威廉·史崔克因涉嫌擅自攻击变种人学校、涉嫌私自进行变种人相关人体实验、涉嫌种族歧视和反人类罪等一系列共计二十七项指控, 被推到了风口浪尖。
整个泽维尔天才少年学校被炸得稀烂，一片废墟之上站了一排年龄顶多初中眼泪汪汪的小孩子，校长坐在轮椅上挤在孩子们中间, 怎么看怎么惨。
这张照片被登在了《纽约时报》的头条，紧随其后的就是连篇累牍的批判和反思。
查尔斯·卖惨大成功·泽维尔适时地表示，他会自己掏钱修复建筑，一定要继续将这所学校开下去, 如果父母实在无法处理和变种人孩子之间的关系，也可以把他们送来自己这里。
——反正地面建筑就跟搭积木一样有法师来修，他完全不在怕的。
“斯塔克工业同样也制造武器, 但绝不会涉及这样的勾当, 当年在那些人指控我叛国罪的时候，有没有想过他们将美国的未来交到了什么人的手中？”
霍华德在聚光灯下横插一脚，毫不犹豫地痛打落水狗：“非法人体实验本身就是一道不应当逾越的红线, 我实在难以想象，在如今的这个世界里, 还有人堂而皇之地……”
捣毁剩余人体实验机构的任务被自发交到了查尔斯手中，同时埃里克·兰谢尔因为证据不足而被释放。他在离开监狱之后沉默地飞上天空离开，对泽维尔天才少年学校的做法不置一词——他们之间保持着微妙的对抗关系本身, 也是这种岌岌可危的和平的一部分。
这是他可以接受的代价。
与此同时, 在变种人人体实验证据确凿的情况下，史崔克获得了350年的有期徒刑, 不出意外他应该会在监狱里老死——这个过程不乏尼克·弗瑞、菲利普斯上校的推动，但他们很是默契地并没有走到前台去。
……砍掉一个头, 再长出更多。
九头蛇的这句话就像是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，如果过早地暴露自己的立场的话，只会在今后的计划当中被过早地排除出去。
在这一轮双方的博弈之后, 关于变种人的讨论再度变得沸反盈天，但好在伴随着信息的逐渐扩张，这个世界上的一部分变种人总归知道了他们还有两个去处——一个是相对独立、同样排斥人类的万磁王立场，另一个是想要和人类和平共处、谋求共存的泽维尔天才少年学校。总有归处的感觉容易让心里有了底，也因此，恶性社会事件反而比之前的日子要少了一些。
——至于这两个组织的巨头背地里其实每天都在聊天，是只有一小撮人才知道的另外一件事。
关于那些被摧毁的学校地表建筑，古一法师派了共计六名维山帝的法师前来维修，大块的建筑物在魔力的作用之下不断回到它们原本该去的地方，这种令人眼花缭乱的场面实在是让人惊叹不已。
“精湛的技术！”
查尔斯感叹道：“这个世界上居然还有这么神奇的东西。”
“维山帝的秘术师们驻守着这个世界和黑暗象限之间的境界线，在从另一个角度守护着世界。”
这一次来的法师是个看上去面相更年轻的人，对方的态度恭敬，在面对这位变种人实至名归的领袖人物时，显得颇为尊重：“从我们传承到这份力量开始，就象征着更多的责任……泽维尔先生，我非常荣幸能够为你们帮上忙。”
“哦？”
查尔斯好奇地看着他，因为诸多缘故，只要对方不主动放开精神屏障，他其实没办法读取这些法师们的心声：“你们也知道我？”
“我学生时代的时候，有个关系很好的朋友是变种人。”
对方羞赧地笑了笑：“只不过不是什么值得一提的变种人能力，他也一直因此而非常自卑，隐姓埋名地生活……有您这样的人存在的话，我想他的生活一定会更有希望一些。”
“一定会更好的。”
查尔斯也点了点头：“我向你保证，先生。”
*
肯尼迪总统遇刺的犯罪嫌疑人也很快被抓获，是一名叫做奥斯瓦尔德的男人，个人资料显示他曾经在海军陆战队服役。但就在被移交进监狱的途中，他在众目睽睽之下再度被枪杀，这一次倒是没能显现出子弹拐弯的特质，但一连串的枪击案已经证明了事情的诡谲。
临死之前，这个人神色痛苦地剖白，说他只是一只替罪羊[1]，真正的凶手另有其人。
这次的枪击案，埃里克·兰谢尔有着充分的不在场证明——奥斯瓦尔德被枪击的几乎同一时间，他正在接收一批新的变种人成员，由于他和查尔斯的组织如今都有无数双眼睛在盯着，这反而成为了他的证据。
cia抽调了大量的人手去调查这件事，神盾局方面同样也派遣了不少的探员，但结果仍旧不显。林德尔曾经一度想要亲自掺和进去，但佩吉·卡特及时阻止了他：“你是我们的底牌之一，林德尔，你所拥有的时间比所有人都要长，而这些时间最终都会成为你的力量……等我们都死去之后，或许还得依赖你去支撑起新一代的神盾局成员。”
“别太早成为所有敌人的攻击目标。”
林德尔保持着沉默，虽然他平时就不是很爱说话，但自从变种人的事件发生之后，这位长发的妖精青年比平日里还要安静了不少。佩吉的丈夫丹尼尔·苏萨特工轻轻敲了敲这位探员同行的肩膀：“怎么了？还在担心查尔斯他们的事情？”
“……不是。”
林德尔迟疑了一下，还是斟酌着说道：“我就是觉得，那个时候，他说想要一起结束战争……结果战争结束了以后，现在这样的世界，应该也不是他们一开始期待的样子吧。”
“……”
良久，苏萨也赞同地点了点头：“是啊，谁会想到战争的尽头是这个样子呢。”
*
第二次世界大战结束的第十九年，前总统肯尼迪的弟弟，罗伯特·肯尼迪当选为美国司法部部长。
他致力于反对越南战争，是难得公开站在变种人这一边的领导者。林德尔曾经一度基于好奇查阅过关于这个人的个人资料，在古巴导弹危机期间，他也同样是致力于规避热核战争的人之一，甚至在这些年里还曾经主动向查尔斯他们伸出过橄榄枝，为泽维尔天才少年学院的工作进程做过推手。
他针对美国就越南战争的政策发表过言辞非常尖锐的抨击，起誓要将这场战争尽快终结。三年后，也确实像是自己的誓言那样，作为总统候选人的罗伯特·肯尼迪势如破竹地赢得了六个州当中五个州的竞选胜利。
“妖精是没有选票的。”
林德尔靠在沙发上：“可真是太遗憾了。”
“这种事儿你也有兴趣？”
杜根叼着烟靠墙站立，一只手拿着巧克力派，冲着林德尔的方向投掷过去，被对方稳稳地接在手心里：“我还以为你是那种永远都弃权的人——要不然这种活动你还能再参加个好几十遍。”
“我当然会弃权，谁愿意顶着夏天的太阳出去排队。”
林德尔听着窗外的蝉鸣，空调送进室内的冷风也没办法纾解夏日的燥热气氛。蝉声吱儿吱儿的叫嚷在被放大了无数倍的妖精听力里显得聒噪不堪，林德尔最终忍无可忍，对着窗外大喊了一声闭嘴，这些可怜的半翅目昆虫就像是突然被扔进了冰箱一样，在转瞬之间安静了下来。
窗外的环境在一瞬间甚至安静得让人觉得不那么像夏天，林德尔伸了个懒腰，重新把手中的埃及文献翻开，终于有耐心继续下去。
“呃，这样没问题吗？”
杜根有些心有戚戚的看向窗外：“我是说，干涉这个世界的自然规律……”
“它们这么叫是在求偶，我觉得全美国那么多的蝉偶尔单身这几只不会成为问题，还是说你自己都没有女朋友，还去博爱地关注这些家伙找不找得到交|配的对象。”
林德尔翻了一页书：“而且蝉都是聋子，自己叫得那么响，根本不知道它们给别人带来了怎样的困扰。”
杜根：“…………”
他被一句话噎在了半途：“……你不要把话题的严重程度上升到我有没有女朋友的层面上。”
“可是听说霍华德都要交到女朋友了。”
林德尔翻了个白眼：“如果你没参与这个换身体的奇怪计划的话，至少不会输给霍华德那个混蛋。”
“只有你才会说他混蛋了。”
杜根忍不住笑：“别人眼里他可是知名企业家，天才工程师之类的……你最近兴趣爱好转移到阿拉伯语了吗？”
“不同的语言对应着不同的文化，而不同的地区有着不同的魔术基盘，人类魔术师会使用最合适的指令来调动基盘的力量，所以想了解那一个体系的魔术，最基础的部分就是学通这一个派系的语言。”
林德尔冲着杜根扬了扬手中的书脊，“每一种语系也有着各自的特色，比如你肯定想不到阿拉伯语的‘骆驼’这个单词究竟有多少读法。”
不满十个月的雄性骆驼，不满十个月而且出生在夏天的雄性骆驼，**个月的雌性骆驼，年轻的雌性骆驼——天知道他们怎么定义年轻——全部都是不同的词汇。
而且按照喝水的频率，每天喝一次水、每两天喝一次水、每三天喝一次水、无时无刻都可以喝水的骆驼，使用的词汇也各自相异。
“……弄懂这些跟学法术有关系吗？”
杜根在听了个开头以后就宣告放弃。
“算是有……而且别说泛用阿拉伯语了，想要学习相应的魔术体系，估计还要涉及到旧式语言的范畴呢。”
“看来我这辈子都无缘法术了。”
杜根判断道。
林德尔原本以为自己的这个夏天就将在与骆驼的三百种说法死磕当中度过，但六月五日凌晨，就在加利福尼亚州总统选举胜利的那一天，总统候选人罗伯特·肯尼迪遭到狙杀，殒命当场。
凶手很快被捉拿归案，是一名精神有些错乱的巴勒斯坦青年，但从探员们的侦查结果来看，现场至少发现了十枚弹孔，远超过对方左.轮手.枪八发子弹的极限。
“让我去现场，刚刚死亡的现场起码能使用降灵术。”
林德尔说道：“这样的话，说不定有那么一线希望能够叫出死者的灵魂——当然，灵魂本身已经不存在了，但是起码可以唤出灵魂曾经存在在这个世界上留下的投影，这样的话，应该能……”
或者让他去催眠那个杀人凶手。
又或者，投身到追捕真凶的任务当中来。
“那是fbi的工作，不是你的。”
佩吉却说道：“想想第二次世界大战的时候……想想你为什么成为了一个探员，林德尔。”
“我恐怕，接下来你得去一趟越南——而且有可能要在那边待很久。”
就和他们预料到的一样，在罗伯特·肯尼迪身亡之后，越南战争再度进入了新的高度。苏联积极介入战争，美国也加紧了军事投入，军费开支甚至已经达到了近一百五十亿美元，高达当时全美国防开支的百分之三十五。
这已经是一个非常不理性的数字，战争的车轮正在重新倾轧而来，这场东南亚爆发的大规模局部战争，正在将无数个国家卷进绞肉机里。
“这一次我该为了美国人杀斯拉夫人吗？”
林德尔显得很抗拒：“我不想这样。”
“这一次不是作为士兵去那里。”
佩吉摇了摇头：“大规模的死亡，人类的灵魂……有人想要得到这些，你要去阻止妖精乡的大门再度打开，林德尔。”
“不是为了任何一个国家而战斗，而是为了人类本身。你需要在战场上把九头蛇在越南的分支揪出来，捣毁他们的计划。这一次作为神盾局方面，如果轻易介入的话很容易会引发国际纠纷的升级，我们能给你提供的支援也很有限。”
林德尔点了点头，现在的他也和二战时候的他截然不同了，那点武器弹药的支援显得聊胜于无：“好的。”
——有人想要战争。
更多的战争，流血，牺牲，死亡，消耗，和从这样的尸山血海里站立起来的别的什么。
如果直到现在都不了解这一点的话，那他这么多年对人类的了解就全白费了。霍华德·斯塔克作为军火商的立场非常难办，一方面他需要按要求完成政府的订单，另一方面，他有好几家竞争公司正在恶意地想要扩大这场战争的影响。体量庞大的军火商某种意义上也可以左右政策和战局，作为为第二次世界大战供应了大量武器的知名商人，霍华德如今的处境显得有些骑虎难下。
“我又不能因此就去断供——如果我不提供的话，也会有别的公司这么做，那至少从质量上看，我的商品能让己方士兵们尽可能地活下来。”
他们正搭乘在高速运转的列车上，谁也别想中途从车上跳下去。林德尔沉默着收拾东西——实际上他也没多少可收拾的——整理包裹，平静地问道：“那我现在就出发？”
“——不，你还需要一样东西。”
这个时候，古一突然踏着泛起星火的传送门走了出来，她注视着林德尔，从传送门当中取出了一面造型奇异厚重的圆盾：“原本是神代地妖精工匠所打造的武器，我们这里的炼金术师花了很大的功夫才仿造出了一次性.用品，人类发挥的功效有限，大概在你手里用处更大一些。”
“……我用枪更习惯。”
林德尔下意识倒退半步：“或者给我把匕首也行，你那里有附着切断特性的匕首吗？”
他观察着古一的表情，再度退让：“不然剑也可以。”
“——总之是盾就不行？”
古一问。
“总觉得没有枪和剑效率高。”
“哪怕你一眼就认出了这是什么？”
古一意味深长地看着他：“我还以为作为妖精的你会对这种手法很熟悉。”
“行了，虽然我不知道林德尔什么时候交到了这么多的奇怪朋友但是请您也别这样为难他了。”
霍华德咳嗽了一声：“我姑且也算是个做过不错盾牌的人，不会在装备支援上缺着他。”
“这是你观测未来的结果吗？你觉得我用这个会比较好？”
林德尔看向古一。
“我只能说，这对你而言比较适合。”
被无视了一次以后，作为全纽约最知名的军火商，霍华德再度介入对话：“所以这到底是什么东西？恕我直言，审美上可能欠缺点儿意思——说不定我可以给它再重新喷一次漆，换个别的颜色。”
这面盾看上去确实没什么特色，比他自己亲手制作的那一面要大两圈不止，不便隐藏，还看上去相当沉重，以普通人类的臂力用起来就像是要挥舞一个巨大的铸铁锅。
“仿制品能做到这个程度就已经很难得了，而且真品本身也是差不多的外形。”
古一把盾交到林德尔手里，后者捧着它就像是捧着一个卫星天线锅：“这是希腊的大英雄阿喀琉斯曾用武器的仿品，原版是锻造神赫菲斯托斯所打造的神造兵装，当然也有说法是妖精制品，作为传说已经不可考……”
她看着林德尔，轻轻说道：“名字叫作，苍天环绕的小世界（achilles os）。”