纽约市, 曼哈顿区，有一片提供给神盾局的员工公寓。
史蒂夫握着房间门钥匙，站在房间里原地怔了很久。每栋建筑分为五层，每层有三个人居住, 其中每个人拥有两个房间外加一个三人公用的厨房。虽然目前他还没有到隔壁去串门打招呼, 但不需要多揣摩就能想到, 这附近肯定也住满了神盾局各种各样的工作人员。
“想要隐姓埋名地换个身份生活也好, 想要加入神盾局也好，我们都尊重你的个人选择——现在倒是没有那种能够席卷整个世界的大范围战争了, 人手虽然紧张但也不是完全不够。”
弗瑞临走之前如是说道：“不过说真的, 从个人角度上来说, 我们这儿还挺缺优秀的士兵。”
“那林德尔现在住在哪里？”
史蒂夫问。
“他……大多数时候待在一个叫圣殿的地方, 是个人类法师的联盟, 那边张开着认知干扰，普通人找不到大门, 听说他们这些会魔法的家伙自成一派有个根据地。”
弗瑞说道：“或者斯塔克的家, 当然我不是说霍华德, 是他的儿子。”
哦……托尼·斯塔克，他知道这个，毕竟报纸上能找到的最多的就是关于他的新闻。
二战老兵把双手拢在一起, 看上去表情有点拘束。
“怎么？我记得电影里你们两个人的关系应该不错才对，或者说应该是关系尤为好。”
弗瑞挑起眉毛，用没瞎的那只眼睛看着他：“还是说我要见证什么历史奇迹了？其实美国队长和咆哮突击队的妖精成员有什么过节？”
“不, 没有, 我是说……我想应该没有。”
史蒂夫回答。
——这听上去更可疑了。
“真没有什么问题？”
非洲裔的中年大叔往他的桌子上放了一个平板手机，“这里面存了不少联系方式，备注也都已经帮你改好了, 有需要的话可以打电话。”
“嗯，非常感谢。”
史蒂夫接过了手机，暂时没有立即打开它的打算，将它反扣在了桌面上。
尼克·弗瑞的年龄比他大得多，显然不是一个合适的谈心对象，更何况，他现在面临的问题也不是随便和别人谈谈就能解决的，超过半个世纪的时光一晃而过，对于大多数的人类而言，这已经是他们的整段人生，而即便林德尔是非人的妖精，也一定在如此漫长的时间里认识了更多的人。
他将拥有新的羁绊，属于自己的朋友，更合适的圈子，想要庇护的对象，以及一段更加适应新时代的闪闪发亮的人生。
……而且，再怎么说，六七十年的时间过去，他也很难再听到那段表白的答复了吧？更糟糕的是，以当时的信号状况，他根本无法确定林德尔是否听得到——
如此思考了一会儿，史蒂夫再度翻开神盾局提供的参考资料——大都是些世界历史之类的内容，让他得以迅速弄明白这些年间发生了什么。当年最流行的电影如今已经成为了经典老片，比起歌剧和音乐剧，现在的年轻人更喜欢的是一种叫做电子游戏的新鲜玩意。
先是朝鲜，朝鲜之后是越南，越南完了以后是两伊战争，而直到现在中东地区仍旧纷争不断，除此之外，当今的时代甚至还包含了人类和变种人之间的争端——埃里克·兰谢尔这个名字让史蒂夫听着还挺耳熟，但显然现在这个时代的人们更喜欢称呼他为“万磁王”。
他是变种人平权运动的领导者之一，如今在一片美国政府应允的独立岛屿上建立了属于变种人的一片伊甸园，几乎半辈子都奔波在各种各样的变种人运动当中，也有过手段激进的时刻，风评毁誉参半。
……只不过实在很难把印象里那个小男孩和如今照片里的老年人联系在一起。
这么多年的信息量实在太过庞杂，一不留神时钟就已经度过了两个小时，史蒂夫是被一阵噪音重新拉回注意力的，一墙之隔的地方先是轰隆轰隆地发出巨响，紧接着又传来刺耳的摩擦声，他实在没忍住推开房门探出头去，就发现了非常令人惊骇的一幕——一个陌生男人伸手在空中划开金色的传送门，一件又一件的家具从传送门当中掉下来，按顺序整齐的排列在房间当中。
“劳驾……您是？”
史蒂夫问道，原来神盾局当中还招收法师的吗……
“哦您好，我是过来帮忙。”
年轻人冲他点了点头：“这样就是全部的家具了……好！我这边结束了！你那边也可以把传送锚点取消了。”
后半句明显拔高了音量，是冲着传送门的另一端说的。紧接着，在史蒂夫的注视之下，成年版本的林德尔从半空的传送门当中跳了下来，手里还拎着一个小布袋：“那辛苦你啦，丹尼尔。”
“哪里，至上尊者也让我们尽可能的帮你的忙。”
面前的法师非常恭谨地回答道：“那您忙，我现在就回卡玛泰姬。”
话音刚落，对方就又消失在了传送门当中。
现在房间里只剩下两个人，史蒂夫心里突然萌生出了一个他自己都不太敢相信的答案：“林德尔？你这是在……”
“当然是搬过来住。我有很多私人物品都存放在了纽约圣殿，所以委托那边的法师过来帮忙。”
对方理所当然地回答，长发甩在身后，就好像除了身高以外，这么多年的时间并没有在他的身上留下更多的痕迹：“不是你说的，等到一切结束以后大家就住在一起。”
“……我确实这么说过。”
史蒂夫有些磕磕碰碰地回答：“但你那边没关系吗？我是说，看样子你也交到了不少法师朋友……”
“那又有什么关系？他们需要我来帮忙的时候自然会来找我。”
林德尔说道：“还是说你比较想住在布鲁克林？那边的建筑风格和街道布置改动有点大……不过也可以在那边买房子住。”
这句话他说得轻描淡写，除去霍华德的委托留下来的那些钱以外，古一法师的眼光也相当毒辣，她这些年靠着未来视投资了不少东西，都在近几年里获得了喜人的丰收，包括那些存储在虚数空间当中的红酒，在具备合理销售渠道的情况下，每一瓶都价值不菲。
说完，林德尔干脆坐了下来，两个人的距离隔得极近。史蒂夫紧张的吞咽了一口口水，他觉得自己在这个情况下大概应该说些什么，但一旦面对着林德尔，明明在战场指挥的时候沉着冷静的他却什么都无法说出口。
——你是怎样度过了这近七十年的时光呢？
地球的人口数量从二十六亿变成了六十多亿，数目翻了一番还不止，科技的进步和变革日新月异，无数人来到这座城市又离开，就像是迁徙的候鸟。
对方的长相也有着些细微的变化，除了留长发这个新的习惯之外，身高也变得和自己相仿，甚至就连整个人的气质都有不同，比起记忆当中那幅拒人于千里之外的模样，显然已经在人类的世界当中适应的游刃有余。
“来讲讲你这些年的故事吧。”
史蒂夫说道：“比起整个世界的变化，我想先知道你身上发生的事情。”
——是真话，林德尔想，他的感知能力仍旧在顺畅地运作着。
明明人类是擅长撒谎的生物，面前的这个人也没有信守他的誓约……却无论如何都让人讨厌不起来。
如今他已经习惯了对人类的每句话进行真伪判断，一位心理学家曾经说过，一个普通人类平均会在每天撒谎二十五次次左右[1]，谎言基本上是人类这种生物的一部分。
甚至就连培根都曾经说过，“人们喜爱谎言……因为他们对谎言本身具有一种自然却腐朽的爱好。”[2]
他曾因为无法信守的承诺而在心里抱怨过对方，因此感到费解过，甚至觉得自己大概永远也没办法理解人类的思想，但即便如此，这样那样的情绪汇总到一起，却仍旧无法生成对面前这个人一丝半点的反感。
“这种时候居然有些庆幸留了照片。”
金发的妖精青年点点头，冲着半空中一伸手，一个仅容手掌通过的传送门当中掉下来了一本相册。这本相册看上去显然已经有了些年头，就连封面都显得陈旧，里面的第一张是霍华德·斯塔克、佩吉·卡特、尼克·弗瑞还有不少陌生面孔的合影。
“这是神盾局建立时候的照片。”
第二张是他站在一栋建筑物之前，身边是一位穿着布袍的女性，值得一提的是，对方头上没有头发……史蒂夫干咳了一声，谨慎问道：“这位是？也和你一样是妖精吗？”
“啊，她是人类的至尊法师。”
林德尔说道：“这是纽约圣殿刚刚建立起来的时候……不知道为什么，她突然要让我留张照片，不过这种法师能够看到未来的一些残片，所以主动要求别人去做的事情很少会出现疏漏。”
“还有这一张，嗯……当时海边有居民报警说发现了巨大不明生物，弗瑞以为是塞壬之类的海妖，就让我亲自去跑了一趟，没想到只不过是大号的乌贼，后来是乌贼被分解以后拿来当了食堂的加餐，让我们连吃了三天的海鲜。”
“这张是为了修理南极洲的巨大臭氧层空洞，举行的大型魔术仪式。在场的都是些法师，本来本着神秘不能泄露的原则是不能留照片的……但是我们发现了好多企鹅，他们抢着要和企鹅合影。”
林德尔本身不是热衷于摄影的人，照片收集了这么多纯粹是因为时间跨度太大，临到晚饭的时候，厚厚的一本相册才讲完了一小半。
这大概是他这些年里说话最多的一天，而上个星期他还在向娜塔莎抱怨，说和大多数人类的交流毫无必要，认知干扰真是生活当中必备的技能。有着湛蓝色眼睛的二战老兵安静地坐在他的身边，一边听一边点头，偶尔还会插嘴问些细枝末节的问题。
直到肚子饿的声音有些突兀地响起来。
——当然，以太体构筑的妖精是不会饥饿的，饿肚子的只有其中一个。
史蒂夫有点不好意思地笑起来：“咱们出去吃东西吗？或者我记得神盾局有食堂……”
弗瑞给他的东西里面包括一笔足够应急的钱，虽然不知道如今美元到底是升值还是贬值，但短时间内维持生活显然是不成问题的。
但是楼上楼下的探员们显然有别的想法，这里很多人都是从小听着美国队长的故事长大的，圣地巡礼再多次也没有看见真人的冲击大。
“他们说庆祝你今天搬来这里要在庭院里烤肉。”
林德尔伸手指了指楼上楼下：“不过你不想去的话也可以，我去把他们赶走。”
史蒂夫：“……也不至于说赶走。”
这个发言让他想起了很多以前的事，那个时候林德尔的思路和现在差不多，但是碍于“不能随便伤害人类”的誓约又加上自己拿捏不准力道，好几次来剧院找他都险些被穿着高开叉舞蹈裙的女演员们套上女装。
那个时候他就会露出“我忍耐得很辛苦”的这种表情，如果他不去制止的话，反而会让那些女演员们爱心爆棚愈演愈烈。
史蒂夫忍不住笑了笑，在这个和他自己的认知截然不同的未来里，仍旧有些东西能够和他的过去紧密的联系在一起。
等走到楼下的庭院里，已经有提前下楼的探员们架好了烧烤架。林德尔和史蒂夫明显低估了这群神盾局探员们的追星狂热程度，前者是骤然感知到了现场爆发出来的情绪，而后者——好吧，就连他自己都不知道，他到底在如今的这个未来有多受欢迎。
无数道灼灼的目光直视过来，即便是没有妖精那般灵敏的感知能力，史蒂夫都觉得自己有些坐立难安，好在这些人还保持着最基础的礼貌，没有一拥而上的要签名或者求合影。
科尔森站在不远处，正在给一些烧烤签子上串肉，手法不慎将铁签子扎在了手指肚上；他旁边的那一位状态也不遑多让，烤玉米的时候，不慎让手挨到了炭火，被烫得原地跳了起来，险些一脚踢翻烧烤架。
“好了，好了，先生们，我知道你们很激动，但这不至于激动到让人连晚饭都吃不上。”
娜塔莎伸手一拨自己的刘海，推开门走了进来：“如果你们再这样下去，就得在烧烤晚会上叫外卖了。”
前苏联的女特工在史蒂夫面前站定，伸出手摆出握手的姿势自我介绍：“娜塔莎·罗曼诺夫，之前在苏联工作，在克伯格里也待了一段时间，现在是神盾局的探员。”
“史蒂夫·罗杰斯。”
“我知道，我听林德尔提起过你。那会儿还是越南战争时期，托他的福，我才没在丛林里被蚊子咬。”
于是史蒂夫下意识的偏过头瞥了林德尔的方向一眼，对方看上去正专心致志地和自己面前的烧烤架互相对抗，具体来说是在一串烤肉上挤巧克力酱，这种很明显属于黑暗料理的内容让周围的探员们大惊失色又不敢上前。
——看上去一时半会儿应该不会注意到这边。
“他是怎么说我的？”
于是史蒂夫压低了嗓音问道。
娜塔莎：？
我就客套一下……你怎么当真了？一般来讲，大多数人知道美国队长的名字难道不都是因为漫画或者电影吗？
我应该告诉你，他这些年其实很少和我们互相闲聊吗？
“那已经是三四十年前的事情了。”
娜塔莎努力挽尊：“活的太久就是有这点不好，不是所有的内容都能记得住。”
“说的也是。”
对方露出那种很宽厚的笑容，点了点头：“所以幸好林德尔是妖精，记忆力相当不错，不然的话，我心里真有点忐忑应该怎样和他相处。”
娜塔莎：“…………”
他们的对话似乎拐向了稀奇古怪的方向，至少这句话她不是很好接。妆容精致的女特工将这种反应视作是对方被冷冻的太久而思维有点迟钝：“总之很欢迎你来到这个时代，如果你愿意的话，我们也很乐意你成为我们的同事——我才弗瑞已经把这个意图表示得足够明显了。”
“实际上，在场的这些探员们也已经把自己的想法表示得足够明显了。”
史蒂夫耸了耸肩，环顾四周，一直在盯着他看的探员们总算在视线交汇以后挪开了目光。