暮色黄昏，老夫人院里的丫鬟过来请叶棠去用饭。
这丫鬟似是事先得了任务，神色郑重交代叶棠：“表小姐，永宁伯府长房身份矜贵，世子爷乃大长公主之子，日后会成为卫家家主，他事务繁忙，需得料理家事，可不是什么凡夫俗子，表小姐日后莫要轻易去叨扰。”
丫鬟是拿着鸡毛当令箭，同时她也的确看不上叶棠。
永宁伯府的世子爷可不是一般人物，又岂是寻常女子可以攀附上的？
纵使这丫鬟也觉得叶棠今日的行径过于冒进直接，完全不顾及老夫人的颜面。再加上叶棠本身生了一副娇妍瑰丽的容貌，很容易让人联想到，她是故意仗着美貌勾搭世子爷。
这种攀高枝的行为，已是屡见不鲜。
此刻，叶棠淡笑而过，并不往心里去。换做是前世，面对老夫人的不善置喙，她大抵会心虚惭愧。
而如今，她已经重活一世，她再不会去顾及旁人眼光，她所求的就是一桩事：活着。
一个人一旦明确知道自己的目的，他/她就能轻易承受眼下的一切困境。
采薇与拾翠不服气，刚要开口反驳，叶棠先一步笑道：“我知道了，不过……今日是二表哥有事寻我，并且在接下来几日，二表哥皆会让我去见他，我又岂能对二表哥避之不及？你回去告诉外祖母，我一会就过去用晚膳，顺便告知她老人家，就说……我与二表哥之间，是有正事要办。”
叶棠笑意缱绻温和，毫不动怒。即便看明白了丫鬟眼中赤裸裸的鄙夷，她也不当回事。
因为她知道，只有笑到最后的那个人，才是真正的赢家。
小丫鬟被堵到哑口无言。
竟是世子爷主动在先么……？
那她当真无话可说。
她又不能当场让表小姐拿出证据来。
她到底只是个下人，充其量只能仗着老夫人的吩咐对表小姐指指点点。
“那、那表小姐可要准时去用膳，不可让旁人久等。”
叶棠依旧笑容温和：“好。”
这丫鬟一离开，采薇与拾翠便替自家小姐打抱不平。
“小姐！老夫人她们太过分了，方才那下人的意思，不正是指责小姐勾搭卫世子么？”
叶棠但笑不语，望着西边的落日余晖，漂亮的桃花眼中一片水润澄澈：“无妨的，莫要再说了。”
她恨不能阖府上下都知道她与卫子衍之间牵扯不清。
这一世，她可不想再招惹什么烂桃花了。
待谣言传开，旁的男子也不会轻易招惹他。
再者……
她倒是很想知道卫子衍对自己的态度。
能不能拿下这朵高岭之花，全看自己够不够主动啊……
***
丫鬟回到苍翠阁，就将叶棠的原话转告给了老夫人。
闻言，老夫人颇为诧异：“竟是青玉阁的小祖宗主动在先？”
她就更是不明白了。
外孙女虽美貌，但也是初次登门永宁伯府，卫子衍想要什么样的女子得不到？当然不会打起表小姐的主意。
正纳罕着，姚氏领着女儿与侄儿迈入苍翠阁。
除却卫子虞、卫子衍之外，卫家的其他几位郎君都在国子监进学，未到休沐日，不会归来。
当下，永宁伯也关外守边，卫二爷在外任职，卫三爷虽在京都，但每日下值后会与同僚去酒楼吃酒，一时半会也回不来。
故此，今日家宴，仅仅二房与三房的女眷前来，另外便是三夫人姚氏的侄儿——王长岭。
这厮一踏足堂屋，老夫人就明白了姚氏的用意。
老夫人明显不悦，她即便没打算让叶棠嫁给卫家的郎婿，但也不能让外孙女被王长岭这种浪荡纨绔迫害了去，关键是，有损她的颜面。
姚氏环视了一下，没有看见生面孔，遂问道：“母亲，叶家那丫头人呢？儿媳一直想见见她，听下人说，叶丫头是个美人胚子呢。”
一言至此，姚氏瞪了一眼身侧的侄儿。
王长岭一手摇着折扇，面上笑意戏谑，仿佛也颇为感兴趣。姑母已经告诉过他了，叶棠非但美貌，还是冀州首富之女，若能娶了她，那便是财/色/双得。
二夫人庄氏，与卫二小姐卫婉对视了一眼。
庄氏露出一抹讽刺。
王长岭此前还打过卫婉的主意，被卫子虞狠狠教训过一顿。但饶是如此，卫婉对王长岭也没有任何好印象。
此刻，卫婉暗暗同情那位叶家的表小姐。
表小姐原是投奔卫家，殊不知，卫家三房也是狼窝呢。
这时，叶棠终于姗姗来迟。她倒也不至于来得太迟，只是特意换了一身适合她的刻丝泥金银如意云纹缎裳，淡扫峨眉，抹上了她亲自制作出来的玉簪花的花露汁。
这一世，她不再故意遮掩容，更是不会因为生了一张妖娆容貌而觉得愧疚。
叶棠扫了一眼堂屋，认出了所有人，逐一按着顺序行礼。
庄氏赏了见面礼，卫婉是庄氏亲自抚养长大的女儿，性子随了庄氏，随和开明，她上下打量着叶棠，眸色发光，母女两对容貌姣好的人，都颇有好感，所以，她二人待卫子衍也极好。
卫婉拉住了叶棠的手：“叶表妹，府上下人所言，当真不假，你可真好看。”
庄氏也附和：“是啊，早知表小姐这般美貌，我就给让你外祖母早日将你接回来。二舅妈我啊，就喜欢漂亮的人儿。”
叶棠鼻头一酸，潋滟桃花眼稍稍泛红。
她的至亲除却妹妹之外，都恨不能推她下火坑，倒是二房无血缘舅母、表哥、表姐，待她真诚纯善。或许上苍让她重生归来，也是给她一次报恩的机会，这一次无论如何，她都要护着在意她的人。
“二舅母、表姐。”叶棠盈盈一福，再度行礼，“表姐的容貌一看便知随了二舅母，天生丽质呢。”
庄氏被哄得喜笑颜开。
卫婉是被庄氏养大，心思纯真，庄氏从未对她讲述过人间黑暗，不然上辈子也不会被大皇子给害了，她笑道：“叶表妹，我一直以为二哥够好看了，见了你却是觉得，二哥或许不及你呢。”
叶棠抿唇一笑。
不，她可不及“卫美人”。
老夫人见叶棠讨二房母女喜欢，不免心中也舒坦了不少，叶棠是她嫡亲的外孙女，她能被卫家接受，也算是维护了她的颜面。
“二丫头，你真嘴贫，小心被你二哥听见了，罚你去戒律堂。”老夫人笑着打趣。她这个继室可不好当，总觉得长房与二房不敬重她。故此，处处行事小心，生怕被人抓到一丝把柄。
卫婉吐吐舌头：“二哥才无暇管我。”
她家二哥可是日理万机。
提及卫子衍，老夫人又不免心生困惑。卫子衍的确整日忙于事务。可既是如此，他又为何允许叶棠接近他？
老夫人百思不得其解。她绝对不会认为，卫子衍会当真因着一面之缘，就被叶棠给蛊惑了去。
要知道，京都最不缺的就是美人，尤其是出身门第不高的美人。
像卫子衍这样身份的勋贵子弟，婚事由不得旁人做主，他更是不会自己做主。他的妻子多半会是长公主殿下亲自物色。
王长岭早已按捺不住：“叶表妹，我是你的王家表哥，今后在京都，表哥也会照拂你的。”
王长岭脸上笑意风流/猥/琐。
叶棠但笑不语。
这时，卫芙冷不丁的开腔了，她第一眼看见叶棠时，就颇为不喜。她跟在姚氏身边长大，耳濡目染姚氏的行径作为，心性狭窄，看不惯比她貌美的年轻女子。
不过，卫芙听从母亲的意思，表面上十分熟络：“表妹，你且安心住在伯府，我父亲母亲会庇佑你的。”
卫芙容貌秀丽，生了一副小家碧玉的容貌，笑起来人畜无害。
叶棠上辈子一开始也被她迷惑，被这位三表姐害得名声狼藉。卫芙一面哄她手中钱财，一面又在背后四处造谣生事，是个喂不熟的白眼狼。
叶棠淡笑而过，脸上笑意不达眼底。
所谓的家宴上，老夫人不止一次提及卫子衍事务繁忙，且是直勾勾看着叶棠，明显是在敲打她，让她不要打卫子衍的主意。
因着，在老夫人看来，便是叶棠使出浑身解数，也绝不可能入了卫子衍的眼，更是不会被大长公主殿下所接受。
齐大非偶矣。
叶棠精致的芙蓉面上含笑，不动声色的避让开了老夫人的目光。
便是外祖母如何看低了她，她也不会看低了她自己。
难道，她出身不好，就要下嫁庸人之辈？
她身为女子，身后又无强大的家族支应，的确处处受制于人，但不代表她要就此放弃，像世间旁的女子一样，沦为婚嫁的牺牲品。
席间，王长岭的眼神委实直接又炽热，让叶棠只觉得一阵恶心、憋闷。
王长岭也是仗着三夫人是他姑母，躲在永宁伯府躲债，是个观鹰走马、不学无术、贪财好/色/之徒。女子若是沾上这样的纨绔男子，便是一辈子都毁了。
所以，家宴结束后，叶棠以“今日长途奔波，伤了精力”为由，便直接回去歇着，不想再听外祖母的任何所谓的“皆是为了你好”的良言。
华灯初上，银月悬空，琉璃微光落了一地的斑驳。叶棠走在通道上，眼角的余光一直留意着身后的动静。
上辈子，王长岭在席上吃醉了酒，这厮分明没甚酒量，却又嗜酒，就在她回厢院的路上，那厮突然冒出来，欲/行苟且之事。
虽说，叶棠拼死抵抗，却还是闹得沸沸扬扬。
前世，她在登门永宁伯府的第一天，就险些成为三舅母姑侄两人的囊中之物。
也因为此事，卫子衍起初从未正眼看过她，一早就给她打上了“祸水”的身份。
此时，叶棠忽然从采薇手里拿过灯笼，就在身后一道人影扑过来时，她一个转身，将灯笼砸向王长岭。
这人醉了酒，又色胆包天，还被姚氏暗中唆使，胆子自然大了些，可他万没有料到，叶棠这样的妙龄女子会反应如此敏捷。
灯笼砸过来时，蜡滴在灯笼骨架上，立刻燃烧起来。
“啊——走、走水了！救、救命呐！”
王长岭嚷嚷，像个无措的毛猴，方才的旖旎心思消失殆尽，只余下庸俗之人的贪生怕死。
采薇急了：“小姐，这、这可如何是好？”
叶棠不能让自己再与王长岭这种人扯上任何干系，当然也不能闹出人命，又见甬道旁边是用太湖石砌成的小池，索性一脚抬起，将王长岭踹了进去。
“噗通”一声，王长岭落水，动静不小。
叶棠拉着采薇就疾步离开：“快走！”
幸亏她的三脚猫功夫能派上一点用场。她可太清楚弱者的处境了，所以，在冀州时，就花银子请了教武功的师父。
须臾，唯有王长岭的吼救声，小池不深，倒不至于淹死他，但定会让他深陷泥潭，狼狈不堪。
叶棠主仆二人已经一溜烟跑不见了。
同一时间，甬道另一侧的廊庑下，卫子虞与卫子衍兄弟二人将一切都看得清清楚楚。
卫子虞摇头失笑，深邃眸底染上一层熠熠星光：“……有意思，不愧是将曹家恶霸变成太监的女子，这又对王长岭下手了。不过，方才若不是叶表妹眼疾手快，只怕是要被占了便宜，她倒是警惕小心，我方才都不曾料到王长岭会突然冒出来，还试图行不轨之事，三房是贪财贪疯了，嫡亲的表小姐说祸害便祸害了。”
卫子衍眸色微眯，夜色阑珊之下，眼底神色晦暗不明。
卫子虞素来温润如玉，他是庄氏的长子，庄氏待自己的一双儿女一惯很是平和，从不会提出过高的要求，亦或是倾诉负面的情绪。故此，卫子虞与卫婉这对兄妹的性情极好。
卫子虞又笑：“王长岭这厮是罪有应得。那条小渠水不深，就随他去吧，反正也闹不出人命。对了，二弟，你与叶表妹谈得如何了？她可愿意将曹家恶霸的罪行，尽数告之你。”
卫子衍似是呵笑了一声，意味不明：“她在蓄意拖延。”
卫子虞仿佛猜出了什么，道：“叶表妹是个聪明人，大概是想试探你。你若护着她这次周全，她自会将实情告知。她一个弱女子应对曹家恶霸，也委实不易。我听说，叶家家主是个宠妾灭妻的主儿。”
卫子衍仿佛并不能共情，望着苍茫夜色处，只淡淡启齿：“大哥，此女心机甚重，你又是……痴情之人，千万莫要招惹，她不适合你。”
卫子衍自诩人间孤独客，他自己倒是绝对不会被迷惑，但兄长不同，他既已看清叶棠的真面目，当然不能让兄长误入歧途。
卫子虞脸上的笑意几乎是顷刻间消散。
他想到了那个人，胸口忽的涌上堵闷之感。
三年过去了，痛感不减。
卫子虞轻叹一声，又提及叶棠：“二弟，叶表妹或许不是你想的那样，你我身为男子，还是莫要在女子背后嚼舌根子的好。”
卫子衍神色微微一滞。
他嚼舌根子了？
那可那女子……无疑是个狠人。还是个极美的狠人，让他想到了有刺的娇艳玫瑰，亦或是会吐蛇信子的毒蛇。
作者有话要说：卫子衍（现在）：兄长，她是个坏女人，不适合你～
卫子虞：？？
卫子衍（以后）：坏女人祸害我就行了，不要招惹我兄长～
卫子虞：(⊙o⊙)…
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PS：女主的性格是原生态家庭的缘故导致，她从小就见识了人间冷暖，即便投奔了嫡亲外祖母，也并没有得到很好的呵护，所以，女主的性格中大半都是积极进取，强势进攻的姿态。身后无依靠的女子，都是全副武装的，不然只能沦为炮灰。