前倨而后恭, 形容眼前这位贵妇真是再合适不过了。
夏桐忽然体会到一点猫捉老鼠的乐趣，微笑道：“夫人何错之有呢？”
蒋大夫人涨红了脸，扭扭捏捏的道：“还不是因为那柳姑娘的事, 原以为那清梧丫头相貌端正, 为人也聪慧，想着送进宫来帮贵妃娘娘伺候洒扫的，谁知这丫头心忒大，自作主张撞到陛下跟前去, 差点酿成一场祸事来。臣妇怕美人有所误会, 因此特意前来解释一番。”
蒋大夫人当然不肯承认自己有错, 也不好将罪过推到女儿头上, 只好牺牲那柳氏。
夏桐让人给她上了杯茶, 笑眯眯的道：“这我就不懂了, 她一个初进宫的奴婢岂会有这样大的胆子？再说, 她怎么就知道陛下一定能看上她呢？”
蒋大夫人不禁哑然, 之前还以为丈夫言过其实，小题大做，如今见这夏氏言辞老练, 句句都抓着关键，她才信服了丈夫的眼光。
也罢，人家明摆着要把你的脸扔在地上踩，蒋大夫人少不得做小伏低, 忍气吞声道：“都是臣妇的罪过，想着贵妃娘娘无宠也无子, 因此送个人来帮她分担, 也是因美人您圣眷优渥, 臣妇才起了这般糊涂念头, 想着有几分相似更能成功。但，可怜天下父母心，臣妇只是心疼女儿，碧兰她实实在在蒙在鼓里，还请美人莫迁怒到她身上。”
这话就有些严重了，夏桐正色道：“娘娘是贵妃，我是美人，我怎敢怪罪她？夫人也太瞧得起我了。”
蒋大夫人自悔失言，急匆匆分辩两句后，便让人将贺礼奉上。
上回她送给夏桐的见面礼本是拿给蒋映月的，看着丰厚，内里虚得很——说归说，蒋大夫人凭什么要尊重一个庶女？又不是她肚里爬出来的。
这回却是半点不掺假，实打实的赤金，堆满了一箱子。
夏桐眼中立刻光芒四射，也不假惺惺稍作推辞，而是立刻命常青搬到库房里，“夫人太客气了，丞相府一向霁月光风，我早知里头必有内情，怎会与夫人您过不去呢？”
这也太容易收买了，蒋大夫人疑心其中有诈，面上愈发惶恐，“美人，那丫头居心不良，我这就回禀了贵妃娘娘将她撵出宫去，绝不在美人您跟前碍眼……”
夏桐连连摆手，“不必，她又碍不着我什么事，不过是长得像了点，本宫绝非心胸狭隘之人。”
她笑得越欢，蒋大夫人越觉得这人心机深沉，是个记仇性子，急急说道：“美人无须多说，臣妇此番特意前来告罪，自然不会给您再添任何麻烦，那柳清梧臣妇定会将她带回。”
夏桐：……
她是真的不在意，但蒋大夫人一定要帮她铲除这枚定时炸-弹，夏桐只好领她的情。
春兰心道这位夫人是真傻，哪晓得自家美人是个见钱眼开的脾气，顶容易对付的，还当对面是只笑面虎。
不过她是关雎宫的人，自然站在夏主子这边，当下也不拆穿，反而笑吟吟地补充一句，“夫人大概还不知道，陛下为柳姑娘改了名，该称清虚了。”
听着倒像个女道士的名，难道皇帝的意思是要她出家？蒋大夫人愈觉得这夏美人深不可测，玩弄男人更有一手，瞧瞧，就因为柳氏跟她长得几分相似，皇帝怕她生气，就要把人家赶去做女道士呢！
蒋大夫人不敢再耽搁，赔笑起身，“妾还得去看望贵妃娘娘，就不叨扰美人您了。”
正要离去，夏桐却叫住她，“夫人上回过来，可是听说了什么？”
蒋大夫人想起程耀便一肚子火，都怪那混账巴巴地跑来说三道四，若非如此，蒋大夫人岂会贸然进宫，又岂会掺和这些事来？结果羊肉没吃到，反惹一身骚，她恨不得将那小子抓起来大卸八块！
可听闻程耀是夏美人的表兄，两人又是自小交好，和青梅竹马一般，蒋大夫人便只蝎蝎螫螫道：“没什么，只是一场误会。”
夏桐却已猜出大概，听常青说，蒋大夫人特意造访，是为了调查她身孕的事，知道这消息的，除了夏家，就只有程耀了——这个大嘴巴子！
夏桐先前只觉得此人非为良配，可也没想到程耀气量狭小至此，就因为自己不肯嫁他，他就暗里使绊子——这种人怎么不穿进宅斗文里？那里适合他，还能一显身手。
幸好，她如今的胎像已经两个多月，很快就无需隐瞒了，到时候公之于众，这些小人伎俩自然无从遁形。
*
蒋大夫人来到麟趾宫，蒋碧兰看见母亲，泪眼汪汪便要向她哭诉。
蒋大夫人虽心疼女儿，但此刻却没工夫安慰她，“那个姓柳的婢子呢？”
蒋碧兰还以为母亲来为自己伸张正义，没想到却是要人的，于是惊奇地睁大眼，“您找她干什么？”
蒋大夫人在夏桐那里吃了顿憋，又不好在女儿跟前拂了面子，便只板着脸道：“谁叫她不中用，帮不了你的忙？人是娘领进来的，自然该由娘领回去。”
蒋碧兰不乐意，就算那柳清虚不能争宠，留下来当个佣人也挺好的，反正她长得跟夏氏几乎一样，蒋碧兰时时打骂，就跟打在夏桐身上一般——这样她心里好歹舒服些。
蒋大夫人听见女儿有这样的想头，吓得心惊肉跳，连贵妃也不喊了，“碧兰，你可不能再做傻事，别瞧你如今是贵妃，那杨贵妃照样死在马嵬坡。一日没登上后座，这地位就称不上稳当，听娘一句，安分随时，少惹麻烦罢。”
蒋碧兰就觉得自己冤枉得很，冯玉贞偏要寻死，关她什么事？又不是她递的白绫剪子。
结果人人都对流言深信不疑，好像她白当了这几年的贵妃，她爹也白做了这些年的丞相。
听说父亲去冯家登门致歉，蒋碧兰更觉得不可思议，“明明是人家来惹咱们，凭什么咱家倒得忍气吞声的？”
蒋大夫人哪敢说连她都得纡尊降贵去向夏桐那小蹄子道歉，见女儿这样恼火，她只能勉力安慰，“你父亲的意思是得饶人处且饶人，咱们和冯家各退一步，不是皆大欢喜么？也显得心胸豁达。”
她不想和女儿继续谈论这件事，方才在夏桐那里受的气够多了，再说下去只会将老脸丢光，还是快快走人为妙，因催促女儿，“行了，别委委屈屈的，把柳氏喊出来吧。”
柳清虚以为旧主要见自己，起先倒十分高兴，想着蒋家莫非另外寻了门路将自己引荐给皇帝，否则岂不白瞎了她这副花容月貌？
及至听说蒋大夫人是来带她自己走的，柳清虚登时悲悲切切起来，她挨的二十杖还没讨回来呢，怎的就要走了？她长在扬州，自幼是个争强好胜的，蒋大夫人好心将她带到京城，她自然也存有鸿鹄之志，谁知一进宫就碰了壁，柳清虚原想着越挫越勇，这笔账早晚得从皇帝和夏美人身上讨回来——谁叫这两人使劲侮辱她来着。
谁知梦想才刚刚展开就破灭了，柳清虚心里当真比吃了黄连还苦。
她涕泗横流向旧主求饶，痛陈自己愿为奴为婢服侍贵妃娘娘，但这回蒋大夫人可由不得她——老爷下了严令，要是不遵，就得把她从丞相夫人的位置上摘下去呢，人不为己天诛地灭，蒋大夫人自然更关心自身的前途。
蒋碧兰见无可转圜，只好认了，“娘，这宫里的奴婢都是登记在册的，您就算要带她走，也得先禀报御前一声。”
到底宫中不比蒋家自由，蒋大夫人只好含悲忍耻又找到勤政殿去。
彼时夏桐正在跟皇帝闲话，安如海进来回禀，夏桐便笑道：“难为丞相夫人一片诚心，陛下就准了她罢。”
刘璋却不愿意，“欠的十杖还没打完呢，怎能容蒋氏这样将人带走？”
夏桐：……
用得着这么睚眦必报麽。
安如海也不敢作声了。
刘璋想了想，到底网开一面，“也罢，既是蒋丞相中意的人，朕也不好抢了他的。只是宫规森严，朕的口谕不能不遵，安如海你记着，半月之后柳氏伤痊，你亲自带几个内侍去蒋家，务必将那十杖带到，不得有违。”
夏桐听他前半句直想笑，不知道的还以为蒋文举跟柳清虚有私情，及至听到后面，她对皇帝整人的功力佩服得五体投地——做皇帝做到这份上也是没谁了。
安如海一向唯主子爷马首是瞻，当然不敢抗旨，老老实实将这些话带到。
蒋大夫人听说皇帝还要派内侍到蒋家，险险晕厥过去——她太知道这些宫中老油条的厉害了，难得出宫一趟，不搜刮个成百上千两银子怎么肯走？
比起柳清虚的杖责，家财损失才更叫蒋大夫人心痛。
她这是买了个什么赔钱货回来呀！
原以为柳清虚跟夏桐长得像是好事，如今看来分明是招灾的，一想到还得将这尊瘟神请回家里，蒋大夫人觉得自己连觉都睡不好了。