朝廷这边只有施良识得谭肃。当年常安王战败的时候，施良还是个少年，后来谭肃逃了，施良从通缉令上见过此人。此刻过去近三十年了，施良乍一眼也没认出被挂在白河城上的人是谁。
施良也不知道朝廷在西海国是否有自己不知道的细作，回头瞧皇长孙。皇长孙也一头雾水，略一思忖道：“怕是西海国人也学会使诈了。”
施良听了，心中有数，并不理会西海王派人喊话，依旧指挥众将士列阵攻城。
谭肃自从被捉拿，早吓得肝胆俱裂。此刻被吊在城墙上，流箭飞矢不长眼睛，只怕朝廷军一旦发起攻城，自己顷刻就会被打成了筛子。谭肃越想越怕，竟是被吓得失禁了。
白河城城墙本就比白河坝高，西域风沙大，这一尿，竟当真是迎风而撒，那样子既恶心又可笑。谭肃在城墙上哇哇大叫，大声喊冤，又是求饶。他这一通乱喊，倒叫施良听明白了此人就是谭肃。
施良哈哈大笑道：“谭肃，当年你投递叛国，戕害同族的时候，可曾想过有今日？”
不等谭肃回答，施良又气沉丹田，对朝廷将士道：“将士们，这人就是当年常安王军师的儿子，投靠西海国已久。卖国贼的下场，大家也看见了。谭肃认贼作父小三十年，临了临了，依旧是被西海鞑子亲手吊在了城墙上。咱们入伍一日，便当外御强敌，内惩国贼，保家卫国！”
说着，施良取过一支箭，挽了强弓道：“皇上有令，国贼谭肃人人得而诛之！”说完，一箭放出，正中谭肃眉心。
谭肃发出一声凄厉的惨叫，双眼愣愣的瞧着前方。
这里是白河城的东门，出了东门，一路往东，便是广袤的中原。那里有富庶的土地，有宽敞的学堂，有博学的先生，也是谭肃真正的家乡。谭肃恨朝廷，他的父亲死在了朝廷手上，但是无数个午夜梦回，谭肃都回想起常安王起兵前，自己简单的求学生涯和那些少年的同窗。可是，终究是回不去了。
见施良毫不犹豫的射杀了谭肃，西海王亦是一愣。自己因谭肃劝自己撤兵而起疑，但一切都叫谭肃说对了，这个人，究竟是朝廷的细作还是真心辅佐自己？西海王满心的疑问，可惜，谭肃再也不能回答他。
皇长孙不但带来了援军，还带来了粮草，无论是兵力还是士气，朝廷军都在西海大军之上。最重要的是，打仗，无论是打的将领的智谋还是兵力，归根结底打的是国力和补给。西海王在白河城固守数月，终究于当年冬日补给无以为继，白河城破，朝廷军夺回卫所，西海国再次求和称臣。
皇长孙亲自颁布了升施良为西海沿子总兵的圣旨，又整理了剩余将士的军功和阵亡将士的名册，押着南安王霍烈班师回京。
这是一场原本完全可以避免的战争，仅仅是因为南安王贪财，便徒增多少伤亡。回京途中，贾琏骑在马背上，想着如今的发展和原著里到底不同了。原著里，和西海国的战争爆发得更晚，西海王准备得更充分，朝廷也战败了。所谓千里之堤毁于蚁穴，战败的起因，也许就是源于南安王霍烈的一念之贪。
至于白河城昌家，在贾敬离开卫所之后，昌家家主早就带着家小逃了，现在不知所踪。昌家宅子只留了些无处可去，又一问三不知的老仆。后来西海军屠城，这些昌家老仆也都死在了白河城的废墟里。
皇长孙一行回京行进破快，于次年四月里到京城。皇长孙回京途中早就将西海沿子一战的过程详细整理成册，到京城之后交给景和帝批阅。
南安王和当地富商勾结，贩卖兵刃，因此引来战火的事令景和帝怒不可遏。下令彻查西海沿子守军窝案。
这一查，才得知南安王仗着西海沿子地处边陲，培植亲信，排除异己。连几个监军都被南安王拉拢，沆瀣一气，倒卖军械，贪污粮饷，冒领军功，无所不用其极。
因为施良不肯和南安王同流合污，被南安王排挤到条件更艰苦的南线驻防，所得军械、粮饷也不如北线南安王嫡系。
西海沿子这一战，将士死伤数万，有功者论功行赏，加官进爵；伤亡者，发放抚恤，安抚民心。
南安王的案子，景和帝命江大虎细审，并未让三司会审，也未公布细节。无他，朝廷出了南安王这样的国贼，若是传入百姓中间，难免叫百姓对朝廷失去信任和信心，打击民心。
但是即便景和帝对南安王案的细节有所隐瞒，单从西海沿子突然起了战事和南安王府一夜落罪看，百姓也不难猜出南安王落罪和西海沿子的战事有关。再说，四大异姓王，独南安王掌军权，难免会有政敌，即便景和帝不公开审南安王，南安王一案，也传出些似是而非的内幕。
许多伤亡官兵的家人听说之后，无不悲愤，离京城不远的，都到京城等着南安王入刑。
南安王原本被判凌迟处死，但伤亡官兵的家属太多，群情激奋下，南安王被战死在西海沿子官兵的家人丢烂菜帮子、石块等你一下我一下的活活砸死。甚至南安王断气之后，激愤的伤亡官兵家人不肯散去，还丢了满囚车的石块土屑，鞭尸半日，南安王被砸成一堆烂肉，众人才哭着散去。
南安王府除南安太妃外，其他人等被判满门抄斩。一同问斩的还有和南安王勾结的监军。因老南安王当年守边有功，景和帝准南安太妃入庵堂修行。
贾琏听到这个判决，瞧了一眼贾母跟前的探春，暗暗叹息了一声。南安太妃这个结局，当真生不如死。
皇长孙西海沿子一行，立下平息战事的功劳，景和帝立皇长孙为皇太孙，朝堂上除了个别御史觉得皇长孙年轻，还需要历练外，无人反对。自此，空悬数年的储君位再度有主。
施良死守白河坝，功劳极大，赐侯爵，升总兵；柳苹原本负责传圣旨，但是当机立断，深入敌军后方，解守军之危，也得侯爵。要说贾琏这些年替朝廷立下的功劳，赐爵早就足够了，但是景和帝希望给贾琏赐爵的人是皇太孙，故而先时贾琏立下揭发戴权等功绩，皆未赐爵。
这次贾琏谏言防备西海沿子起战事，功劳不在施良、柳苹之下，再不赐爵，景和帝倒怕寒了贾琏的心，便赐贾琏为定远伯。实则贾琏也应当得侯爵的，只是景和帝怕给贾琏施恩太快，将来皇长孙没有爵位给贾琏升了，暂给贾琏赐伯爵。贾琏今年才十七岁，即便是伯爵之位，也十分令人称羡了。
贾琏得了伯爵位，前来道贺的人络绎不绝，窦氏备宴席致谢这些不提。单说上门打探亲事的人越发多了，甚至有亲王想将嫡女相许的。不过景和帝是希望贾琏辅佐皇太孙的，自然不会让他做什么郡马，就算有王妃就算动了心思，被王府属官一劝，也就明白过来了。
窦氏替贾琏相看过好几回人家，贾琏只是不点头，道西海沿子战事虽然平息，只怕近几年还有战事，自己入了伍岂不耽误人家姑娘？好在贾瑚出孝之后，贾瑚之妻已经有孕，窦氏天天盼着嫡长孙，也没有十分逼迫贾琏。
年底，林如海被调任回京城，不再兼任兰台寺大夫，而任户部左侍郎。自太子遇刺身亡，景和帝无时无刻不在做着战争准备，西海沿子一场战事更是突如其来。朝廷虽然胜了，但是对国力消耗极大，朝廷难免又要休养生息，充盈国库。
林如海十分擅长管理钱粮经济，景和帝升他做户部侍郎，便是专管储备战争所需粮草的。经过西海沿子一事，景和帝越发重战争储备，有人启奏修缮宫殿什么的，都被景和帝驳回了。
林如海在扬州政绩极佳，尤其采购粮种一事上，解了全国闹饥荒的危机，不但林如海得了从二品实缺，连当初资助林如海购粮银钱、船只的盐商都得了赏赐。林家从扬州启程那日，许多富商相送。
盐商本就豪富，倒不在意赏赐多少，关键是御赐的东西是体面。当年支持过林如海的盐商，无不觉得扬眉吐气。倒是巴结金陵望族甄家的，因和林如海不对付，失了这次在天子面前露脸的机会，叫苦不迭。
贾敏随林如海南下之后，一别六年，如今再回来，林黛玉已经是四岁的小姑娘。林如海回京之后，除了入宫复命外，一家四口先是到铁槛寺祭拜贾代善，又是收拾宅子，到各亲朋戚友家中送礼物、土仪，忙得不可开交。
忙了好几日，林如海夫妻才带着女儿林黛玉、儿子林枫到荣国府拜会。因为上次去扬州办事，贾敏在坐月子，姑侄并未相见，是故贾琏也到内宅见一见贾敏。这也是贾琏第二次见这位原著里的女主林妹妹，第一次见的时候，林黛玉还是襁褓中的婴儿，如今再见，林黛玉长得粉妆玉琢，精致灵慧。
林黛玉身旁还站了个小男孩，约莫两三岁年纪，长得也十分玉雪可爱。这个男孩儿今年不足三岁，是林黛玉的胞弟。原著里，这个男孩子长到三岁死了，不过贾琏瞧这小表弟十分可爱，倒希望他健健康康的，别落得原著那样的结局。
入乡随俗，贾琏穿越十几年，早就习惯了古代礼数，和表妹表弟见礼之后，贾琏也让范嬷嬷分送了林黛玉和林枫一份礼物。