金吉利做了笔赔本的生意, 脸上却没多少失望之色，依旧高高兴兴的——大约还以为此举能获佳人欢心。
千金博一笑也不过如此了。
金吉辽看在眼里，却是愈发心痛, 哪怕他跟这位大哥并非同母所生, 向来也面和心不和。可大家都是奉王命而来, 这笔损失当然也不会算在一人头上, 说不定北戎王还以为他故意唆使金吉利犯错。
想到亲爹那阴冷狠辣的性子，金吉辽便觉不寒而栗。本来想先回去复命，尽快拿出应对措施, 这会子想想还是算了。
他要是独身一人回到北戎, 可想而知会落到什么下场, 还是把金吉利放在前头做挡箭牌更好些——本来也是这位大哥的过错。
要说他自己唯一的错处, 大概就是不该上那两趟茅房。金吉辽也疑心那茶水里是否被人做了手脚，可堂堂大国上邦，想来不至于如此阴险, 大概还是水土不服导致的吧。
两兄弟就此在京城住了下来, 他俩不说辞别, 刘璋当然也不会把客人往外赶。何况这大王子看起来十分好骗, 若运用得法, 没准能从北戎捞到更多好处——刘璋那颗雄才大略的心脏已跃跃欲试。
唯独蒋碧兰看着格外不顺眼，皇帝怎么突然对冯玉贞上了心呢？天天叫她去当陪客, 自己这个正牌的贵妃娘娘反倒只能坐冷板凳,
再看夏桐也是一副毫不吃醋的模样, 蒋碧兰愈发肯定这两人已联合起来——夏氏怀着身孕不能侍寝, 就叫冯氏先替她将位子占住, 她想干什么, 把陛下变成她手中的傀儡么？
倘若夏桐是个沉迷于爱情的女人, 蒋碧兰或许倒敬她三分，可如今见这蹄子野心勃勃，分明冲着后位和太子位而来，这就令她不得不警觉。
不成，她得想法子把凤印要回来，不然哪天皇帝没准就把那玩意给夏氏了。
蒋碧兰心里不踏实，于是去找了皇帝，提出要好好设宴款待几位远客，“妾想着，北戎来的这些个王子公主自幼长在大草原上，必定是活泼惯了的，咱们内宫的规矩多，难免叫人觉得沉闷，可若不让他们尽兴而返，妾总觉得好似怠慢一般。”
刘璋难得听她这番见解，倒是刮目相看，“那依你之见该如何？”
蒋碧兰笑道：“北戎人长于骑射，妾看还是得从这方面着手。几天前刚下了几场大雪，地湿路滑，也不宜举行冬猎。妾想，还是将兽苑打开，就在里头设宴，烤肉饮酒为乐，同时也能欣赏百兽英武之姿，岂不快哉？”
刘璋的目光如森冷冰河从她面上滑过，直看得蒋碧兰心虚垂头。
可最终皇帝还是同意了，“就按你说的办吧。”
蒋碧兰满心欢喜下去布置。
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夏桐听说皇帝要在兽苑开宴，立马欢欣雀跃要去参加。
刘璋皱眉道：“不行，你怀着身孕，怎么能去那种地方？”
兽苑里虽说有专人负责清扫，可难免有些粪便污渍流离失所，气味难闻，再说，那么多猛兽聚在一处，光嚎叫都能把人给吓死。
夏桐很不服气，“妾才不怕呢。”
夏长松的呼噜声都不能把她吓住，区区几只野兽的悲鸣有什么可怕的？至于气味……反正顾明珠也会随行，让她开些清瘟解毒的药丸含在嘴里就行了，跟露天烤肉的乐趣比起来，这点苦根本算不得什么。
刘璋仍是迟疑。
夏桐知他担心，遂抱着他的膝盖撒起娇来，“就让妾去一回，好不好嘛？何况常青是有些武艺的，有他跟着，妾保准不会出事。”
她并没有撒谎，虽不知常青武功深浅，可有一回见他用两根筷子准确地夹死一只苍蝇——这就远非常人能比了。
刘璋面色缓和了些。
夏桐见事有转机，愈发加紧施为，两根柔弱无骨的食指在男人腿上轻轻按摩起来，按着按着，便按到中间不可描述的地方去。
刘璋喉间滚动了一下，俊脸微红，“你做什么？”
夏桐笑得天真无邪，“当然是做该做的事。”
然后她就被皇帝吃干抹净了——当然她自己享受的乐趣也不少。
完事之后，夏桐两条手臂蛇一般缠住他脖子，“陛下，您答应臣妾的，可不许反悔。”
刘璋微微点头，心中懊恼不已，自己明明一向很有定力的，偏偏在这女子面前总是控制不住。
若非从没见她露出尾巴，他都怀疑夏桐是妖精变的了。
*
得令之后，蒋碧兰便紧锣密鼓布置起来，终于挑了个晴日将一切布置妥当。
其实也没多少人，除了各宫女眷外，便是几位北戎贵宾和他们的随从——她给夏家也发了帖子，金吉娜一听说有这样的好事，立马便备车进宫，她可不想错过难得的烤肉大典。
夏桐见金吉娜气色红润，举动之间神采飞扬，便知她在夏家过得不错，心里稍稍放心。
本不想多说话，无奈金吉娜却像只小麻雀一般蹦蹦跳跳来到她身前，叽叽喳喳道：“夏姐姐，那位个子高高的、皮肤黑黑的、牙齿白白的也是你家人吗？”
夏桐听了这番描述便知道是谁，笑道：“是我大哥。”
金吉娜一脸崇拜，“他长得可真帅呀，跟咱们草原上最剽悍的勇士不相上下。”
夏桐：……
真是可怕的审美观，夏长松听见这番话非但不会高兴，恐怕会吓一跳——京中流行白面无须的长相，越有书生气的越称得上美男子，夏长松简直背道而驰。
夏桐关切道：“这么说，你跟我大哥已经见过面了？”
金吉娜点头，神情却颇遗憾，“见是见了，可我每次要跟他说话，他都吓得直往外躲，不会是对我一见钟情、害羞了吧？”
夏桐：……不，他只是单纯怕你。
金吉娜虽然进宫日子尚浅，骁勇之名却已传遍宫里宫外，何况身为女子却擅长打呼，这本身就是一件骇人听闻的事。
难怪大哥避之不及。
夏桐笑着安抚道：“没事，以后相处久了，渐渐熟识，你们总能说上话的。”
金吉娜叹道：“我还想好好跟他切磋一下武艺呢。”
夏桐：……
要不要告诉金吉娜，其实她大哥看着勇猛，却只会点花拳绣腿三脚猫的工夫？虽说金吉娜是女子，真打起来不定谁输睡赢呢。
算了，还是别给自家丢人了。
夏桐笑道：“那你就耐心等等吧。”
蒋碧兰眼看两人聊得火热，心里老没意思，明明是她费心招揽来的客人，结果却跟夏桐更亲近些？她这个东道主当得也太吃亏了。
姓夏的也是，明明怀着身孕还整天瞎晃荡，生怕别人看不出她那个大肚子似的——爱慕虚荣的贱人。
切成块的牛羊里脊在铁钎上烤得滚热，滋滋冒着油星，蒋碧兰细心择了一盘上好的精肉奉给蒋太后，“太后请用。”
蒋太后却嫌弃的摆手，“哀家克化不动那些，你自己吃吧。”
蒋碧兰这才想起蒋太后是上了年纪的人，也不爱荤腥，脸上便有些难堪。
就算如此，总得赏她个面子——姑母却连面子都不给。
王静怡不知从哪掏出两块枣泥山药糕来，蒋太后却吃得津津有味，还拍着王静怡的手道：“到底你这孩子细心。”
王静怡笑道：“贵妃娘娘日理万机，自然照顾不到这些，妾也只是在力所能及的范围内，多孝顺太后一点罢了。”
这王氏也敢在太后面前给她上眼药，蒋碧兰本想发作，可念及大庭广众下，还是忍住了。
转而将那盘肉端到皇帝面前。
皇帝倒是不茹素，尝了尝的确好，便招呼夏桐来吃，“你试试，滋味不错。”
蒋碧兰：……合着她这肉是为夏桐做的？
夏桐尝了两块，只觉咸香沁鼻，烤得正是火候，调味也恰到好处，不禁笑着朝蒋碧兰道：“想不到贵妃娘娘还有一手好厨艺。”
蒋碧兰刚刚高兴了一点，那边金吉娜却嚷嚷起来，“夏姐姐，这你就不懂了，烤肉得大块大块连骨头啃才过瘾，切得七零八碎的有什么趣儿？咱们北戎这样的东西喂狗都不吃呢。”
兴冲冲地举着一块焦香四溢的棒子骨来，献宝一般道：“你尝尝这个。”
夏桐小心啃了一口，酥脆的外壳下是烤出红油的嫩肉，咬一咬，仿佛能在齿间化开，半点也不费力气。
的确是不同于大周美食的风味，夏桐赞道：“公主所言不错。”
金吉娜得意道：“是吧？这还算不上最绝的呢，顶好烤到五分熟便离火，趁还带血丝的时候用刀片开，再佐以咱北戎盛产的马奶酒，那才叫一个快活！”
夏桐听得心驰神往，可惜她怀着身孕不宜吃生食，否则还真想试一试。
金吉娜仿佛虚荣心膨胀到极致的小孩儿，尾巴都快翘到天上去，还斜睨了蒋碧兰一眼道：“你看看，这么一小碟都不够塞牙缝的，还烤老了，真亏你怎么夸的出口！”
蒋碧兰：……要微笑，忍住，她不能跟一个白痴般的异族公主生气，那只会破坏自身形象。
众人见她这种时候居然还笑得出来，只觉场面颇为惊悚。