重新回到黄支书家里，姜婪和薛蒙在堂屋的凳子上坐下，一直待在后屋的黄支书妻子又端了两碗茶水过来。黄支书就坐在对面，手里拿着一杆水烟，吧嗒吧嗒抽着，吐出的烟雾将他笼罩起来，让人看不清神情。
大概是姜婪从头到尾都神色不改，薛蒙也跟着镇定下来，他摸了摸口袋里的平安符，没有去喝那碗茶水，而是笑着跟黄支书搭话：“您怎么这么快就回来了？”
黄支书吧嗒吧嗒的动作停了一下，说：“你们是远道而来的客人，怎么好把你们晾着，自然就赶紧回来了。”
“我们怎么能算是客人？给村里解决困难，是我们的本职工作，应该的。”薛蒙此时已经没了对他的亲近感，说的都是客套话。黄支书年纪不小，又是一副憨厚长相，很容易让人心生亲近。薛蒙也不例外。
但在在树林里看到他一瞬狰狞的表情之后，薛蒙对他就多了忌惮和戒备、
这个村子乍看起来正常，但就像姜婪说的一样，仔细一想，哪哪都不对劲。他想起昨天张天行和肖晓榆都说村子很正常，不知道是两人被村民骗过去了，还是他们运气不好，今天正好撞上了。
黄支书又深深抽了一口烟，然后放下烟杆站起身，说：“都回来了。”
外头传来隐约的人声，薛蒙跟着姜婪起身去看，就见村民们三三两两的回来了。他们脸上不再有悲色，反而都带着丝丝喜意。但他们大约是平日里苦相做多了，即使笑着，脸上也残留着愁苦，这么一看，就十分怪异违和。
薛蒙悄悄往姜婪身后挪了挪，努力维持着自然的神态跟黄支书搭话：“大家怎么都这么高兴？村里是有什么好事么？”
黄支书眯起浑浊的眼睛，笑呵呵地说：“这是我们这里的习俗，老人过了六十整寿去世，那就是喜丧。对一个家来说，也少了个沉重的负担。所以送葬之后，村里都会庆祝一番。”
他转头看向两人，说：“等会有酒席，两位中午还没吃饭吧，正好跟我们一起吃席，村里难得这么热闹。”
他话里话外仿佛都在说过了六十岁的老人是负担，死了是值得庆祝的喜事。
薛蒙越听越觉得怪异，嘴角勉强勾出个笑：“我们今天的工作任务还没完成，就怕回去没办法跟领导交差。”
黄支书摆摆手：“这还不简单，我把男人们都叫来，女人们去准备酒席。你们先忙完正事。”
说完他吆喝了几声，零零散散的村民们果然就聚拢了过来，个个都喜上眉梢地看着他们。
薛蒙见状，下意识看向姜婪。
就见姜婪对他点了点头，说：“先把工作做完。”
薛蒙与他对视一眼，整理了一下思绪，按照之前就定好的计划开始做动员讲话，姜婪则将外出务工意向调查表发下去，让村里人填写。
村民不是各个都识字，有不认识字的村民，姜婪得拿着表一个问题一个问题地问，等对方回答了再代填上去。
人虽然不多，但填表是个繁琐的工作。
这个问一嘴，那个叫一声，两人折腾了快一个小时，才将所有表格收起来。
村里的女人们已经做起了饭，浓郁的饭菜香弥漫开来。
薛蒙和姜婪大致看了一遍调查表，发现“是否愿意外出务工”这一栏，所有人都填了否。
按正常情况来说，他们这趟来就是做动员工作的，村里没一个人愿意外出务工，他们肯定得想办法做思想工作。但眼下村子情况显然不对，薛蒙舔了舔干燥的嘴唇，小声问：“还要继续么？”
姜婪摇摇头，又点了点调查表表头的基础信息，示意他看：“村里这些人，没一个年纪超过六十的，大部分人在三十到五十五之间。”
他们一直以为五十来岁的黄支书，甚至只有四十八岁。里面年纪最轻的一个村民是二十六岁，但人却有点痴傻。
薛蒙联想到黄支书说的那句“老人过了六十整寿就去世，那是喜丧”，脸色微微白了白。不敢想村里那些过了六十岁的老人都去了哪儿。
姜婪拍拍他的肩膀，小声道：“别怕，不会有事。”
薛蒙咽了咽口水，点了点头，像模像样地将表格整理好，装进了包里。
等他们整理完，村里的酒席已经准备的差不多了，黄支书家门前的空地上摆开了四张桌子，做饭的女人们已经开始上菜了。
看村里的贫困程度，他们本来以为酒席也不会风声到哪儿去。
但出乎意料的是，四桌酒席都是大鱼大肉，鸡鸭猪牛肉一个不缺，甚至还有甲鱼和海虾。黄支书还从家里拿出了两瓶茅台来。
姜婪和薛蒙都不懂酒，分辨不出这是不是真茅台。但就三水村展现出来的贫困程度，眼前的四桌酒席也绝不符合村里的经济状况。
他们被安排在了黄支书这一桌，薛蒙挨着姜婪坐下，像个小鹌鹑，连筷子都没敢动。
他们坐的这一桌，除了黄支书，剩下的都是中年汉子。似乎并不像其他村里那样，酒席座次是按照辈分和年纪安排的。
有人来给姜婪劝酒，姜婪以不能酒驾拒绝了。
他们倒是没有再劝，自顾自地喝酒吃菜聊天，甚至还两个男人说今天要去哪个婆娘屋里过夜的。
姜婪听他们一番话，似乎村里的男人，平时是想去找哪个女人就找哪个女人。他们言谈里没有夫妻的概念，更像是把村里的女人当做公共财产，谁都可以支配使用。
而且他们谈论这些时并没有回避姜婪二人，仿佛一点没把他们当外人。和早上的热情却疏离完全不一样。
姜婪不动声色，薛蒙就也只当没听见。他假装看时间，拿出手机快速看了一眼发到群里的消息，文字消息后面是鲜红感叹号。
再看信号格，也是空的。
通讯信号不知道从什么时候开始，彻底断了。
薛蒙把手机调成震动，放回了口袋里。
坐在他旁边的男人回头看了他一眼，嘴角笑容咧的很大。
……
酒席吃了将近一个小时，薛蒙如坐针毡，他在姜婪示意下硬塞了一点食物下肚。
等酒席散了，姜婪就提出时候不早了，他们该回去了。
黄支书喝了不少酒，闻言笑容满面地送他们出村。
神经紧绷的薛蒙先是松了一口气，随即又提了起来，他总觉得这些村民不该这么简单就放他们走。
此时不过下午五点半左右，明明还不算晚，但天色已经暗了下来，他们走到村口停车的地方，就见树林里已经浮起了浅淡的雾气。
薛蒙坐上驾驶位，启动车子。却发现打不着火。
他心里一凉，却不觉得意外，正想检查一下哪里出了问题，就听后上车的姜婪说：“后车胎也瘪了一个。”
两人对视一眼，心知肚明车子是被谁动了手脚。
薛蒙看了一眼还没走远的村民，低低骂了一句，又问：“手机还是没信号，怎么办？那些村民肯定不会送我们出去的。”
三水村地方太偏，路又绕，没有导航，别说是天色晦暗的傍晚了，就是大白天他们也不一定能走出去。
薛蒙咬咬牙，将口袋里两个平安符摸出来，塞给姜婪一个，又在车里找了找，翻出一把小水果刀和扳手来，发狠道：“大不了跟他们拼了，我看这地方阴气重，说不定死了还能变成鬼回来报仇！”
姜婪被他逗的笑起来，把平安符塞给他，又让他把水果刀和扳手贴身藏好，示意他背上包跟自己走：“放心，我们能进来，就能出去。”
薛蒙看着他瘦弱的小身板，虽然个儿挺高吧，但都没几两肉。刚才坐他们那一桌的，可都是壮实的庄稼汉。
“村里那么多人呢，你别逞强，实在打不过我们就往树林跑。等肖晓榆和张天行发现我们失联，肯定会报警找我们的。”
他越说越觉得有戏，腰杆也挺直了一些。
姜婪回头看他一眼：“村里人不会把我们怎么样，我们要小心的是别的东西。”
他嘱咐薛蒙：“我有把握对付，但你务必听我的话。”
薛蒙听到“别的东西”时嘴唇抖了抖，还是老实地点了点头。大概是太紧张了，他的话不知不觉多了起来：“你知道那些是什么东西吗？”
姜婪摇头：“不清楚。”
他看了一眼四周渐渐漫上来的雾气，说：“等晚上肯定就知道了。”
村子里确实没有问题，他猜的没错的话，那些东西晚上才出没。而且多半是有规律的。至于规律是什么，信息太少暂时猜不到，但他觉得，多半跟村里死了人有关。
否则昨天张天行他们第一天来，应该就出问题了。
薛蒙：……
这么莽真的没关系吗？
大概是他的表情太惊恐，姜婪似乎想起了什么，又不放心地加了一句：“今天晚上，我是说如果啊……不管你看见我变成什么，都别叫，也别怕，知道吗？”
薛蒙表情顿时更惊恐了一些：……
他很想问问“不管变成什么”是什么意思？难道我们不是一个物种吗？
话到嘴边，他又咽了下去，蔫蔫地“哦”了一声。
脑子里乱七八糟地想着自己抱着的这根大腿，他到底是个什么腿？
还没想出答案来，两人已经又回到了黄支书家。
黄支书看着去而复返的两人满脸诧异：“怎么又回来了，是落了什么东西了吗？”
薛蒙心里骂了一句老东西还挺会演，面上却挤出笑容来：“叔，我们的车坏了，手机没信号也联系不上同事……”
黄支书装模作样地询问了一番情况，然后说：“哎呀，村里倒是有辆三轮车能送你们出去。就是现在天色晚了，三轮车开的慢，这土路上又没个路灯的不安全，要不你们今晚就在村里将就一下？明天一早你们同事不是还要来吗？到时候叫他们把你们捎带回去。”
薛蒙心说等我援军来了你就凉了，却不得不装作高兴的样子应了下来。
黄支书给他们安排了一间临时的住房，在西屋。里面被褥铺盖齐全，显然是早就准备好的。
两人看破不说破，道过谢便在西屋歇息。
此时外面的天色已经完全黑了，薛蒙看看手机时间，才六点多钟。眼下是六月份，昼长夜短。正常来说怎么也得七点多才黑。但他透过西屋的窗户往外看，村里已是黑沉沉一片。连一盏亮着的灯都没有。
他打了个寒颤，抱着被子往姜婪身边凑了湊。
却意外见姜婪眼里隐约露出些许兴奋，他呆了呆，狐疑道：“我怎么觉得你有点高兴啊？”
“有这么明显吗？”姜婪眼神无辜地看着他，又伸手摸了摸自己的脸。
“有。”
薛蒙小声嘀嘀咕咕：“虽然你是大佬，遇见这种事不怕，也不至于兴奋吧？”
你这样真的让我很没安全感！
姜婪轻咳了一声，整理了一下表情，又去窗边往外看了看，然后趿拉着拖鞋哒哒哒回到床边合衣躺下，说：“睡吧。”
薛蒙枕头下放着扳手，裤袋里藏着水果刀，哪能睡得着。
而且外面还挂着那么大一盏灯笼呢。
“那个灯笼不用取吗？”薛蒙心里不太踏实，外面黑漆漆一片，就他们这屋外头挂着一盏灯笼，就跟指示灯似的。像是专程把什么东西往他们这里引。
姜婪合着眼睛：“我看过了，灯笼里装的茶梗，就我们白天喝得茶水里泡的东西。”
叫着茶梗，其实并不清楚是什么东西。
但有一点姜婪能肯定，那就是这东西可能能引来什么东西。他们白天喝了茶水，肯定留下了气味，有没有灯笼也没什么太大的区别。
大约只是黄支书不放心，才又上了一重保险。
薛蒙顿时不说话了，他翻了几下身，便安静下来。
姜婪躺在床的外侧，双手交叠放在腹部，一副入睡的模样。心里则在想着，不管等会来的是什么东西，可千万要味道好一点。
……
四周渐渐安静下来，外面的黑暗似乎从窗口漫了进来。漆黑之中，只有窗檐下一盏灯笼散发着微弱的光。
外头忽然传来凄厉的狗叫声，一声接着一声，划破寂静黑暗。
薛蒙压着嗓子，用气音问：“村里没有养狗吧？”
白天时他们转遍了村里，并没有见哪户人家养了狗。
“嗯。来了……”
姜婪睁开眼睛，坐起身捂住了薛蒙的嘴：“等下你别说话，也别乱跑。就在屋里待着，我叫你出来，你再出来。记住了吗？”
薛蒙点点头，怕他看不见，又极低地“嗯”了一声。
这时凄厉的狗叫声已经渐渐弱了下来，似乎还夹杂着示弱的呜咽声。
狗叫声消失了。取而代之的，是尖锐的婴儿啼哭声。
一声又一声，尖锐刺耳，像是要扎破人的耳膜。
借着昏暗的灯光，隐约能看到有什么东西从窗前掠过。外头忽然起了一阵风，吹得窗户闷闷地响，也刮落了唯一照明的灯笼。
屋子彻底陷入黑暗。
尖锐刺耳婴儿啼哭声却越来越近。
薛蒙浑身僵硬地躺在床上，眼睛直勾勾盯着窗户的方向，那里明明只有一片黑暗，他却觉得隐约闪过了一丝暗光。
接着，一盏红色的灯亮了起来。
就是那灯的样子有些奇怪，灯芯是黑的，却发着红光。还时不时闪两下……
而且，这个时候哪来的灯？
薛蒙脑子里乱成了一锅粥，眼睛却移不开一样，直勾勾盯着那盏灯。越看越觉得……那不是一盏灯，而是一只红色眼睛。
灯笼一样大的眼睛……那外面的东西又有多大？
细细密密的冷汗从后背渗出，薛蒙大脑凝固，身体控制不住地打摆子。
他的眼睛却还大睁着，看见那只红色的眼睛眨了眨，然后，又换成了另外一只眼睛。
——外面的怪物在观察他们。
意识到这一点后，薛蒙连呼吸都放轻了。外面的婴儿啼哭不知道什么停了，屋里安静的能听到他剧烈的心跳声。
他感觉到姜婪伸手在他头顶拍了拍，然后身边一凉，是姜婪起身下了床。
窗边那只红色的眼睛一眨不眨。
屋里太黑，薛蒙只能隐隐约约看见姜婪的轮廓，看见他去的方向，意识到他准备出去。
外面又传来此起彼伏细碎声音，像是小孩子尖着嗓子在笑。
黑暗里传来嘎吱一声响，是姜婪打开门出去了，窗边的那只红色眼睛眨了一下，消失了。
外面婴儿的啼哭声又响了起来。薛蒙做了个几个深呼吸让自己镇定下来，从口袋里把水果刀摸出来，用力攥在了手里。
*
姜婪打开门出去，又在西屋设了个结界。才终于打量起在村子上空盘旋的怪鸟们。
没错，怪鸟不止一只，而是一群。
离他最近的那只，就站在窗边，正贪婪地看着他，张开的喙里隐约可见利齿和滴落的涎水。
它大约有两米多高，翅膀半张开，脑袋往下弯，显然刚才贴在窗边观察的就是它。
姜婪看着它头上枯枝一样角和丑的别致的鸟脸，终于从记忆里把怪鸟的名字找了出来。
“蛊雕？”
蛊雕是上古妖兽，头生两角，形似雕，叫声如婴儿啼哭，喜爱以人为食。
蛊雕性情凶残，又常常是群体出动，曾经倒也在上古争得了一席之地。但是大浩劫之后，它们就失了踪影。
没想到竟然会在这里遇到。姜婪舔了舔嘴唇，粗略数了数，发现这里竟然五只蛊雕时，笑容不由更大了。
他身形陡然变化，化为一头牛角黑鳞的巨兽，猩红的竖瞳闪烁着嗜血的暗芒，不再似人形时无害，凶悍的气势以他为中心朝四周散开。
姜婪仰头发出一声兴奋的低吼，巨大的身躯瞬间跃至半空，精准迅疾地咬住了一只在空中盘旋的蛊雕。
黑暗中凄厉的婴儿啼哭声此起彼伏。血液下雨一样低落在地上，空气里很快弥漫起血腥味。
其他蛊雕见状，红色的眼珠愤怒瞪大，发出更为刺耳的叫声。却没有一只敢率先上前。
姜婪几下将猎物嚼碎吞进肚子里，又嫌弃地吐出几根粗糙的鸟毛来。蛊雕肉倒是鲜嫩，但他大约是在人类社会生活久了，竟然觉得要是拔了毛再烤一烤味道应该更好。
他心里盘算着，红色竖瞳在几只蛊雕身上扫来扫去。
这些蛊雕皮薄肉嫩，打斗也很生嫩，显然并不是从上古活到现在的老油条，倒更像是新长成的雏鸟。不然这时候也不会还犹犹豫豫地在原地不跑。
姜婪舔了舔嘴巴，再次扑了过去……
***
江城。
应峤正在陪椒图和狻猊玩斗地主。
最近兄弟俩玩腻了企鹅飞车，已经转战斗地主了。
只不过兄弟两个都是菜鸡，豆豆早就输的差不多。好不容易靠着签到攒了点本钱，五哥又不在，兄弟两个就愉快地斗起了地主。
应峤原本正浑身不舒服地待在自己的“蜗居”里，一想着要在这里住上一个星期，他就浑身难受。
直到不间断的失败音效强行打断了他的思绪。
椒图抱着平板，狻猊扒着他的胳膊，兄弟两个一模一样的语气凝重。
一个说：“最后两千豆豆了。”
一个说：“不能再输了。”
应峤在边上听着。深觉得这两个小崽子输的太惨，就忍不住出手相帮了。
然后不知道怎么就演变成了他陪着两个小崽子斗地主。
打完最后一局，把兄弟两个输光的豆豆赢回来后，应峤自觉担当起了严兄的责任，没收了平板，催促兄弟两个去睡觉。
他看了看时间，凌晨两点。
应该……大概也不算很晚吧？
两个小崽子回了房间，应峤收好平板，正要准备去休息，陈画的电话却打了进来，急急问：“你今天说姜婪去哪个村扶贫了？他回来了吗？”
应峤微微皱眉，道：“三水村，应该下午就回来了？我给他发过消息，但还没回。”
“怎么了？”
他先前只以为姜婪是工作太累了，才没回消息。现在却不确定起来。
电话那头陈画倒吸了一口凉气：“特管局监测到三水村那一片，忽然出现了大面积的瘴气。可能不是普通瘴气，而是日积月累的深重怨气凝结而形成的鬼瘴。”
他舔了舔唇，十分艰涩道：“他们派去查探的人，还发现了那附近有蛊雕群出没的痕迹。”
其实三水村那一片早监测到有瘴气出没，面积不大，只在夜晚出现一会又迅速消失。特管局没发现更多的异常和受害者，便判定危险不大，没有上报。
直到今天凌晨大面积的鬼瘴忽然爆发，又发现了蛊雕群的踪迹，他们才意识到之前错判了危险程度。