林德尔露出尖锐指甲的那一刻, 查尔斯甚至一度以为他是打算把埃里克的头盖骨顺着那顶能够阻隔心电感应的头盔一并削下来。
好在对方虽然动作大开大阖但总归知轻重，只是用魔术粉碎了头盔——并且承诺之后会帮忙修复送还。
剩下的后续内容交由x战警们一并处理，飞机上一连跳下来好几个成员, 有人小声嘀咕着这个“拽得要命”的外援到底是谁。
“他是神盾局的成员, 前cia特工, 现在你们也可以理解成是查尔斯和万磁王的老熟人。”
瑞雯看着对方急匆匆离开的背影：“现在好像还在兼职当斯塔克工业的保镖。”
“我也想当那种能拿股份的保镖。”
新人满怀羡慕。
“如果你能在三分钟之内解决掉万磁王的话你也可以。”
有个人拍了拍他的头顶：“而且林德尔在来这里之前肺部中了两枪看上去都毫发无损，你要是有那个本事突破了他的封锁线来近他的身, 你说不定也能拿斯塔克工业的股份。”
“那还是算了。”
刚刚开口的新成员精神抖擞地打了个哆嗦：“有钱赚也得有命花。”
国际机器人足球锦标赛，比赛现场。
托尼·斯塔克手里握着操纵手柄，有些心不在焉地四处张望, 他怀疑林德尔已经来到了现场, 但目之所及到处都是密密麻麻的观众，聚光灯下本来就很难看清楚观众席，压根儿没办法从甚众的旁观者当中找出他想见到的那一个。
突然，他的肩膀被轻轻地拍了拍，紧随其后的是一阵轻微的凉风。
托尼猛地回头, 身后却空无一物，但他原本握着手柄的拇指虎口又被轻轻捏了一下。
“这里有摄像机。”
耳畔传来熟悉的、压低了的嗓音：“所以单纯使用认知干扰是不行的。”
“……这又不是实况转播, 之后我帮你黑掉不就行了。”
对方毫不在乎地挥了挥手，仍旧弯起嘴角。赛场上的五名机器人如入无人之境, 甚至还能自动识别越位和互相传球。
“这根本不是机器人足球赛——！”
主持人夸张地拿着麦克风高喊着：“这、这简直就是……这本身就是一场足球赛！”
“精彩的还在后面呢。”
坐在长条桌前面的少年翘着脚得意洋洋, 又压低了嗓音对自己左手边的空气叮嘱了一遍：“你别仗着所有人都看不到你就突然跑掉，我可是看新闻了。”
“后面都是查尔斯在收尾，我打完架就赶过来了。”
熟悉的声音说道：“没关系，我发过誓的。”
这些机器人们响起轻松愉快的背景音乐，其中一位在进球的时候还表演了一个“贝利倒挂金钩”，这种夸张而灵活的动作根本看上去不像是机器, 更别说参赛者仅有一人还是个未成年。
机器人球员们如入无人之境，在时间范围内将对手踢了个二十四比零。斯塔克队第一次参赛就以完胜的实力取得了比赛的冠军，唯一的队伍成员从选手席上站起来，冲着观众的方向伸展开双手，回应着如浪的欢呼声。
接下来，他捧着表面镀金的奖杯冲所有观众致谢，穿着妥帖的正装眼睛闪闪发亮，就好像天生就该站在聚光灯和所有人的瞩目之下。
这成了一个天才的一生当中，不那么重要但有趣的一个小插曲。
*
第二次世界大战结束的第三十九年，各种瓶装的红酒摆满了纽约圣殿的储藏室。
最近负责镇守这座圣殿的是个新人亚裔法师，给林德尔自我介绍说可以称呼他王，未来几年纽约圣殿的联络人大概会一直是他，有需要的话可以提前留个手机号方便沟通。
“你不问我为什么这里多出了这么多瓶红酒吗？”
林德尔有些好奇，在他从法国一箱一箱往回搬红酒的时候，负责帮忙当搬运工的不少法师都感到格外惊诧。
“不，我不想知道，麻烦你也别告诉我。”
这位新上任的圣殿法师连连摆手：“法师的准则之一就是攫取有限度的知识，对我们来说知识就意味着责任，有些时候处理不过来的知识还意味着意外和危险，我只想在自己的能力范围以内当个普通的法师，一点也不想被牵扯到未知的麻烦里。”
“可惜了，明明天赋还不错。”
林德尔眼睛里的金色逐渐消退下去，被和人类别无二致的绿色重新覆盖。
“对我来说平稳地活着比较重要。”
对方帮着他完成了空间扩展术式，把这些红酒封存进纽约圣殿里开辟出来的虚数空间当中：“你一看就是那种会招致麻烦的类型。”
“怎么这么说，我可是平稳地活了几十年的前辈，而且工作和你们其实也差不多。”
林德尔用一根发带把头发束在脑后：“不过还是当魔术师比探员方便，起码魔术师里留长发算是一种保存魔力的泛用做法，上次我在长岛的时候还有人问我是不是旅行中的艺术家。”
林德尔夸张地叹了口气：“我哪里看上去像是艺术家，明明更擅长绘画的那个人是……”
他突然停住了。
“是谁？”
王顺势问道，但又很快截住了自己的问话：“算了你不用告诉我，我也不太想知道。”
偶尔，他们也会在这一片方外之地讨论人类。维山帝的法师某种意义上也是和普通人类有距离的生物，他们的魔力连通着更高维度的存在（being），像是从大海里舀水一样，一捧一捧地将那些魔力汲取为己用，而作为“被获准从海里舀水”的代价，他们也需要肩负起一定程度上镇守世界平稳的职责。
“你是一块投进水里的石头。”
亚裔的法师看向他：“是那种，努力让自己显得透明的石头，因为是透明的，所以在水缸外面根本看不出来异常，但石头终归是石头，生活在这缸水里的生物不会分不清楚。”
“这样不好吗？”
“——这很好，但会比较辛苦。”
王叹了口气：“我讨厌辛苦。”
*
这一年里，托尼·斯塔克就读麻省理工大学，电力工程专业。
林德尔也顺便跟着去逛了逛这座高等学府，大概是因为一开始就接触了这个世界上脑子最好用的几个人类之一，林德尔本人对工程类专业兴趣不大，对于托尼的专业挑选更是没什么参考性意见。据说这孩子在me（meical engineering）和ee（electrical engineering）当中挑选了一下，最后用抛硬币的形式决定了是后者。
这几年小孩的身高蹿得极快，已经够到了林德尔的肩膀，实际上在大多数人眼里作为“天才少年”的他早就已经没办法再用孩子这种词汇来称呼了。比如他开始饮酒，又或者开始约会一个接一个的女孩子，甚至林德尔的身份在对方的口中也已经从教父（god father）变成了兄长，在那些各种各样的女孩儿面前成功给霍华德·斯塔克扣上了一顶摘不掉的黑锅。
第一次听他这么说的时候，贾维斯保持着一言难尽的表情和艰难的克制。
“你的情绪很复杂。”
林德尔想了想，决定还是直接问道：“我不知道你的这种心情代表什么。”
“我只是觉得，我的半截人生都在帮霍华德先生处理这种事情。”
英国的老管家叹了口气：“没想到就连晚年都逃不过类似的麻烦。”
少年伸长了骨节，视线开始投向储藏柜里的听装啤酒和红酒，而贾维斯的鬓角也已经发白，眼角爬上皱褶。
人类的成长还真是快……
“林德尔，你要不要也去读个什么专业？”
不去谈论女孩子的时候，托尼也偶尔会想起自己这个不会衰老的妖精朋友：“我记得你以前说过自己想念个学位，多交点赞助费的话应该不成问题。”
“那可能我得先去找查尔斯弄一张毕业证。”
林德尔耸肩：“而且我现在已经放弃去当老师的打算了。”
这个年龄的少年，观察敏锐程度要比小时候强好几个档。妖精的精神跨度和人类不同，年轻的面貌之下是同样年轻的心。这些年里他过不少相关的奇幻故事，八百比丘尼因为过于长寿而绞尽脑汁寻死，爱上了月神阿尔忒弥斯的俄里翁虽然被赋予了“不死”，但最终仍旧难逃垂垂老矣的结局，但妖精和这些故事都有不同。
祂们和人类有着截然迥异的内核。
长生物种的认知和经验都会伴随着时间的推移而不断积蓄，记忆力也正常运作，不会遗忘太多内容，但精神却不会因为这种时间的推移而变得衰老，大概用不了多少年，在灵魂层面上对方就会变成他的同龄人，而非那个小时候需要踮起脚仰望的长辈。
这一年里，神盾局又招了一批新人。
林德尔所处的部门属于作战部的其中一个分支，经常用来处理一些常人难以理解的疑难问题，从魔术师的争端到妖精的人口拐卖，甚至x战警管不过来的变种人闹事都在业务范围当中，人员折损率又高又危险，向来都不是入职新人的首选。
本着“不管怎么说偶尔也要去工位上晃悠一圈”的态度，林德尔还是去了他们的基地。新人在见到了他之后眼睛瞪得浑圆，金发的妖精摸着后脑勺略微回忆了一下，也想起来了面前这家伙到底是谁。
——二战的纪念馆，想要购买美国队长同款塑料盾牌却没带够钱的小孩。
“你还欠我钱。”
“你怎么这么多年都没老——”
两个人同时开口，林德尔的话让一些有工龄的同事都不禁开始打量这个据说入职就欠钱的新人。
入职的第一天，在据说是资历最老的成员的视线之下，神盾局新人菲利普·科尔森开始紧张地摸遍全身口袋想找几个硬币出来。
探员林德尔·斯塔克的资料不难查到，毕竟神盾局的弹弓基地里到处都是另一个同姓成员霍华德·斯塔克造出来的东西，顺着霍华德就很容易打听到林德尔的内容。菲利普·科尔森坐在自己的电脑前面，被几个同事前辈指点着用自己新申请到的账号来登陆内网。
“根据你的探员等级和职权范围可以查阅不同权限的内容，这个内网的基础架构是霍华德写的，就别想着在系统里面想方设法僭越了。”
前辈很有经验地说道：“霍华德的防火墙写得特专业，以前我们也招进来过几个艺高人胆大的程序员，结果都在半途就吃了警告，扣半年绩效奖金还要写检讨。”
“……你多虑了，其实我也不太会编程。”
科尔森扶额，他是通过了体能训练和一系列特工测试进入这里的，跟那群技术人员不是一种入职手续：“我只是有点好奇……关于林德尔前辈的事情，我小时候见过他一面，但是到现在他都……”
“没什么变化对吧？这已经是我们这里公开的秘密了。神盾局里是有那么几个人这样，但林德尔是情况最复杂的一个。”
前辈拍了拍他的肩膀：“不过你大概碰不到和那家伙一起的任务，他的合作性非常差，能跟得上节奏的人不多，而且大多数时候都是要让人给他收尾。林德尔·斯塔克的任务记录百分之九十都是单兵作战，要么就是去跟那些有超能力的变种人配合，普通人很难碰到他的。”
“成功率呢？”
“逼近百分之百，而且他这么多年一直都是七级探员，就是因为八级及以上强制要求需要带部下。”
前辈耸了耸肩：“有好些人入职这么久跟他说话舌头都打颤。”
“这又是为什么？”
科尔森感觉更摸不着头脑了，虽然只有两面之缘，但两次见面里林德尔给他的感觉都算不得是什么不好相处的人。
“如果你对一个人说的所有话，对方都能够被判断出是否是谎言，是否是社交辞令，是否带着目的……你的一切小心思在那个人面前都无所遁形，那个人甚至能够攫取你的全部情绪，在这种情况下，你愿意跟他有多少交流？”
前辈拍了拍科尔森的肩膀，意味深长：“你自己好好想想吧。”
当天下班以后，科尔森又去了一趟美国队长纪念馆。
作为美国队长的铁杆粉丝，他其实并没有亲历二战那个炮火纷飞的时代，但这不代表他不向往那个在战场上活跃着的英雄。他订了纪念馆的年票，收集过关于美国队长的全套卡片和纪念集邮票，专门买了个集邮册来存放这些内容，甚至还留着好多早年的电影票根。
多年老粉，终于在职业上更加接近了自己的童年男神。
纪念馆里的一切他都非常熟悉，但就在看展览的途中，科尔森猛然感受到地面一阵剧烈的摇晃，他随着人流跑出室外，就看到一具大型机械设备正在四处肆虐。
统一发配的手机里传来神盾局的内线提示，要求所有在附近的探员都赶过去维持秩序，要求是清理出一片可供战斗的区域并且配合警方有序疏散一般市民，防止建筑物碎块和战斗的余波影响到周围的无辜群众。
“那谁负责击溃那家伙？”
科尔森单手举着电话，他的所在位置距离战斗核心位置非常接近，能够清楚地看到那台机械设备喷吐的火舌：“我带了□□，但应该对那东西没用！”
“是史崔克越狱了，他的同伙倒是瞅准了好机会……已经有人过去了。”
电话里的声音非常平稳：“咱们的icbm，林德尔已经在赶往现场。”
几乎是话音刚落，金色长发的探员就乘着强风出现在机械怪人的跟前。对方的作战动作非常流畅，林德尔似乎是比划了一个什么手势，紧接着机器人就无法再维持自身的平衡，重重地栽了下去，在地面上砸出一个大坑。
[fracta]
重力操作，林德尔说。
他戴着战术目镜，从科尔森的角度看不到眼睛，但仍旧能够清晰地辨认出那一对顺着头发的鬓角生出的尖细耳朵。
——原来是变种人吗？
但是每个变种人应该都只具备一种变种能力，在拥有了“心灵念话”的情况下，应该不可能再……
紧接着，柔韧的藤蔓突破水泥地面拔地而起，一层又一层地把巨大的机器人捆束在原地。林德尔徒手拆开了发动机的壳盖，单臂手指并拢，尖锐的指甲上有诡谲的光彩隐约闪过。他简单粗暴地将手指搅合进那仍旧还在旋转着的高热机器当中，伴随着一连串机括运动的破坏声和难闻的柴油味儿，这具机器人最终还是停止了动作。
“你出现的不太凑巧，我最近才看完托尼这个礼拜的大作业，唯一记住的一点就是‘引擎’是这种机器设备的动力核心。”
林德尔耸肩；“不然的话我得把这东西彻底拆开才能让它停下来。”
刚刚硬生生地绞断了正在运转中的发动机，那条手臂除了西装外套彻底报废以外完好无损，在科尔森的视线当中，林德尔从跨坐在机器人身上的动作变为直立，掏出手机打了个电话：“嗯，任务完成，机器已经完全沉默，大概还有几个人在逃，剩下的你们自己想想办法吧。”
“……所以我就说了一开始直接死刑就没这么多事，判刑判个三百多年，最后他还不是要逃。”
新人探员科尔森在心里为对方这句抱怨深深点了个赞。