致命选择
“我曾是黑鹰帝国的公主——不，不要误会，我并非出身皇室嫡脉的尊贵女孩，我只是拥有隔代的父系血脉罢了，那个时候我的名字是索菲娅，一个在黑鹰帝国里随处可见的女名。”女皇微笑着打趣，“就和乌萨斯的伊万一样，多得像是雨后森林里的蘑菇。”
缪宣：“那么阿列克谢也差不多，名字不代表什么。”
“你说的没错。”女皇颔首，“我在十五岁的时候来到了乌萨斯，当时的沙皇是刘德米拉二世陛下，她在为独子甄选皇妃，我在莫斯科见到了各国公主，当然了，都是没有继承权的、旁系的公主，哦对了……也有联姻专用的亲王哦。”
在这个星际时代，嫡脉的子女都是备选继承者，扔出来联姻的当然就是旁系和隔代了，公主或者亲王也没有什么区别，反正大家都是顶一个虚衔就远离家乡。
女皇垂眸看着手腕，今天她的手腕上缠了一朵逼真的蔷薇花手环：“柳德米拉二世选中了我，那个时候的我是多么的荣幸啊，至今我还能回忆起当时的快乐。”
“我留在了莫斯科，十五岁，孤身一人，我不会乌萨斯的语言，只能从头学起，而在我十六岁的时候，我决定改信西正教，并且为自己改名奥莉嘉，教会为我重新洗礼，在这之后，柳德米拉二世更喜欢我了，而我也正式被乌萨斯皇室和人民所认同。”
西正教是乌萨斯的传统宗教信仰，而奥莉嘉是西正教衍生出的女名。
更改信仰和名字是变更个人三观与认知的事情，尤其是对一个十六岁的少女来说，可想而知当年的奥莉嘉下了多大的决心。
“十八岁，我嫁给了当时的莫斯科亲王伊万，也就是未来的伊万五世，我很喜爱我的丈夫，他容颜俊美，气势非凡，他又银色的长发和冰蓝的眼眸……我们当年，也曾是一对陷入热恋的少年男女。”
奥莉嘉把玩着手腕上的那由红宝石雕琢出的蔷薇花瓣：“伊万是一个热爱自由的人，同时他也是一位强大的外骨骼战士，他永远都向往着无拘无束的日子，不过我不一样，我更喜欢平稳的生活，我想，阿列克谢继承了你的父亲。”
缪宣点点头：“没错。”
他本人挺喜欢到处跑，而宣信这个建模的性格只会更甚。
女皇轻轻叹了一口气，但仍然在微笑：“只可惜，伊万很快就移情别恋了。”
这一段历史不论是弗拉基米尔还是缪宣都很清楚，毕竟伊万五世的感情生活可曾是乌萨斯人们的巨大谈资，这位精力充沛风皇帝有着许多风情各异的情妇，他的风流情事是继出现在公众面前起就没消停过的。
“不过对于这些，我也不怎么在乎，情爱是最无用的东西，我发现在他对我的吸引力也在快速的消失，但是我是他无法离婚的妻子，乌萨斯的人民和柳德米拉陛下只认同我，这就够了，毕竟我们在政治上是共同体。”
奥莉嘉平静地道：“也就在我二十岁的时候，我怀孕了，我有了你，阿列克谢。”
缪宣一愣，他还真没想到女皇会这么直白地承认他的血缘，一点遮掩都不带的。
“我在行宫里产子，柳德米拉女皇大喜过望，她从产房里抱走了你，亲自抚养——是的，从产房里，而在此之后的一年里，我只能每个月去看我的婴儿一次，而对于这一点，我的丈夫毫不关心。”
轻描淡写的几句话，却透露出了极其糟糕的境况，一个初次孕育的年轻母亲被迫和孩子分离，这是多么悲惨的事情。
缪宣和弗拉基米尔交换了一个眼神，他能看出弗拉基米尔的态度已经软化下去了，他虽然仍然板着脸，但是态度却平和了许多。
“二十二岁那年，柳德米拉二世逝世，她带着两岁的小阿列克谢乘坐航舰，而航舰失事，救援无果，这就是阿列克谢丢掉的前因后果了。”女皇的笑容逐渐消失，她的叙述节奏也在加快，“我的丈夫登基成为伊万五世，他拥有了更多的情妇，但这都没关系，最令我失望的是，我们的政见开始相悖了。”
“伊万五世在登基三年后就掀起醋栗革命，他全然无视了皇室的统治根基，手段粗暴，忽略贵族阶层的利益。”
缪宣听到这里顿时就明白重点要来了，很显然这位伊万五世最后的结局应当也有女皇的一份力，果不其然，他正这么想着，女皇就这么说了。
“醋栗改革三年后，我二十八岁，在这一年，我有了沃瓦。”女皇拨弄着蔷薇花瓣，轻声道，“可是，尊贵的皇帝要罢黜我了——因为各种各样的理由，我已经在深宫中待了太久，人们忘记了我，柳德米拉二世已经逝世，政见相悖，等等。”
“所以我先动手了，我配合着再也无法忍耐的贵族们，推翻了伊万五世。”
缪宣早知要有这么一遭，他看向弗拉基米尔，这孩子果然是一脸震惊，他刚才那冷峻的情绪早已经烟消云散。
“可、可……父亲难道不是病死的吗？”弗拉基米尔质问，“为什么真相被遮掩了？”
“唉，可真是个傻孩子，这是所有贵族们共同的决定，也是我的选择。”女皇又笑起来，温柔极了，“他活着，我就要被流放，而你也会失去继承权，我当然不会让这种事情发生，我更不会允许政变影响乌萨斯的稳定，所以公开的说法是伊万五世急病猝死，知道真相的人不会多说什么的。”
缪宣在心里过了一遍，突然就明白了几分。
其实乌萨斯一直以来都有资源压力和分配问题，奥莉嘉一世的解决方案是扩大领土和攫取更多的资源，把总量提升，蛋糕做大，从而提高民众的生活水平。
而当年的伊万五世也想要解决这一点，但他的选择是更改分配方式，他的醋栗改革就是完全偏向于民间的，可他的举动破坏了贵族阶层的利益，因此政变爆发——在政变中，伊万五世因这个原因而死，这死因就当然不会对社会公布了。
弗拉基米尔很快也想明白了其中的关节，他紧紧皱着眉，神色快速地变化，年轻的亲王根本就没有掩藏自己复杂的情绪，连缪宣都看出了他的混乱。
“接下来的事情你们就都知道了……”奥莉嘉一世拨弄着手腕上的花链，“我开疆拓土，远征八方，于是我们的人民拥有了富足的生活，也有了如今稳定的乌萨斯。”
女皇的声音落下，舰桥中陷入一片沉默，弗拉基米尔还陷在混乱的思绪中，缪宣挺理解他的，毕竟他刚得知父母曾生死博弈并且真的因此死了一个，再坚强的人都会有不可置信的情绪。
“我无意美化或者掩瞒，但是乌萨斯的克里姆林宫就是这样一个地方，它恢弘瑰丽，给了我统治星系权柄，但也吞噬了我的青春和生命，所有踏足此处的人都要付出代价。”
奥莉嘉昂起头：“可是，假如你不愿和沃瓦一同回来，那么你身上的血脉将成为你必死的原因，乌萨斯不会允许一位流落在外的王储，我们已经受够了伊凡七世所带来的动荡。”
弗拉基米尔猛地站起身：“母亲！”
奥莉嘉没有理会小儿子，她只是透过光屏看着缪宣，而这一刻她的眼神温柔至极：“阿列克谢，我赞同你的一切选择，但你也要知道，不论你做出什么决定，你都要付出相应的代价——你明白吗？”
“嗯，我当然明白了”缪宣笑起来，重复，“陛下，这个道理，我再明白不过的。”
“阿列克谢！”弗拉基米尔转向缪宣，他的表情上写满了不可思议，“你知道你在说什么吗？”
“我知道。”缪宣看着这个同母异父的弟弟，温和道，“我知道我在做什么，但是我是不会改变初衷的。”
“我曾见过一艘流浪在宇宙中的方舟，方舟上的人的家乡在天灾中毁灭，他们世世代代、穷尽一生都在追寻一处可以落脚的地方，在这片宇宙中，没有什么人会比他们更加困苦，但我认为，我会更适合他们的生活。”
“无穷的危险，陌生的宙域，动荡的环境，一刻都不允许停歇地前进，朝不保夕的脆弱生命……可是那样的日子是自由的。”缪宣轻声道，“假如我与你回去，那么接下里我大约就不能再走出莫斯科星了。”
女皇适时道：“是的，没错。”
“被拘束在一个地方一辈子，去背负整个乌萨斯的期待和责任，用一切换取克里姆林宫的权——这样的生活，我不愿意。”
缪宣看着弗拉基米尔震惊不解的神情，忽然就觉得小亲王有些可爱，于是他安慰道：“不同的人呢会有不同的选择，请不要为我难过或担忧，不论结果如何，这都是我选的道路。”
弗拉基米尔沉默地望着缪宣，他蹙起眉，神情逐渐冷峻，这表情也不知道在打什么主意，奥莉嘉一世则收敛了笑意，她垂下眼眸，轻轻地把玩着手腕上的蔷薇，良久后，她下定了决心。
“阿列克谢，最后一次，这一次，我以一位母亲的身份询问……”奥莉嘉轻声道，“你真的，不愿意回来吗？”
缪宣看着她，坦言：“是的，母亲。”
奥莉嘉直视着缪宣的双眼，她见过太多类似的湛蓝眼眸，但没有那一双能拥有与这相媲美的光彩。
太美了，太耀眼了，这样恣意放肆的灵魂，是克里姆林宫无法承载的。
“我好高兴啊。”奥莉嘉轻轻笑起来，她转动了手腕上的蔷薇首饰，真挚地道，“孩子，我好高兴啊，我从没有想过我竟然也能有幸遇到你，成为你的母亲——虽然我不适合这么说，但……”
“阿列克谢，我真是为你骄傲。”
缪宣没有说话，只用礼貌的笑意回应了奥莉嘉的赞美。
弗拉基米尔看上去是松了一口气的样子，他大约以为险境已经过去，可以放松地规划接下来的安排。
而就在此时，航舰中的警报突兀地响起，宣告了外来者入侵的消息。
—————
两个小时前。
这是一艘正在伏尔加航线上逃逸的航舰，就在不久前，它刚甩脱了反叛军残党的追逐和骚扰，现在正在没有开辟过航道的宙域里抱头乱窜。
“公爵阁下！紧急事态！”
指挥台后的驾驶员猛地从光屏中抬起头，他看着身边已经失去爵位的公爵，面色惊惶。
萨尔蒂科夫就坐在副驾驶位上，他垂着头靠在椅背上，神色有些麻木：“我已经不是公爵了，你大可不必这样称呼我……怎么，是追兵吗？”
驾驶员：“并不是追兵，是……是殿下。”
萨尔蒂科夫猛地抬起头：“什么？”
“殿下正在被人挟持，殿下的卫队因在结束和反叛军的战斗而被歹徒趁虚而入，歹徒是通缉犯，是——”
驾驶员艰难道：“是阁下您不久前刚宣布的那一位，那个名叫阿列克谢的星际猎人。”
有那么一刻，萨尔蒂科夫不能够理解这位研究员的语言，他的心态本已经因为拖累了儿子，并且被流放而死去，但现在，这个消息让他不得不再次重新思考起来。
“阿列克谢……”萨尔蒂科夫喃喃，脑中闪过了那名骄傲又耀眼的青年，“他——怎么是他——”
“是的，阁下，殿下已经知道了他的血缘，而殿下对他没有防备！”驾驶员紧紧皱着眉，含恨道，“波将金将军与陛下正在和他们对峙！”
萨尔蒂科夫捏紧了手：“他想要什么！”
“……复仇。”驾驶员艰涩的道，“他要为父复仇，为伊万五世，为他的养父。”
萨尔蒂科夫沉默了，在这一刻他仿佛又回忆起了多年前的那一日，在那一天，他捏碎了伊万五世的喉咙，一切都像是一个轮回。
“他的养父……又怎么了？”
驾驶员低下了头：“因为您引起的追杀，他的养父因急病逝世。”
“看来他想要的东西里必定有我的头颅。”萨尔蒂科夫从座椅上站起身来，缓缓挺直了脊背，“我的外骨骼在航舰上？”
驾驶员：“是，您的‘冰霜狮鹫’，但您现在的身体状态——”
“没关系，可以自爆就足够了。”萨尔蒂科夫轻轻道，“返航吧，驾驶员，带我去我的儿子身边，也带我去见见那个失去了父亲的年轻人——你一定知道他们的坐标。”
驾驶员沉默地照做了。
“我的沃瓦啊，真是成长得太快了。”萨尔蒂科夫摩挲着手杖，喃喃自语，“自从他被那个忘恩负义之徒刺伤后，他就彻底摆脱了童稚，开始着手自己的势力；自从他遇到兄长后，他就，回莫斯科插手帝国事务；自从他以亲王的身份露面，他就懂得了责任，他选择了前线，却也没有放弃老师。”
“他真像奥莉嘉，不，他会比奥莉嘉成长得更快……奥莉嘉的眼力一直都比我好，她会选择沃瓦成为最优的继承人的。”
“阁下！”驾驶员又看向萨尔蒂科夫，带着些不安。
“你的主人是陛下吧？”萨尔蒂科夫朝他笑了笑，并没有责备的意思，“沃瓦还是太年轻了，他手中的权柄与陛下相比微不足道，我知道，你的行为都是陛下的旨意。”
“我会去穿上‘冰霜狮鹫’，我会带着它和这个世界永别，以早就安排好的剧本，告诉陛下，我会……遵旨。”
—————
舰桥内。
警报声响起，直接割裂了航舰内的宁静，系统第一个在意识海中汇报：【秒哥！入侵者只有一个人，是目标三！】
缪宣惊了，他没想到本来已经眼见着失败的任务还能出现转机：目标三？
系统：【没错！穿着外骨骼呢！但实力并不强——啊，这个公爵现在年纪一大把了吧？他肯定打不过秒哥你的。】
缪宣下意识抬起头望着光屏中的女皇，而女皇朝他露出一个温柔的微笑。
缪宣：……
“陛下啊……”缪宣提起枪，颇有些无奈道，“我猜您的人生哲理是不达目的誓不罢休？”
女皇沉默了片刻，遂欣然应诺：“是的。”
缪宣现在是真的开始心疼弗拉基米尔了，他怎么就摊上了这样一位娘呢？
弗拉基米尔并不知道缪宣的心理历程，但他也因为警报而紧张起来：“这是怎么了？是反叛军残党吗？”
“我穿着外骨骼，我去看看。”缪宣朝他道，“你没有什么反抗能力，你就在舰桥里别动。”
弗拉基米尔立即就想否决，但女皇紧接着道：“沃瓦，听你哥哥的话。”
“哥哥”这个词很好地安抚了弗拉基米尔，而且他也见过缪宣战斗的样子，他信任阿列克谢的能力。
缪宣大步走出舰桥，在即将离开的时候，转身朝弗拉基米尔挥了挥手，并在重逢后第一次喊出了他的昵名：“沃瓦，我走了，你要勇敢些，别怕。”
光屏中的女皇猛地抬起头来，她怔怔地盯着门边的青年，仿佛要从他的身上看出什么东西。
弗拉基米尔不明所以，他没有看到母亲神情的剧变，只是愣愣地点头：“好，我等你回来。”
缪宣离开了舰桥，弗拉基米尔低着头不想说话，而女皇也垂着眼眸，沉默地望着手腕上的宝石蔷薇花。
指挥室里又只剩下一片死寂，直到一声清脆的提示音自女皇身边响起。
弗拉基米尔条件反射地望向光屏：“怎么了？”
女皇双手交叠，抬起头来：“能量聚狙炮，已经运送到了涅日沃罗星域，随时处于可以开启的状态。”
能量聚狙炮，乌萨斯帝国最新型的武器，高速高精度，帝国至此一门，针对外骨骼战士特攻，一枪毙命。
弗拉基米尔一愣，随后不可置信地问：“您要做什么？！”
女皇的声音冰冷平静：“那位入侵者是叶夫根尼-西亚诺维奇-萨尔蒂科夫，他认为你被阿列克谢挟持报复，他从逃生的路上折返，为的是来救你——啊，他们相遇了，他们开始交手了，你的老师远不如阿列克谢，他将在十分钟后落败。”
弗拉基米尔张了张嘴，无数可能性在这一刻挤入他的脑海，但他脱口而出的却是一个卑微的：“求求您……”
“请不要这么说，沃瓦。”女皇习惯性地微笑起来，“现在，这应该是属于你的选择时刻，现在唯一能够打断这一场厮杀的人只有你。”
“阿列克谢一定会杀死萨尔蒂科夫，因为我的丈夫，阿列克谢的生父伊万五世，是被萨尔蒂科夫亲手扼死的！”
“萨尔蒂科夫曾是伊万五世的挚友，他愧对了自己的君主，他爱你，他补偿你，将你视作比我更合法的皇帝。”
弗拉基米尔听到自己的喉咙里溢出一个奇怪的音节，像是来自一个溺水的、濒死的可怜人。
“而现在，弗拉基米尔-伊万诺维奇-罗曼诺夫，你听好了。”
女皇朗声宣布：“我以乌萨斯皇帝的身份，将能量聚狙炮的权限全权交给你，现在由你决定——选择吧，是射杀你流落在外的哥哥，还是射杀你忤逆弑君的恩师，或者无所作为，任由他们彼此厮杀？！”