刀鬼
羽光宁宁彻底清醒过来的时候，马车窗外已经不下雪了。
陌生的侍女正在为她擦脸，她虚弱地制止了侍女：“我……我想见一见那位大人，可以吗？”
侍女一惊，随后又是欣喜：“夫人您醒了！是！”
看着侍女离去的背影，羽光宁宁勉强让自己爬起身。
此时她终于能够思考了，数日前闯入深宅的并不是早就成佛的母亲，而是一位乔装改扮的男性，但他绝对不是前来伤害她的，他是来救她的。
宁宁知道自己再在后田家留下必死无疑，因此不论谁将她带走都是逃出生天，再者那人的面容确实和母亲极其相似，说是母亲的亲兄弟或者亲子侄也不会令人生疑。
但是母亲分明是浅川家那一支分脉的遗孤，怎么可能有兄弟？
车帘再一次被掀开，但这一回进入马车的却不再是女子装束的人了，他换上了一身轻薄的铠甲，愈发显得清俊挺拔，那张面孔和宁宁记忆中的母亲逐渐重叠，唯有那双眼睛——
湛蓝色的吗？！
大概是她的表情太明显了，男子朝她笑了笑：“你能看穿我眼眸的颜色？”
他的语气和神态都很温和，羽光宁宁不由自主地就放松下来：“是的……天空一样的色彩。”
“也难怪，你身上有天生的灵力，日后可以修习灵术。”男人温声道，“那么先自我介绍吧，我是龙枪，在人类世界的名字是浅川宣，宁宁可以随意称呼我，但从辈分来算我是你的舅父。”
被男人直呼名字宁宁只觉得亲切，她先是被这奇怪的自我介绍和突然多出一个舅父弄得有些迷惑，随后猛得抓住了重点：“请等一等——您说龙枪？母亲家传的宝物……”
“就是我。”缪宣伸出手，一柄长枪凭空出现在他手中，“我是付丧神。”
龙纹枪尖、青黑色的枪身，那熟悉的模样让宁宁顿时红了眼眶：“这样啊……原来是这样啊……”
她听过付丧神的传闻，也知晓付丧神会与主人有类似的形貌，但她万万没想到自己家中竟然也供奉着一位。
再想到津前国中发生的事情，羽光宁宁还有什么不明白的，她擦了擦眼泪：“原来如此，之前的时日是您在保护我的弟弟吧！现在又不远千里来救我，实在是感激不尽！”
宁宁突然就回想起过去童年时的记忆来，那个时候母亲常常会带着她礼佛，而每一次都要让她跟随一同保养族中传下的神枪，那时宁宁还不懂事，也看不出兵器的好坏，只当那也是母亲修身养性的日课，而在母亲死后她的佛堂便被封闭，包括那神枪……
但机缘巧合，龙枪终究是落在了弟弟身边。
宁宁出神时缪宣也一样怔然，也许是他寻找到了阿青的遗孤，封锁的记忆竟然解锁了一部分，这一副分全部都是和宁宁有关的——稚嫩的小女孩乖巧地跪坐在母亲身后，好奇地看着母亲手中的神兵，听着家族中埋藏的过往。
而那个只到缪宣大腿高的小姑娘，如今都已经嫁人了。
缪宣忍不住伸手摸了摸宁宁的脑袋：“快到边境线了……我们要回家了。”
宁宁擦了擦眼泪，在他身前盈盈拜下：“舅父。”
血脉和容颜成为化解陌生的最好渠道，即便一开始两人还是完完全全的陌生人，但不过短短几天就完成了长辈与外甥女的相处模式，缪宣没怎么与血亲相处过，全当自己又多了一个小妹妹。
边境线终于抵达，而前来迎接的羽光忠正所见到的，便是这么一副景象。
大雪虽然停止，但已经累计的雪层却并没有融化，几日前羽光忠在结冻的河水中清洗，很不幸得了感冒，不过他现在的身躯非常强健，抓了哉雪两丸药，一个下午就恢复了。
六日已过，今天就是迎回龙枪的时候。
羽光忠正骑在马上，平静的表面下是隐藏着的焦躁与不安。
小伙伴和泉重光在他旁边叽叽喳喳，不知道兴奋些什么。
“浅川老师终于要回来了！我新练了一套刀法，好几个月没有得他指点，也不知道行不行……”
“老头子也说没人陪他切磋了……”
“……北山据说有妖鬼出没，让老师带着我们去斩魔吧！”
就连安藤半兵卫都露出“松了一口气太好了”的表情。
他虽然是武士阶层，但家中并不富裕，自己也没什么高深的文化修养，仅识字而已，这几月文书善后处理得整个人都要废了，浅川宣的回归总算能将他解放。
远处已经能见到一辆孤零零的马车驶来，这辆马车乍一看没什么，但仔细看却能发现它比寻常的马车要大许多，行驶得十分平稳，拉车的马也是大寺院中进行养育的，马车前方坐着一个畏畏缩缩的车夫，以及车夫身边的——羽光忠正的视线自然而然忽略了所有闲杂人等，他现在只能看到这个久别重逢的人。
寒冬腊月里他只着了单薄的铠甲，熟悉的身影与挺拔的姿势，还有那双天空一样色彩的湛蓝色眼眸。
和泉重光欢呼一声，狗子一般嗷嗷：“噢噢噢噢老师！”
此时此刻所有的焦躁都消失了，即使那个梦境仍然在困扰着羽光忠正，但是他还是下意识露出了放松的笑容。
“龙枪！”他大声喊道，“你还知道回来！”
龙枪朝他招了招手，羽光忠正一夹马腹，催马向他奔去，他心里涌动着莫名的喜悦，盘算着不论如何先给这人一拳，告诉他下次再不许不告而别。
然而龙枪在下马车后并未如羽光忠正想象中那样迎接他，他转身——转身掀开了马车的车帘，从温暖的车厢中扶出了一位娇客。
羽光忠正：？？！
这位单薄清丽的公主半边身子依偎在龙枪身上，她的容貌看起来与龙枪足有三四分相似，陌生人一看便会立刻得出兄妹的结论，龙枪俯身不知和她耳语了什么，她看过来，泪珠滚落：“犬千代！你都这么大了！”
羽光忠正：……
羽光忠正勒住了马，而和泉重光还在他身后叽叽喳喳，并不知道他接下来即将失去所有斩鬼的机会：“好、好美的姬君！是浅川老师的妹妹吗！哇！真厉害！和老师长得好像！”
羽光忠正在短暂的怔愣后，翻身下马，踏着雪地大步朝龙枪走去。
一腔喜悦不知何时被压抑至最深处，随后涌起的是奇怪的酸涩，羽光忠正微笑起来：“平安回来就好，一路上如何？”
那个女人还在哭，于是他便转身看她，朝她点点头：“许久不见了……姐姐。”
—————
羽光宁宁被送入了禅院中，名义上是浅川宣的新寡妹妹，实际上则是暂时隐姓埋名，等待后田家彻底毁灭的那一天。
对于自己曾经的丈夫宁宁从来不发表什么评价，缪宣能看出她的反感，便也从未和她提及。
也许是换了人再加上相隔已久，宁宁并未和羽光忠正拥有多么融洽的姐弟关系，羽光忠正在单方面冷漠疏远，宁宁便也只能默默关心。
这种情况就不是缪宣能管的了，毕竟羽光忠正真正的姐姐也确实不是宁宁，但只要他能给这可怜的女孩一个依仗的背景就够了，这个时代对于女性的苛责并不是几件事或者几个人能改变的。
成功将宁宁从后田的后院里捞出来并不意味着缪宣就无事一身轻了，冬日眼看着没有几天，随着早春即将来临，津前国又掀起了一阵阵波澜。
这半年来，后田因为内部动荡疏忽放弃了许多曾经出羽的土地，羽光忠正便毫不客气地大收大揽，他的动作极快，站稳地盘后紧接着就是清剿匪患、斩杀妖鬼、稳定内政，曾经出羽的豪族纷纷向他靠拢，如今他手中的兵自然也不再是可怜兮兮的那么几百人。
与此同时，津前国中的一部分宗族与家臣也在向他靠近，其中以和泉重义为首，和泉重义的独子和泉重光早就被送入羽光忠正麾下，显而易见已经是未来的家臣了。
如今的形式隐约又有了几分早年的影子，羽光忠正挂着津前忠正的名字依附在津前国外大展拳脚，而津前内部也不安宁，不断壮大的大公子阴狠暴戾，曾经精明的津前大名却日益衰老。
光是这个小小的弹丸之国内便有三方势力，两父子和义子之间错综复杂的关系怎一个乱字了得。
也许这便是这个时代的缩影吧？礼崩乐坏、以下克上、血亲反目、忠奸难辨……
而就在最后一场雪结束了它们纷飞的旅程后，津前本丸向热衷于边境圈地的羽光忠正发出了一道命令——他们让他回去。
在早春赶路也许是最不令人愉快的事情。
刚融化的雪水将路径变成泥泞的沼泽，潮湿冰冷的空气寒意刺骨，结束冬眠的野物四处乱窜寻摸食物，这些野兽不仅凶狠，而且肉还不好吃，打或者不打都令人不愉快。
缪宣再一次与羽光忠正动身赶往津前的本丸，如今宁宁已经在安全的地方养病，他的重担便松了一半，剩下的只需好好辅佐羽光忠正即可。
虽说到现在为止这个世界的两个目标半点影子都没有，但缪宣的心态却和之前不同，要舒缓许多。
前有哉雪禅师的预言，后有世界脉络的无形推动，不论怎么看，他在随着羽光忠正征讨天下的时候总会遇到命定的目标，就和前几个世界一样。
“我们快要到了。”再一次和向导确认完路线后，缪宣回到了羽光忠正身边，“怎么样？休息得差不多了？”
“已经休息了两刻钟，足够了。”羽光忠正摸了摸爱骑的侧颈，“安藤，整队准备出发”
武士领命退下，羽光忠正和缪宣一同翻身上马。
在与动物的缘分上，缪宣是不论什么样的马匹都能配合，而羽光忠正偏好驯烈马，不过这个年纪的少年大多如此。
羽光忠正看了看天色：“今晚应该能够抵达前方的城镇……龙枪，最近的暗杀者是不是变多了？”
缪宣肯定：“确实，假如我不在时你要自己小心。”
“想用暗杀者来弄死我么……就让他们来试试看！”羽光忠正嗤笑，“他们也只有这个办法了。”
不过有一说一，假如说从未成功的暗杀是津前大公子的特色，那么羽光忠正也不是什么堂堂正正不走邪道的正派英雄。
他信奉的从来都是以牙还牙，这当然不是指用暗杀打败暗杀，而是从羽光忠正擅长的方面进攻……而就目前来看，他的策略效果不错。
否则津前的大名也不会下令让他回归了。
—————
早春的路，确实不好走。
但这并不能阻碍商旅们的来往。
如今出羽的国土再一次恢复了秩序，匪患与妖鬼被斩除，虽说这片土地的元气仍旧恢复，但隐约已经能见到当年的几分风采了。
勉强算是大城镇的来往要道边，小小的茶寮里坐着零星几人，除却烧茶的老板娘外便都是走南闯北的小商旅。
冬末的寒风呼啸着卷过茶寮，炉火边的老板娘轻轻打了一个哆嗦，她倒好刚烧好的茶水，赶紧送到客人的桌上，小商人们也不说什么了，纷纷抢过茶水灌下，总算是能呵出一口热气来。
此时道路的尽头又有人走来，这应该是一个瘦削但高挑的男人，老板娘下意识大声招揽：“是行商的大人吗？要进来喝杯水吃点东西吗？”
那个人影微微一愣，随后真的如老板娘所想的那样走来了，他的动作非常快，方才还在道路尽头，此时竟然已经靠近了茶寮，而老板娘这才看清他的样貌，顿时就后悔了揽客。
因为这个人，怎么看都不像是行商的商人。
男人很高，用布料盖住了头脸，身上也胡乱披着看不出颜色的衣袍，看那料子不像是下品，但他膝盖以下却没有鞋袜，这人就这样光脚踩着融化的雪水走得飞快！
更可怕的是，这男人身上明晃晃带着凶器，他背后挂着没有鞘的刀，倒映着残存雪地上反射的雪光，叫人不寒而栗。
“是流浪的武士吗！”有商旅惊恐地低声询问，“怎么会在这里……”
流浪的武士，有战场上的逃兵、有被主君抛弃或者抛弃主君的家臣、有出身匪患的强人……不论是哪一种，都不是好惹的货色，大多数甚至还不如强盗山贼讲道理。
“你看他的刀！”商旅的同伴，那经验丰富的老人同样惊恐不已，“走吧，这人不好惹！”
商人扔下茶钱匆匆就走了，老板娘在空无一人的茶寮中无错地站在原地，看着那越来越靠近的流浪武士，止不住打颤。
靠近了……靠近了、靠近了！
当流浪武士站在茶寮外的时候，老板娘发出一声恐惧的尖叫，软倒在地上。
这个人……这个人盖着头脸的布料下俨然是一张非人的面孔，不见确切的五官，只能看到生出棱角与锥刺的人类面骨，这面骨覆在他的面孔上仿佛面具，在双目的孔洞位置——那是一双猩红色的眼睛。
凌乱的黑色长发披在男子身上，男子即便是裸露在衣襟外的脖颈和手臂上都覆着白骨，仅有那双腿与普通男人无异。
难道……难道说这个流浪武士剥下别人的头骨做铠甲吗？
这是脑袋一片空白的老板娘，唯一的想法。
流浪武士站在茶寮外，他垂头看着老板娘，一动不动，仿佛石雕。
良久后，等待了许久的刀锋没有落下，老板娘终于能说话了。
“武、武士大人……您……”她哽咽着，“请问……想要什么呢……”
得到了回应。
流浪武士微微上前一步，藏在人齿后的嘴唇开合，此时此刻老板娘才终于听到了他的声音，那是和他的外表截然相反的、属于年轻男子低沉又清澈的嗓音。
这个人道：“你说，有吃的。”
老板娘已经无法思考了。
随后这男人伸出了手，他的手上不仅覆着可怖的骨骼，还绘着古怪的纹路。
但男人掌心向上，手中的却是一块金块。
“换吃的。”男人轻声道，“报酬。”