“调集驻军的加急军令，已经出京了。”
皇后焦急道：“他们多久才能赶到？”
“第一批轻骑兵，十五日内可以抵达战场。”
“这么久！”皇后急切地望着谢夺：“你哥能守得住吗？粮食够吃吗？”
谢夺面无表情看着她，沉默片刻，坦言道：“六哥的兵马只携带了足够抵达罗州的粮草，如今已经耗费十日的军粮，就算全军将士忍饥挨饿，最多也只能再撑七日，否则体力不足以御敌。”
听闻噩耗，皇后眼前天旋地转，身体斜斜软倒下去，被谢夺伸手捞住，扶到一旁坐在圈椅里。
谢夺低头安慰道：“母后不必太过担忧，这支叛军抢占地形优势发动伏击，而我军死伤不过百余人，可见叛军存在兵力劣势，并无太大威胁，即使真有危险，我军精锐骑兵也足以掩护六哥紧急撤离。”
皇后痛苦地摇摇头：“阿广的性子你还不了解？将士们没有安全撤离，他肯自己一个人撤退吗！”
谢夺没回答。
皇后虚弱地摆摆手，嘱咐儿子道：“快去给菩萨磕头，求菩萨保佑你哥哥挺过这一劫！”
谢夺没有动。
“快去啊！”
“母后。”谢夺沉声开口：“求神拜佛又有何用？这种时候，您该想想谁还值得您信赖。”
皇后惊慌地口中喃喃着给菩萨道歉，而后厉声呵斥儿子：“不许胡言乱语！”
“儿臣错了么？”谢夺面无表情望着她：“父皇修玄半辈子，大难临头时，也没有神仙出手相救，是儿臣替他扛起了重担，对付那些居心叵测的奸党。如今，六哥出了事，我在朝会上要求调用京师守备，火速驰援，徐阁老一派竟无一人出列响应，这群人可信么？可靠么？”
皇后麻木地冷哼一声，哑声开口：“那姓徐的早指望不上了，他本以为你会舍弃储君之位，主动让给你六哥，不料你代政之后，竟然第一个拿他开刀，他如今求自保还来不及，怎会关心你六哥的死活？”
谢夺眸光微敛，沉声开口：“是，此人根本靠不住，母后与六哥如今能依靠的人，只有我。”
皇后期待地看向儿子：“你有计策救你哥性命？”
谢夺目光坚定地看着她：“只需五千轻骑兵随我出京，四日内，必能击退乃至全歼叛军，救回六哥。”
皇后满面错愕：“五千？你哥领兵万余都被围困了，五千人如何能救？”
“儿臣能做到。”
“不成！太冒险了，要去，至少带兵两万，让其他将军领兵，你哥不在，你不能冒险。”皇后毫不犹豫地否决。
谢夺低声解释：“我只能调用这么多人马，再多，就会惊动朝臣，继而惊动父皇，必然出不了京城。”
“胡闹！”皇后含泪道：“你哥如今生死难料，你还想让我眼睁睁看着你带着五千人去送死吗！”
闻言，谢夺平静的神色起了丝波澜，疑惑地看着皇后。
他本意是想提醒母后只有自己值得依靠，以免母后企图趁他不再京中联合燕王党再掀风浪，却没想到母后竟然不让他出京救援六哥。
“你哪儿也不许去，给我乖乖在宫里待着！”皇后撑着扶手，吃力地站起身，难得对小儿子露出威严的神色：“你父皇无力约束你，可还有本宫在！别说你如今还是太子，就算将来御极，本宫也管的了你！”
见儿子神色惊愕，似是吓傻一般，皇后深吸一口气，略微缓和情绪，温声道：“你六哥深陷重围，大楚的江山只靠你一人担着，你七哥是个不晓事理的，万事都听从李阁老命令，你若是贸然犯险，有个三长两短，你要本宫怎么活！”
母子二人沉默相对。
谢夺低声道：“看来在母后眼里，儿臣至少比七哥可靠。”
皇后蹙眉道：“那是自然，你七哥有脑疾，你又不是不清楚，他和母后都指着你和你六哥。”
谢夺注视着她，再次提醒：“这是唯一能够确保六哥安全的办法，若是不让我出京，六哥必然会与将士共存亡，生死难测。”
“你这唯一的办法，要赌上我两个儿子的性命！”皇后绝望地呵斥：“母后只剩下你了，你胆敢涉险，母后立即吊死在你殿外！”
这声悲戚地嘶吼，回荡在佛堂与廊庑之间，不断撞击着谢夺的耳膜，流入心脏。
如同春日的和风，盘旋在心底的积雪之上。
数月以来，凝聚在谢夺目光深处的寒冰一丝一丝碎裂开来，积攒着重重防备的阴郁目光逐渐融化，露出许久没有得见天光的稚气神态。
“儿臣的性命，可以与六哥并重么？”
皇后蹙眉仰头盯着他：“你这叫什么话？你兄弟俩在母后眼里当然一样重要！”
谢夺眯眼笑起来：“有母后这句话，儿臣没有白来世间走一遭。”
皇后茫然注视着谢夺，忽然眸光一闪，终于听出了话中深意，刹那间脸色泛白，满眼惊愕，这些时日，儿子的疏离冷漠，都有了解释。
沉默许久。
皇后抬手让侍从全部退出佛堂。
大门关上，昏暗的烛火映照在皇后惨白的脸上，她退后一步，踉跄地坐进圈椅，哑声开口：“你几时知道的？”
谢夺立在原地：“父皇中毒当日。”
皇后一惊，仰脸看他：“陛下中毒了？”
“母后不知情？”谢夺已经确定父皇与李阁老联手欺骗了自己，却没想到连下毒的人，都不是母后，
“陛下不让我探望，我去哪知情？”皇后急道：“严重吗？”
谢夺反问：“父皇禁止探视，母后从未起疑？”
“宫里那位道长说储君之外的人瞧不得，你父皇向来信奉那些半仙，我又怎会起疑？”
谢夺看着她：“母后又是几时知道的？”
皇后深吸一口气，闭上眼：“约莫五六年前。”
谢夺略显惊讶，这比他猜想的晚了许多。
“你小时候长得敦实，脸上肉嘟嘟的，我当你这脸盘子随我，眉眼随了你父皇。”皇后痛苦的深吸一口气，回忆道：“可到了十一二岁上头，你身量窜得极快，眼见着脸盘瘦下去，出落得一日比一日更像那个女人，又想到你父皇在你出生后换掉了我殿里所有侍从，我就起了疑心。”
“母后恨我么？”
皇后一惊，睁眼看向谢夺：“恨你？为何要恨你？”
“母后亲生的孩子被我顶替了。”
皇后蹙眉闭上眼，哽了许久才哑声道：“真相我得知太晚，你是我捧在掌心里疼了十多年的孩子，更何况我把当初愧对老七的心意也全都灌注在你身上，你要我如何狠的下心恨你？我只把过错怪罪在你父皇一人身上，可我万万没想到，你父皇……你父皇竟然把这件事告诉了你！他究竟想要做什么！”
“父皇说，毒是母后下的，母后想趁乱逼我让出储位，好让六哥把持大局。”
皇后猛然站起身，惊愕地看向儿子，半晌，陡然冲上前揪住谢夺前襟，厉声质问：“这是陛下说的？这是陛下告诉你的！”
“是。”
皇后难以置信地看着他，哽住呼吸，眼泪大颗大颗地掉落。
谢夺抬手扶她坐回椅子里。
皇后一口气喘不上来，用力捶两下胸口，终于顺过气来，绝望至极：“陛下！你好狠的心！你与旁人的孩子我视如己出毫无怨言，你却想让我的儿子杀了我！”
谢夺立即单膝跪下，抓住母后右手，铿锵有力地开口：“儿臣永远不会伤害母后，亦不会容许任何人伤害母后。”
皇后鼻子一酸，俯身一把搂住儿子，嚎啕不止。
*
转眼四日过去，京城尚未传回军令，粮草却已经快要吃空。
那群叛军的后援供给似乎没有断过，再耗下去，楚军只会彻底陷入劣势。
燕王坐于军帐之中，愈发忐忑不安。
罗州那群叛民如今就在城外叫嚣喝骂，他究竟为何避而不战？
怕了么？如此怯懦，又何必再一次请战出征？
四千大楚将士的血仇，还要不要报？
为何面对不足三千的叛民，他都毫无底气？
燕王紧咬牙关。
那些叛民并非剽悍的鞑靼铁骑，罗州之所以难以攻克，凭借的是地利而非武力，燕王手下一万兵力，没理由如此谨慎。
如果是九弟在此，别说是一万对三千，哪怕三千对一万，都不会让他丝毫退却。
燕王越想越是羞愧。
如果是九弟在这里……
如果是九弟，他会怎么做？
燕王仔细回忆出征前，谢夺对着沙盘滔滔不绝的判断分析——
“我军有兵力优势，开战之前，要不断派遣小部队骚扰敌方各处防御关口，观察各处守将性格作风。”
“谨慎的守将可以作为佯攻目标，尽可能对他虚张声势、围而不攻，等他向其他防御点发出求援军报，再令伏兵直接进攻被调走守备的关口。”
“但凡能改造的地形，决不能浪费时机，六哥，将士们该吃苦的时候，千万别来仁德那一套，这时候的仁慈是在害他们。”
“撤退前佯装准备出击，进攻前佯装避战撤离。”
“只要这三处关口连起来，我军就可以全面出击，你只需记住一点——攻其必救。这里、这里、还有这条山道，肯定有一条是他们的粮道，我们以游击为主，地形条件不好打，就不要硬打，只要尽可能地打乱他们的步调，引诱他们兜圈子，就肯定能抓到破绽。”
……
当初听谢夺讲策略时，燕王只觉热血沸腾、满心通透，如今面对区区三千叛民，却两眼一抹黑，当真是无颜回京面对自家战神弟弟。
燕王陡然睁开眼，起身走出军帐，开始观察关内的地势，尝试着用谢夺的思路观察周围的一切。
太阳落山前，燕王找到一处距城门五里外的有利地形，反复观测许久，终于下定决心，他把副将叫来，给出了第一道军令：“下令全体将士连夜动工，把此处往西两里内的所有掩体，全部挖平！”
第二日清早，来关口探查的叛军探子发现玉承城墙上的守军已经全无踪影，整座关口一片寂静，仿佛空无一人。
得到军情之后，这支叛军的主将立即带兵来到城下，派士兵架梯爬上城墙。
见楚军果真全部撤离，叛军主将立即令士兵爬入关内，打开城门，快马追袭那群胆小如鼠的楚军。
然而，跑了不到六里地，两侧山坡上忽然发出轰隆隆的闷响，身后有人用罗州土话惊恐地呼喊：“有伏兵！”
燕王尽全力布置了这场伏击，然而交战开始后，敌方应变十分迅速，绝境之中，发挥了山地战的天赋，抛弃战马，躲避滚石，徒手攀上山坡，与楚军迎面交手。
虽然猝不及防，但此时，这支叛军已经伤亡过千，燕王下令擂起战鼓，拔出长刀带头冲向敌军！
山间杀声一片。
山地道路陡峭，楚军不如土人灵活，兵力优势无法彻底发挥，不断有不善攀岩的楚军跌倒滚落，燕王心急如焚，正欲奋力冲杀，忽闻远处传来古怪的号角声。
一听见这古怪的号角声，那群杀红了眼的罗州叛军忽然开始后撤，企图跟楚军拉开距离。
紧接着，山下便传来一群男人齐声喊话。
他们喊的不是官话，大楚将士听不懂，担心敌军有诈，也都停下进攻，沉默与叛军对峙。
这是罗州土话，燕王十分诧异，纵身一跃，登上高处循声望去，就见十余名被俘叛军跪在山脚下。
那群俘虏身后，站着个熟悉的修长身影，一身银白铠甲。
那是谢修给燕王打造的新型铠甲。
燕王当即认出了来人，心中大石落下，也不问他用什么方法停止了这群土人与楚军搏命，只高声喊道：“臭小子，你穿老七给我造的铠甲作甚！”
那银甲少年仰起头，露出银盔下邪邪的笑容，漫不经心地回答：“你的铠甲？那为何背后刻着‘战神’二字？除非补上‘的六哥’三个字，否则就归我了。”