林德尔他们还没登上飞机, 就在复仇者联盟的停机坪上见到了另一个熟悉的面孔。
埃里克·兰谢尔，也就是万磁王本人戴着防止精神干扰的头盔，早就已经严阵以待。
“说真的, 我不建议你就这么跟我们一起出发……而且现在大家连目标都还没找到，只能纯靠占卜和神盾局探员们的配合。”
林德尔说：“你超龄了，老年人的饭后运动别这么刺激。”
“在场的人当中有哪个年纪比我小吗？”
万磁王抱着手臂环顾众人, 林德尔和詹姆斯曾经在二战的战场上见过他，娜塔莎的年纪比史蒂夫小几岁，但单论年龄的话, 把他一个人摘出去听上去确实有点不太公平。
“……讨论女士的年龄是不礼貌的。”
娜塔莎说：“我的意思是说, 虽然我很能理解你们的关系亲密，但是我实在不希望在战斗的过程中还要关心是否有人骨折或者腰椎间盘突出。”
对方神色平静地看了他一眼, 冲着停在一旁的战斗机伸出手, 沉重的飞机整个被飘飘悠悠地举了起来，紧接看又重重落在地上，溅起一地扬尘。
“我想我暂时还不需要担心腰椎间盘突出的问题。”
他木着一张脸说道：“而且我也没打算一定要你们的帮助, 这件事我自己也可以去。”
林德尔打量着对方，埃里克毫无畏惧地回望过来：“现在不是波兰的集中营了, 林德尔探员（elf agent）。”
双方僵持不下，但很快, 新的变化打破了沉默。金色的火圈从半空当中浮现，史蒂芬·斯特兰奇裹着斗篷从传送门当中走了出来, 似乎有些惊诧为什么万磁王会和复仇者们混在一起，但现在显然不是说闲话的时候, 年轻的至尊法师直截了当地找准了林德尔：“我这边观测到了非常奇怪的现象。”
“地球上出现了诅咒的大面积富集。”
诅咒是神秘侧的一种非常传统的魔术，“以手指人，出口成咒”就是这个世界上最为古老的诅咒形式, 原本他在这类事件的处理上算是半个行家，起码比复仇者联盟的这些“非专业成员”要可靠，在这样的基础之上，斯特兰奇还要特地来这边找人帮忙，可见这绝非普通情况。
而对方接下来所说的话也确实证明了这一点。
“灵魂魔法是非常深奥的领域，一般普通的法师是很难触及到这种东西的，而上一次有详细报告记载的灵魂异常富集现象，是……”
斯特兰奇迟疑了一下，拖长了音调，看向林德尔。对方似有所感，接着他的话回答道：“是上个世纪越南战争时期，我所见到的那一次。”
“如果那种算是灵魂富集的话，我大概也是亲历者。”
娜塔莎说：“所以，我们这边现在也因为种种原因在焦头烂额，你们觉得是倒霉的事情都汇聚到了一块儿，还是因为有人将这一切串联在了一起？”
“很难想象是因为运气不好。”
巴基说：“根据我们之前的经验，九头蛇的一切行动都有其深层逻辑。”
“所以你们啰啰嗦嗦的到底打算怎么办？”
万磁王的耐心很有限：“我现在的每一分钟都非常重要，如果你们还打算商量什么更加详细的解决方案，我现在还来得及赶上x战警的飞机。”
“咱们需要兵分两路。”
斯特兰奇说：“并且能够随时保持联系，其中一方负责解决灵魂魔法的问题，不管这种诅咒将要造成怎样的后果——显然这份工作除了我以外没人能够承担，另一方全力去解救泽维尔教授，我这边如果找到了破解的方法会第一时间通知你们。”
“而且还要弄清楚查尔斯被掳走和诅咒富集这两件事到底有什么关联。”
娜塔莎说道：“我总觉得如果这样下去的话，会产生更糟糕的事。”
林德尔沉默着表示了赞同。从查尔斯被掳走开始，史蒂夫他们的通讯联络就彻底中断，他知道对方大概是活在地球的某个地方——从那家伙七十年后再度醒来开始，林德尔对生命力的感知能力就上了个台阶——但是除了还“活着”之外，更多的情报量即便是他自己也一无所知。
“占卜的话，斯特兰奇你的白魔法比我要精准一些。”
林德尔说：“定位的工作就交给你了。”
“我也这么想。”
披着红色斗篷的至尊法师扫视着所有人：“那么现在，失踪的所有人曾经用过的物品，你们有人准备了吗？这是提高占卜精确度的关键。”
*
睁开眼睛的时候，查尔斯的表情并没有什么太大的波动。
周围是一片空旷的空间，和巨大的、正在运作当中的仪器设备。站在自己面前的人脸上已经欠缺皮肤，整个人看上去可怖异常。
“很抱歉用了一些比较粗暴的手法将您邀请到这里，泽维尔先生。”
面前的家伙自我介绍道：“您可以称呼我为施密特，如果更熟悉一些的叫法，红骷髅——说不定这个名词对你们而言更加形象。”
查尔斯尝试着撬动自己的变种人能力，但就像他意料当中的那样，精神力在触及到对方之前就撞在了坚硬的精神壁垒上，就像是林德尔曾经带来的那些法师朋友们一样。
“既然是要面对地球上最著名的几个变种人之一，我总得提前做些保障措施的。”
施密特了然道：“毕竟需要邀请您做的事情，说不定不那么让人痛快。”
“你们是希望我来做什么？控制某个人吗？”
查尔斯皱起眉头猜测道：“如果是这样的话，那我不可能答应，你们也别想强迫我来做这种事。”
只有不会被控制这件事，全世界最强的精神控制能力者有着绝对的自信。
虽然不知道对方的目的是什么，但是他如今能做到的事情，也仅剩下了拖延时间。他当然知道施密特，只要听说过美国队长的故事，大概就一定会知道这位反派角色，但令他惊讶的是那个早就终止于七十年前的故事竟然还有后续，年轻时看过的故事竟然会以这种形式重新铺陈在自己的面前。
“真是的。”
查尔斯皱看眉头微笑起来：“明明人生都已经走到了尾声，还要被卷入这种稀奇古怪的事故啊。”
“话可不能这么说，泽维尔教授，作为这个世界新人类的一部分，您的力量对我来说不可或缺。”
红骷髅用夸张的语调感叹着，配合他撕裂般的嗓音，显得格外恐怖：“变种人也是一种途径，没错，人类正在逐渐的向前进化，用各种各样的手段在拥抱看这个新世界……但很遗憾，英雄们却总想着这些应该被优胜劣汰的法则所淘汰掉的弱者，而任由强者承担着这个世界的苦痛。”
“比如您的腿，比如那些被弹劾和指摘的英雄们，比如对于x战警和复仇者们日益严苛的要求，而明明普通人什么都不做，却在强求着你们的保护，查尔斯先生，您不觉得——”
“如果是四十年前有人跟我说这些的话，我可能会精神百倍地和对方辩论。”
查尔斯看看他：“三十年前这么说的话，我可能会收对方来当我的学生，在泽维尔天才少年学校待一段时间。二十年前我会邀请对方成为x战警，体验一下“守护其它生命”的感受，但可惜，你现在遇到的是如今的这个我。”
“像是现在这样看着你，我才会感叹时间的流逝，童年时期看过的电影人物竟然能够有朝一日真的出现在我的面前，而说不定再过很多很多年，我和你一样，都会出现在新的电影和动画故事里。”
查尔斯摩擦着自己的手指，手背上的皮肤皱褶着贴合血管和骨骼，淡青色的血管周围是茶色的瘢痕，“或许人类真的在向你所说的那样不断进化，但人类社会和动物所不同的一点就是，我们不会太过苛待弱者。”
“或者……不能算是弱者吧，和异常的你相比，大家都只是在这个世界上努力生活的普通人。”
他的声音平静：“新的时代里也会逐渐诞生出守护新世界的英雄，而你我都总有一天要成为这个世界的一段历史，我知道你曾经想要追求永恒的生命——”
但是他的话没有说完，就被红骷髅扼住了脖子。
“你以为我是要听你说教的学生吗？查尔斯·泽维尔？”
红骷髅在对方的头顶上粗暴地扣下了一个造型复杂的仪器，某种意义上，就像是他自己曾经使用过的脑波增幅装置。
“这没有意义，咳咳……我是说，即便你想要扩散我的能力，我的变种人能力也只有自己能够发动，唯有个人意志这点，我不会向任何人屈服。”
“当然，毕竟我也从来不需要你的屈服。”
红骷髅说：“这把年纪也能保持着这种活力真是太好了，我之前还担心过你要是直接在我这儿心肌梗死的话应该怎么办呢。”
佐拉的算法已经趋于完美，并且成功地通过自己几十年的积累撼动了圣枪伦戈米尼亚德，我想你应该听说过这件事，泽维尔教授。红骷髅噼里啪啦地打开了一大堆莫名其妙的元器件，整个实验室都逐渐明亮了起来。
“而我，在第二次世界大战期间，就已经险些打开了妖精乡的大门。永恒的不老不死就在门的另一面，但该死的是——总有同一个人会拦在那里。”
所以其实，结论很简单。
只要让那些拦路者放弃并认同自己的观点就好了。
他曾经在七十年前就在两万米的高空当中和美国队长展开一场生死搏杀，也在二战的时候和对方较量过数次，双方从未彻底地杀死过对方。而时间一路绵延到如今，他的此生之敌再次成为了所有人类的英雄，就像是一场注定的天命。
“说来正巧，我从极东的一些魔术师口中听到了一个有趣的概念，叫作‘反英灵’。他们特殊的降灵召唤术式可以召请一些历史上出名的英雄的人性暗面。我曾经花过很长时间来研读这其中的关键，最重要的一个步骤就是恶意的聚集。”
只要美国队长不站在他的对立面，只要那些被人类们选择的英雄们不再站在他的对立面，那么他总有一天，将再度联通世里侧的理想乡。
上个世纪末，在极东的岛国当中，发生过一场被当时的魔术师们称之为“圣杯战争”的魔术仪式。因为并不是什么了不起的地脉，参与者的人数也相当稀少，因此并没有引发时钟塔的震动，只是作为意外事故草草封存档案。
但，从第二次世界大战开始，九头蛇一直在关注着神秘。
“虽然整体来讲，魔术师们想要追寻的第三法跟我毫无关，我也不是那种向着知识与根源前进的科学家，但那起事件当中仍旧有那么一点点足够让我感到有兴趣的内容。”
这场魔术仪式最终以失败为告终，因为原本应该站在中立和平衡位置的力量被污染了。
“你想对罗杰斯先生下手。”
查尔斯厉声说道：“你以为我会帮助你？”
“我甚至不怎么需要你的帮助，先生。”
红骷髅假意回答：“因为大部分的内容我都已经完成了。收集人类恶意和负向情绪的过程虽然困难，但只要时间足够，就总能做得到。对于真正的英灵，我是说，那些已经确实死去的、镌刻在阿卡夏记录带当中的英雄，想要逆反他们的人格需要对等的污染物才可以，而幸好我所做的一切都是针对活人的，所以不至于那么麻烦。”
“同样的做法已经重复了太多次，二战的时候，佐拉算法的时候，我也一样。人类的群体意识足够诞生出各种各样的负向情绪，而稍微用些手段收集它们，进行适当的过滤和提纯，就能够得到强有力的污染源。”
将英雄变成反英雄的力量，以及改变世界的力量。
“我要利用的只是您的求生欲罢了，一个很简单的道理，人类在空气当中靠自我意志去憋气，永远不可能把自己憋死，因为在昏迷之前都会忍不住想要呼吸。这是这种生物被赋予的最为基础的求生手段。而如果一旦接受了过量的负面意志，以您的变种人能力，就会自然而然地将它向着周围投射转移。”
他按下了最后的启动按钮。