朱雀巷，马车顺利抵达。
叶棠掀开车帘一角，看见巷子里的一株熟悉的歪脖子梧桐，这才稍稍松了口气。
总算是到了。
也不知她的那四名护院是否还活着。不过，叶棠不会冒险回去寻人，若是那四人还活着，必然会寻到永安伯府。
永安伯府卫家，在京都算是数一数二的世家勋贵，祖/上有从龙之功，永安伯更是手握实权，亲掌三十万兵马，是本朝三大武将重臣之一。除却可与卫家分庭抗礼的霍、陆两家之外，武将之中再无人可以压制卫家一头。
这一代的永安伯更是尚了大长公主殿下，卫家一跃成为了皇亲国戚。
卫子衍便是永安伯与大长公主之子，自出生起，就注定了他矜贵不凡的身份。
卫子衍与同龄的纨绔子弟截然不同，幼时起就表现得过于老成冷漠，可他又绝非那种心狠手辣之人，每年上巳节都会布施行善，为人深谋远虑、雷霆手段，才将将弱冠之年，已是卫家的二把手。永安伯常年征战在外，卫家大小诸事皆是卫子衍说了算。他是卫家长房男嗣，将来的卫家家主，阖府上下都敬他、怕他。
马车缓缓停下，采薇和拾翠先下了马车，又立刻摆放好脚蹬，这才搀扶着叶棠下来。
叶棠看向永安伯府的朱红柳钉大门，门口的两只巨大石麒麟十分威严，便是守门小厮也手持障刀，森严无比。端得是高堂广厦的威风凛凛。
上一世的一切都历历在目，彼时，叶棠登门卫家求庇佑，因着身份悬殊之大，她处处谨慎小心，本想留在卫家这样的门第，可后来事与愿违，她没有嫁成表哥们，反倒是成了太子侧妃。
造化弄人、世事难料。
一时间，叶棠感慨万千。
“阿姐……我怕。”叶娴往叶棠身侧缩了缩。
她虽是叶家嫡出二小姐，可母亲生她难产死时，长姐也才八岁。无人倚仗的处境，让她胆小怕事。她们姐妹二人一开始根本不是姨娘的对手，幼时自是吃了一些苦头。
叶棠拉着妹妹的手，十六岁的少女，脸上是不属于这个年纪的沉稳，温和的笑着安抚：“娴儿不怕，阿姐一定会让你有一个家，属于咱们自己的家。”
她这辈子的确将目标放在了卫子衍身上，可倘若卫子衍考虑门第，不娶她为正妻，她就在京都自立门户。
女子，并非一定要嫁人生子。
但卫子衍身份不同，假以时日，他会成为挟天子以令诸侯的摄政王，她自是要好生巴结，更何况，这位卫表哥上辈子还救了自己一次。所以，至少此刻的叶棠对卫子衍有了几分信任。
她自幼独立自保，又是商贾之女，精于算计，世上能让她信任的人，委实没几个。
叶娴懵懂的点了点头。
这时，一身着藕色琵琶衿上裳的小丫鬟走了过来，她似是静等已久，打量了叶棠姐妹，便问道：“可是叶家的两位小姐？老夫人得知你二位今日登门，让奴婢前来接应，老夫人还在等着两位小姐，且随奴婢入府吧。”
这小丫鬟一言至此，又不禁多看了几眼叶棠，仿佛目光粘在叶棠脸上，就挪不开似的。小丫鬟腹中无墨，不知如何形容这位表小姐的容貌，只知她这是第一次瞧见这么好看的女子，竟是比大长公主还要清丽明艳。
丫鬟打量叶棠的同时，叶棠也是内心腹诽。
外祖母只是指派了一个总角丫鬟前来接应，便是根本不重视她与妹妹，也没打算给她与妹妹任何体面，也是了，她与妹妹的嫡亲外祖父，可不是老伯爷。
寄人篱下的滋味不好受，可永安伯府的高枝，可以让她与妹妹稍稍安稳一阵子，至少可以避免眼前的灾祸。
想清楚了这一点，叶棠收敛眸中一切异色，唇角掠过一抹恰到好处的浅笑，如一朵将将绽放的素色山茶。
“好，我正想去拜见外祖母。”一言至此，叶棠看向身侧的采薇，“采薇，赏。”
采薇立刻取出碎银子，递给了总角丫鬟。
这丫鬟接过碎银子，脸上神色都变了，十分殷勤：“两位小姐，府上请！”
叶棠但笑不语。
上辈子，她匆忙登门求庇佑，不知人情世故，被外祖母责备不懂人情练达。
进了府门，入眼便是雕有双龙戏珠的影壁，绕过影壁后，视野开阔了起来，飞檐峭台、蜿蜒甬道。永安伯府没有分家，长房、二房、三房的人都住在一处，府邸占地极广，处处绿树环绕，行了数百步，又路经一处后花园，才走到老夫人所居的苍翠阁。
叶棠对这座庭院也早已熟悉。
姐妹两人被领入屋时，除却老夫人之外，并无旁人。
这一幕也与上辈子一般无二。
叶棠知道，外祖母是想单独“教诲”她。
“外祖母，棠儿带着妹妹，给您请安了。”叶棠不露声色，俨然一副羸弱的孤女。
叶娴学着阿姐的样子，也给老夫人福身请安。
“好孩子，快到外祖母身边来，让外祖母好生看看。你们两个，与我那可怜的女儿，当真是一个模子刻出来的。”老夫人一番痛哭，又将叶家家主骂了个狗血淋头，顺便缅怀了一下她早逝的女儿。
“若非是嫁给你们父亲，你们母亲不会那么早就走了，可怜了我白发人送黑发人呐！叶崇山那一身铜臭的混账，配不上你们的母亲！”
叶棠拉着妹妹，敛眸静听老夫人的哭诉。
但她心里十分清楚，当初母亲难产血崩而亡时，她曾偷偷写信向卫家求助，可外祖母并未露脸，也不曾派人登门叶家询问她与妹妹的情况。
此次，若非当真无路可走，叶棠也不会低声下气登门求庇佑。
她在冀州招惹的恶霸，不是她自己可以摆平的。
外祖母瞧不起叶家，鄙夷父亲一身铜臭，便也是瞧不起她与妹妹。
叶棠表面上极为服从，不露一丝丝锋芒：“外祖母说得是，父亲的确配不上母亲。这今后，我与娴儿就要劳烦外祖母操些心了。”
提及正事，老夫人脸上的悲切之色消失大半，用了锦帕搵了搵不太明显的泪痕。
“我是你们姐妹俩的外祖母，自是不会对你二人弃之不管。不过棠儿啊，你也知道，永宁侯府并非是寻常门第，你们的母亲也不是老伯爷的亲生女儿。外祖母我虽是人前人后被人敬重，但卫家长房、二房并非我所出。在长房、二房眼里，我始终只是继室。卫家真正掌权的人，是长房一家子。你留在卫家，定要事事周到，莫要损了我的颜面。”
一言至此，老夫人话音一转：“棠儿你这孩子办事还算周到，该打赏的地方，半点不能寒碜，即便此次是登门求庇佑，也断不能缺了骨气。”
叶棠精致的面庞始终控制的极好，喜怒不形于色，依旧乖巧，仿佛当真唯唯诺诺：“是，外祖母，棠儿省得了。”
老夫人瞧着叶棠容貌出众，也懂规矩，对这个外孙女还算满意，又见叶娴似是有些痴呆娇憨，并不打算与她多言，只交代了叶棠：“一会有丫鬟领你去厢房，你们姐妹两人就住在一处，也好有个照应，等晚膳时候，再拜见几位舅母们。至于你在信中提及的冀州恶霸欲要强娶之事，外祖母已经拜托了你卫家大表哥去彻查，定不会委屈了你。”
卫大表哥，卫子虞。
思及前世亏欠，叶棠这一世，无论如何都不会再招惹这位表哥。
她讪讪应下：“是，外祖母。”
老夫人挥挥手，叶棠便带着妹妹福身行礼离开。早就有婢女在屋外候着，见姐妹二人出来，这便领着她二人去厢院客房。
这厢，老夫人长叹了口气：“这两个孩子哪里知道我这些年过得是什么日子？续弦怎么都不及原配。长房、二房根本就没将我放在眼里。三房又扶不起来。棠丫头貌美，性子温吞，日后给她在京都物色一个差不多的人家，我也算是对得起她母亲了。”
陈婆子是老夫人身边的老人，也算是叶棠母亲的乳娘，她起了恻隐之心，提议道：“老夫人，您觉得卫家几位郎君如何？若是棠丫头能嫁入卫家，便能守在您身边了。”
这话让老夫人眸色一亮：“是啊……除了长房那位不可高攀之外，其他几位郎君倒也不是没有可能，全看棠丫头自己的造化吧，她的确生得花容月貌，可到底不是勋贵出身。”
陈婆子默了默。三房是老夫人所出，老夫人若是发话，让三房的四公子娶了叶棠，此事一定能成。
但老夫人八成是想让四公子高娶，从而抬高三房地位。
说到底，老夫人最在意的还是儿子与孙子。至于外孙女，给她一个庇护之所，已是仁至义尽。
***
叶棠对卫家四处构造布局已十分熟悉。
但从老夫人的苍翠阁出来，她就一手牵着妹妹，全当是第一次登门卫府，让婢女给她领路。
就在即将拐向另外一条甬道时，婢女身子一顿，止了步，朝着款步走来的锦衣男子恭敬行礼：“世子爷。”
叶棠闻声，抬眸望去，只一眼，刚好与卫子衍对视上了，这一年的他刚弱冠，端得是贵公子的风雅卓绝，清俊眉目之间的神色有些冷，像初春料峭的风。就连衣袂拂起的弧度，也仿佛透着凉薄之意。
叶棠愣了一下。
上辈子，她并没有在这条甬道上遇见卫子衍，而且即便后来遇上了，这人眼中也看不见她。
但此时此刻，他二人竟然对视上了，卫子衍竟还看着她，可他清冷神色之中，却隐约透着几丝愤意……
叶棠：“……”她还不曾招惹过他呀。
作者有话要说：叶棠：表哥，你这是在怒视我么？
卫子衍：你自己干了什么事，你自己心里没数？
叶棠：(⊙o⊙)…