对方已经不能算在‘人类’这个概念当中了——不需要任何多余的提示, 林德尔就已经了解到了这一点。
他的肉.体确实已经在越南战争期间就彻底损毁，但采用了和杜根类似的手段，佐拉博士将自己的意识上传至了计算机当中, 并且在这些年里一直重复着迭代和自我升级，以“佐拉算法”这个生前所留存好的退路为根基，一步步蔓延扩张, 直到如今的状态。
“虽然大家都有着将‘人类进化’和将环境退回到神代这样的想法, 但其实在九头蛇内部, 对于‘人类究竟应该进化成什么样子’, 其实也没有一个完全统一的标准。”
这里是固有结界，而三四十年前就该死去的佐拉正站在这里, 态度悠闲地冲着他们三人科普些九头蛇内部的辛秘。
“比如有人想要让人类从肉.体层面上适应高浓度的魔力并且实现长生, 结果你们也看到了——虽然目前为止只有失败的半成品。”
他看上去已经没有了病床上临终之前的那副老态龙钟的模样, 如今的外形看上去虽然也上了年纪，但精神矍铄，显得游刃有余。
“而我选择了和他们不同的方法——就像你所看到的这样, 彻底抛弃属于人类的肉.体，只将精神保留下来。就和我所预估的一样, 在抛弃了肉.体的情况下, 人类的灵魂跟妖精乡的契合性并不算差。”
没错, 就算是阿瓦隆也欢迎灵魂的入驻，甚至在人类的世界当中一直都有类似的传说, 比如“只有无罪的灵魂才能前往这里”。从某种意义上看, 佐拉的罪行罄竹难书, 但显然他找到了能够在妖精乡当中苟延残喘的手段，就像是绕行了伦戈米尼亚德的十三封印，从而将其撬动一样。
“说起来, 这些灵感还有一部分来源于你，林德尔先生。”
佐拉注视着他：“你身边的那位，是罗杰斯先生没错吧？虽然没有在战场上相遇过，但是我也看过不少和你有关的资料……一部分关于人类身体改造的研究也源自于您那里。”
他用那种令人生厌的感慨语调说道：“所以我们的工作推进，还是多亏了你们三个——剩下的那位先生应该就是人类妖精化的成功范例了吧？精神安定，魔力和身体的相容性也很好，可惜对个人精神力的要求实在是标准太高，很难得到大规模复制，而且我们大概也很难说服源生的妖精来为人类动这种‘小手术’。”
砰地一声，巴基直接一枪开火，子弹却在接触到佐拉之前就发生偏折，打在他附近的水泥地上，在地面跳.弹之后又击中了墙壁。林德尔微微弓着腰，做出随时准备攻击的姿势，一只手仍旧握住振金圆盾的手柄，而另一只手的四指并拢，随时打算用指甲贯穿佐拉的喉咙。
“为什么你会出现在史蒂夫的固有结界里？”
“理由很简单，林德尔先生，您自己不也一样吗？”
对方反而迎着巴恩斯的枪.管前踏了一步：“天然的妖精作为能量体，有没有身体对你来说都不重要吧？”
是这样。
抛弃了人类身体的佐拉，如今只能算是孤立游荡的意识，在“佐拉系统”这个培育的苗床当中一年又一年逐渐壮大自身，而现在甚至还汲取着伦戈米尼亚德的力量。
电脑和网络所构建而出的虚构空间，某种意义上与量子之海等同，是三维空间加上时间轴所锚定的四维空间之上，普通人类所无法触及的更高维度，而从高维空间汲取力量在法师当中甚至属于传统做法，比如以古一为代表的维山帝一脉，千百年来一直都沿袭着这样的做法。
你就一直靠着这种办法，苟延残喘了这么多年吗？”
林德尔瞪着对方。
“怎么能说这是在苟延残喘呢，抛弃掉肉.体的负荷，拥抱漫长而强韧的生命，才是人类更进一步的存在形式吧？倒是你，在世界的表层特意做出身体存活下去，实在是难以理解又多此一举的麻烦。”
佐拉反倒侃侃而谈。
“就因为这种理由，就想把整个世界拖进危险当中······”
巴恩斯皱起眉毛，接着连开两枪，子弹意料之中地都击中在了无形的屏障之上。棕色头发的布鲁克林青年略微犹豫了一下，手指尖泛起青色的魔力辉光。
“史蒂夫，你们抓紧时间接触伦戈米尼亚德。”
他说：“咱们才是时间更加紧迫的那个，直到现在，伦戈米尼亚德仍旧在缓慢的启动当中，如果放任不管的话······”
“嗯，如果放任不管的话，整个世界都会从原有的物理法则上脱落下去吧。”
史蒂夫表情严峻地回答。
“如果能做得到的话，你们大可以试试看。”
佐拉的态度显得好整以暇，“无论是三十多年来由我所构筑的根基，还是伦戈米尼亚德本身，都不是你们这种人类能够轻易撼动的东西，硬要我描述的话······”
他也同样摆出了进攻的姿态：“就连老年人的复健活动都算不上。”
电光火石之间，两人迅速缠斗在一起。巴恩斯的格斗技术在还是人类的时候就足够出色，而今身体性能大幅度提升，单论接近战，在双方都不允许使用法术的情况下，比林德尔还要强上一截一一但明明如此强韧的搏斗技巧，却是和佐拉两人不分伯仲。
对方的速度极快，一改老年人相貌给人留下的刻板印象，灵敏得不像是人类，而明明保持着如此的速度，他每一次的攻击还又重又沉，带了十成的力量。
“你看？这就是我的正确选择所带来的力量。”
对方炫技一般在半空当中划过，扬起嘴角：“只要魔力量足够的话，什么都能做到。”
“因为普通人类的身体是没有办法接通魔力的！就算是少数魔术师拥有“回路”这种东西，也只能算是生劈硬凿出艰涩的通道！而灵魂，现在这样，我就可以拥有更加自由的、恒常不变的灵魂了！”
佐拉拔高了音量，猛然一记重击踢下来，将詹姆斯整个人砸得陷进地面的水泥里。后者艰难地从碎屑当中爬出来，脸上毫无退意：“将迄今为止一切由人类所创造出的成果全部推翻，将人类这种生物本身的存在价值全部否定，甚至不惜发动一场又一场的战争，造成无数人的牺牲，就只为了做到这种事一一”
他说，绿色的眼睛注视着对方：“我绝不原谅。”
另一边，林德尔和史蒂夫正在抓紧时间，展开原本镌刻在盾牌之上的术式。
隔着一层固有结界的“墙壁”，伦戈米尼亚德所显露出来的形态只能算得上是高维空间当中投射在这片固有结界当中的投影。强光照射下的光之柱显得安静又平和，徐徐向周围渗透着魔力，是这个世界空间锚定的根基。
金发的妖精轻轻咏唱起来，用了那种人耳无法完全辨识的音调发出妖精语。这是撼动自然力的手段，在世界的表里有着截然不同的效果。
[rhongomyniad]
和圣枪伦戈米尼亚德，接触确认
“第二单位魔力注入，完成。”
接下来就要看法师们的术式效果到底如何了，魔力的大量流失带来轻微的晕眩，给人的感觉就像是失血过多。史蒂夫有些担忧地看向他：“你没事吧？”
“这种程度的魔力投注是一开始就预料到的，我这边没有意料之外的反应。”
林德尔用另一只手臂扶住额头，紧接着，他们所在的固有结界之中，开始被灌注进去一阵强过一阵的魔力风暴。
“防御术式······照常运转，魔力输出功率，恒定。”
明明直径不到一壁大小的盾牌焕发出强光，支撑出一方小范围的安定空间，将他们笼罩在其中。
岚之锚所掀起的风暴看上去没有对佐拉造成任何不良影响，这种魔力本身就和他自己的组成成分趋同，对方得意洋洋地发出一连串沙哑的笑声，嘲笑着他们所做的无用功：“先不说连接伦戈米尼亚德会对人类的精神造成怎样的负荷，纯粹能量体的我在这种地方简直可以说是拥有着无穷无尽的力量——我做需要做的事情很简单，只要在这里杀死你们全部就可以了。”
从佐拉的身体周遭，延伸出无数道金色的光锥。
“这是你们这些家伙从来都没有体验到过的，自由的感觉！不被拘束在一副皮囊之内的自由，拥有力量的自由，对他人生杀予夺的自由！从我开始，追随我而来的人类们都将要奔赴这片永久自由的乐土，一片本该属于我们的伊甸园！”
他喊道：“而等到那个时刻，阻挡在我面前的你们，才是这个世界的历史进程当中，被轻而易举碾压过的砂砾碎石！”
[aurora defensionem quidque replitis]
防御展开
作为大多数时候都在人类社会当中活动的妖精，林德尔的法术并不精通，顶多因为能够流通魔力的身体素质，跟着古一他们顺带摸过一点基础知识。而这点知识在抗衡佐拉上成效并不算多，魔力构筑成无数防御的屏障，被那些尖锐的光锥悉数击破。
这样下去是不行的。
詹姆斯摇晃了一下，再次从地面上爬起来，耐摔耐打的再造身体承担起这样强度的攻击也很吃力，更别说佐拉甚至还显得游刃有余。
林德尔咬了咬牙，提前向振金盾当中倾注了第三个单位的魔力量。
“这样就可以多支持一段时间，接下来······”
金发的妖精回过头去，轻轻松开了覆在对方手背上的那只手：“——就交给你了，你可千万不要松手。”
“林德尔！”
史蒂夫喊道：“你现在的状态，没问题吗？”
“比起克劳利捡到我的时候要好太多了。”
林德尔笑了笑，明明是戴着十二级遮光的战术目镜，都似乎能够从那张脸上看出光彩来：“牵制佐拉的工作就交给我们，伦戈米尼亚德那边就全靠你了！”
透明的鳞片逐渐覆盖住后脖颈，再顺着脖子一路向脸颊上蔓延，直到包裹着两边的侧脸。现在林德尔的外形已经明显和人类有异，瞬膜刷地扫过眼睑，亮出锋利的指甲。
“我想揍你很久了。”
他看看佐拉：“当初考虑到你是个太容易就会死的人类，一直都没找到机会动手，现在总算能好好地殴打你一顿。”
“只要你能做得到的话。”
佐拉也眯起眼睛注视着对方：“我一直在想，为什么自然生成的妖精会一直想要待在人类的世界里，其实是这么回事吧？”
他弯起嘴角，在干涸皱褶的皮肤上露出一个充满了恶意的微笑：“因为现在世界表层的神秘已经衰弱得不像话，魔力存量根本不足以诞生出纯粹的、自然的精灵，所以你才会在一开始就是不完全的产物，无法融于人类的世界，妖精乡也不是你的家。”
“就这样做流浪在人类世界当中的游魂，听起来也太可怜了吧，林德尔。”
“林德尔？”
巴恩斯猛然回头，就连史蒂夫也分神了那么一瞬间。
金色眼睛的妖精露出被戳中了什么辛秘的表情，动摇的神色在脸上转瞬即逝。他像是豹子一样猛然从地面上弹跳起来，攻击动作快得像是疾风骤雨。
“被说中了？所以伦戈米尼亚德被拔.出来对你来说不是也很有利吗？整个世界将变成更加适合你们生存的模样，永远不用再面临连维持自身形态都做不到的惨痛境况。还是说因为在人类的那一侧当中诞生的缘故，所以就连精神和个人喜好也变得和人类趋近了呢？”
佐拉躲闪着他的攻击，但即便如此，身上也多出了几道来自林德尔的划痕。那些痕迹的下方并不像是人类那样的血肉，而是一片空荡荡的空白。被切割出裂痕的身体就像是被割接的大型布偶，从中逸散出魔力，又在魔力的作用之下逐渐复原。
“没用的，我在借用着圣枪的力量，不管你们怎样破坏，都会因为魔力的作用而复原。”
佐拉得意地说道：“说到底，‘佐拉算法’怎么可能没有自我迭代和修复的功能。”
***
林德尔猛地喘出一口气。
——他变得和人类更接近了吗？可是明明迄今为止他学会了那么多语言，却甚至从来没弄懂过和自己关系最为亲近的那一位。
“或许吧，也因为我自己从来没在妖精乡当中长久地滞留过。”
林德尔喘了口气：“毕竟就算是高压氧舱，待得久了也是会发生醉氧现象的。”
但那都和他自己的决定无关。
那个时候，有一对游荡在人类世界当中的天使和恶魔捡到了他，带着他来到了纽约市布鲁克林区，在街道的拐角处开了一家不起眼的旧书店。他们的决策荒唐又随意，经常由一个人吃掉三人份的点心，伪装人类的过程一点也不尽心。而正是这样胡乱拼凑起来的家庭将他送到了人类的学校里，而那个决定又成为了另一端相遇的开端。
哪怕再之后，又是一段漫长的跋涉和分别。
哪怕妖精和人类终究是不同的，哪怕这个世界糟糕透顶，人类永远沉沦在自相残杀当中不能自拔，哪怕战争从上个世纪初至今从未止息过。
“在这七十年里，我从来没后悔过和他们相遇。”