“只会蹴鞠还不够。”一个男童气喘吁吁地挑衅：“九皇子会召唤河神，您会吗！”
谢夺目光一凛，侧耳细听：“会召唤什么？”
“没什么！”韩皎担心谢夺被逼急了搞出什么大动静，让全村人都知道他臭弟弟的本质，赶忙主动站出来，跟孩子们解释：“这位殿下真的是你们的大恩人九皇子，还不快谢谢殿下亲自指点你们蹴鞠技艺。”
男童们这才接受了残酷的事实，蔫蔫地齐声道：“谢九皇子千岁的指点。”
“你们这是什么态度？”谢夺低头看着一群抢球抢趴下的孩童，凶巴巴质问：“见到恩人不开心？”
男童们：“……”
不远处传来一个女童稚嫩的回应：“开心。”
谢夺循声望去，发现不远处一棵树后，站着五六个女童，探头探脑地注视着自己。
女童中小的才五六岁，大些的十一二岁，方才一直躲在树后，怯生生地围观九皇子颠球。
此刻突然被谢夺直视，女孩们瞬间都僵成了木头。
谢夺一扯嘴角，漫步上前几步，朗声问那群女童：“你们呢？看见本王开心吗？”
女童们麦色的脸上，霎时都透出红晕。
小些的女童不懂害羞，仰头激动地回答：“开心！”
“开心的。”
“俺们一直盼着见九皇子殿下一面呢……”
有人打头阵，女童们都战胜了羞耻心，逐个开口表达了喜悦之情。
谢夺对这群孩童的态度满意多了，一扬手，将皮球抛向半空，朗声道：“乖，这颗球，送你们了。”
话音一落，下落的皮球被谢夺一脚踢出，闪电般朝其中一个女童飞去！
“砰——”
女童根本来不及抬手接球，就被砸中脑门，直直朝后倒去！
“阿秋姐？阿秋姐！”
“三姐！”
……
用脚送出礼物的九皇子帅气回头，招手让小神童跟自己去看兄弟们运来的其他礼物。
韩皎真怕臭弟弟这一脚给人孩子砸晕了，刚要过去帮忙，就看见那个被砸中的女孩已经坐起来，红着眼眶揉脑袋，好在没砸伤。
来到村口外，谢夺一连掀开七八辆物资车上的遮盖。
整车整车的麻布棉花、鸡鸭家禽，还有猪羊崽子，从村口一直排到远处山脚，让韩皎目瞪口呆。
燕王和其他两位皇子走过来，说还有几百头牛和驴子送来帮百姓耕地拉磨，由于不便用车运送，还在赶来的路上。
韩皎震惊了，看向燕王：“这得耗费多少银两？”
三皇子笑道：“这些都是我们半个月来宴请贵族富贾募捐来的物资。”
燕王点头道：“我们哥几个每人认捐五百两，都是量力而为，账目在刘公公手里，一会儿让他拿过来，得劳烦先生算笔帐，看看这些物资该怎么分给三万户百姓。”
韩皎替村民感动，而村民却不敢收这份大礼。
宗族里辈分最高的老人被推出来，请求韩皎让皇子们收回巨额馈赠。
有地种有房住，灾民们已经千恩万谢，这么多物资，他们怕种一辈子地都还不起。
韩皎劝说了好一会儿，才让村民们明白这份恩德是不求回报的。
无以言表的感动引发了村民们的狂欢，皇子们被请去参观村民们还在搭建中的村落房屋。
一路欢声笑语，到了晌午，皇子们去茶棚里歇息，三皇子跟燕王坐在正北桌边，八皇子和九皇子在研究村民系在腰上的花鼓。
“刚开始建房，也没个像样的地方，让殿下歇脚。”韩皎亲自端来凉茶。
燕王接过茶水，低头注视着粗糙的木雕茶杯，轻声叹了口气：“先生对本王见外了。”
韩皎察觉他话中有话，便在一旁坐下，神色平静地微笑道：“如何才不算见外？”
燕王摇摇头，抬眼看向韩皎，郑重道：“我让先生失望了吧？”
韩皎一愣：“殿下何出此言？”
三皇子见韩皎面色茫然，便在桌下踢了踢燕王，让他不要多嘴。
燕王却没有犹豫，主动对韩皎坦白道：“看来先生还不清楚，那两个负责抚民的都察院的官员，都是本王的人。”
韩皎目光一闪。
他早就猜到都察院那几个官员是徐阁老的人，但并没有把他们跟燕王联系在一起。
“是本王看走了眼。”燕王神色严峻。
韩皎想回应，却不知该如何开口。
问题根本不在燕王身上，这件事暴露出的是徐阁老的问题。
只求表面政绩，漠视百姓性命，徐阁老死忠于燕王，只是为了保住首辅的权位，并非为了遵循祖制、效忠明君之类的大义。
这话能跟燕王说吗？
换而言之，燕王真的完全不清楚徐阁老的行事作风吗？
恐怕未必。
燕王之所以接受徐阁老的扶持，主要是因为朝中只有徐阁老有能力与端王党抗衡，其次是因为徐阁老确实尽心竭力在为他铺路。
徐阁老离不开燕王，燕王事实上也离不开徐阁老，一旦散伙，两人都不是端王党的对手。
相比而言，韩皎目前根本没有足够的地位培植己方势力，他只是个跟燕王意气相投的谋士，燕王没办法为了他自断手足。
“殿下不必自责。”思及此，韩皎只能和稀泥：“抚民一案暴露的问题，也不只是那两个都察院官员，鱼肉百姓、草菅人命的风气，是数百年来的官场积弊。如今皇上亲自处置了涉案官员，且明发邸报，举国皆知，往后，从朝中到地方，风气定会焕然一新。”
“希望如此。”燕王神色忧虑地看了韩皎一眼。
韩皎微一蹙眉，低声开口：“臣依计疏远殿下一月有余，唯恐当真与殿下离心，只望殿下任何疑虑都能坦言相告。”
燕王道：“我当然没有对先生起疑，只是……担心先生对我失望。”
韩皎询问：“殿下为何有此顾虑？”
燕王叹了口气：“听说那日事发后，先生去文华殿，请求徐阁老追究抚民御史的罪责，徐阁老急于平定祸乱，驳回了你的请求，让你很失望。”
韩皎一惊。
那天出事的时候，韩皎去找徐阁老，是为了阻止官兵烧山，之所以发生口角，是因为徐阁老言语偏袒御史，而非韩皎急于追责。
一定是徐阁老在燕王面前恶人先告状，把韩皎说成不分轻重缓急的愣头青。
韩皎保持平静，朗声辩解：“事发之时，九皇子殿下刚巧在场，臣究竟为何事与阁老争辩，九皇子可以为臣作证。”
燕王追问韩皎缘由。
韩皎便平心静气地把真实经过告诉了燕王。
燕王得知真相，顿时拍案而起，却欲言又止。
韩皎松了口气。燕王显然相信他所说的经过，只是不便当着他的面抱怨徐阁老的偏袒。
“说开了就好。”三皇子坦言道：“徐阁老就是警惕心太重了，我相信韩先生只是心系流民，并无私心。”
韩皎警觉地看向三皇子：“殿下所说的私心，指的是什么？”
三皇子发现自己不小心说漏嘴，无措地抬头看向负手踱步的六弟。
燕王闻言停下脚步，向韩皎坦白道：“徐阁老说，你私下向李阁老求援，去户部紧急调用了一批粮食。”
韩皎双目暴睁，猛然站起身。
燕王赶忙安抚道：“先生别着急，调粮也是为了流民，你当时跟徐阁老起了争执，转而求助李阁老也情有可原，本王绝不会因此怀疑先生。”
“臣没有私下向李阁老求援。”韩皎斩钉截铁道：“第二波粮食确实由李阁老紧急调拨，臣是在早朝觐见陛下那日才得知这件事。叛乱事发之时，臣生怕官兵随时放火烧山，所以请求九皇子去您府上传达消息，若是那时候就想起调粮之事，必然会向您求援，怎么可能转而求助李阁老？”
燕王细细想了想，叹道：“确是如此，果然是徐阁老太多虑了。”
韩皎颔首不语。
这哪能叫多虑？根本是恶意栽赃，看来徐阁老是铁了心想要踹开他。
韩皎想起另一件事，严肃道：“前阵子，臣查出一些账目，兹事体大，回京后，想寻时机亲手交给殿下。”
燕王低声问：“什么账目？”
“殿下一看便知。”
“跟哪些人相关？”
韩皎想了想，低声回答：“大皇子。”
已经有徐阁老在燕王身边嚼舌根，不能再让大皇子“吹枕边风”了，韩皎得提前让燕王保持警惕。
燕王神色一惊，按捺情绪，抿了一口茶，低声跟韩皎约定了回京私会的地点。
后晌，村民们要去山林里伐木。
听说山上可能会遇见野兽，三皇子起了兴致，去车里取了弓箭，带八皇子和九皇子一起上山凑热闹。
八皇子兴冲冲地邀请韩皎一起上山玩，韩皎不想爬山，说要留下来算账分物资，八皇子怎么请都请不动。
“是怕遇到老虎吧？”谢夺扬了扬手里弓箭：“有本王和这把弓在，棉花先生可以亲眼瞧见老虎，还不用被吃掉，机不可失，时不再来。”
“……”韩皎悄咪咪瞪臭弟弟一眼，说不去就不去。
谁说没有谢夺在，他就没法活着看老虎？当他从前没逛过动物园吗！
“小白先生放心！”八皇子锲而不舍地邀约：“我们兄弟三个可以一起保护你！”
“臣不是怕遭遇野兽。”韩皎不肯认怂，只好坦白道：“这座山从前进的人少，山路很难走……”
燕王见韩皎为难，立即挺身而出，挥手让老八老九滚蛋：“你们自己玩去，韩先生还得留下来，替本王办差。”
“办什么差？”谢夺顿时警惕地怒瞪六哥：“你们两手空空地待在这破茶棚里，能办什么差？”
难得看见玩世不恭地九弟一脸紧张，燕王吓了一跳：“你吼什么吼？”
谢夺一瞪眼，转身就把坐在桌边的小神童提溜起来，凶恶地强词夺理：“先生是我的侍讲，我有问题路上要请教先生，请先生跟我一同上山。”
韩皎：“……您就不能在这里问完吗？”
“不能。”谢夺立即拎着小神童远离六哥。
韩皎绝望地一声吼：“好吧好吧！臣跟您一起上山就是了！请殿下稍候，臣去把毛驴牵来。”
一刻之后，不情不愿的小白先生，牵着自家不情不愿的小毛驴，跟随皇子们一起来到山脚下。
韩皎礼貌的询问皇子们想不想骑他的毛驴，三皇子和八皇子都拒绝了。
只有没骑过毛驴的九皇子有些好奇，跟着韩皎一前一后，爬上了坐骑。
毛驴从来没载过两个人，九皇子花式跳上坐骑的动作格外炫酷，落在韩皎身后的刹那，毛驴被压得一阵惨叫！
韩皎心疼地摸了摸自己的小毛驴，一甩缰绳，含恨启程上山。
毛驴哆嗦着四条小细腿，勉强走了几步路，忽然停下不动了……
韩皎尴尬地用力甩了甩缰绳，毛驴依旧一动不动。
身后的臭弟弟疑惑地询问：“我们已经到山顶了么？先生的驴好快。”