红云一朵接一朵从天上降下，云上的孩童甜甜腻腻窝在里边，脸上不见惧容。
各家见了这些孩子，皆是惊呼：“呀，他们不都是这半月来失踪的孩子吗！”
“我表哥在衙门里当差，这半个月来为了搜寻这些孩子的踪迹，头都快秃了！”
“他们难道是被神仙接去天上了？”
要是这样就能解释他们为什么不害怕了。
天上只有李休没有送下去，他听着下面的吵闹声，撇过头问姜星秀：“你是不是不打算回去了？”
姜星秀点了点头：“替我保密。顺带替我向你爸爸道个别。”
李休“嗯”了一声，“我不会告诉别人的。”
云朵便载着他到了地上。接到消息的青年文士早已站在那儿，向儿子伸出手。
男孩儿小跑过去：“阿爹，我没事。”
“你们并不是被神仙带到了天上，对吧？”青年文士凝视着男孩手臂上的淤青，道。
男孩下意识用手掌捂住了那块淤青，“嗯，我正要说呢——阿爹你不用担心，这是我不小心摔的，不是被打的。”
他后退一步，对着来认领自家小孩的人大声道：“我们不是被神仙带到了天上，我们是被一个又老又丑的老头子给拐走了，他用我们来……”李休回想看过的话本里的描述，组织出了那个词：“练功。”
“他的手就像老鹰的爪子一样。”另一个大孩子也开口了，不知道他被关了多久，说起那人的事来非常详尽，“我们被关在一个山洞里，山洞顶上有个口子，可以让月光照进来。他每天晚上都会从笼子里抓一个小孩出去，自己坐在月光里，盘着腿坐。他的鹰爪按着小孩的头顶，没几个呼吸，小孩就会瘪下去，瘪得只剩一张皮，他就把皮挂在墙上。”
另外的小孩七嘴八舌地接话了：“是啊，好可怕的。”
“是一个小哥哥救了我们，他好漂亮的！”
“我好饿啊阿娘，大坏蛋每天只给我吃一个馒头，好饿，我能吃掉一只鸡！”
他阿娘擦了擦他脸上的灰，哄道：“回去就给你炖鸡，鸡腿都给你！好孩子，告诉阿娘，是不是神仙救了你？”看自家孩子茫然的样子，老大娘恨铁不成钢，“就是，是不是送你们回来的人救了你们，祂长什么样？”
“是小哥哥救了我们！”
“他是白白的！”
“他这里有红点点！”
“他的衣服是红色的！”
小孩子们一人一句，倒也拼出了个俊俏小仙童模样。
青年文士听完后，若有所思，“休儿，你告诉阿爹，是不……”
“不是。”李休捂着嘴巴。
青年文士理了理儿子有些乱的头发，弯了弯嘴角，“好的，不是。”
纵然此次是有惊无险，青年文士仍是怕了，第二日就带着儿子要回船上。
转角时撞到了一位书生，对方走得很急，撞上时便往后踉跄了几步，手中画卷与书籍散落一地，那画卷滚到青年文士脚边，正正好脱了开来。
画卷一展，白纸上，红霞艳艳，三两个孩童的脑袋从云中探出，皆是带着笑容，云端麒麟使祥光漾散，将背上仙人的面容染得模糊。
青年文士弯腰将其拾给对方，“是你画的吗？很漂亮。”
书生羞赧地抿嘴。抱稳了自己的书画后才道：“是在下画的，昨晚神仙显圣，在下才艺不佳，只抓得一二神韵，让先生见笑了。”
青年文士真心实意：“没有，你画得很好，我昨晚也去外面目睹了神仙降临，正是你画上的模样……”
话未说完，旁边酒楼老板将新招牌挂上去，请了人吆喝：“昨晚神仙就是让云落到了我的酒楼门前，今天开始，我的酒楼就更名为遇仙楼啦！”
青年文士与书生深觉有趣，相互间对视一眼，便是忍不住笑了起来。
又有工匠叮叮当当在城里一处废宅施工，那废宅已有二三十年无人住了。问及，言是被救了孩子的那几十家人凑了银钱，将废宅买下来，推翻了，要重建庙宇。
“给小神仙的庙宇！”他们如此说。
小神仙的塑像也根据小孩子们的描述，请人去做了。待到成品一出来，那稚嫩中带着威严的脸庞，手上拿的小拂尘，胯下坐着气质友善的白麒麟，麒麟眼里闪着金光。恐怕姜星秀从庙外走过，都认不出来这是他了。
但是，百姓们却是拍手叫好，说是神仙就是这样子的威严。
*
扬州城附近有山，当地人称它为佛陀山，不知道从何时流传起的传说，言有僧人在山顶悟道，终是有一日忘情忘我，悟无上大道，成就佛陀果位，因此称为佛陀山。
如今是四月，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，有砍柴人顺着桃林逆山而上，在山林里唱着歌儿：“收来成一担，行歌市上，易米三升——”
手里拿着吃饭的家伙，背上捆着买菜的手段，一路清歌，没有发现身后雾气弥漫，将来路遮蔽。
行到山顶，砍柴人正要前往看中的千年古树，将其伐倒，拿去卖钱，便见古树下坐着一男童，左手执卷，右手捻糕。
清风自来，疏影传香，砍柴人顿住脚步，不知为何，不敢上前打扰，只觉得那十数步的距离远得像是在另一个世界。
倒也不知看了多久，肚子咕地叫，砍柴人低下头摸了摸有些干瘪的肚皮，想起家里又圆又大，皮薄肉多的包子，咽了口水，要下山了。
抬头要邀那男童一同下山，却发现人不见了，只留下石桌，石盘，三两糕点在那边。
砍柴人走过去看了看，盘子不大，两三个糕点摆在上边，似乎是没吃多少。
他等了一会儿，没等到人回来，糕点也凉得硬实了，嘟囔着不能浪费，拿起一个，吞吃入腹。
才吃了小半个就饱了，让砍柴人疑心是不是自己身体出了问题——平常他要吃十来个包子咧！
一阵困倦传来，他打了个哈欠，索性坐在石凳上，趴着桌子打个盹儿。这座山没有野兽，他也不担心自己睡着后被老虎叼走。
醒来后，浑身凉飕飕的，应当是被露水湿透后，风一吹，凉得透彻。
忧心自己会得风寒，砍柴人快步下山，连桌上糕点都不关注了。
他一直往山下走，自然也没注意到山路两旁，桃花早已落尽。
回家后，他看到女人双鬓发白，脚边卧着一条老黄狗，懒洋洋地吐着舌头，屋外枯黄的树叶刷刷飘落。
砍柴人很是惊讶：“贞娘，你——”
女人见到他，似乎有些不敢相信，静静凝视了好几个呼吸，才高兴地从躺椅上站起来。
女人是砍柴人的妻子，从她那儿得知，他四十年前上山砍柴，突然就失去了踪迹。
“可是……可是我只是睡了一觉啊……”他说。
在家里人的询问下，他将他在山上的事情原原本本说了出来。
同村的人将他围住，看他乌黑的头发，光洁的皮肤，年轻的身体，叹道：“你碰到的肯定是神仙啊，你吃的糕点肯定是天宫的食物。”
有读书人算了算时间：“四十年前，不是正好是咱们文曲星君转世后，尚在孩提的时候吗？”他大喜：“你是碰上文曲星君啦！”
砍柴人觉得自己迷迷糊糊的：“什么文曲星君？”
被解释了一通，方知本朝在四十年前真出现了飞升的神仙。
“那必然是文曲星。”读书人信誓旦旦，“文曲星下凡，考了状元爷！”
“然后呢？”砍柴人听得津津有味。
乖乖，他之前碰到的精致娃子，居然是神仙呢！
读书人理所当然道：“然后？然后肯定是飞升了啊，回到天上去当星君去啦。”
那山后来，就改名成了状元山。砍柴人没有说糕点的事，带着妻子和大黄狗偷偷原路返回，将糕点分食了。也成了一对神仙眷侣，在山上活了三百春秋，日出而作，日落而息，只是怕被发现不对，极少下山了。
*
四月又是一场考试，是府试，姜星秀记着时间，约莫到时，就前往考场。
没吃完的糕点，想着带进考场也会冷了，冷的糕点不好吃，便被他随手放在桌上，以待飞鸟啄食。
他倒是感觉到有人偷看，但想着从对方衣服上看家境，没落魄到随便捡东西吃的地步，也就没有特意去管。
府试试题，姜星秀并不觉得有多难，认认真真做完后，心里就有底了。
这一回的试题基本上都是关于民生的，哪怕是写诗，都是关于民生的诗，要说没人临时改试题，姜星秀是不信的。
能这么做来试探他本事的，除了恽知帝还有谁？
姜星秀将笔放回笔筒里，垂下了眼。
恐怕他此次府试一出考场，就能看到皇帝的人了。
姜星秀再检查了一遍卷子，将它用没用过的砚台压实了，举起手，示意要提前交卷。
旁边正在抓耳挠腮写着题的人心态一下子就崩了。
现在是第三场策论，时间才过去没到一半，人家都提前交了卷，而他瞅着题目，无从下手。再思及前两场的帖经和杂文，考的记诵、辞章和政见时务，都答得浑浑噩噩，心里也有数，自己要名落孙山了。立时悲从心起，充血的眼睛狠狠瞪了一眼姜星秀，将自己的笔墨纸砚掀了一地。
守卫疾步上前，将那人捂了嘴拖出去，自始自终除了他掀东西，再没一丝声响。
知府是考官，在任已快满十年，三年两考的府试，也不知看过多少考场上突然失态的人，见怪不怪了。
不过，这一回似乎尤其多。
前头暴起的是一个，从姜星秀一路往门口方向去，到了门口，有打翻墨砚，让心血付之东流的，有突然间摔笔，没心思再答的，也有破罐破摔，收拾行李直接交卷的。
崩了心态的人，都是几十岁的年纪了。
知府摇了摇头。
如果是他在考场，恐怕心态也不会很好吧。八岁的小孩子来考府试，还提前交卷了——他是县案首，谁也不会脑洞大开，觉得他是写不下去提前交的卷子。相比之下，他们这些几十岁还轮轴转在府试，一直没能考上的，简直是大半辈子活狗身上去了。
知府回想起自己下去监视考场时，扫的那一眼策论内容，心里下了判定。
不出意外，这位县案首，就要成为府案首了。