贾代善讶异的看着贾琏，笑问：“琏儿因何这么说？”
贾琏仰头眨了下眼睛，笑道：“那日敬大伯点了巡按山东的差事，大伯出发时，琏儿也去送行了，祖父给了敬大伯两名长随。那两人皮肤黝黑，肌肉虬结，从肌肉纹理来看，还很年轻，但是眼底又有几丝干纹。且双人手上结了厚茧。”
听到这里，贾代善已经变得严肃了，问：“那又怎么了？”
贾琏接着道：“琏儿依稀记得常年在海上的人，因为吹了海风，又受日晒，皮肤会比常人老得快；但是航海之人掌舵、扬帆，手上会磨出茧子；长年累月，又会将身子练得十分结实，肌肉纹理反显年轻。不过仅仅这两条，琏儿并不敢确定祖父为敬大伯制定的回京计划是走海路。”
贾代善听到这里，说不出内心是什么感受，明明眼前是自己才六岁的孙子，但是惊喜中，竟然还夹杂这一丝佩服。“那琏儿后来怎么确定了？”贾代善问。
贾琏没有回答贾代善，而是反问贾代善：“祖父，山东至辽东一带，会闹海匪吗？祖父跟我说说。”
贾代善眼睛一亮，点了点头。
得到肯定回答，贾琏接着道：“这就是了，山东至辽东在北地沿海，每年六月至八月海上易闹风暴，海匪这个时候估计都会入港避风。祖父恰巧在六月初推动了解除山东全省戒严，这个日子太巧了。”
贾代善忍不住轻轻拍了一下贾琏的头顶，问：“这个日子怎么了？”
贾琏接着道：“虽然入了六月，需要江南丝绸是个推动解除戒严的好借口，但也并非非要这个由头不可，若是祖父想早日推动戒严，必然也是做得到的。之所以到六月初推动，是祖父希望戒严是六月初解除。
六月至八月，海上容易起风暴，所以海匪会进港不出；但六月相比于七月，遇到风暴的几率小很多，这个时候从山东烟台至辽东旅顺，海上三百里左右的路程，加之现下海上吹东南风，从烟台到旅顺乃是顺风，不到两日的航程，路遇风暴和路遇海匪的几率综合起来是最低的。这是从海上出山东的最佳时机。
祖父在六月初推动了解除山东戒严，又派出三队人马外出寻找敬大伯的下落，皆是声东击西，吸引忠顺王的注意力罢了。
但是要从海上绕道辽东回京，也需一个条件，那边是忠顺王决计不会想到敬大伯会走海路。作为执掌启明的人，他为什么想不到？大概是因为他本就和海匪勾结，海上也是他的人，所以笃定敬大伯不会铤而走险吧。”
贾代善历经无数风雨，早就是个极沉得住气的人，听到贾琏这番仿若亲见的分析，也忍不住爽朗的哈哈大笑起来：“我琏儿真真是小诸葛，这番见微知著的本事，祖父征战沙场半生，多少在战场上的拼杀出来的将士还不如琏儿。”
贾琏微微一阖目，在边境缉毒数年，那些毒枭哪个不是亡命徒，若是稍微迟钝一些，别说缉毒了，怎么死的都不知道。所谓天才，也不过是血与火中淬炼出来的罢了。
贾代善极尽夸赞自己的亲孙子一番，又似想起什么似的，问：“如今才六月，若是你敬大伯这几日就到了辽东，也就夏季就回来了，琏儿怎么又说春华秋实，争取回来赶上盼哥儿的百日宴？”盼哥儿就是贾珍之子的小名儿。
贾琏仰头望着贾代善，眨眨眼睛，理直气壮的道：“因为敬大伯要等人去接应啊！”
贾代善笑着问：“琏儿的意思，接应你敬大伯的人秋日才能到吗？”
贾琏歪头想了一下：“若是顺利的话，秋日就到了，若是不顺利，敬大伯许是要初冬才回来呢。左右是能回来的，就是苦了大伯母日日悬心。”
贾代善听了贾琏这话，越发笑得前仰后合，牵着贾琏道：“神算者，我琏儿也。走，咱们去演武场练几招，出一身的汗，回房沐浴才痛快。”
整个宁荣二府，最苦的就是崔氏和贾珍夫妻了，离贾敬出发前去山东已是一年有余，贾敬仍旧音信杳无。贾代善和贾琏虽然看着崔氏可怜，却也不能在这关键时候说实话，但凡忠顺王从崔氏身上看出蛛丝马迹，反而给贾敬一行增加风险。
余者如窦氏也十分同情崔氏，贾赦没其他优点，但是个重亲情的人，听说贾敬失了踪迹，人也闷闷的。其他的无论真心还是假意，总要露出几分忧色和惋惜。
聊城运河重新开了航运之后，忠顺王依旧没有放弃对聊城的监视，其他贾代善派出去的三路人马也被忠顺王的人缀上，每隔几日就飞鸽传讯告知忠顺王情况。
一连数日没有贾敬的消息，忠顺王就坐不住了，要知道山东距京城，快些也不过十来日路程，若是还寻不着贾敬，只怕贾敬这两日就要进宫复命了。
吕先生也十分困惑，照理说这是贾敬回京的最好时机了，就是贾代善派出去接人的三路人马都是声东击西，贾敬也该有所动静才是，谁知贾敬依旧毫无音信。
吕先生困惑难解的时候，就爱自己和自己对弈。
这日，吕先生在院子里树荫下摆了一张棋桌，棋盘上，已经布下了黑白二子，黑子取地，白字取势，双方厮杀激烈。吕先生善棋也善谋，鲜逢对手，他曾经连续好几年无往不利，直到五年前，布下毒杀贾代善的计划失败。
那次失败之后，吕先生仿佛要把他之前赢的都输出去，这几年只要和贾代善对上，吕先生就没有胜过。这一次，更是输出去了经营数年，才暗中控制到手的山东。吕先生两根修长的手指夹着一粒白子心想：如果这局是贾代善来破，他会落子在哪里？
正想着，吕先生觉得脸颊一凉，才注意到是下雨了。
夏日的雨，伴随着轰鸣的雷声跟瓢泼似的倾泻而下，只一瞬间就将吕先生浇了个浑身湿透。又一声雷鸣钻入吕先生的双耳，仿佛炸开了吕先生混沌的大脑，灵光和天边的闪电一同乍现：我知道了！
顾不得收起名贵的香榧棋盘，也顾不得回屋换衣裳，吕先生抬脚就快步朝忠顺王的书房走去。
忠顺王见吕先生跟个落汤鸡似的闯了进来，皱眉问：“先生这是怎么了？”
吕先生看了一眼忠顺王的书房，没好意思一身水的进去，忠顺王摆摆手，屏退了下人，才叫吕先生入内问：“先生想到什么了？这样慌慌张张的？”
吕先生道：“王……王爷，我知道贾敬走哪条路了。海上，过辽东半岛回京。”
忠顺王听了，伸手在书案上一拍，怒道：“他怎么敢！”
吕先生抬头看了一眼外头的天气，一道闪电正好霹下来，像一把利剑划开挡住视线的雨幕，让人在一片朦胧中看到真相。
吕先生叹息一声道：“为什么不敢，王爷以为周沧海会拦住他吗？按往常惯例，每年五月底，周沧海他们就该回港避风了，过来八月才会出来。今日京城才下第一场雷雨，就算烟台和旅顺风暴来得比京城早几日，从山东全省解除戒严到海上起风暴之间也有七八日时间，已经足够贾敬由海上进入辽东了。”
忠顺王听了，既没有说话，也没有暴怒，反而像被人扼住咽喉一般，半日都没发出一点声响，连呼吸声也无。隔了会子，忠顺王长长的呼出一口气，吕先生也跟着呼出一口气。方才，他都要担心忠顺王一口气上不来被自己憋死了。
“贾代善！”忠顺王是咬着牙，从牙缝里挤出这三个字的，那语气包含着恨不能将贾代善嚼碎了的愤怒。“幸而我们下手得早，戚川已经不会说话了，勾结周沧海的事，皆是戚川一个人的主意！对了，依先生看，咱们现在还能拦住贾敬吗？”
吕先生先点了点头，又摇了摇头，脸上神色颓然。点头是因为万幸戚川死了，摇头是因为他知道很难拦住贾敬。作为一个靠智慧立足的人，最大的打击莫过于在他以为这次一定赢的时候，又输得毫无还手之力，平日儒雅飘逸的吕先生，现在沮丧得像一只霜打了的茄子。
只沮丧了片刻，吕先生又振作起来摇了摇头：“没有把握，贾敬入辽之后，咱们便不能大张旗鼓的截杀他了，倒是可以派杀手去辽东看看运气。贾代善为了掩人耳目，派出的三股接应没有一股往辽东方向去的，想来贾敬也是人单势孤。”
忠顺王点了点头，好在他手上有启明，虽然不能像在山东一样设置关隘盘查，但是贾敬想要从辽东回京，也没那么容易。
如此又是两月有余，忠顺王的人一无所获。
九月初四，贾珍之子百日宴。因为崔氏坚持要等贾敬回来替贾珍之子取名字，故而此子尚未入族谱，也没大名。宁国府上下都盼着贾敬回京，因而此子小名叫做盼哥儿。
崔氏原本不打算大办盼哥儿的百日宴的，贾代善让窦氏去跟崔氏说盼哥儿将来也是一门族长，且不可太简慢了，即便不大办，也得过得去才好。贾代善也不管崔氏满腹担忧，还给盼哥儿包了一份大礼。
直到九月底，前往辽东送军粮物资的户部官员和兵部押运官兵回京复命，贾敬才跟着户部、兵部一行人回到京城。此时，距贾敬出巡山东已经一载有余，离贾敬在山东是失了踪迹也有八个多月。
听说贾敬回来，日夜担惊受怕的崔氏都没来得及高兴，就一下昏厥了过去。在没找到贾敬的时候，崔氏日夜悬心，又要支撑家里，早就到了支撑不住的边缘。真得了贾敬回京的消息，崔氏紧绷的弦一松，径直昏了过去。
宁国府这边又一阵慌乱，忙请女医来掐人中，好在崔氏是高兴昏的，很快醒了，又忙吩咐下去布置艾草火盆给老爷洗尘，又命人准备热水吃食。
贾敬在外辗转大半年，东躲西藏、风餐露宿，自然不如在宁国府锦衣玉食的生活，人黑了不少不说，也瘦了一大圈，自然是又疲又累的，可是贾敬也顾不得那许多，忙沐浴更衣，带了几块软和易克化的点心在路上吃，就进宫复命了。
今日非朝会日，景和帝在上书房批奏折。
听戴权回禀说贾敬贾郎中回京了，与荣国公贾代善一起，在宫门外求见。景和帝听了，忙放下手中奏折道：“宣。”
有过了一阵，贾代善和贾敬入上书房行礼，这次景和帝罕见的并没有道免礼，而是等贾代善和贾敬跪拜完，才道：“大胆贾敬，你可知罪？！”
贾敬俯首道：“微臣知罪。”
景和帝笑道：“你既知罪，还不起来说话？赐坐。”
上书房内早就摆了两张椅子，贾代善和贾敬告罪坐了，景和帝又摆摆手，伏侍的宫人们下去，景和帝才道：“爱卿为何迟迟不归？”
贾敬双手举起在从山东总督府上盗来的盟书，递到景和帝跟前道：“皇上，微臣在山东总督戚川府上发现这个，取到手之后，知道干系重大，不敢擅作主张；却因种种原因，未能及时回京上奏朝廷，请皇上恕臣贻误时机之罪。”
景和帝取了盟书，道：“爱卿这些时日辛苦了，先坐下吧。”
贾敬退回坐在贾代善下首，景和帝展开盟书看了，不禁勃然大怒道：“大胆戚川，领朝廷俸禄，却勾结海匪，他罪该万死！贾爱卿不辞辛劳，查到戚川意图谋逆的罪证，乃是大功一件，该赏！”
贾代善和贾敬一起起身道谢，景和帝挥手之后复又坐下。
原来，这盟书正是戚川和渤海大盗周沧海结盟的证据。
“那戚川已葬身火海，倒便宜了他！只是戚川如此胆大妄为，死得又这样巧合，只怕这背后未必干净。二位爱卿对于戚川背后之人，可有眉目？”景和帝能登上帝位，除了有贾代善和忠顺王辅佐，跟他本人有些本事不无关系。即便戚川死了，景和帝也不会轻信此事和其他人无关。
贾代善和贾敬一起摇头，贾敬道：“微臣深入总督府，所得之物除了这封盟书和一些戚川与周沧海来往的物证单据，再无其他紧要东西。只怕是有，现在也都在火海中湮灭了。”
景和帝冷哼一声，道：“大胆鼠辈，知道事情败露，行藏倒是收起得快！”略顿一下，景和帝又问，：“以而二位爱卿看来，戚川已是一地总督，犯得着和一个海匪勾结么？他为何甘冒如此大险？就算海匪所得，戚川也参与分赃，戚川能得几分好处？值得赔上阖族性命？”
贾代善道：“皇上，这些年每每入秋，江南沿海颇多倭寇滋扰，山东沿海，倒是安生。”
话说道这个份上，景和帝自然也明白其中弯弯绕了：倭国到本朝海路有两条。一条是经经朝鲜到山东烟台，再沿海而下；一条是经琉球直接到江南、闽地沿海。为何山东极少受倭寇滋扰？只怕这周沧海本来就是倭国直接和戚川结盟的跳板和傀儡！盟书看似戚川和周沧海所结，实则周沧海不过是幌子，戚川勾结的是倭寇！
倭寇不抢劫山东沿海，不是因为他们不贪婪，而是因为他们想让朝廷继续留下戚川在山东，好攫取更大利益！既然戚川治理山东有方，朝廷何须将其换掉呢？
山东沿海偶尔也会剿灭几股零星倭寇，现在看来，那极有可能是倭寇和戚川为了掩人耳目，故意透露几个小股海匪给戚川做样子，因而戚川每每能夺回些财物，却极少活捉倭寇。就是偶尔有，说不定也是倭寇借戚川之手肃清内部意见不合之人。
景和帝想明白此节，便没有再问。他是经历过皇位争夺的皇帝，腥风血雨见得多了，倒也没有因此气得昏了头。
略梳理一下思绪，景和帝略过这茬又问贾敬：“那戚川逆贼胆大包天，以寻找贾郎中下落为名，连续戒严山东数月。爱卿是怎么躲过戚川追杀，顺利回京的，朕只是略想一想就觉其中惊心动魄，非常人难以顺利回京，不如爱卿从头到尾，细细跟朕说说。”
贾敬应是，才从入山东开始，至绕道辽东而归，细细说了。果然景和帝听得心惊胆战，心道不愧是宁国公之后，非有这样的智慧胆识不能成功；贾家先祖非有这样的智慧胆识，不能辅佐太|祖皇帝定天下！
原来，贾敬跟随巡按团入山东后，巡视各地皆表现平庸，无功无过。刚开始听说巡视山东之时，戚川十分紧张，时刻注意巡按团的动向；后来巡按团照章办事，并不深究，戚川就放松了警惕。直到山东全省巡视完毕，巡按团启程回京，已经出了济南城，山东文武官员越发松了一口气。
这时候，总督府遭遇了第一次盗窃。
戚川原本就心中有鬼，得知总督府被盗之后，吓得魂飞魄散，立刻封锁济南城各大城门。
此时的巡按团出了济南，正朝聊城而去，准备在聊城登船回京。在戚川看来，这偷盗之人，必然还在济南城内，于是戚川的第一反应是搜索济南城全城；但也派人去追巡按团。
结果刚追上巡按团，才得知巡按团那边也在寻找兵部郎中贾敬，贾敬在出济南城后突然失踪。
贾敬失踪，不光戚川急，巡按团其他人也急。大家一起出来公干，同行的朝廷命官突然失踪，谁也脱不了干系。因而戚川搜寻贾敬，巡按团是十分配合的。戚川封锁聊城，戒严全山东，巡按团也暂时留在了山东境内。
实际上第一次偷盗总督府的并非贾敬本人和随从，而是普通盗贼，贾敬脱离巡按团，也不在济南城中。因而在戚川府第一次被盗，戚川封锁济南城，并追去聊城的时候，贾敬已经马不停蹄的北上出了德州，出了德州城。紧接着山东全省戒严，贾敬就藏在德州城外。
景和帝听到这里，笑道：“总督府果然只是遭了普通小贼？总督府遭了普通小贼，和贾郎中有何干系？贾郎中为何如此凑巧的离团单独北上德州？”
贾代善和贾敬都笑：“自然是普通小贼。”
景和帝点了点头，没有再说什么。第一次偷盗总督府的当然也是贾敬安排的内应，只是偷盗朝廷命官府上，犯了国法，自然不能明言。有时候朝中大事就是这这样无奈，非常时期，非常手段用得，但是说不得。
总督府第一次失窃，便是打草惊蛇，戚川受到惊吓之后，虽然全省搜捕贾敬，却也慌了心神，因为高度紧张，后来的行为皆比之冷静的时候少了几分理智，才能让贾敬屡屡得手。
后来贾敬又在聊城盘查最紧的时候反其道而行，再入山东盗盟书。因为这是已经离贾敬失踪有月余之久，戚川以为贾敬早就不在济南城中，将人手都调去了和毗邻各省的交界城镇、口岸。
因为济南城中人手不足，贾敬盗书并没有太多波折，得手之后，立刻出城，就像在德州城外一般，蛰伏在济南城外的官道旁月余。
这一蛰伏，就到了朝廷下令山东全省解除戒严之时，这道政令自然要吓得戚川六神出窍，按照常理，戚川肯定会加紧在山东境内和毗邻邻省的口岸搜索贾敬，因为海上是戚川的盟友，他反而会忽略海路，认为贾敬不敢走海上，济南以西的山东各地自然是疏于防范的。
此时，贾敬直奔烟台，登船离岸，两日后，已经到了辽东半岛。
到了辽东之后，贾敬没有急着回京，而是进了朝廷驻防旅顺的防备营。再过月余，户部、兵部联合运送军械、粮草的队伍到达旅顺，贾敬与户部兵部联合押送粮草的官兵一起回京，自然再安全不过。
贾敬这一路，连杀戚川好几个出其不意，景和帝只是听了一遍，就觉热血沸腾，连叫好几个好字。道：“如此将才，屈居兵部郎中，岂不屈才？正好兵部左侍郎空缺，贾郎中就暂居侍郎之位吧。”
贾敬忙起身谢恩。