“巫师, 巫师, 我明天就要过十五岁生日啦！”
巫师抚摸着她的长发, 笑道：“恭喜你啊，我的小公主。”
于是小人鱼公主就沉浸在巨大的幸福和喜悦中了。
她的头发上戴上一个百合花编的花环, 不过这花的每一个花瓣是半颗珍珠。八个大牡蛎紧紧地附贴在她的尾巴上，来表示她高贵的地位──这是她的老祖母特意为她的十五岁成年礼准备的。
而她等待着太阳落下再升起, 这个过程似乎极短，又似乎像她的这十几年的生命一样漫长。
那时候她坐在沉船边看着巫师无聊地调试药剂, 才觉得时间又变短了。
“巫师，这些药剂是干什么的？”
“恶魔的礼物。”巫师说。
她想着这些话，从深海浮上水面。
她快活极了。
远处传来一道雷声，海燕在雨中飞翔，像黑色的精灵。（注）
“燕子, 你在干什么呢？”她喊。
“我在吟诵战斗的宣言！”
“有什么意义吗？”
“我不知道，但是我足够欢乐, 并且欣赏自己的勇敢！我从雷声里听出了匮乏, 听出了希望！”（注）海燕喊道, “美丽的公主，您又在干什么呢？”
“我也不知道！”小人鱼公主边喊边笑, “我就是快活！我成年了！我浮到了海面上──不是偷偷摸摸的！哦，天哪！简直不可思议！”
暴风裹挟着白浪, 把它们摔成尘雾和飞沫，乌云压顶，这两个家伙却不同常人地表达着自己的欢乐之情。
雨噼里啪啦地砸在脸上, 小人鱼公主却想放声高歌。
她开口，像是要为海燕唱一首奏鸣曲。
那柔美却欢乐的歌声掺杂在风雨里，带着独有的海洋的气息，温柔包容，又夹杂着花季少女的情丝，飘渺灵动。
风里带着咸味儿，她甚至感受到了自由。
“哦，我的天哪！”海燕喊。
小人鱼公主还在唱着她的歌。
“天哪！远处那艘船沉下去了！”
歌声戛然而止。
她微微张着嘴，这是她第一次看到人类沉船的现场。
或许我应该过去救人？她想。
于是她又潜入水里游过去，避开砸下来的船板──这艘船的龙骨已经断了。桅杆也像芦苇一样折断了──虽然她并没有见过芦苇长什么样。
沉在水中的有一个衣饰华丽的少年，看样子，这家伙绝对不超过十六岁。
他在巨浪里闭着眼睛，像风里的叶子一样随波逐流，连呼救的力气都没有了。
“他快不行了。”小人鱼公主想。
她把他的头托起来，托到海面上，顺着海浪，想让暴风把他们带到海岸上，随便哪个海岸。
她是海的女儿，所以她根本没有在巨浪中沉浮的艰难感，她甚至还有余力观察这个少年的面貌──和巫师一样乌黑的头发，英俊的脸，像是她花园里的那尊大理石雕像。
巨浪把他们送到了一片陌生的海岸。
她把他放在金色的沙滩上，沙砾细碎柔软，她把少年额前的头发拨向耳后。
“这可能是一个王子，”她想，“巫师说在这个奇异的世界，判断一个人的身份不能依靠华丽的衣服和首饰，而是得依靠判断他的脸是否英俊美丽──真是奇怪的观点──不过我相信他──我是他的朋友，也可能是唯一的朋友。”
可怜的巫师。
她喟叹了一下，又开始观察这位疑似王子的少年的脸了。
高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，确实与她日日得见的大理石雕像相似极了。
她眨了眨矢车菊般的蓝眼睛。
她轻轻地俯下身子，再眨了一下眼睛。然后她吻上了王子的额头。
远处似乎有人类走来了，那边似乎是一个修道院，或者是一座神庙，似乎种着一种高大的树，那种树可能叫棕榈。
她又回到海里，用礁石挡住自己，悄悄探出脑袋。
一个年轻的女子走来了。
看来英俊的王子得救了。
她沉下去，往深海游去。
巫师似乎永远在那个地方等她，沉默，冷静。
“我救了一个人。”她说。
“哦。”巫师表示自己知道了。
“他和我的雕像可像了。”
“哦。”巫师表示自己知道了。
小人鱼公主看到巫师那双黑曜石般的眼睛里充满着她看不懂的情绪。
直到最后，她也没明白这是对不可逆转的命运的悲悯。
“我要去父王的宫殿里去参加舞会，你去吗？”
巫师看着她，似乎在嘲讽她问了一个愚蠢的问题。毕竟答案显而易见，他从来没有离开过他的船，也不喜欢和别人说话。
“那一个人，不会寂寞吗？”她问。
“怎么会寂寞呢？”巫师笑着说。
于是她又开心地谈起了其他问题，话里话外都带着那个英俊的王子。
“这里有一百株红色珊瑚。”她突然说。
“有一百零一株。”巫师反驳道。
于是他们又一起沉默了。
巫师第一次着了小人鱼公主的道。
小人鱼公主数过珊瑚，她知道一个人在数珊瑚的时候，有多么寂寞。
毕竟大多数过得充实的人，都不会去数三位数的红色珊瑚。
也不会去数三位数的绿色珊瑚、紫色珊瑚。
或许他们在互相怜悯着？
“巫师，认识你这么久，我还不知道你的名字呢。”她似乎漫不经心，又小心翼翼地问道，试图营造出一种自然而然的、随意的语境。
“沈怜。”巫师说。
“沈……怜？”小人鱼公主的舌头打了结，试图发出这两个古怪的音节。
古古怪怪的巫师和古古怪怪的名字。
巫师对着她笑，拂着小人鱼公主一缕金色的头发，在上面留下一个亲吻，轻轻的。
他弯腰，对她说：“我亲爱的小公主，你应该去参加你父王的舞会了。”
小人鱼公主的脸上也绽放出一个玫瑰般的笑，对着巫师说：“好的，我亲爱的巫师。”
海最小、最美丽的那个女儿戴着银色的冠冕，在舞会上唱了一支最最曼妙的歌，周遭全是掌声与赞叹。
她的朋友坐在像沾了血一样的铁锚上，仰着头看着从浅海飘来的海洋雪。
陪伴他的有脚下的海蛇、抱着宝箱哈哈大笑的骷髅，和一百零一株红色的漂亮珊瑚。
小人鱼公主现在能光明正大地去海面上玩了。
她胆子极大，开始寻找汇入大海的河流，王子的宫殿可能就在那里。
当然，幸运女神眷顾她，她找到了那里。
她甚至在夜色中潜入了一条狭窄的河流，只为能离王子近一点。
大厅里亮着灯，王子就坐在窗边。
月亮的银辉洒下来，让她可以看到他的脸。
这次她可以看到他的眸子了。
那是一双黑色的眸子。
“或许英俊的男人都有一双黑色的眼眸？”她想，“王子还以为月光下就他一个人呢，我陪着他呢……”
她突然愣住了，想到了海底孤零零的沉船、孤零零的骷髅和孤零零的巫师。
“巫师也是一个人呢。”她呢喃着。
于是她带了一枝水边的红蔷薇，往海里去了。
“巫师，你喜欢蔷薇吗？”
“我不知道，”巫师说，“你见到蔷薇了？”
小人鱼公主从背后拿出那枝鲜艳的花，调皮地放在巫师大大的帽檐上。
苍白的巫师、黑色的帽子和红色的蔷薇。
真漂亮。
巫师拿起蔷薇，认真地向她道谢。
“我见到他了，”小人鱼公主兴奋道，“他确实是个王子！他拥有着和你一样的黑发黑眸！”
巫师对这些不感兴趣。
“我想，我爱上他了。”她说。
巫师似乎轻嗤了一声。
“这是宿命！”她强调道，“我只要每天都看到他，我就很开心了！”
巫师就说，让她每天看到他是一件很容易的事。
小人鱼公主期待地望着他。
巫师露出了一个精致的笑。
小人鱼公主明白了什么：“巫师！我要尸体干什么！冰冰冷冷的尸体一点也不美！吸引人的是鲜活的生命和不灭的灵魂！”
她气鼓鼓地转头往自己的花园游，想要巫师叫住她。
可是巫师始终没有开口。
小人鱼公主之后的生活规律了许多，那个人类的王子越来越吸引她，她每天晚上都会悄悄地潜入那条河流，看看他是否会出现在窗边。
她为此感到十分快乐。
她开始第一次感受到爱情的奇妙，关于内心的那些小窃喜，那些小失落，那些小小的不为人知的隐秘心思──或许并不是不为人知，毕竟巫师对她的心思总是一击即中，只是这次不曾戳破罢了。
她向王子窗边的鹦鹉打探消息，鹦鹉告诉她这个王宫里许多有趣的事，国王请了两个裁缝赶制最美丽的新衣，王后有一面神奇的镜子，那面镜子会开口说话，用华丽的辞藻赞颂王后的美貌。
公主还小，却也展现出了美丽淑女的潜质。
还有英俊的王子──那是一个德才兼备，具有良好修养的青年才俊。
她日复一日地观察他的生活，描摹他的面貌，觉得自己已经痴迷。
终于有一天，她再次来到巫师的沉船。