张风来还想说什么，顾大人却一摆手，打断了对方，顾大人，不，现在应该称之为顾国师漫不经心的道：“你既然持寒香令来，就应该知道本座的规矩……不问缘由，不问因果，你想要什么？”
张风来一怔，脸上露出一点惭愧之色：“晚辈想求一个公道。”
郁宁听了不由得看向了主座的两位，梅先生与他对视了一眼，微微摇头，示意郁宁不要说话。
“什么公道？”顾国师自袖中抽出一柄玉骨的折扇，在手上把玩着，眼睛却看向了梅先生，仗着张风来不敢抬头直视于他，俏皮得对梅先生眨了眨眼。
梅先生突然微微侧脸看向了主位旁的一只花瓶，似乎对它产生了浓厚的兴趣，对顾国师传来的俏生生的媚眼只当没看见。
张风来苦笑着说：“若是其他晚辈倒是无惧，绝不会冒然上门相求，可是高师弟不知用了什么法子，自半年前令余庆斋陡然门庭冷落，这是师傅一辈子的心血，晚辈不敢让它在晚辈手中没落……故而，晚辈只求一个公道，想知道到底是晚辈技不如人，还是另有缘由。”
“只有这些？”
“只有这些。”
顾国师一格一格的将折扇打开，玉骨相击之间发出了细碎的声响，他边注视着手中的折扇，边说：“此事不难，你回去吧，本座三日后定然给你一个公道。”
“多谢国师大人。”
梅先生放下了茶杯，张风来便知趣的行礼告辞，一旁的婢女便引着他出去了。见人一出去，顾大人立刻恢复了坐没坐相的模样，软骨头似地懒懒散散的说：“烦得很……王旈，去查。”
一旁的大管事应道：“是。”
梅先生：“公道？”
“那也得看看是不是这小子不善于易道，还有手艺……”顾大人用玉扇掩着脸打了个呵欠：“阿郁早上不是说了么，余香斋的小厮说余庆斋的点心难吃得很，先叫人去查查是不是真的……阿若，你忘记我刚初登国师之位那会儿的事了？”
梅先生板着脸：“那时候我又不认得你。”
“我竟没和你说过此事？”顾大人故作惊讶的道：“也是，那会儿怎敢将这种蠢事告知于你。”
顾大人玉扇挥了挥，两侧服侍的管事仆从皆悄然退场，整个厅里就剩下了他们三个，连前厅的大门都被关了起来。这架势，一看就知道要说点黑历史了。他轻咳了一声：“那会儿年少轻狂，总觉得全天下无我不能之事。”
郁宁在旁边安静如鸡听八卦，顾大人没赶他走留他下来听黑历史已经是很不错的待遇了，他才不想惹了眼然后被赶出去。
“老景临候家嫡次子以远洋航道为筹求我一查他嫡长兄是否于风水一道上暗害于他，致他乡试落榜，以至于数十年后子弟皆名落孙山。”
梅先生神情一肃，断人举家科举之路，此事绝非小事。他长安城，那一套官场上的规矩他也懂一些。老景临候两位嫡子并非同母所生，一位为原配嫡子，一位为继室嫡子，老景临候传位于嫡长子，嫡长子得获爵位，嫡次子乡试落榜，只得一个秀才之名，老景临候若以蒙荫之名还能为嫡次子寻求一个小官之位，若是这嫡次子不受宠的话，那么连蒙荫的机会都不能有。
若是一代也好说，嫡脉无论是看在情面上还是体面上，怎么都会提拔一把嫡次子。于世族中，真正严峻的考验在于等到长辈去世后，兄弟分家，嫡次子一家下一代若再无功名傍身，那么便只能渐渐被边缘化，若第三代依旧无功名傍身，便与普通族人无异了。
此世士农工商，商人低贱，虽然不至于三代不能举，但也备受歧视。老景临候嫡次子应是分家之后便开始行商，虽说衣食无忧，但于世族之中，一位嫡脉放弃科举之途，转为行商，那便是自甘堕落，又是三代无功名，可想而知家族中那些核心资源绝对不会再对这一支开放，子嗣再想要复起，便是更难上加难。
“然后呢？”梅先生问。
见梅先生听得专注，顾大人不禁长叹一声：“原来我是真的没和阿若你说过……”
梅先生不耐烦的屈指扣了扣桌子：“少废话。”
顾大人只好停止了自己长吁短叹，接着说故事：“我那时也如同你一般愤愤不平，只是年代久远，要查起来便愈发困难。我先确认了他家目前并无风水之术影响，又再往前追查，花费了我数月之功，仍无一无所获。”
“我那时百思不得其解，只一念之差就去老景临候的坟上做些手脚。”
“你还做这过等亏损阴德之事？”梅先生挑眉。
“我这不是年少轻狂么……”顾大人摸了摸鼻子，看了一眼郁宁，见郁宁也是一脸认真的在听，咳嗽了一声低声说：“不过我还没去，诸老狗跑来扔了一沓历年乡试卷宗给我，我查阅了一番……”
郁宁脑海里闪过一个念头，有些不可思议的插嘴说：“该不会是发现嫡次子一家乡试卷宗答得一脉相承的狗屁不通？”
“……”顾大人看了他一眼，眼中怨念清晰可见，轻声回答：“正是。”
此话一出，梅先生和郁宁皆是拍案大笑。
顾大人支着下巴，向来璨然盛辉的脸上写满了郁卒，看着两人大笑不止，满脸都是无奈。“你们两个……差不多也就可以了。”
郁宁强忍着笑意先停了下来，不料被自己呛了一口气，反倒是咳嗽了起来，越咳就越想笑，越是笑就忍不住越咳，他连忙摆手道：“徒儿……哈哈……先回去了……。”
“慢着。”梅先生止住笑意，眉宇间却还残留着方才的好心情，冲淡了他满身的疏淡之气。他含笑说：“阿宁，你跟着王管事一起去查账本，免得你师公再丢人……怎么说都年近不惑之人了，这点颜面还是要的。”
“阿若——！”
“徒儿告退！”郁宁没忍住又笑出声，强忍着出了厅堂的大门这才靠在花园的假山上笑得直打嗝。其实这一段儿并没有那么好笑，若放在平时笑一阵儿也就过去了，只不过放在一直高深莫测高不可攀的顾国师身上，那就格外的好笑了。
等到他笑完了，这才叫了芙蓉把梅先生的意思说了，芙蓉二话不说带两个侍卫就跟他一道去余庆斋，王管事已经走了一段时间了，他现在把人叫住一道过去还不如直接带着人直接过去得好。
***
余庆斋。
“王管事，近三年的账本都在此处了，包括每日的采买、支出、毛利等。”张风来恭敬的将三年来的账本都翻找了出来，分成了三堆放在了桌上。王管事一眼望去，只见前两堆账本都非常堆积如山，最后一堆则是只有稀疏的四五本。
“敢问张掌柜的接手余庆斋几年了？”王管事上前边翻阅边问道：“还请细细道来。”
“三年整。”张风来思索了片刻，“之前师傅未将衣钵传给师弟，师弟含怒而走，一年前才在对面开了余香斋……自打他开了余香斋，因着我余庆斋也算是老店，再有师傅也传了我两手绝活，客人们还是大多来我这余庆斋的，只不过半年前便……”
“便开始出现异状了？”
“王管事明察秋毫。”
“这一堆，想来就是张掌柜的今年的账本了？”王管事问道。
“正是。”
两人一问一答正核对着，王管事舔笔将事物一笔笔归纳清楚。郁宁便带着芙蓉进了来，王管事一见郁宁，连忙起身拱手行礼：“少爷，大人可有吩咐？”
“可是顾少爷？”张风来刚刚在厅堂见过郁宁，只不过匆匆一眼，便被号称妖师的顾国师夺去了心神，应对国师尚且吃力，哪有力气关注其他？此时他见郁宁长身玉立，姿仪秀雅，一身藏而不露的漫不经心的气质与顾国师十分相似，又见王管事对他态度恭敬，连忙拱手行礼，猜测问道。
“我是梅先生的弟子，你叫我一声郁先生就成了。”郁宁笑眯眯的回答：“师傅让我来帮着看看。”
“是是，请！”张风来不知道梅先生是谁，但能被王管事称呼一声少爷，此人定然来历不凡，他自然是欢迎的。
“少爷请。”王管事虽然知道郁宁是梅先生的关门弟子，却不知道郁宁在算账这方面可谓是天赋异禀，仍恭敬的将主位让出，请郁宁落座。
郁宁也没客气，率先就先看了王掌柜的记录，一边道：“王管事也坐罢，两人一起看总是要快些。”
“是。”
郁宁将王管事的记录一条一例的看完，又打开了三年的账册。听余香斋的小厮说余庆斋的点心在味道上不行，便干脆将余庆斋所用的米面、糖、盐等物一一列出，将不是从惯用店面里进的货都用朱笔做上了标记。
前两年的用料大多都是从同一家店进的，等到第二年末的时候，有一次变动，糖和牛乳的进货厂家都换成了另外一家，到了第三年，糖和牛乳都直接换成了这一家，但是自账目上来说两者价格并无什么区别。他自一旁抽了一把算盘掩人耳目，一边将算珠拨弄了一番将前两年的纯利给算了出来，才问道：“张掌柜的，去年年末，您为何没有自陈记购入蔗糖？反而选了兴发商行？”
张风来思索片刻，回道：“此事我有记忆，我们余庆斋的蔗糖向来是从陈记购入的，只不过那时陈记似乎是出了什么事故，未曾将蔗糖运入富水城，我们只能应急自兴发商行采购了一批蔗糖了。”