蒋映月见二人窃窃私语，隐约猜到究竟，笑言道：“陛下当真宠爱夏美人，昨日程公子百般求娶，陛下只是不允，倒可怜程榜眼一片痴心，付诸东流。”
皇帝对外说得好听，夏氏已非完璧，不宜放归家中，这话也只好哄哄外头人。如蒋映月这些身在宫中者，却是门儿清——夏氏直到昨夜才正式承宠，这样亡羊补牢的做法，也不怕贻笑大方。
如此更可见得夏氏的手段，哄得皇帝愿意为她破例，甚至不惜违背圣人之言。
蒋碧兰面色愈发不快，可事已至此，皇帝已经临幸，她也不好再将人赶出宫去，只能冷冰冰道：“夏美人，你身为天子妃妾，必须洁身自爱，恪守本分，切勿做出有辱门楣之事。”
好像人人都认定她跟程耀有一腿似的。
夏桐无奈，起身行礼，“娘娘教诲，妾定当铭记在心。”
冯玉贞坐在她对面，狠狠望着这个三心二意的荡-妇。她就看不出夏桐有什么好，怎么皇帝会那样喜欢她？一头吊着程耀，一头又舍不得宫中荣华富贵，这会子倒做出委委屈屈的模样来，好像她多么清白似的——傻子才信！
若非进宫之前两人就有所牵扯，程耀怎会对她念念不忘？偏偏皇帝素日那个阴沉性子忽然豁达起来，这样的事也不追究，还封她为美人，跟自己平起平坐，她怎么配？
冯玉贞抚着纤细脚踝，伤处仍在隐隐作痛，方才那盏滚水直直地往脚面上泼去，是个人都受不住。她虽然有秘方不担心留疤，可是切肤之痛到底难耐。
冯玉贞不认为自己有错在先，只觉得夏桐专程和她作对，简直是前世冤孽！
开完小会，夏桐和李蜜一道从麟趾宫出来，蒋映月却在身后盈盈喊住她，“夏妹妹。”
二人只得上前施礼。
蒋映月望定夏桐，眉眼说不尽的光华流转，饶是女子也难抗拒，“贵妃姐姐不是成心的，只是深爱陛下，一时气急了才会口不择言，还请夏妹妹莫要与她计较。”
这话说的，好像夏桐有多么大的能量，堂堂贵妃都得看她脸色。
无形中还插了蒋碧兰一刀——指出她这位贵妃犯了嫉妒大忌。
夏桐笑道：“昭仪娘娘言重了，咱们都是宫中嫔御，自当体同一心，凡事以服侍圣上为己任，我自当敬服贵妃，贵妃又岂会对我有所不满呢？定是昭仪姐姐有所误会。”
蒋映月眼波脉脉，“你能想通自然最好。”
说罢，拎着手绢袅袅离去。
李蜜又眼红起来，“想不到，连蒋昭仪都来讨好你，生怕你多心似的。”
本来嘛，一个贵妃为难也就为难了，蒋映月却偏偏要来描补，可见夏桐如今在宫里有多炙手可热。
夏桐叹道：“你把她想得太好了。”
现在她明白蒋家为何要送一对姊妹进宫，凭蒋碧兰的能耐，压根不足以站稳脚跟。可如今嫡出蒋碧兰为贵妃，庶出蒋映月为昭仪，蒋映月为了自身地位，不得不依附于蒋碧兰，帮她参谋——这姐妹俩燕瘦环肥，智勇双全，何愁不能将皇帝笼络于股掌间。
只可惜，皇帝一个都没受用，反而便宜了她这个外人。夏桐都不知该说自己运气太好还是太坏。在宫中有宠爱当然会过得更好，但同时也会树敌更多，端看如何取舍。
算了，她就不是个爱操心的性子，还是随遇而安罢。
李蜜仍在嘀咕，“程公子待你痴心不移，你为何不答应他呢？”
照她看，就算皇帝不肯放人，可只要夏桐苦苦哀求，甚至以死明志，皇帝总归会动容的，天底下没有牛不喝水强按头的道理。
夏桐问她，“若程耀今日求娶的是你，你会去么？”
李蜜答得很快，“当然不。”
程耀如今也不过是个榜眼，今后有没有出息另说，就算官做得再大，又如何比得过万人之上的天子？在宫里倘能熬出头，所得的好处远非一个普通世家夫人可比。
夏桐莞尔一笑，“那么我也是一样。”
她本意想说自己爱财，可谁知李蜜愣怔片刻，深沉的叹道：“妹妹，为了夏家，你连一己之身都能舍弃，这种情操远非我所能及。”
敢情她以为夏桐为了家族前程，才不得不背叛真爱，忍辱负重留在宫里。
夏桐：“……”
她忽然觉得这位同僚过分单纯了。
*
回到柔福宫没多会儿，御前的人就送赏赐过来了。
小猴子指着一匣子金银，十来匹绸缎，挤眉弄眼的道；“师傅说了，这些不过为美人您添妆之用，来日若伺候陛下得宜，想必还有厚赏呢！”
夏桐让春兰抓了把金瓜子给他，“辛苦你了，阿宝。”
她记得这“小猴子”真名唤作侯阿宝——这么简单的字眼，想忘记也难。
阿宝却受宠若惊，美滋滋地将金瓜子揣入怀里，还朝她重重磕了个响头。
夏桐命他起身，又起身问道：“你师傅还有别的交代么？”
照往常惯例，御前也差不多该来传话了。
阿宝摇头，“师傅只吩咐小人将赏赐搬来，别的并未提及。”
看来皇帝今天懒得传召她侍驾，这样也好，夏桐正可以松散松散。
将宫外买来的话本子看了几篇，又将压在枕下的避火图仔细钻研一二——不怕一万，就怕万一。
如此消磨完辰光，天已经近黄昏了。夏桐正想着是该继续到李蜜处蹭饭，还是该破除悭吝本性，到御膳房点几样好菜，还没等她做出决定，外头安如海洪亮的声音已然响起，“陛下驾到。”
说起来一个太监能有这把好嗓子也是挺不容易的。
夏桐慌忙从榻上下来，匆匆理了理妆容便到门外迎接，“恭迎圣上。”
刘璋还是头一次到柔福宫来，满眼都是嫌弃，觉得殿门太小，院中的花木太过杂乱，地上还有些未清理干净的瓜壳果皮——难道夏氏平日里都这般懒散么？
夏桐瞧见他的目光，心虚的道：“妾正打算命人清扫呢，谁知您忽然就来了——怎么也不提前知会一声？”
还以为能好好休个假，谁知班主任忽然来家访，夏桐森森感觉自己重回学生时代。
好悲催~
刘璋拍了拍衣襟上并不存在的灰，板起俊脸：“朕为何不能来？这天下都是朕的。”
行行行，您老威风。夏桐赶紧认怂，亲自扶皇帝进殿，将他按到一张太师椅上，又命秋菊倒茶来。
不过料着皇帝不会用她殿里的东西，夏桐只让人拿去年的陈茶叶冲了一盏——新茶还未开封呢，不必费事了。
反正皇帝一向嘴刁，再好的茶叶都味同嚼蜡。
谁知刘璋偏偏端起饮了口，眉头皱得小山高，“这是几年前的茶叶？一股子霉味！”
夏桐：TOT
赶紧让侍女换新茶来，这人怎么老不按套路出牌，害她服侍得心惊肉跳。
刘璋却嫌弃的摆手，“算了，朕谅你宫里也没什么好茶。”
夏桐：“……”
知道你还问，这不是故意找事么？
不喝茶，那就吃饭好了。刘璋问安如海，“时辰差不多了，御膳房的晚膳可有送来？”
夏桐以为他会就此离去，可谁知那人一拍膝盖，“算了，今日朕和夏美人一道用膳，让膳房不必费事了。”
夏桐一听便着了忙，她倒是不怕与皇帝同桌用餐，可问题是她这里没什么好菜呀！等会儿论起来不成了慢待客人？
夏桐就让春兰去李蜜处打打秋风，不拘什么红烧猪脚炝烤排骨拿来交差，不然全是素的看着多难为情。
刘璋冷道：“怎么，还怕朕抢你的东西？”
没见过这样小家子气的，一两道菜还生怕人占了，倒要从别处借来敷衍，他看着有这么贪么？
夏桐：“……”
她冤枉！
算了，皇帝要自讨苦吃，夏桐也懒得照顾人家的胃口，自暴自弃让春兰去御膳房取膳来。
等食盒送到，刘璋看着碗里的清炒菜心、凉拌茭白、烩三丝等等，惊愕溢于言表。
最有肉感的居然是一道菠菜猪红汤，猪红没见几块，汤倒不少。
刘璋夹起一箸菠菜端详片刻，诧道：“你平时就吃这种东西？”
难怪生得如此苗条，可见她陪自己用膳的模样，不像是食欲不振之人呀！
夏桐也懒得帮御膳房遮掩，诚实的道：“不止臣妾，大家所用的都差不多。”
准确的说，是她们这帮新人，刚进宫人生地不熟，既无门路，银钱也须省着花，自然无心打点。
刘璋沉默，唤安如海，“朕记得每月拨给御膳房的银钱可不止区区之数。”
安如海抹了把汗，皇帝该不会疑心他中饱私囊罢？天可怜见，他就算要攒棺材本，也不会在面子上做得这么不好看呀！他可成什么人了？
安如海略一思忖便明白过来，陪笑道：“银钱虽不少，可御膳房的菜色就那么些，有人点得多了，就有人点得少，分配不均，这也是没法子的事。”
话说得虽然隐晦，意思却很明了——能操纵御膳房克扣秀女例菜的，除了蒋贵妃还能有谁？
蒋贵妃或许没多少坏心，只是想给新人一个下马威，可千不该万不该撞到皇帝眼皮子底下，这下却不好收场了。
刘璋冷笑，“朕予她尊位，倒纵得她生出许多野心。”
安如海站在一旁装哑巴，这种时候火上浇油或是息事宁人都不妥，皇帝跟贵妃，哪一方他都不愿得罪。
夏桐也想努力缩小存在感，谁知皇帝偏偏问着她，“你既然吃得苦，为何不早些跟朕说明呢？”
夏桐心道我哪敢上贵妃眼药，何况这么点小事，就算遭受不公待遇，皇帝也不会将贵妃怎么样，再说还有太后在呢。
今日不过是误打误撞罢了。
夏桐便老神在在的道：“妾留着肚子，在乾元殿才好大快朵颐啊，您看我吃得香甜，自己胃口不是也更好么？”
刘璋：“……”貌似还真是。
安如海则钦佩的望了夏桐一眼，好一个能言善辩的伶俐人儿！
论起拍马屁的本领，夏主子认第二，没人敢认第一了。