蒋碧兰看着日益冷清的麟趾宫, 心里十分不是滋味。
姓魏的这么一闹，夏桐毫无半点损伤不说，反而令她大失颜面。蒋碧兰如今回想起来, 也觉得自己当时急躁了些，怎么魏氏一撺掇她就忙不迭地去关雎宫搜宫了呢？
如今倒好，太后骂她无能不算，就连皇帝也多嫌了她。比起之前手握凤印的光荣岁月, 如今的她不过徒有虚名而已。
就连冯玉贞那蹄子都敢踩着她上位——就因为她不肯随临江王离去, 宫里人反倒赞颂起她的坚贞, 浑然忘了这桩丑事全是她自己招来的。夏桐若不令冯玉贞献舞, 也就不会迷倒临江王，亦不会引得魏氏吃醋, 引出后来重重事端。
结果这两个始作俑者依旧逍遥, 她这个间接的被害人反倒大失颜面, 蒋碧兰想想便觉憋屈得慌。
蒋映月怯生生地过来了，“姐姐。”
蒋碧兰冷声道：“你来做什么, 怎么不继续称病？”
如今她才发觉这位庶妹有多厉害, 满宫里都被弄得一团乱, 唯独她从中秋“生病”到现在，外边的风波半点影响不到她身上。
风波结束了，她的病也忽然好了。
蒋映月尴尬的道：“我是来给姐姐请安的。”
她当然也听说凤印被夺的事，可她也帮不上什么忙——她是庶出, 蒋太后虽称不上嫌恶她，却也并非多么喜欢。
在皇帝那儿就更说不上话了。
蒋碧兰嗤道：“你如果想谈这件事，还是算了。”
蒋映月碰了一鼻子灰, 难为她还神色不改, 真心实意帮蒋碧兰想办法, “姐姐，你何不去求求夏婕妤呢？”
“她？”蒋碧兰摆手，“她不看本宫的笑话就算不错了。”
何况打从夏桐怀上皇嗣以来，两人几乎便成了死对头，蒋碧兰看着皇帝日复一日流连于关雎宫，心里的恼恨也是与日俱增。
蒋映月苦劝道：“姐姐，不试一试怎么知道？夏婕妤是个心软的人，魏氏那样对她，她待临江王世子照样不错。只要咱们晓之以情动之以理，未必不能为己所用。”
她没说出口的是，凭皇帝的心机，也只有夏氏这样的脾性才对他胃口——满宫里的女人都惯会勾心斗角，难得有个让他放松的，皇帝怎么会不倍加宠爱？
当然这种话若说给蒋碧兰听，她又该大发雷霆了。
蒋映月劝道：“姐姐，你不为自己，也该想想咱们的父亲母亲，姑母已经年迈，还能撑上几年、几十年？倘咱们再不立起来，蒋家在朝中还有立足之地么？”
蒋碧兰想起出阁之前，家人对她的殷殷嘱托，终是长长叹了一声。
*
夏桐正和春兰等人热烈讨论冯玉贞和临江王的八卦，谁知门下忽然来报，蒋碧兰求见。
众人皆面面相觑，这位贵妃娘娘向来无事不登三宝殿，上回来还是搜宫，这回怎的如此客气，还用上“求”这个字眼？
夏桐自然不便将她拒之门外，一面缓缓将人召进来，一面便嘱咐秋菊去请顾明珠，倘万一有个舛错，她那边好预备着。
然则蒋碧兰的模样却不像找茬，她虽然脸色惨白，待夏桐却是客客气气的，还努力挤出笑意，“妹妹瞧着容光焕发，气质愈发出众了。”
夏桐感到有些惊悚，蒋碧兰居然会主动夸她，真是太阳打西边出来！
这也让她疑心其中有诈，侧身让蒋碧兰进屋，两手却虚虚按在肚子上，免得蒋碧兰突然发难，她好护住腹中这块肉。
五六个月大的肚子已经很明显了，蒋碧兰只匆匆瞟了眼，心里便不自禁地泛出酸意。
她极力将那阵酸楚按捺下去，强笑道：“如今虽说天寒，妹妹得闲也要多出去走动走动，别总闷着。听老人们说，越到后期，越不能疏于锻炼，否则到时生产颇多不利。”
夏桐心想她不敢四处闲逛还不是因这群女人的缘故，蒋碧兰纵使言辞恳切，她也只敢信三分，当下笑吟吟地捧了茶来，“娘娘今日过来，到底所为何事？不如说给妾身听听，看妾能否帮得上忙。”
对方都快把求人两个字写脸上了，她再看不出来就是瞎子。
蒋碧兰苍白脸上微露红晕，虽然决定舍下脸皮，可这一步对她而言到底艰难——何况是向一个身份远低于她、且是她深恶痛绝的人求助。
半晌，蒋碧兰方低语道：“实不相瞒，我希望妹妹能助我一臂之力，取回凤印。”
夏桐没听清，“您说什么？”
这人的声音也太小了，跟蚊子哼哼似的，明明蒋碧兰平日都中气十足，难道今天生病了？
蒋碧兰疑心她故意折辱，下意识便要发作，可人在屋檐下不得不低头，她只得忍着羞耻，重新表达了一番来意，“妹妹，我自知素日冒犯你之处太多，可如今我已尝到教训，也决定改过自新了，不知你能否帮我在陛下面前说说情，让太后娘娘将凤印归还于我……”
似乎那块冰冷印鉴是她唯一的指望。
夏桐看着她倒有些感同身受，人总得依靠点什么才能活下去，如今的蒋碧兰得宠已遥遥无期，想必她将权利视作唯一可靠的东西，必须尽力追回——否则她也不会纡尊降贵来求夏桐帮忙。
夏桐其实很乐意卖她一个人情，可这凤印的事太大，夏桐不觉得自己有足够的脸面去劝动皇帝——更别说太后。
她叹道：“娘娘的苦处我明白，但请恕我无能为力。”
虽说是魏氏起的头，蒋碧兰不过被人当枪使，可蒋太后罚都罚了，难道要她老人家收回成命？
蒋碧兰身为亲侄女都劝不动，夏桐就更不消说了。
她正要命人送客，蒋碧兰却急急抓着她的手道：“妹妹，你一定能行的，凭陛下对你的宠爱，凭你腹中皇嗣的分量……只要你帮我说一句话，就一句话，我保证不再来打搅你。”
夏桐仍在迟疑。
蒋碧兰看着她那张平静无波的面容，一咬牙，贴着冰凉的地砖缓缓跪了下去。
夏桐皱眉，“娘娘，您这是做什么？”她可受不起这样大礼。
待要命人将这位贵客搀起，蒋碧兰却固执地跪在地上，裙摆展开，如同一朵迤逦而快要凋谢的花，“你不答应，我就不起来。”
夏桐：……
赤-裸裸的道德绑架。
看来蒋碧兰真是豁出去了，须知她这副模样若被人瞧见，只会觉得她毫无尊严，那她长久以来维持的蒋家体统以及贵妃光环都将碎裂。
夏桐只好松口，她还怕折寿呢。
蒋碧兰这才吃力地从地上爬起，感激涕零道：“妹妹，你的恩德，我必将铭记在心。”
夏桐忽然后悔自己答应得太快了，应该趁机搜罗一大笔谢礼才是，现在再改口为时已晚。
不过，她也不保证能成功，还是别拿人手短的好。
晚上皇帝过来，夏桐便向他诉明蒋碧兰的来意，且委婉的劝谏一番，觉得那块印还是由蒋碧兰保管最好，毕竟她是办老了事的，旁人多不及她熟练，且蒋碧兰本就是四妃之首的贵妃，代执凤印理所应当，这宫里总得有个主心骨，旁人才不易生乱。
“这都是她教你的话？”刘璋睨她一眼。
夏桐：……
这么快就被人看出来了，亏她还背了大半天呢。
果然她就不适合这些文绉绉的词句。
刘璋拧了拧她的脸，“你呀，就是耳根子软，别人说什么你听什么，她把你当成眼中钉肉中刺，你还巴巴的帮她说话，天底下怎么有你这种傻子？”
夏桐道：“那也是刺她的心钉她的眼，妾又没什么损失。”
刘璋：……说的也是。
夏桐看他一言不发，便又抱着皇帝结实的臂膀撒娇，“好不好嘛，就一句话而已。”
她看蒋碧兰为了那块印成天食不知味睡不安寝，若不将此事解决，夏桐怕她跟自己没完——女人一旦发疯起来是很厉害的，魏王妃就是个例子。
刘璋素来最爱她的娇态，每每软语两句便自动缴械投降，但这回免疫力却异常牢固，他拍了拍夏桐肩头，“这事朕说了可不算，还得看太后的意思。”
夏桐糊涂了，“太后不是贵妃娘娘的亲姑母么？她为什么会不愿意？”
“这你就不懂了，”刘璋笑眯眯的道，“权力由别人掌控，哪有握在自己手中来得舒服？倘贵妃仍手握凤印，太后倒得看她的脸色过活，纵使嫡亲姑侄，又怎能不起隔阂？太后自己捏着凤印就不同了，不止贵妃淑妃，宫中嫔御都得竞相讨好，你说太后更愿意哪一种？”
事实证明知母莫如子，皇帝却不过情面，亲自往宁寿宫走了一遭，可蒋太后还是婉拒了，她虽然爱惜侄女，可也得讲究公事公办，侄女犯下这样严重的错漏，怎么能不给她一个教训呢？
彼时，温德妃徐贤妃等人正团团围坐在蒋太后左右，一个给她捶腿捏肩，一个为她端茶递水说笑话，竞相讨好，都希望蒋太后能将凤印交由自己保管——四妃本是平级，谁能获得这份殊荣，谁就理所当然高出一等，也离皇后位更近一步。
蒋太后享受着众星拱月般的待遇，心里别提有多舒服了，谁能想象暮年还有这样辉煌的时光呢？
当初新帝登基，蒋家出力颇多，蒋太后却不过情面才将凤印交到侄女手中，自己安心退居幕后，如今好容易打了个翻身仗，她可不会轻易让出去了。
夏桐不得不感慨，果然姜还是老的辣呀！