为了赶上例行盘查，回去时大家都加快了脚步。酷暑当头, 千梧走了一半路程后忽然停住脚。
身后的彭彭一个急刹车, 差点撞他身上。
受伤后彭彭话少了, 就那么委屈巴巴地用眼神控诉着他的后脑勺。
钟离冶问：“怎么停下了？”
“你们先走。”江沉开口道：“我们还要讨论一下线索。”
“我还以为线索很清楚了呢, 有啥好讨论的。”彭彭摸了摸鼻子，脸色仍旧发白，“那我们先走奥，你俩小心点，咱们还在筛选池里呢。”
等他们都走了, 江沉才扭头看过来。
千梧面无表情, 瞳仁中似含着一股犀利, “打发人家走干什么？”
“是你先停下的。”江沉看他一会后轻声一叹，“想发脾气就发出来吧。”
草帽已经无法拯救这样的酷暑, 千梧帽檐下的脸颊桃红一片, 胸口轻轻起伏着, 愤愤道：“神经真够恶毒的, 连着几个本了, 天天逼着人烈日下赶时间暴走。”
江沉没忍住笑出了声，“我就知道。”
头顶好像有一片云飘走，日头更晒, 千梧感到头痛一跳一跳地濒临炸裂，他按着太阳穴在心里恨着神经。
“别骂神经，会被扣分的。”身边江沉边说边随意地瞟着往来路人，朝他伸出手说：“来, 把壮壮那块牌子借我一下。”
“你要这干嘛？”千梧狐疑地盯着他，“你不是被鬼怪附体了吧？”
江沉挑眉，“你看我像吗？”
千梧口干舌燥懒得斗嘴，随手扯下牌子丢过去。
江沉一把接住，绳结套在食指上轻轻地晃着，转身走入人群。
他拦过一个路人说话，两句话后那人皱眉盯了他一眼，转身扭头就走，而后他又切换到下一个目标。
千梧忍不住困惑，走上前两步。
江沉正对一个老太太笑道：“抱歉，可以给我一点钱吗？夏天太热了。”
千梧眼睛瞪圆了，扶起帽檐震惊地看向江沉。
“小伙子，你这乞讨理由也太没说服力了。”老太太拼命摇头叹气，伸手一指，“饭都不会要。喏，我给你指条明路，前面右拐右拐再右拐，先去丐帮报道签个卖身契吧。”
“好的，谢谢。”江沉笑容依旧得体，切换下一个目标。
“别用没见过的眼神看着我。”他一边微笑着寻觅目标，一边对千梧说：“我们从过军的，除了会冷脸不理人之外，还会脸皮厚把自己当成机器人。”
他说着寻觅到下一个合适人选，又走了上去。
指挥官先生长着一张好皮相，挑几个年轻姑娘开口大概很容易就能得手。但千梧观察着江沉不是挑老太太就是挑膀大腰圆的男人，一连串地惨败。
直到他站得脚酸，被拉住的一个中年男在听完江沉一句话后，停住了脚。
男人的视线似乎不经意地扫过江沉手上晃着的禁食小木牌，片刻后又扫回来，像是猫在装作不上心地瞄着逗猫棒。
千梧忽然明白江沉要干什么了。
“阴险啊。”他不禁挑挑眉，“对副本里的小怪毫无尊重。”
“你拉住我只是要钱？”那人皱眉问江沉。
江沉眉头一舒，“总算在茫茫人海中抓到一只恶魔。”
“……”
“看来你认识这个吧？别废话了，给点钱，快。”江沉催促道：“你们混在人间的不会一个子都没有吧。”
“有是有。”对方迟疑着摸进口袋，“但你手上是我们渊源祖宗的护身符，又不是银票，我凭什么给你钱？”
“遇事行方便，这点道理都不懂，炼狱里还能混？”江沉犀利地盯着他。
“这……”那魔鬼犹豫着，余光里忽然瞟见一个戴着大草帽的男子，低头按着帽檐，似在遮掩什么。
江沉跟着他扭头一看，千梧已经憋笑憋得快要站不直了。
“快点。”他催促道。
魔鬼不情不愿地从兜里掏出两个人间的银锭子，“你和这位渊源祖宗是什么关系？”
“什么关系？”江沉顿了顿，“我是他房东的救命恩人的相公。”
对面的家伙在听到这串话后陷入了和昨晚店老板一样漫长的沉默。
“谢了。”江沉把银锭子拿过来，“祝你步步高升。”
*
千梧走在街上，双手捧着盛在竹筒里的冰凉的酸梅水。
“味道还可以。”江沉尝了尝后说道。
千梧不出声地喝了半筒，旋紧盖子，在大太阳下眉眼弯弯地笑。
“你这么一笑，我就觉得没好事。”江沉忍不住说，“想说什么就说吧。”
“满心都是感恩。”千梧喝了酸梅水后连嗓音都清亮了起来，说道：“感激涕零，无言以对。”
江沉冷笑一声，“你最好是。”
酸梅水很酸，没放什么糖，但足够冰。大太阳下灌两口，非常解渴醒神。
千梧喝了半筒后觉得有点上瘾，把剩下的都喝光，笑着说，“收到江沉哥哥的投喂，我觉得浑身都充满了力量。”
正喝水的江沉当场呛住，狼狈地咳嗽了两声。
千梧笑着不说话，走到前头去。
拐过这条街，前面却围满了人，千梧等江沉跟过来后一起上前。前方的路空空荡荡，人都围在路边，一边低声议论一边指指点点。
千梧一眼看过去什么都没看见，便问道：“怎么了？”
“炼狱午大人发怒了。”前面的人说道：“还是和一个鬼差发怒，锁链拖着走了一条街，咱哪见过这场面？哟呵，可吓人了！”
“哎呀，你搞错啦老哥！”旁边的连忙摆手，“不是炼狱午，是炼狱子大人。”
“瞎说，炼狱子大人晚上才巡街，而且很少发怒。”
那人叹气道：“这我就不知道了，但我知道炼狱午大人用的是火鞭，拿锁链的是炼狱子才对。”
他们话音刚落，金属摩擦地面的声音便从长街另一头响起，咯咯啦啦的刮擦声让人头皮发麻。
果然是炼狱子，他依旧如平时般面无表情，眉眼间仿佛没有任何生气。只是今时，他右手攥着一条赤红的锁链，在掌心绕了几圈，长长地拖下去，另一头捆着一个家伙的脖子。
那家伙显然已经咽气了，脑袋耷拉着，像一条破败的风筝被他拖在身后，拖过烈日炙烤下滚烫的大地。
“哟，果然不是人呢！”
“可不，没有影子！”
千梧低声问道：“知道是怎么回事吗？”
“这咱们哪知道去。”那人撇撇嘴，但紧接着又神秘兮兮道：“很可能是炼狱里的斗争，我平时就看炼狱午对炼狱子态度蛮横，这镇上大概还是炼狱午的手下多，可能仗势欺人把炼狱子惹急了。”
议论声此起彼伏，炼狱子却仿佛听不见似的。他从千梧身边路过时，脚步微顿，转身看过来。
“快要到例行盘查的时间了，迟到很可能会被退掉。”他平静地看着千梧，“早上陈家也见你，这会街上也见你，怎么哪都有你？”
千梧闻言温柔笑道：“也许我们有缘。”
“有缘。”炼狱子轻嗤，片刻后又忍不住多看了千梧一眼。
喝过酸梅水的千梧精神头养足了，黑眸清澈明动，但烈日下仍旧难解暑热，红唇猎猎，白皙的皮肤上也蔓延着桃色。
这样一幅天真无辜的好皮相，笑起来时却又让人无端觉得危险。
“你和我弟弟真的有点像。”他忽然轻声道。
千梧挑眉，“是么，还有人说我和你有点像。”
被点名的人在千梧身边压抑着发沉的脸色。
“这位。”炼狱子说着转向他，“好像每次我说他像我弟弟，你都不大乐意。”
“很不乐意。”江沉语气严肃。
炼狱子闻言轻轻勾了勾嘴角，这么些天来，他还是第一次对着镇民露出笑意。
“你不乐意没用，这毕竟是一个恶魔为尊的小镇。”他说着拉了拉锁链，粗.大的锁扣摩擦着地面，已经魂飞魄散的恶魔在烈日的炙烤下散发着一股难言的气味。炼狱子忽然蹙眉，眼眸中的厌恶一闪而过，他盯着锁链另一头的家伙，片刻后，铁链变得更加赤红，那家伙顷刻间化作一缕烟消失在太阳下，仿佛从未存在过。
吃瓜群众里立刻没了声，人人安静如鸡。
“你好像不比你弟弟差啊。”千梧忽然说道：“我见过你弟弟用鞭，但他似乎无法像你一样完全用意志来驱使那条火鞭。”
“我从未说我比炼狱午差。”炼狱子平静道：“我是哥哥，哥哥比弟弟差，还怎么肩负哥哥的责任呢。”
“那你……”
炼狱子漠然从他脸上扫过，铁链消失，他平静转身离开，说道：“炼狱最需要的不是能力，而是绝人伦。我只是没有弟弟上进罢了。”
*
旁观了一场恶魔内讧路演，千梧和江沉紧赶慢赶，回到客栈时还是在门口看见了闲唠嗑的恶魔鬼差。
盘查显然已经开始了，千梧索性放挺慢下了脚步。
两个鬼差今天显然心情不错，手里还拿着瓜子。
一个说：“今天大人心情很好啊，都没骂咱们，也没打咱们。”
另一个点头附和：“是啊是啊，不挨打挨骂的鬼生太美好了。”
千梧一眼认出其中一个家伙，竟然是昨晚追着他夜跑十条街的店老板。
他走过去，伸手从他端着的碗里捞了一把瓜子，“什么情况？”
“……”那鬼差正要发怒，一抬头看见千梧，又面无表情地萎了回去。
“你怎么又来了。”他声音委委屈屈，“不让吃，就别在我眼前晃。”
千梧冷眼斜着他，“炼狱午为什么心情好？”
“这你也要问。”对方皱眉不满。
千梧挑眉，“毕竟我是你们老祖宗的……”
“房东的救命恩人。”对方没好气地接上，又转向江沉，呸道：“还有你，的相公。”
江沉：“……”
“我理了好久才把你们这关系理明白，真够能攀扯的。”对方鄙夷地哼道，过一会才压低声说，“听说八殿大人今天当街处置了一个八殿的鬼差。这镇上八殿的势力本就不多，这回更让我们九殿威风了。”
“哦？”千梧像是完全不知情，“为什么处置自己人？”
“嗯——”对方翻着白眼望天，一边啪嗒啪嗒嗑瓜子一边说道：“那小子可能说了我们大人的坏话，估计想拍八殿大人的马屁吧，但他哪知道他家大人在我家大人面前的卑微劲，反而被拿来表狗腿了嘛。”
“嘘！”另一个恶魔打断他，“不要说得这么直白。”
“你就听一乐子。”他对千梧抬抬下巴，“等会别乱说话，大人发作要杀你们的话谁也管不了。”
千梧把瓜子丢回他们碗里，“知道了。”
厨房的布帘一掀，炼狱午从里面走出来，满面春风带桃花，笑眯眯地凝视着所有人。
千梧被他这幅高兴上头的样子吓了一跳。
“今天都表现得不错。”炼狱午拍拍手，笑望着众人，“看在大家都这么努力适应小镇的份上，今天的筛选条件我会仔细斟酌，把你们都放在圈外，算作小嘉奖吧。”
众人沉默片刻，小白忍不住道：“可你什么也没问啊……”
“还是说——”闻力声音微顿，“被你微笑盯着长达一分钟不吓哭，这就算盘查过关了？”
“心情好，你懂什么。”炼狱午说着瞟见千梧和江沉，挑挑眉，“哦，还有两个迟到的，我说怎么感觉人这么少呢。”
江沉正要开口，炼狱午又把手一挥，“行了，看你俩也挺适应小镇的，你俩也通过了。”
江沉：“……”
*
炼狱午走时，千梧注意到他腰上系着一个小布袋，鼓鼓囊塞，似是塞满了圆圆的小颗粒。擦身而过的瞬间，一股极淡的红豆味随之飘过，在清朗的天气里弥散许久。
等客栈门外的鬼差全都散去，小白招手道：“大家来理一理吧。”
“按照我们现在推测的故事线，陈马和陈蜀就是炼狱子午的小时候。”彭彭拿过两个茶杯代表两人，说道：“弟弟小时被人贩杀死踏入炼狱，献祭家人坐上九殿的位置。哥哥在家破人亡后自己撞进炼狱，不知道或不愿相信是弟弟献祭了家人，没错吧？”
屈樱点头说，“没错。炼狱子就是这个小镇诅咒的来源，他监管了这个小镇，为的是一次次重演，帮助他查明当时陈家人接连死亡的真相。一旦真相查明，无论他和炼狱午之间有没有兄弟内斗，我们都能破解诅咒，离开这个副本。”
众人都点头表示同意，钟离冶却说，“我很好奇，老头指尖的朱砂连我们都能发现，炼狱子看了这么多个轮回了，难道从来没发现过吗？”
“因为那不是确凿的证据。”千梧淡淡道：“一个对弟弟深深信任和宠溺的哥哥，不可能因为一点朱砂就联想到弟弟眼下的血痣，即使想到也绝对不肯相信罢了。”
彭彭叹气，“他自己不肯相信，那我们还有什么办法啊。看炼狱子对他哥哥那傲娇样，当年不可能献祭哥哥的，也就是说，四个NPC要排除掉陈蜀，那现在死了两个，明天早上起来估计还得倒一个，明晚之前如果不让炼狱子醒悟，大家就玩完吧。”
千梧忽然看向屈樱：“炼狱午腰上挂着的东西，是你给他的？很浓的红豆味。”
“是我。”屈樱点点头，“是一袋生红豆，没什么气味。但装红豆的袋子是前两天用来处理豆沙的，上面有比较浓的红豆味。”
“给红豆干什么？”彭彭皱眉问。
屈樱轻声说，“我有一个想法，不知道算不算靠谱，但试试无妨，所以就擅作主张了。”
“
你说。”千梧看着她。
“我不知道对不对，但我隐约觉得，炼狱午有点喜欢炼狱子。”屈樱声音很轻，带着不确定的语气。
江沉惊讶挑眉，和千梧对视一眼，而后问道：“你是怎么看出来的？”
“你们也有察觉吗？”屈樱闻言松了口气，“那我就有把握多了。从哪看出来的很难说，大概是一种微妙的直觉。昨天见他对炼狱子恶狠狠的样子，我反而觉得像在炫耀哥哥包容的小孩，还有今天——不知道为什么，看他笑容满面地走进来，我第一直觉就是和炼狱子有关。”
千梧未置是否，他垂眸看着屈樱的手臂，那条红色神经颜色淡薄，但放在普通玩家间已经算小有天赋。
屈樱在上一个本里几乎毫无作为，但在这个本里，却明显比其他玩家敏锐太多。千梧恍惚间忽然意识到，或许除了极致的天赋者之外，其他人的敏感各有场景，能力的体现未必是稳定的。
“所以刚才他盯着我看时，我送给他两包红豆，让他留一包，转达一包给炼狱子。”屈樱低声道：“我说红豆是我们老家寄托思念的东西，尤其是在亲人之间。初来镇上很受他和炼狱子的照顾，这份红豆希望他和炼狱子能受下，算作小小心意。”
彭彭惊艳道：“女人的嘴，骗人的鬼。”
“他怎么反应？”江沉问。
屈樱说，“他可高兴了，说他那废物哥哥就喜欢这些穷嗖嗖的东西，正好用来还昨天的拨浪鼓，两清。”
“你是想让炼狱午杀死下一个陈家人时，留下新的痕迹，让炼狱子不得不相信这一切。”钟离冶皱眉道：“这可不好说，陈家人只是按照当年事实的轨迹接连死去，未必是现在的炼狱午亲手杀人。”
“就是他亲手杀的。”屈樱闻言摇头，这一次眼神很笃定：“如果我们前面所有的推测都成立，炼狱子重新捏造了这个时空，但他因为心疼弟弟而篡改了关于陈马的命运。陈马没有被人贩杀死，只是自然而然地生命停止在了某一个时间点，没有进入炼狱。明白吗？炼狱子不希望弟弟进入炼狱，所以不会同时有两个炼狱午。”
众人沉默，千梧却忽然低眸笑了起来。
“她的意思是，在这个被稍作篡改的时空里，死去的陈马只是安安静静地死了，没有成为恶魔，不存在献祭至亲的能力。”他轻轻转动着一只小小的茶盅，“可是陈家人依旧在接连死去，是炼狱午本人，为了让一切看起来和当年一样，在无数个轮回里，一遍一遍重复着邪恶的事。”
“啊——”彭彭两眼发直，看了千梧一会，又看向屈樱。
“我仿佛是个傻子。”他说道。
千梧笑着用小茶杯在屈樱手边的杯子上撞了一下。
“所见略同。”他说，“决定把酸梅水分你一杯喝。”
江沉幽幽地瞟过来，“分什么，你早喝没了，心里没数吗。”
“这样吗。”千梧把竹筒翻过来倒倒，“你的呢？”
“也没了。”江沉捏着竹筒冷漠道。
千梧进门前明明还听见他竹筒里晃荡晃荡的水声，瞟他一眼，勾勾唇角没有吭声。
“我还是有点不明白。”闻力说道：“炼狱子查了这么多个轮回，为什么查不出来是炼狱午在动手？”
“嗯？”屈樱一愣，“炼狱午那么厉害，半夜想悄无声息地杀掉一个人，再简单不过了吧。”
“炼狱子夜半巡街。”闻力皱眉摇头，“巡街的目的是什么？不至于连亲弟弟进入陈家院都发现不了吧。”
千梧眼波平静，他随手从江沉胸前口袋抽出那支铅笔，把玩着说道：“我也一直在想这件事。陈蜀当年没有被献祭，恰好是唯一一个活到最后都不会被炼狱子怀疑的存在。且陈蜀本就是炼狱子的童年，他不会怀疑到自己头上。如果我是炼狱午，我会在夜半乔装扮成陈蜀的样子，再去做事。”
“很有心机啊。”江沉挑眉，“千梧老师，有点可怕。”
“彼此彼此。”千梧笑眯眯，拿过他手里的竹筒，拧开盖子喝了一口酸梅水。
彭彭：“……说好的没了呢，骗子。”
“那你就不知道了。”千梧被酸得轻轻眯了下眼，瞟着江沉，笑吟吟说，“指挥官先生一肚子坏水，张嘴就骗人。”
江沉冷哼一声，“先照照镜子，再说这话。”