晚上, 五个人在千梧房间里开小会。
“剩下七个人，除了我们之外还有蒋阳阳和男模时梁。”钟离冶说，“每天都有非必要减员，还剩整整五轮淘汰, 太残酷了。”
“蒋阳阳今天来找过我, 情绪很糟糕。”屈樱轻声道：“她算神经里难得的敏感天赋很高的玩家, 但对这个本毫无线索。”
千梧闻言轻笑一声，托腮拄在桌上, “这都第四个本了，还在靠找线索求生，能活下来实属蠢人有蠢福。”
“你一句话骂了这屋里所有人。”彭彭冷漠道, 又指向他身边，“包括江沉。”
江沉淡定开口, “习惯就好。”
彭彭：“……”
手边的酒杯里还剩一点酒，千梧晚饭后找小丫头讨来的。曲京的好酒是甘冽的竹叶青, 一点点就让整个人都仿佛腾了起来。
他面颊略带红晕, 坐直身子，“在神经里刷本，从进入副本第一秒开始，就要去琢磨BOSS是个什么样的人。只有完全理解它, 才会自然而然地知道怎么出去。”
“那阿九是什么人？”彭彭问。
千梧冲江沉一抬下巴, “把生存法典打开。”
“对哦, 我都快忘了还有这东西了, 一进这个副本就被撕票恐惧支配。”彭彭忍不住咋舌, “但我们现在好像没什么线索来验证。”
“怎么没有。”千梧瞟他一眼，“让我们来赌三条与阿九相关的生存法则。”
江沉已经翻开法典，瞟他一眼, 把法典竖了起来。
千梧笑着轻轻晃小木盅，“阿九怜惜有才华的人，不忍他们步其后尘，欲杀之。”
“中了。”江沉垂眸注视着法典。
千梧继续说，“但阿九是个温和的人，若对方执着，她不会强行干预。”
江沉继续无声点头。
千梧笑了笑，把剩下一杯底的酒干掉，“阿九不偏执杀人，但也懒于主动救人。她十足孤高，她的仇怨，故事，帮助，都只给她看得上的人。所以想要她的东西，首先要让她喜欢你。”
安静的房间中，唐剪烛噼噼啪啪地爆着烛花。千梧微醺后心情好，用一支黄铜烛剪轻轻拨弄着跳跃的烛焰。
“全中。”江沉把法典摊平在众人眼前。
【阿九】
【#1 阿九惜才，怜其杀其】
【#2 阿九慈悲，杀人刀亦拿亦放】
【#3 阿九高傲，只向青睐之人伸出援手】
“我觉得——”彭彭向凳子上一指，“千梧可能是神经的创造者，不，他可能是神经本体，化形隐藏在我们之中看笑话。”
千梧轻声笑，伸手拿过旁边塞着的小酒坛，“你说是就是吧。”
江沉伸出手压在坛塞上，“差不多行了，失眠已经好了，酗酒的毛病还不改。”
千梧挑眉，“今天是谁跟发爷说，我这种臭画画的不听管，越管越容易逆反？”
江沉轻叹着收回手，神色中有些放纵的无奈，“我今天可没说你是臭画画的。”
“有些话，听一次我就会记一辈子。”千梧扯扯嘴角冷笑，给自己倒半杯，又伸给江沉，“你要不要？”
江沉眼中似有心动，最终还是克制摇头，“今晚总得有一个清醒的。”
钟离冶站起来道：“夜深了，咱们回去吧，子时后都出来集合。”
“别有太大动静。”江沉稍思量，手指敲敲桌子，“钟离跟我们一起行动，屈樱看着点其他玩家的动向，彭彭，你盯着发爷，别让他半夜出来搞鬼。”
“好喔。”彭彭随着钟离冶站起来，转身往门口走两步又回过头，冲千梧说，“你睡觉前把吉字牌系在手腕上，听到没？”
千梧闻言才想起来还有那么个东西，低头在身上拍了拍，摸出那个小牌，在指尖晃了两圈。
“多操心你自己。”千梧笑着对他说，“睡前好好洗把脸，小心腮红蹭在枕头上。”
“……”
彭彭骂骂咧咧地扭头走，屈樱和钟离冶忍笑跟在背后。
等人都走了，千梧趴在桌上望着窗外的夜空，片刻后，张嘴，打了个带着酒醉的气嗝。
“……”江沉声音温柔又无奈，“你怎么回事，突然喝起酒来？还没搞清楚阿九的故事呢，提前代入？”
“不是。”千梧声音很轻，酒后嗓子里软绵绵的，还有一丝若有若无的沙哑。
他的视线望着窗外的月亮，片刻后忽然挪回来，望进江沉的眼眸。
“那件事，你当时知道。”他低声笃定道。
江沉收拾桌面散乱的酒杯酒坛的动作一顿，而后继续拾掇，低头看着桌面随口问，“什么事？”
“别装。”千梧轻轻蹙眉，叹一口酒气，“我人生第一个小型巡回画展，在英格兰被人砸了那件事。”
江沉手腕顿住，半晌后放下酒杯，低声道：“满口醉话，赶紧上床睡觉吧。”
他说着起身往洗手间走，千梧却对他背影说道：“你是不是觉得，对一个人的了解也能随着分手而消逝啊。”
“我十岁就和你一起了。别说分手三年，哪怕三十年，你比现在又变了很多种样子，我也能知道你心里在想什么。”千梧带着醉意吹着脑门上的碎发，“你今天要真是第一次听说那件事，不可能是这种云淡风轻的反应。拿装腔作势敷衍宴会小姐的话术敷衍我，只能说明你心虚。”
江沉背对着他停住脚步。
“那年那晚，英格兰酒吧，比罗是你叫来的？”千梧继续问。
江沉回过头，等在背后的那双黑眸似是被醉意蒙上了一层失焦，但却又清澈得让人心软。
“是我。”他终于败下阵来，无声一叹，又说，“我那天攒了一场晚宴，路上遇见那桩事，实在走不开，只好让比罗替我去街头找找你。”
“还在说谎。”千梧无奈地笑，“我到现在都记得，那晚在酒吧醉得趴在桌上，醉醺醺地总觉得看见了你，当时还以为是错觉。”
江沉无言以对，千梧带着醉意慢吞吞地站起身，走上前来。
“抱歉。”江沉终于垂眸道：“是，比罗是我找来的，我也在酒吧看了你一会，实在放心不下……但你不用太介怀，我从来没有过看你狼狈笑话的意思。”
“我知道。”千梧抬眸注视着他。
江沉静默许久，打破那分宁静，“那……”
“忽然很想吻你。”千梧说。
江沉一怔，“什……”
“就一次。不，暂定就一次，后面忍不住后面再说。”
带着醉意的画家放纵自己地伸臂揽住前情人的后颈，带着酒气凑上去，在他嘴唇上轻压。一触即离，刚刚离开一毫米，却又忍不住再次重压过来，又咬了那片唇。
许久后，千梧推开他，额头枕在他锁骨上，在他胸口深深地舒了口酒气。
“暂定就一次，后面忍不住后面再说。”江沉嗓音低沉，“
你知道你这话听起来有多不是人吗？”
千梧笑了起来，“确实。但还好吧，毕竟和前情人在一起，好像不用那么多道德伪装。”
江沉没有吭声，片刻后伸手笼住了他的头，轻轻揉着。
“神经即是深渊。”他埋头在江沉胸前喃喃道：“我已经预感到，自己一只脚踩下去了。”
江沉嘴唇上还留着一丝痛，许久，年轻的指挥官抬手，手指轻轻按压过被吻过的那处。
“如果我是深渊。”他低声道：“无论在这里还是外面，我都愿意与你共沉沦。”
千梧脸埋在他胸前嘶嘶地笑，片刻后抬起头，脑门上压得有些红了，衬着黑眸透彻如水，红唇一点清艳。
“我要睡觉了。”他推了一把江沉，“离子时还有一会，我先歇歇。”
“好。”江沉拿起放在一旁的风衣，“我一直在外头。”
“随便。”千梧说，“把风衣留下。”
*
子时一至，盖着风衣躺在床上养神的千梧清晰地感受到意识缥缈涣散。
床头柜上的留声机忽然又开始运转了，播放着阿九的歌声，许久，他挣扎着醒来。
依旧是那样一个舞台，只是阿九这次面朝他，神情平静空洞，许久，她抬手遮住了颈上的鲜红。
“很痛吧。”千梧低声道：“被挖掉喉咙的歌姬，就像如果昨天我砍断自己的手——”
阿九忽然开口道：“如果你是为自己画画，就留着它。”
千梧仔细听着她的嗓音，像是偷来的声音，又或是在嘴巴里含着一个播放器，与她的人有一种强烈的违和。
“我被喜欢我的人插过一刀。”千梧低眸淡笑，“他们砸毁了我积攒十几年的画，无异于砍断我半只手。从那之后，我再也不在意所谓的追捧者了，画与不画都是我自己的事，与观者没有丝毫关系。”
舞台上静悄悄没有丝毫声音，千梧抬眼看过去，阿九正温柔地笑望着他。
她真是一个能够惊艳时代的女人，即便芳华遭毁，只是站在那依旧熠熠生辉。哪怕只是一只厉鬼，也保有在世时的柔情。
“对了，我有一个东西送给你。”千梧从口袋中摸出那枚领扣，递了过去。
视线触碰的一瞬，阿九身体忽然颤抖起来。那枚领扣忽然在千梧手中消失，下一秒，出现在阿九手中。
她捧近领扣细细地观看摩挲，泪水涟漪。
“把九回艳唱给我听吧，九月九日，我想登台表演。”千梧忽然说道。
阿九闻言抬起头，“为什么？”
“让快乐重回曲京。”千梧说着，眼底忽然浮现出一抹轻蔑，他看着阿九道：“人死了，罪孽还清了，自然就会快乐。”
话音落，阿九的神情忽然严肃，千梧挑唇轻笑，“如果我没有猜错，九回艳本是你当时的感恩之作，成为厉鬼后，这首歌便成了诅咒。那些渴望听到这首歌解脱罪孽的人却不知道，九月九日，听到这个表演的人反而会死去。”
阿九忽然朝他走了过来，他站在原地，女鬼带着冰冷的气息靠近，在空中虚捏手势，千梧随着她的动作不自觉地伸出手，摊开掌心。
阿九将那枚领扣放回他手心，冷道：“我不喜欢欠人。”
她说罢，忽然伸手，在千梧肩上重重一推。
这一推，身体向后倒下的同时，意识仿佛再次飘散。
留声机的声音重新响起，千梧忽然感受到江沉风衣上的扣子，他意识到自己竟然就这样回来了房间里。
然而他似乎睁不开眼，困意浓重，他翻了个身继续睡去。
支离破碎的梦境逐渐浮现。
大红旗袍的女人在后台卸了妆出来，踏上汽车。小丫头跟在她后面，替她抱着今天观众们送的鲜花点心和首饰。车子开过曲京的大街小巷，她在车窗后明动地笑着与他们挥手再见。
生辰前几个月，她停止了演出，潜心写词写曲。这是她来曲京的第九个年头，她的生辰在九月九号，刚来曲京时给自己取艺名叫阿九。她坐在桌前想了很久，给新曲定名为《九回艳》。
老板发爷忽然在一个午后过来找她，同她说了很多关于其他明星选拔的事情，希望她一起参与投票。他说，她已经九年了，如今近三十的年龄，该筹划几年后退出台前的生活。她断然否决，她说会唱到最后一个观众离开的那天。
那个晚上，她喝了很多酒，醉意朦胧之际，发爷闯进了她的房间。
她要求医生替她打掉孩子，被发爷拒绝。发爷禁止她与医生进行任何私下联系，再次要求她逐渐退出台前，安心做老板太太，在退出前提携后人。她又一次拒绝了发爷的要求，并且示威似地又回去唱了几场，掌声和欢呼依旧，曲京人对她的爱意似永不消退的潮水。
九月九日那天，她已经有四个月身孕了，穿着旗袍也稍显怀。她在旗袍外套了一件褂衫，希望表演后与心爱的观众坦白。她太沉迷演艺生涯，对这些事的态度近乎淡漠。她甚至想，发爷如果非要这个孩子，就生下来丢给他，她可以继续为热爱她的观众歌唱。
生日那天，她遵循惯例没有选择汽车，只是坐着黄包车绕城半周。意外降临得很突然，街上围过来的人不像往日热情欢呼，他们看着她的眼神透着刻毒和鄙夷，有人在人群中喊，“阿九，你把外套脱掉，让我们看看你的肚子！”
她惊惶回头，却没有找到喊这话的人。但一石惊起千层浪，质疑声接踵而来。
“原来你已经与人通.奸这么久了，为什么不检点！”
“我们那么爱你，你却做这种丑事！”
“把手松开！让我们看看你的大肚子！”
“我们以为你不出来表演是为了给我们写歌，原来是偷偷给男人生孩子去了！”
“你年龄是大了，哪怕不登台都好，为什么要做这种事！”
“你太让我们失望了！”
“太失望了！你不配曲京的爱！”
人群愈发激动，从四面八方向这辆脆弱单薄的黄包车涌来。车夫忽然停住脚步，停在人群中心，转头对她说，“发爷托我转达。”
“什么？”阿九惊恐地看着他。
车夫面无表情道：“你的一切都是他给的，都是曲京的施舍。不知天高地厚，活该会有今天。”
而后，车夫放下拉手转身走入人潮。那些往昔里爱慕她的狂热观众走上来，将她围在中间，他们撕扯开了她的衣裙，将脏污泼在她的脸上，泼进她的眼睛。愤怒如同瘟疫野兽在人群中蔓延，那些人尖叫着被莫名的愤怒支配，愈演愈烈，终于有人掏出了刀，嘶吼着要杀掉这个无情无义的女人，他们摁住她，切开了她的喉咙，永远地剥夺了她歌唱的能力。
绝代歌姬，九年芳华，戛然终止在街头的暴动中。
她没有登台唱出那首饱含爱意的歌，她被她心爱的观众毁了。
千梧在梦中用力挤着那些人群，想挤到中间拉住阿九的手，把她带出来。但越来越多的人围住了那条街道，他从来没有见过那么多人，冷漠包裹了整座曲京，他眼看着她被围在中间彻底毁灭。
“千梧……”
一只手轻轻抚摸着他的脸，他的意识忽然抽离了一下，一个瑟缩间缓缓睁开眼。
舞台上空空荡荡，钟离冶扶着留声机站在台下，江沉蹲在他旁边，轻轻拍了拍他的脸颊，而后松口气道：“醒了。”
“阿九呢！”千梧一下子坐起来，左右环顾，“她怎么样了？！”
江沉愣了下，“阿九？我们不知道啊，只有你能看见她，我们只是跟着你。”
“我……”千梧下意识低头，他还裹着江沉那件风衣，跌坐在舞台上。
“你和昨天一样，子时后从房间里梦游出来，一路来到这个舞台上，然后站在舞台上继续嘟嘟囔囔，但今天你没有要伤害自己的意思。”江沉摸着他的头发，“怎么样了？”
千梧哑口无言。他心跳得非常快，那种莫大的恐惧在心头久久挥之难消，他垂头捂住额头，几乎仍能切实地感受到阿九的绝望。
“你手里什么东西？”江沉忽然问。
千梧这才感觉到掌心和脑门之间好像还隔了一层什么。他一个恍神，忽然想起阿九还给他的那枚领扣，于是抬起头看向手中。
一张选票安静地贴在他的手心里，触感柔软细腻，仿佛歌姬的皮肤。上面写着两行鲜红的小字。
爱我以虚，毁我以妄。
曲京阿九。