寂静午夜, 江沉又推开了地毯上的门。
今天他来的比昨天更晚了点，小千梧已经躺在床上，见他从门口台阶上下来, 机警道：“不是说过不会带一群人下来打扰我吗。”
“所以我一个人来了。”江沉语气平静, “你有见到别人吗？”
“倒是没有。”绷直的脊背松懈下去, 但小千梧转瞬又挑起眉毛，“但我今天有一会不在这，回来时总觉得这里的气味变混杂了。”
江沉没搭他话茬, 反而问道：“有一会不在？什么时候，去了哪，去了多久？”
“不要管我的事, 你是大总管吗？”小千梧皱眉用看怪人的眼神瞪着他, 转身把被子一蒙，闷声道：“我睡觉了, 你要看书可以, 别弄出声。”
“嗯。”
江沉转身向里走了几步，又停下脚, 回头看着他露在被子外面的脚和屁股。
尽管猜到他无非是神经比着千梧小时候捏出来的一个傀儡，但……
江沉还是忍不住地折返回去，给他仔细掖了掖被角。
然而小家伙极度不满, 很反叛地在被子里一通扭曲, 语气臭着道：“不要来搞我！”
江沉在心里叹气, 千梧小时候并没有这么难搞。
“冻感冒了会打喷嚏。”他用哄孩子的口吻，“万一看画册时没忍住打了喷嚏, 弄脏画册怎么办？”
被子下扭曲的一团消停了。
江沉轻轻勾起嘴角，看来这个基础设定还没跑偏。
“我有点失眠，来这看会书就回去了。”他温柔地摸摸小千梧的后脑勺, “你乖乖睡觉，我不出声。”
“你为什么睡不着。”小千梧在被子里瓮声瓮气，“八个艺术品选七个，唯独没有选中你，你伤心了吗？”
江沉微妙停顿，“某种意义上，确实有点。”
小千梧没再吭声，并没有要安慰他的意思。这倒很像千梧，千梧一直觉得有没有艺术性是一个人与生俱来的，有就是有，没有就是没有，安慰也无济于事。
江沉踏入书架间的过道，脚步声轻若于无。过了一会，他在书架背后听见角落里的小床上传来平稳的呼吸声。
这小妖怪倒真不和他见外，一点防范心都没有，睡得很香。
江沉随手抽出一本书翻开摊在手里，视线穿过书架往小床那边看了一眼。
他心里估摸着，小妖千梧是神经按照千梧小时候捏出来的家伙，虽然不算完全一致，但总归只是个心思干净的小孩子设定，单纯地生活在书房里，也不觉得收藏上面的人类有错，因为那就是神经赋予他的观念。
他或许不知道外面大妖千梧的存在，也不知道这个副本、这个世界究竟意味着什么。
这样一想，小孩子何其无辜。
江沉在心中叹息，又把那本书放回去，向陈列作品集和画册的那两排书架走去。
同记忆中一样，艺术类书籍摆放了整整两排六个大书架。按照家里书架的承载量粗算，至少有三四千本书。江沉站在书架的一端，猫腰顺着那些书脊从一端看向另一端，如意料中并没有找到任何异常。
登高趴低从每一列的书脊上方摸索过，虽然这个法子效率高，但整整六个书架，江沉全检查完后已经两个多小时过去了。
并没有任何画册突出，或是明显有内页折起。
外头小千梧已经彻底熟睡，甚至在睡眠中咂了几次嘴。
江沉眉头紧锁站在艺术区书架旁，足足默立了五分钟，才略带迟疑地转身往其他分区走去。
千梧小时候最爱逛的无非是故事杂谈和艺术鉴赏两类，其他分区他不太熟悉，找了一会才顺着书架上的标识，在“通识教育”那一排书架中找到了“运动”标签。
如果没在画册里，那只可能是跟各自线索有关的书。
运动类的书目不多，粗粗一看不足百册，江沉视线飞快扫过那些书脊，终于定格。
那是一本黑色硬壳的书，大概三公分厚，黑底烫金的字，名为《绘说滑雪》。
滑雪，绘本。
江沉眸光一凝，立刻把那本书抽了出来。
确实是一本手绘风的滑雪教学书，每篇通过一个手绘漫画小故事讲述一个动作要领，与其说是滑雪教学书，不如说是少儿科普绘本。
江沉飞快地翻，终于在“落叶飘”那一篇里，看到了一张贴纸。
——准确地说，那是一张手绘贴纸，裹着黑色羽绒服戴着护目镜滑雪的大男孩，贴在四格手绘漫画里，是这一篇绘本故事里的主角。贴纸只在主角第一次出现时贴着，后面主角再出现就都是正常手绘了。
江沉依稀从贴纸男孩的轮廓里察觉到一丝邵雷的气质，当即果断把贴纸从书上揭了下来。
而后，他眼看着这一篇里所有手绘的主角同时安静消失，仿佛被施了魔咒一般。
江沉不动声色把贴纸揣进口袋，放回书，安静地走到过道上往小床那边看了一眼。
——小妖千梧果然只是个天真的小孩子，睡得依然香甜，对这一切毫无察觉。
江沉终于放下心来，又踱步去家居生活书架找到了家装分区，按照邵雷滑雪绘本的思路，一通排除后，锁定了两本可能藏着双马尾的书。
一个叫《绘说和风居》，另一个叫《主人与睡床的故事》。
第一本还是绘本，江沉优先把宝押在它上面，但是里面却什么都没有。反而是第二本故事书，那里在讲到一张藤编床时提到了制作者，再向后翻一页，书里夹着那位手工艺大师的手绘风肖像书签，很薄的一枚书签，即便是按照江沉之前想到的方法也不可能筛查得出。
江沉松了口气，将那枚书签也抽出来和贴纸一并放好。
做完这一切，腕表显示已经快到凌晨五点。千梧小时候醒的极早，那时候他好像一个精力旺盛永远用不尽的家伙，江沉记得无论晚上一起行动到多晚，小千梧第二天都会在六七点就起床。
于是他果断见好就收，走过去又帮再次蹬被的小千梧掖了掖被子，无声地离开书房里世界。
一阵眩晕后，熟悉的壁炉火焰噼啪声又在身后响起。
木屋里晚上不能用灯具，守在外头整夜的众人把房子里有的、福袋里带的，反正到处能翻找到的蜡烛和手电棒全部点亮，一起围坐在沙发和豆带上等着他。
江沉出来后，还没来得及说话，先看见了茫然大眼瞪小眼对视的邵雷和双马尾。
两人都还维持着消失那一瞬的样子，尤其是邵雷，理论上来说已经被小妖千梧“挟持”进书里超过一天一夜了，但他面容一点憔悴都没有，大大的眼睛里还写满了困惑。
甚至，嘴角还挂着一滴可疑的汤渍。
过了好半天，他茫然地瞅着大家伙，“咱这干嘛呢？”
众人：“…
…”
一时间竟不知该从何处问起，也不知道该怎么回答。
好在邵雷用行为解释了自己目前的认知水平，只见他低头看了看脚下的地毯，懵了一会，又忽然想起什么似的，猛地扭头看向空荡荡的餐桌。
“不是吧。”他嘶了一声，“那首诡异的圣诞儿歌把咱们从餐桌旁变到沙发周围了？还把桌上的面包汤和碗筷都变没了？为啥！这桌子是午夜禁区吗！”
“……”
江沉困惑了一会，忍不住皱眉看向彭彭。
彭彭一脸问号，你看我干什么？
江沉：只是觉得你们两个很像，可能是失散多年的亲兄弟。
双马尾长吸一口气，“所以，前面所有的猜测都是对的。”
江沉收回无奈和彭彭对视的目光，轻轻点头，“看来是的。”
八个玩家再次凑齐，凌晨五点本应是深睡眠的时刻，但这会八对熊猫眼都瞪得很精神，屈樱甚至给大家煮了一锅热腾腾的燕麦粥。
外面下了雪，风卷着细沙一样的雪簌簌地冲洗着窗玻璃，风雪交加的雪山冷夜，小木屋里烛光幽暗，壁炉前八人围坐，各自捧着热乎乎的粥碗。
大家坐在一起把所有线索都捋了一遍，江沉也几乎把能说的都说了，除了大妖千梧之外。
“所以底下那个是你男朋友……的呃幼崽期？”
邵雷咽了口吐沫，干笑道：“哈哈，世界之大……”
江沉没有否认，只是捧着粥碗看着窗外的风雪，以及窗上映出的自己的眉眼。
双马尾说道：“底下的小妖喜欢收集人类做艺术品，但他并不害命，只是让人暂时消失，只要找到对应的书籍把贴纸或是书签什么的带回小木屋，人就会回来，而且目前看来除了记忆断档之外没有任何伤害。”
“生死无尽，我有点明白这个副本的意思了，也太意识流了吧。”老石点头叹气，“要是他不知疲倦地反复把人收藏起来，江沉反复把人带出来，那这个副本还有完没完了？破局之道到底在哪？”
周遭安静了一瞬。
彭彭他们三个一直都没说话。或者说，他们知道更多，所以反而更慎言，怕扰乱江沉的计划。
同样一直沉默的沈柔看向江沉，“问题其实在你这里，你觉得，除了底下那个只有七八分像你男友小时候的家伙之外，这个副本里还会有其他BOSS吗？”
江沉沉默片刻，“你什么意思。”
沈柔说，“意思是，如果你坚信这是你男友的副本，你最好希望他还没有出现，底下那个不是他。因为……”
江沉抬眸，沉静的眼神却冰冷犀利如刀锋，他看着沈柔，“因为什么？”
沈柔犹豫了，倒不是害怕，而是忽然有些不忍。
双马尾拍了拍她的手，平静接话道：“不管你男友是不是另外的BOSS，现在副本流程已经明朗了，既然底下小妖是唯一履行机制的NPC，生死等同，无尽循环，大家都是老玩家了，出本方式还需要过多讨论吗？”
江沉反而笑起来，唇角上扬，眼眸中却愈发冷厉，“直说吧。”
双马尾一针见血，“切断循环，结束副本。这是一个杀BOSS的本。”
杀BOSS两个字落地，小木屋里却仿佛更加寂静了。寂静到壁炉里的火焰噼啪声忽然变得有些刺耳。
江沉却没有暴怒，他只是毫无感情地，又看了她一眼。
“是吗。”他略带思忖，竟然像是在认真考虑她的话，过了一会才说，“但我有种预感，小妖怪是杀不死的。”
“什么意思？”
江沉握着瓷碗，“如果BOSS没有故事，没有心结，没有杀念，那么杀死BOSS切断流程，这个判断确实是合理的。但他只是一个普通NPC吧，昨晚我不是给你看过我的底牌吗，验证过了，他只是一个替副本推进流程的NPC。”
双马尾愣了一下，像是才想起昨晚的事。
江沉继续道：“通常这种NPC身上都没什么线索，一旦被玩家杀死却又会破坏副本机制，搞出没必要的麻烦，所以我猜神经会设置强制保护，又或者，你们杀死他后，会自动刷新。”
众人哑口无言，过一会老石才咳了一声，“我认同。”
一直沉默的屈樱站起来说，“大家，再给江沉一点时间吧，这个本很显然是他的个人抉择本，我们都是陪跑。现在才过了一天两夜，全员安全，不要太急躁。”
钟离冶点头，“急躁反而容易踩中陷阱，都是老人了，都明白的吧。”
另外四人只好点点头，邵雷搓了搓脸，叹气道：“算了，先回去睡吧，黑灯瞎火也做不了什么。明天大家休息足了一起吃个早饭，然后再好好翻翻房子里的其他线索，我也觉得不会这么简单。”
这种时候，邵雷和彭彭仿佛失散多年亲兄弟的特质再次得以体现，两人默契地一唱一和，几番劝说，终于把所有人都哄了下去。
江沉则一直没动，他独自窝在沙发里，盖着一条厚实的毛毯，看着外面窗外呼啸的风雪。
楼下终于归于安静后，他又点亮了红烛，把它轻轻立在沙发扶手上，掏出那本生存法典。
漆黑的雪夜，窗的里侧，烛光下的黑眸平静中带着一丝轻微的颤抖。
江沉手指轻轻摩挲过那支羽毛笔，又翻开最新的这页，看着上面不久前出现的第一条法则。
【生如死，生死无尽。】
过了许久，他轻轻闭上眼，低声道：“虽然副本里没有死亡机制，可以苟得安稳，但如果想活着离开这里，就要——”
乌黑的睫毛轻轻颤了一下，闭着双眼的男人低声自言自语道：“就要斩断副本流程，杀死BOSS，杀死……大妖千梧。”
语落，周遭一片静谧。又过了一会，他才睁开眼。
纸上悄无声息地浮现了第二行字。
【#2 求生于副本之外，需杀死，大妖千梧】