夏桐去后，冯玉贞方从帘后出来，讪讪走到蒋碧兰身边，唤了声“娘娘”。
她并不敢责怪蒋碧兰不替她出头——毕竟是自己有求于人，说难听点，人家帮她是情分，不帮也是本分。
但还是不痛不痒的刺了夏桐一句，“娘娘也太宽宏大量了，夏氏这样嚣张，您竟也不与她计较。”
蒋碧兰冷道：“你会说，你去说吧。”
皇帝连那样名贵的玉如意都赐给她了，蒋碧兰难道还敢不顾皇帝面子？不看僧面也得看佛面。
只是方才一交手，蒋碧兰倒觉得那夏氏心机深不可测，表面上装得天真憨然，说出的话却句句刺心——她可不信夏氏真是个石头脑袋。
冯玉贞也只好就此作罢，贵妃都觉得此女棘手，她哪里敢去捋虎须？少不得暂时苟且偷安。
蒋碧兰想了想，还是且不去理会，专注自身要紧。说起来夏桐也不过是个才人，再怎么得宠都有限，难道还能越过她去？
蒋碧兰倒惦记着冯玉贞那秘方，“你前日答允本宫的东西呢？”
冯玉贞觉得夏桐媚功了得，蒋碧兰却认为皇帝不过是看中夏氏年轻身段，这也让她愈发岌岌可危，万一哪日年华老去，这路更不易走了——连得宠都未有过就已经失宠，传出去多丢人。
冯玉贞讪笑道：“妾已让家中托人送来，想必不日就能到。”
蒋碧兰催促，“你最好快些！”
冯玉贞望着眼前盛气凌人的贵妃，心道这位也不是个善茬，光想着偷她的东西，却不知几时能助自己得宠。
冯玉贞当然不会一下子曝光底牌，她决定先只用些简单的保养方子来搪塞——反正蒋碧兰尚算年轻，效果有限。
至于那些能改头换面、脱胎换骨的神奇药物，那可是压箱底的宝贝，冯玉贞才不会轻易交托她人。至少，也得等她取得相应的好处再说。
按捺住这些念头，冯玉贞陪笑道：“妾听闻太后娘娘最近常召王选侍说话？”
那一位也是个好运的，不知怎的竟投了太后的缘，不就是仗着那副丰乳肥臀么？冯玉贞想起来便忍不住嫉妒。当然，要她变成王静怡那种模样她是不愿意的，王静怡资质平庸，太后才肯放心用她，冯玉贞不想为了迎合老太太的审美就放弃这张美丽容颜——这世间男人与女人的审美注定难以两全。
蒋碧兰懒懒道：“不过是缺个伺候的人罢了，算不得什么大事。”
其实她能猜出蒋太后的用意。蒋太后一直想要个孙子，将来王静怡的孩子生下来，自然会放在她或者映月膝下抚养，也算是蒋家的骨肉。
可蒋碧兰并不喜老太太这样擅作主张，如果可以，她更想自己生——旁人的孩子再怎么养都养不熟的。
还是亲生的最好。
*
王静怡怨夏桐不为她着想，又苦求门路无果，最后不得已，还是去找了蒋太后帮忙。
虽然知道蒋太后没安好心，可人在屋檐下不得不低头，王静怡勉强忍了。她还记得康熙朝德妃的故事，纵使第一个孩子不归自己抚养，可只要有了皇宠，继续侍寝，孩子总会有的。若是运气再足那么一点儿，没准还能熬成个太后呢。
当然，这些都是后话，眼下要紧的是治好皇帝顽疾，这样，才有出头之日。
王静怡到宁寿宫为老太太捶了两天腿，趁便告诉蒋太后，她家中有一种根治头风病的方子，只是怕皇帝不信，想借蒋太后之手送去乾元殿——母亲的话想必皇帝还是愿意一听的。
蒋太后不疑有他，立马便答应下来，她正愁没法与皇帝儿子修复关系，可巧王静怡来了这出，好比瞌睡时有人送枕头。
蒋太后夸了几句孝心，就让王静怡配好药茶，又选了个亲信的嬷嬷，每日傍晚给皇帝送去——就算治不好病，想来也吃不死人，蒋太后十分乐观。
于是夏桐陪王伴驾时，就看到皇帝的桌案上总搁着一碗安神茶，她很快分辨出是王静怡的手笔：那灵泉虽无色无味，却异常清澈流动，宫里都不见得有这样好的水质。
皇帝却看都不看一眼，依旧专注批他的折子。
真勤奋呀，夏桐感叹两句，含笑道：“太后娘娘也是一片好心，陛下怎的视若无睹？”
刘璋的声音平静无波，“朕没病。”
这个夏桐很能理解，得了病的人总爱说没病，讳疾忌医也是常见的现象。不过王静怡的灵泉实在神奇，没准真能将皇帝的头疾医好呢？
夏桐还要再劝，刘璋却已不耐烦起来，“安如海，拿去倒掉。”
夏桐这下便着了忙，她是见识过药茶的作用的，“陛下不要，就赐给臣妾罢，正好妾有些口渴了。”
皇帝本来就没当一回事，自然由得她。
夏桐小心翼翼用舌尖尝了点，还是那股甘甜滋味，看来她料得没错，可她也不敢多喝——灵泉虽能丰胸，但效果太过显著，反而容易引起怀疑；再者，夏桐也很欣赏目前这副少女身材，穿衣服多飘逸啊，还是等需要的时候再用它吧。
夏桐便悄悄将灵泉水倒入一个小陶瓮里，像搜集梅花上的雪水一般，暗地封存起来，以备不时之需。
晚间就寝时，刘璋就见她唇边挂着一抹似有如无的浅笑，俨然春梦了无痕的模样，心里暗暗恼火起来。
尽管夏桐已解释过，他当时也信了，可这种事毕竟是说不清的。夏氏与那程耀认识了十几余年，自己才不过一两个月，分量孰轻孰重，一目了然。
可要他想个消除怀疑的办法，刘璋也想不出来，思来想去，唯有让这女子尽快侍寝一途：得到了她的人，此女的心自然也会渐渐顺从，老一辈不都是这么过过来的么？
奈何刘璋博古通今，这方面却还是生疏，浑不知从哪着手。只得趁着闲暇之时，让安如海去宫外搜罗些秘戏避火图来，暗暗钻研，熟能生巧。
安如海脸上一副吾家有女初长成的欣慰，喜形于色，“陛下放心，奴婢这就给您办去。”
皇帝肯召人侍寝，这真是天大的喜讯，只要能尽早生下孩子，太后的愿心也就能了了。天知道安如海夹杂在两只老虎中间有多费劲。
皇帝阴沉着脸道：“此事朕知你知，不必告诉太后。”
安如海一怔，随即意会过来，急忙点头。
太后当然是不愿其他女人先于蒋氏女生下孩子的，可照皇帝眼下偏宠夏才人的架势，只怕这独一份的光彩还是会落到夏才人身上。安如海决定得顺便找些贺礼过来，这宫里的风向变得太快，他是哪一方都不肯得罪的。
转眼三月过去，进入草长莺飞的四月，气候愈发宜人，夏桐的心情却并未随天气变得美好。
距离放榜已过去一个多月，转眼就是万众瞩目的殿试，她实在很担心。
平姑见她忧心忡忡，遂择了盘新鲜果子给她，劝道：“才人是怕程公子考得不好么？”
虽然流言可恶，可程夏两家毕竟是世交，若程耀在金銮殿上丢脸，夏桐这个曾经的被追求者也会面上无光——世人的心理就是这么奇妙。
夏桐叹息，“我是怕他考得太好。”
程耀在会试中得了第一，不出意外的话，殿试也会是前三甲，不知他到时会对皇帝说出什么话来？
她不惧流言，可她害怕程耀的骚操作——万一他在金銮殿上公开求娶她呢？
这个是有例可援的，往前推几代，那位以选贤举能著称的太宗皇帝身上就发生过类似的故事，也是某一年的选秀，互相爱慕的男女被迫分开，女子踏足深宫，终日以泪洗面，而那位郎君则发愤图强，最终夺得魁首，中了状元，金銮殿上，他不要功名，不要富贵，只要与曾经的爱人团聚。
而太宗则慷慨地将那人赐给了他，说是君子不夺人所好，当然，官职也依旧保留了下来，最终相夫教子，成就一段美满佳话。
夏桐在买来的话本子里读到这段传奇时，当时也曾牵肠落泪、津津乐道。可当轮到自己身上时，就不怎么美好了——尽管她与程耀并非两情相悦，但，谁知道呢？世人在意的，往往是街头巷尾的谈资，足够有趣的逸闻乐事。倘这回程耀如愿以偿，她与程耀想必也会被视为一对神仙眷侣。
夏桐想到这里就满肚子火。
平姑听得直想笑，“不会的，陛下这样盛宠，怎会弃您于不顾？这说出去也面上无光呀！”
夏桐咬着手指头，小脸上苦恼不已，“可姑姑您知道，我至今仍是完璧。”
平姑有些哑然，这倒是个麻烦，皇帝若真心宠爱夏主子，怎么至今、至今都没……那几个字平姑也不好意思往下说了。
夏桐则认定自己不过是皇帝推出来应付蒋太后的一块挡箭牌，没了她，自然还能找到下一个。可她不想下辈子跟程耀绑定在一起啊！那会天天做噩梦的。
至于主动出击勾引皇帝，这个她只敢想想，万万不敢付诸实践——皇帝要是不想碰女人，她这不是在找死么？
比起接受一桩不愉快的婚姻，那还是死更可怕些。
正胡思乱想着，春兰进来了，夏桐方揪着她问道：“打听得怎么样？程……表哥是第几名？”
春兰摇头，“婢子也不甚清楚，隐约听说中得很高，陛下龙心大悦。”
自古贤君皆爱才，牺牲个把不必要的妃妾，去笼络一个前景远大的重臣，这买卖当然划算。
夏桐这下可真如热锅上的蚂蚁一般，忽见安如海执着拂尘大步入门，恭敬施礼道：“夏才人，陛下有请。”
夏桐愈发惴惴，“公公，是关于程公子的事么？”
安如海含笑颔首。
就知道这人不是个省事的，这下自己真是跳进黄河也洗不清了。夏桐愤愤想着。