纽约市, 曼哈顿，复仇者联盟大厦。
“至少你们解决了一部分的问题——我和林德尔清理掉的那部分诅咒富集，可以防止你们剩下的所有人都再经历一遍人格反转。”
斯特兰奇说道：“不然的话, 如果斯塔克也跟着进行反转, 谁知道会发生什么样的情况。”
“斯塔克工业在全球范围内销售着小型的可控冷聚变反应堆。”
娜塔莎说：“想象一下这些东西全部失控造成的后果。”
跟着旁听的科尔森倒抽了一口冷气——他到现在还没有接受美队人格反转之后的新人设，沉浸在偶像的性格完全崩了的阴影当中，连带着对林德尔的态度都有些紧跟着的飘忽不定。
“但问题是剩下的三个人。”
巴恩斯托着下巴：“总不能让他们三个一直都这么疯着吧？”
单论战斗能力来说, 索尔，美队和浩克三人的阵营反转不啻于对复仇者联盟的毁灭性打击，如果互相各有留手还好说, 倘若全力全开的死斗, 剩下的人真未必能打赢他们。
还有九头蛇的残余势力。
外加一个想法疯狂的红骷髅，完全是难以抗衡的对决。
“那么, 有没有什么办法能够让这种反转自行解除？”
娜塔莎问：“虽然我对你们的法术不甚了解……但是我猜, 任何法术都会有其对应的解法？”
“这很难, 女士，或者说目前为止还很少有成功案例出现在活人的身上。”
斯特兰奇摇了摇头：“莫度的法术没出任何纰漏，想要在他自身的细节上着手几乎没有办法, 而且……”
他顿了顿, 喉结上下窜动了一下：“即便是被反转，那仍旧是他们三人本人，只是被放大了一些原本不存在的可能性，究其本质, 反转人格（alter）和其原来的蓝本只是一体两面罢了。”
“所以索尔也有那么……的可能性？”
巴基在lunatic和日语的中二病之间抉择了一下，最后决定干脆将这个形容词省略过去：“他平日里跟咱们相处的时候明明那么友善。”
“雷霆之神，北欧神话当中奥丁之下的第一战力，从未成年时期开始就一直在替奥丁在全宇宙范围内作战, 为什么你们会觉得这样的一个人绝对是温和可亲的？”
斯特兰奇翻了个白眼：“地球在阿斯加德版图上是重要的地理位置，被称为中庭（midgard），作为几千年前就承诺了要庇护地球的阿斯加德人，他们为人类提供保护是誓约（vow）的一部分。虽然现在根本就无从探寻当年立下誓约的到底是谁，不过很显然，这些内容对于奥丁和索尔而言仍旧奏效。”
而倘若那份“保证”也变了质，一个小小的分叉口就此展开。如果雷霆之神索尔不再打算倾听人类的声音，而是只自上而下注视着这种短寿的生命……巴基沮丧地抓了抓头发，抱怨说，那这样的世界可真够糟糕的。
“是这样，灵魂反转的本质就是一个分岔路口，虽然可能性非常微小，无穷小到近乎不存在，但那确实是基于同一个人的过去所衍生而出的不同的岔路。”
斯特兰奇说：“所以很难对付，更别说想要让他们恢复原状。”
场面一度陷入了僵局。
“但是史蒂夫好像也没那么夸张？”
娜塔莎又问：“除了变得恋爱脑之外……”
她有些一言难尽地看了一眼林德尔，从她的立场上看，对方大概是难得鼓起勇气去表白却惨遭拒绝，“好像也没有索尔那么疯狂？”
而当事人缓缓地、坚决地摇了摇头。
“哪里都不一样。”
林德尔说：“这种反转的本质和索尔是完全一致的，虽然我无法判断这是否是基于恶意，但——”
这是史蒂夫·罗杰斯不再注视着人类的那种人生分支。
在过去的七十年里，林德尔曾经无数次地思考过，如果对方没有跟他一起去参与那个任务，如果他们没有遭遇红骷髅，甚至倘若他们没有成立咆哮突击队这支队伍，是否一切都会有所不同。那个人是否会和他自己的理想状态一样顺利度过一生，在七十年后的如今成为一个头发花白的耄耋老人，和卡特女士一样拥有着顺遂平安的晚年生活，躺在病床上有人照看，而坐在庭院里的时候也能和人愉快地闲聊。
是否对方会像是林德尔所送别的那个斯拉夫队友一样，在医院的病床上露出释怀的笑容，咂摸着酒精味儿阖上眼睛。
林德尔曾经幻想过许多种那个人的人生，其中大多数与他无关，而少数和他有关。在那些揣摩出的版本中，他或许会活在那个人所讲述的故事里，等着下一代和下下一代的人类孩子去揣摩，就像是他们曾经一起看过的那本《亚瑟王传奇》。妖精这种生物在那些孩子们的口中仍旧只是个童话概念，跟深夜里跳舞的红舞鞋，灰姑娘前往王子城堡时乘坐的老鼠南瓜马车，拯救了白雪公主的七个小矮人位置等同。
即便真实的童话或许会让人类的孩子们觉得细思恐极——毕竟被砍掉了腿还在不断舞蹈的鞋子，被纺锤刺破就要陷入沉眠的诅咒和被哈梅林的吹笛人所带走的小镇孩童[1]都不是什么适合未成年人的故事——从那个人口中所讲述出来的，也一定会是更加温和，受所有人喜爱的传说。
就像他一直以来被全世界的人类所爱着那样。
他曾经在脑内模拟过各种各样更适合那个人的人生，推演出各种各样版本的平静与幸福，但这样的揣测，永远无法走到最后。
因为这个属于人类的世界仍旧还挣扎在战火当中，而只要这种熊能燃烧的不可视之火尚未消褪，那个人的一部分就永远会属于“美国队长”，而不是史蒂夫·罗杰斯自己。
——他比所有人都要清楚这件事。
无论巡回往复多少次，那个人都一定会想要拯救尽可能多的人，永远选择站在人类的那一边，即便是要直面着伦戈米尼亚德的重压，即便是需要他在两万米海拔的高空之上，和红骷髅展开一对一的生死搏杀。
在拯救世界和人类这件事里，那个人从未吝惜过自己的生命。
这是彻头彻尾的灵魂反转，毫无一丝转圜的余地，因为史蒂夫身上最本质的地方已经完全遭到了不可逆的毁灭性打击。
这是“美国队长不再注视着人类”的反转。
这样的思考过程只经过了短短的一瞬，林德尔轻轻摇头：“我会去阻止他的。”
*
和敌人作战，众人都能放开手脚殊死一搏，但倘若对手变成了自己曾经朝夕相处的队友，那么就涉及着更加复杂的问题——对方说不定可以毫不保留地攻击，而自己这一边，又是万万不可能全力一战的。
“毕竟我们的目的只是要阻止他们而不是杀了他们……”
托尼烦躁地给自己灌了一杯加三份糖的咖啡：“这可比直接来一发阳电子炮还要麻烦。”
“顺带一提，以索尔的情况，就算是直接直面一整颗星球的等离子辐射都不会死，单靠你的那什么中庭道具，肯定是杀不死他的。”
一个陌生的声音突然开口：“别说阻止了，那混蛋疯起来谁都拦不住。”
“说得也对……等等？”
托尼瞪大了眼睛：“斑比你是什么时候在这里的？！”
“从咱们开始讨论十五分钟之后就在了。”
巴基说。
“大概是因为一直都张开看认知干扰的缘故，所以没有魔力的普通人看不见。”
林德尔补充：“而且他之前也一直都没说话。”
“所以竟然没人把这件事告诉我吗？”
托尼用不可思议的语气说道：“就在咱们谈论怎样拯救反水队友的时候？我觉得这种严肃话题不需要未成年人的擅自插手，没有监护人的时候你父母允许你随便来地球了吗？”
洛基抱着手臂用力翻了个白眼，扯开自己的魔法口袋，从中悉悉索索地掏出来一根细长杆，最后露出形状有些复杂的枪尖——那东西托尼和林德尔也都很熟，正是阿斯加德的王权象征，奥丁最为知名的武器，封印了火焰巨人苏尔特尔的永恒之枪冈格尼尔。
他们曾经靠着这把枪穿刺开世界表侧和内侧的孔洞，而这一次，这位小奥丁森先生又拿着这把北欧神话当中的最强武器来到了中庭。
“当然，虽然海姆达尔说索尔在中庭发疯的事情确实有短暂地娱乐到我。”
头戴金色大角盔的诡计之神撇着嘴，用格外嫌弃的口吻说道：“但我们又不能让他永远就这样在中庭疯下去，这不符合阿斯加德人的风范。”
“——所以你有能够让灵魂反转重新变回原样的手段？”
斯特兰奇猛然抓住了对话的重点：“你能让这个过程变成可逆的？”
对方向来以九界的第一法师自居，虽然在九个星球当中称第一放眼全宇宙未必能排进前一百，但不管怎么说，这家伙的学识和魔术造诣应该货真价实。
“当然，你以为我和你一样见识浅薄？”
洛基毫不犹豫地讽刺出声：“只有像你们这样学习法术经验不足的中庭人，才需要用其它源流的魔力来补充自己。”
纽约市曾经最炙手可热的神经外科医生翻了个白眼。
他们都是自尊心极高的类型，如果是平时的话，这种对话说不定会引发一场法师之间的争斗，但现在斯特兰奇克制住了自己：“用什么样的法术？具体你打算怎么做？”
洛基慢吞吞地公开答案：“虽然奥丁那个槽老头子和母亲希望我来中庭把正常的索尔带回去，但我决定用这杆枪把他穿个透心凉，这样我就是名正言顺的阿斯加德第一顺位王位继承人了。”
托尼闻言，自然而然地回头看向林德尔：“是假话吧？”
林德尔回答：“我不知道，他给自己的脑子里放了思维屏障。”
自从第一次来中庭的时候在林德尔这类能够感知情绪的妖精面前吃了瘪，这位小奥丁森先生就从此记起来给自己的脑海上上一道又一道的枷锁。
“啧。”
测谎仪不好用了，托尼想。
“不过……你的话，是没办法完全解放冈格尼尔的全部实力的吧？”
林德尔又问：“作为本质上是投掷用的贯穿型身造兵装，我记得你应该没办法解放它的全部能力才对，不然上次的时候也不会让索尔去使出贯穿世界的最后一击。”
“啧。”
这一次感到不爽的是洛基。
他果然不喜欢妖精这种毫无幽默感的生物。
实际上也确实如此，冈格尼尔在他的手里形同一根好用的法杖，而能够将它投掷出去的索尔却没办法启用永恒之枪里法术的那部分力量，这实在是有些讽刺。奥丁从世界树伊古德拉希尔那里得到了名为原初之卢恩的术式，就连雪靴女神斯卡蒂都能用得像模像样，自己的亲生儿子却在这个领域当中不堪造就。
不过斯卡蒂是巨人夏基的女儿[2]，本身也不是纯血统的阿萨神，如果算上这一点的话一切就显得更加歪曲——就好像冰霜巨人有着比阿萨神还要出色的法术天赋一样。
但明明无法使用卢恩，无法运用奥丁作为万神之王牺牲了一只眼睛才换来的珍贵术式，索尔却仍旧能够优哉游哉地成为众望所归的王储——虽然总是声称自己对王位毫无兴趣，但洛基本人很是反感这种没有来由的偏袒。
小奥丁森先生甩了甩头，尽量不去想这些让他觉得不愉快的内容。
“办法也不是没有，但是我这边的方法只能对神有效。”
洛基说：“具体来说，是泛指‘拥有强韧神核的生物’，所以索尔之外的人应该怎么办，我也没什么头绪。母亲希望我能把那个蠢货带回阿斯加德，我也只是完成她的期待而已，和你们的计划毫无关系。”
“听上去不错，至少我们需要解决的问题减少了三分之一。”
斯特兰奇干巴巴地说道：“希望你有充足的准备来对付你哥，这样的话至少我们能够集中精力去搞定剩下的两个。”
“原理呢？”
林德尔又问：“或者说，具体你打算怎样做到？说不定我们能从你的办法当中得到什么新的灵感。”
洛基对于这个问话嗤之以鼻，但对方是个中庭版本的亚尔夫海姆妖精，所以他还是耐下心解释：“因为索尔是神，作为神，他在这个世界上能够留下属于自己的、正确的痕迹。”
他这一次来到中庭，带来了命运三女神的纺线，永恒之枪冈格尼尔，和自己的母亲弗丽嘉，爱之女神的祝福。
“这个世界会记住原本的索尔应该是什么样子，而我需要做的就是用兀尔德（urd）的纺线将索尔原本那个正确的灵魂牵引出来，修正诞生出分支的那个节点。”
洛基说：“但无论是世界对神这个概念的记忆，还是所需的魔术材料都不是你们这些中庭人能够做到下位替换的，所以这个方案对你们没有一点用处。”
“他在说什么？”
托尼·斯塔克按着太阳穴问：“他说的是英语吗？”
“他的方案可行。”
斯特兰奇回答：“而且说得没错，咱们确实没办法复刻这样的办法，你还需要更详细的解释吗？”
“不用了。”
托尼·斯塔克立刻斩钉截铁地拒绝。