之后, 他们在预料之内地遭受了几次不咸不淡的暗杀，霍华德说自己遭人恨确实是事实，他的生意遍布世界又是敏感领域，有的时候折了别人的财路, 还有的时候容易被拿来搁在风口浪尖攻击, 只不过半径两公里内的杀意他都能很好地感知, 往往在敌人架起狙.击.枪之后, 他就能顺着现实中不存在的瞄准弹道，一路反向追踪到狙.击.手的位置。
“你这一手也太犯规了。”
小胡子商人蜷在酒店的懒人沙发里，看着林德尔把一个扮成酒店服务生的刺客的脑袋往墙上按：“不论什么人, 只要怀着想要伤害你的意志, 就会在动念头的一开始被发现。”
“就是他们偷了你的军火库？看来你的保安团队确实得更新。”
林德尔伸手抵住对方的太阳穴, 造成的颅骨压力迫使对方竹筒倒豆子一般交代犯罪事实：“少给卡特女士添点麻烦吧, 她特地打着越洋电话来骂你。”
“好建议，斯塔克工业下一个开发目标就定成卫星电话好了。”
霍华德看着林德尔伸手划过暗杀者的脖子, 紧接着是吞咽的声音, “现在你还特别需要灵魂提供的魔力吗？”
“……倒也不是特别需要, 主要是觉得有点浪费。”
林德尔擦擦嘴角，在手背上划拉出一道血迹斑驳的红痕：“快点结束这件事吧，我的耐心要耗尽了。”
“还有你不打算换个发型吗？这个样子看上去像个流浪艺术家。”
霍华德建议道。
林德尔看了他一眼，于是对方立刻举手投降：“算了你就当我什么都没说, 你想穿裙子我都全力支持。”
——那个人的素描本里，曾经画过自己长头发的、成年以后的样子, 林德尔想。战争的间隙里他用铅笔涂抹着速写本, 几笔勾勒出轮廓, 画完了以后再带着笑容说等你变成这样的时候说不定我已经是个老头子了。
擅自违约也太过分了。
当然, 他无意去指摘全世界的英雄, 只能拿霍华德撒气，于是林德尔抄起电动剃须刀，在一阵讨饶里把对方撵得满屋子跑，最后气喘吁吁地道歉。
“你脾气真是太恶劣了！”
霍华德指责道：“当初他们怎么忍耐下来的！”
说完又觉得这家伙大概没几个能彻底放松对待的人类朋友了，语气又软下来：“这次的事儿结束以后，回纽约喝一杯吧。”
“那不喝含酒精的饮料。”
“……你真的成年了吗？？”
霍华德瞪大了眼睛：“口味就像个初中生……算了，你爱喝什么喝什么。”
*
第二次世界大战结束的第二年，关于霍华德·斯塔克的指控被撤销。
斯塔克工业生意蒸蒸日上，甚至还在洛杉矶开了分公司，据说下一步是准备进军日本的制造业，把分厂开到海外去。
卡特女士也重新在SSR找准了自己的定位，在这个歧视女性就业的大环境里赢得了大多数人的尊重。
林德尔在CIA出过几趟公差，多数都是随行配合来保护技术和谍报人员，也有少部分是负责解决当地的骚灵事件或者灵异事件，判断是否是妖精所为以及辨认诅咒之类。和预先保证的一样，每一次的酬劳都非常可观，这种对于普通人类而言刀口舔血的搏命日子确实能换不少钱，很快他的银行账户里就充裕了起来。
——甚至还有不明真相的销售人员打电话建议他选购几支股票或者理财基金，最后都被婉言拒绝。
同事们呼朋引伴地去看电影，据说电影院里放映着和美国队长有关的新片，但实际上演员就算经过了化妆矫正，也和那个人一点都不像。
海报上，陌生面孔的金发男人手持着一面圆盾，冲着镜头振臂高呼。
“嗯……所以……你真的不去看吗？”
探员们磨磨蹭蹭地推举出了代表来和他搭话：“我们请客，以前从来没见你和大家一起出去玩过。”
“还是算了，毕竟看一个陌生人扮演熟悉的人会有点怪怪的。”
林德尔摇头：“而且哪里都不像。”
这话听着确实有点扫兴，导致剩下的人也都不好意思说自己打算看这场电影，毕竟面前的这个人曾经一度和美国队长本人一起共事，甚至是对方关系最为亲厚的战友之一。
于是最先被派出来当先头兵的那位探员迟疑了一下，最终还是问道：“那，在你记忆里的美国队长是什么样子？”
林德尔思考了半天，最终叹了口气。
“哎……人类是会变的啊，他以前从来不对我说谎的。”
*
最终，他的同事们还是集体去看了电影，算是当日里团建活动的一部分。这一天林德尔格外有空，原本打算窝在房间里看书消磨掉一整个下午，结果刚刚把书本摊开放在自己的膝盖上，房间里就突然出现了一个泛起火光的亮圈。
一个穿着长布袍的人类从泛着光的传送门当中走出来，倒背着手冲他点了点头。
来者没有恶意，或者说使用了什么更加高级的手段将自己的情绪隐藏了起来。
对方身上所传递而来的气息，作为人类而言，可以说称得上久经风霜——她一定已经活过了很久很久的时间，历史上也不是没有类似的情况，上一个被记载在故事当中非常出名的案例叫做八百比丘尼。
林德尔绷紧了神经，原本和人类别无二致的瞳孔瞬间拉长，对方却安抚性质的笑了笑，甚至还主动倒退两步：“告知名字没有什么意义，毕竟我的名字和你的名字一样，只不过是一段时间之内使用的代号……我是地球上现任的至尊法师，大家一般称呼我为古一。（Ancient one）”
“至尊法师。”
林德尔重复了一遍这个词汇。
即便是生活在神秘世界当中的生物，也有不少听说过这个称号——至尊法师所指代的并不是一个人类个体，而是一个代代传承着的位置，负责守望现实世界和多元宇宙之间的壁垒，从更高维的存在（gods）那里汲取魔力，是平衡世界的强**师。
——这并非是在人类的行列里所类比出来的强大，而是包含了妖精、天使与恶魔之类的神秘生物在内，执掌着时间魔法的力量，和大多数非人存在并驾齐驱。
“这样的人物为什么突然来找我？”
林德尔眯起眼睛问道：“如果你想要对接人类的话，有的是比我职级更高，还了解这个世界上存在魔法的人；如果只是为了联系生活在世界表测的妖精，英国时钟塔有个叫虞美人的真祖，那个女人活得比我年头长多了。”
“因为正好有些事情想要拜托你。”
古一法师的态度非常守礼，带着那种跨越了漫长时光所特有的从容：“我们想在纽约修建维山帝魔法师的第三座圣殿。”
圣殿，顾名思义，是比魔术工房还要更高一个级别的防御工事，能够最大限度地牵动和利用所在地脉的力量，并且与更高维度的本源力量相联通——以他们这个支流的魔法师为例子的话，大概是能够直接连通到三位一体的维山帝本身。修建圣殿向来都是大工程，在如今这个神秘凋敝的世界里，想要构筑起圣殿这个概念更是难上加难。
“——过去的数千年里，我们曾经遴选过很多地址，比如古巴比伦，君士坦丁堡，开罗，以及你能想到的不少著名城市……他们或许随着整座城市一起陷落，或许因为地脉的变动和枯竭不得不改变位置，而最新一座圣殿的落脚点我们打算选在纽约。”
数目是三个，构件的环绕魔力防御术式要能够覆盖其整个地球，他们的圣殿上接维山帝源流的魔力，下连整颗星球的地脉，是毋庸置疑的大仪式，传承数千年，严肃而正统。
“可是我对人类的魔术不是很擅长。”
林德尔难得拘谨了些，面对这一位已经不知年月的至尊法师，对方的神秘学造诣说不定要比他高出太多：“更别说美洲大陆的魔术基盘还和英国不太一样，就算是作为妖精有着全魔力适应性，也实在是……”
“我找你不是为了这些内容。”
古一法师打断了他：“毕竟时代在不断变化，我们也在面临一些和历史不同的全新难题。”
“其实，是因为……”
*
对方是来借钱的。
林德尔抱着手臂，满脸麻木——他对于人类魔法师的认知之一就是他们基本上都很有钱，就算没有斯塔克那么有钱，应该也都不会囊中羞涩到要问陌生人借钱的程度。
但显然维山帝源流的这群法师也太贫困了。
而且很显然这些家伙打算只借不还。
林德尔：“…………”
虽然他确实也没什么花钱的地方，但……
“这对我来说没有任何好处吧？”
他抱着手臂，皱起眉头，用审视的目光看向面前的这位至尊法师。
“维山帝的法师们会成为你的帮手，我们这里的典籍也都开放给你阅读，而且比起普通人类对于妖精的态度，我们什么都能接受。”
古一法师无谓地说道：“神秘生物也好人类也好，只要是知性生物我们就能发自内心地一视同仁——一个可以随时休憩的住所，这点作为交换还不够吗？”
“我可以住在CIA，实在不行还能待在卡特女士所在的SSR，你这不构成理由。”
林德尔讨价还价：“至少拿出来一点别的更有诚意的东西。”
对方就像是早知道他要这么说一样，弯起嘴角。
“我知道你把你的一个人类朋友藏在了妖精乡。”
古一慢慢悠悠地说道。
林德尔的眼神一瞬间就锐利了起来，古一顶着他无声的威胁，表情仍旧云淡风轻。
“我知道，你没把这件事告诉任何人……因为不能让别的人类发现‘人类的妖精化’这件就连九头蛇都没有做到的事，其实在理论上是可行的。”
对方似乎是无声地叹了口气：“我也知道你现在其实谁都不相信，你没告诉霍华德，卡特，还有弗瑞，以及一系列跟你关系还不错的人类。”
有那么一瞬间，林德尔想要用指甲刺入眼前这个人的太阳穴，但对方是这个世界的至尊法师，斡旋在黑暗维度与人类世界之前的最后防线。
——这是他没有告诉任何人的、始终留在人类社会里的最大理由，一个背负着的秘密。
听说，古代的人类会用輮制的手段来弯曲无法偏折的硬质材料，所谓木直中绳，輮以为轮就是如此；又或者把材料打成粉末，再重新灌模，改变物质原本的形态。克劳利或许猜到了真相，但他只是在战争结束以后摸了摸林德尔的头发，说你现在已经得到了蜕变，我们的誓约结束了。
他在等待一触即碎的薄煎饼被时间锻打成全新的形式，再生长出结实耐用的炉心。并非所有人都能忍耐这个过程，八百年的时光足够让比丘尼陷入不断寻死的疯狂，听说有人类魔术师拼命延长自己的寿命，不过五百年就变成了忘却初衷的怪物。
时至今日，他都无法完全确定这个危机时刻的抉择是否正确，对于人类而言，保持着短寿的一生是否本身就是一种保护。
“仅有一次的机会，我会帮你第二次打开妖精乡的大门。”
古一说道：“而且用隐蔽的方式，不会像你们上次闹得那么惊天动地。”
“联通和传送，时间与空间，本身就是维山帝源流的特性，我们每个人都需要从零学起的不二法门。”
她说道：“这个代价足够说动你吗？”
林德尔沉默了片刻，他确实无法拒绝这个。
*
建筑材料大多数都是现成的，这种传承了太久的流派倒是不缺素材，主要是买一块私人用地的价格比较高昂。
地点被定在了纽约曼哈顿区的布里克街。这里确实是地脉流通的一处枢纽，但绝不是什么最佳地点，林德尔有些疑惑地提出质疑，而古一只是说，圣殿主要是由维山帝的源流进行魔力供能，地理上的位置主要是要和剩下的两所圣殿进行对应，对于地脉的依赖并没有想象当中的那么严重。
战争结束之后的纽约以肉眼可见的速率高效消化着之前所攫取而来的财富，一整条街道上有好几处地方都在装修，也因此，他们这里反而显得不那么显眼。大块的石材从不知道什么地方搬运而来，除了买地的钱以外，也确实没额外掏多少——这群人显然已经习惯了精打细算。
从打地基开始，到各种各样的工匠在忙前忙后，林德尔觉得自己见全了世界各地各种各样的人类血统——最近有个亚裔一直在这附近做石雕，拿着一个附加了切断特性的凿子，叮叮当当地加班。
“……我以为盖房子起码要叫一个工程队过来？”
林德尔目瞪口呆。
“圣殿的底层环绕术式每块砖瓦都要进行加护，这样的话就算遭到一定程度的破坏，用魔力就可以恢复原状。”
一个留着络腮胡的中年男人解释道：“要知道圣殿这种地方经常会被莫名其妙的敌人瞄准。”
但这也太贫困了……看惯了霍华德大开大阖的建工厂效率，这群真正在守护世界的人的工作模式简直让人忍不住掩面。
好在修建建筑物的时候他们会使用魔力干涉周围人的注意力，只要是不具备魔力的普通人类，就很难注意到这里发生的异常，几个秘术师同时使用重力操作，就足够代替起重机来让大型的建筑材料到处乱飞。维山帝的秘术师们来自五湖四海，肤色口音各不相同，大多数人都同事掌握着三四种语言，发音可能不那么标准，但阅读没什么问题，因此沟通上并无障碍。
“作为人类活得长久是什么感觉？”
有的时候，古一会亲自过来监工，负责一些关键的枢纽法阵架设，林德尔托着下巴坐在一截钢筋上，一边观摩一边询问：“我想提前先参考一下你的意见。”
“也没有什么特别的地方，在遴选出下一任的继承人之前，我都无法自由的决定在什么时候选择结束生命。”
古一冲他笑了笑：“幸好承担这种责任本身的感觉也不算太坏。”
——这听上去未免也有些太沉重了，林德尔想，但在数年之前的战争当中，也有那么一个人愿意将整个世界的战火背在自己的身上。
她的身上带着超然的气息，很多时候会让人忽略性别，有种时光凝结造就而成的智慧，林德尔有时候会觉得这像是一个自发形成的蜂群结构，古一法师就是这群人当中的女王蜂，但在听说了这个假设之后，对方也只是笑了笑，说大家都是在探寻真理道路上的践行者，守护世界这件事情没有优劣之分，只是她自己作为最强的那一个，理所当然的承担起了最重的责任。
“哪有这种道理，你比较强也只是因为你的天赋比较好，人类对魔力的适应性是天生的，总不能说你生来就要比其他人辛苦一些吧。”
妖精青年显得很不赞同。
“你能这么想也不错。”
对方和蔼的表情像是在看一个后辈。
“不过选择比其他人类更长久的寿命本身就意味着更长久的责任。”
纽约圣殿的建造进度一直断断续续，这些为山地的秘术师们似乎也有自己的日程和功课，他们的大本营在加德满都的卡玛泰姬，作为纽约圣殿这块地皮的出资人，林德尔曾经受邀去过一次，环绕法阵庞杂繁复，这种复杂而精致的魔力构造在他的眼中显得震慑人心，而同样的，这块地方本身也贫困得让人觉得触目惊心。
而秘术师们对于这样的生存环境显然安于此道，看到林德尔之后，还会不卑不亢的冲他打招呼。
和贫瘠的生活质量不同，这里的书库藏书颇丰。古一法师允许他阅读卡玛泰姬当中所有的典籍。人类和妖精所使用的魔力体系有所不同，但造成最大困扰的内容是语言障碍——除了少量用拉丁文和希伯来文所撰写出来的书籍，剩下的内容他根本没法看懂，就算从基盘和阵法上勉强猜测，也像是在刚刚学会了小学数学以后就要去求偏微分方程。
林德尔：“…………”
他突然有点明白为什么这里的人都会好几种语言——这种涉及神秘的内容可不会有人负责翻译。
古一法师见状忍不住失笑：“反正你有充足的时间用来挥霍，可以借几本书回去，不做探员的时候拿来打发时间也好。”
“不会打扰吗？”
林德尔扬了扬手中的线装书，它显然已经传承了诸多年月。
“我记得这里所有的书籍。”
古一法师冲他眨了眨眼睛：“有必要的时候，我猜他们会先来打扰我……这就是至尊法师存在的意义之一。”
那就是可以随便借阅了，林德尔点点头，觉得自己大概得从外语学起。他以林德尔·卡特的身份给自己报了个德语培训班，报上名以后才想起来回形针计划招收了一大批德国人，SSR里有不少native speaker，根本用不着这么费劲。
第二次世界大战结束的三年后，纽约圣殿的雏形建立。
林德尔作为名义上的房产所有人，在布里克街117A#门口拍照留念，这片私人用地囊括了地下开采权、地上空间权和地表使用权，将在未来的几十年里不断得到加护和修正，成为维山帝的法师们又一固若金汤的要塞。
同年，几名逃过了军事法庭审判的纳粹高层被悉数暗杀，手法高明精湛，作案者身份不明；关于美国队长的个人传记出了书，在纽约炙手可热。
林德尔买来翻了几页，觉得还是欠缺那么点意思。
他正坐在圣殿的楼梯口，注视着身后的青年艰难地操纵拐杖——据说是古一新收的弟子，对方因为横贯性脊髓炎而导致脊椎横断，原本已经彻底瘫痪，如今在魔力的支持下勉强可以行走。
“卡西利亚斯？”
他回忆着这个人的名字。
林德尔前辈。那个人低声回应，木质拐杖的声音沉闷地敲在地上，深深佝偻着腰。
“您在看关于美国队长的书吗？”
“好奇就买来了。”
这些新弟子并不清楚他的身份底细，只知道他是生活在人类世界的妖精，至于和咆哮突击队的渊源，那都是军队高层才能了解的辛秘。古一法师的保密措施做得很到位，一直都守口如瓶，而这些秘术师们本身也非常克己，从不会擅自打听别人的底细。
“您很喜欢他吗？”
卡西利亚斯问道：“作为战争时期的英雄，他一直很受这里的人类欢迎。”
“……我不知道。”
林德尔想了想，回答：“但我想我脑内的推演结果应该跟你猜测的不太一样。”
“如果我像那些人一样喜欢他的话，我应该沉迷他的故事，他的博物馆，他的电影和海报贴画。我该热情地和人类们一起去看他的电影，再在电影结束以后喋喋不休地讨论。”
林德尔皱着眉头说道：“可是实际上，这之中的无论哪一种，都会让我的炉心变得更不安定。”
“……所以我想，应该不是这样的，卡西利亚斯，我应该不喜欢他。”
“哦。”
对方看了他一眼，只觉得人类和妖精的思路果然不一样。