙到焦头烂额，皇帝每天却要处理那么多奏章政务，这得要多可怕的精力和耐力呀！
不过，她忽然想到，“陛下，您当初那样干脆立贵妃娘娘，是不是就看重蒋家的银钱来充实国库呀？”
毕竟皇帝对蒋碧兰的外貌性情半点都不感冒，而从蒋碧兰的为人处事来看，她那点智慧也压根不够当上贵妃。再联想蒋碧兰在账本上拆东墙补西墙的行为，夏桐很怀疑皇帝就看上蒋碧兰的傻劲——这么一个活生生的钱袋可不好找。
迎向夏桐真诚发问的目光，刘璋：“……”
被你发现了。
*
夏桐练了快一个月的字，手脚都要抽筋了。好容易到了四月末，皇帝准备率领王室宗亲去西山行猎，这么难得的出宫机会，夏桐自然得跟上，反正京郊离得不远，来去也就一天的工夫。
其余人亦欢欣雀跃，身在宫里，不比寻常人家能时常踏青出游，如今春天都要过去了，此时不趁机游历一番，难道等到暑热之时再出去受累？
夏桐当着皇帝自然不肯承认贪玩，只说自己很仰慕皇帝纵马驰骋的英姿，可惜不能一见。
刘璋便笑眯眯去拧她的脸，“你呀！”
夏桐抱着他的袖子撒娇。
两人闹着闹着便滚到床上去了，打从她调理好身子，隔三差五便要来这么几回，夏桐本来担心频率过高人家会吃不消，谁知这男人却是越挫越勇——夏桐都怀疑皇帝从外头寻觅了些壮阳的秘丹，否则何至于如此龙精虎猛。
不过她也很受用就是了。
出宫一趟并非易事，至少不是随便什么人都有资格出宫的。除了太后、依琳公主连同四妃，便只有夏桐这个恩宠备至的昭仪。
冯玉贞当然不肯错过这大好机会，老早便跑到夏桐跟前来讨好卖乖，李蜜同样不甘示弱，并且向夏桐表示，除了摇车，她会做拨浪鼓之类的小玩具，保准能将小皇子哄得服服帖帖——俨然将自己当成了奶娘的身份。
夏桐本不想带上这两个麻烦精，及至听说蒋碧兰要捎上萧修仪和穆修容二人，她这厢便改了主意，还是让冯玉贞跟李蜜也蹭蹭热闹好了——反正多多益善，四个人正好能凑一桌麻将呢！
蒋碧兰这回之所以大发慈心，当然并非她与萧穆二人多么亲近，只是不愿见夏桐一枝独秀，让九嫔之中的萧婉婉和穆欣欣分她的宠罢了。一样是嫔位，谁又比谁高贵呢？
她总得让夏桐看清楚自己的身份，不过是个小贱婢，休想爬到贵妃头上去。
两方各自斗心勾角，总体看来还是蒋碧兰略占上风，夏桐不过仗着点小聪明迷惑皇帝一时，她这边却有太后和公主撑腰，再加上妆饰一新的萧婉婉和穆欣欣——蒋碧兰赏了她俩一人一身好料子，打扮得跟陶瓷娃娃一般精美，务必要做到输人不输阵。
萧婉婉和穆欣欣也摆出士为知己者死的架势，务必要帮贵妃挫一挫夏昭仪的锐气，否则这狐狸精也太得意了。
然则，出发那天却发生了点小意外，令她俩不知所措。原来因这趟出行匆忙，蒋碧兰忘了提前通知，内务府并未准备萧穆二人的车驾，这下可麻烦了，总不能靠一双玉足走到西山去啊，那不得鲜血淋漓才怪呢。
偏偏蒋映月借口整顿宫务，把温德妃和徐贤妃给留下了，故而这趟出行的车驾也就寥寥几辆。
萧穆二人无法，只得腆着个脸去蹭夏桐的马车。
谁知还未靠近，里头忽然探出两颗人头来，把她俩唬了一跳。
原来冯玉贞和李蜜也是没专属车驾的，夏桐收了两盒胭脂、又挑了几样玩具才勉为其难为她们在角落留出个座位。
再多就不能了。
冯玉贞一手支颐，笑得如沐春风，那半截雪藕似的胳膊简直白到发光，嘴里还娇声娇气的道：“两位姐姐也想来小聚么？”
她天生有这种叫女人讨厌的本事。
萧婉婉和穆欣欣看这阵仗，俨然入了狼窝，只怕会被吞得骨头渣子都不剩，哪里还敢说蹭座的话，逃也似的回到蒋碧兰身边——冯玉贞那样的美色，足以把任何女人衬得黯淡无光，夏桐仗着孩子有恃无恐，她们可不能不介意啊。
蒋碧兰见二人无功而返，不禁皱眉，“夏昭仪不肯让你们同行么？”
萧婉婉和穆欣欣哪敢承认怕被冯玉贞比下去，只厚着脸皮道：“嫔妾们思念娘娘，愿陪伴娘娘左右，为您消闷解忧。”
说罢，腆着脸坐上那辆并不宽敞的马车。
蒋碧兰：……
她还没同意让座呢！真是些厚颜无耻的东西。
想到这两个蠢货是自己主动找来的，蒋碧兰忽然觉得旅途不那么愉快了。