得知韩皎破格升任翰林院编修，韩太太欢天喜地，韩老爷却眉心紧蹙。
傍晚吃完一顿庆贺升官的大餐，韩皎领会父亲的眼色，起身跟随他去了书房。
“这次破格提升，当真是圣上的意思吗？”韩老爷忧心忡忡。
韩皎淡定道：“除了圣上，还有谁能破格提拔我？怎么？爹在为何事不安？”
韩老爷道：“我觉得这事有些反常，背后必然有人谏言，否则圣上不会忽然想起提拔你。”
这么一说，韩皎也觉得事有蹊跷，一时陷入沉默。
韩老爷道：“圣上近年来破格提拔之人，都由李阁老举荐，如今突然想起你，难不成会是李阁老的意思？”
韩皎道：“这就无从得知了。”
韩老爷见儿子无动于衷，思索再三，干脆坦言道：“阿皎，自从搬出王府别宅，爹就再没瞧见燕王府的人请你去议事，你实话告诉爹，燕王是不是对你有了猜忌？”
韩皎没想到父亲已经有所察觉，犹豫须臾，轻声回答：“爹，这些事您不必操心，没人猜忌儿子。”
韩老爷急道：“你就别瞒着我了，有传闻说你是端王党打入燕王身边的内鬼，近日不慎败露，才被燕王扫地出门。”
韩皎惊讶道：“您从哪儿听到的传闻？”
“是刑部透露的口风。”
韩皎无奈道：“这您也信？周肇昆故意放出来的话罢了，无非是想让燕王对我起疑。”
韩老爷急道：“现在圣上破格提拔你，外人一定会以为是李阁老的意思，甚至……”
他望着儿子，难以启齿。
韩皎神色一肃，轻声问：“爹难道也认为我背叛燕王，投奔了李阁老？”
韩老爷焦虑地叹道：“爹怕你一时糊涂！燕王若是对你起疑，你可以找机会再表忠心，万万不可转投端王。”
韩皎沉默了。
韩老爷劝道：“立嫡以长是祖制，我们做臣子的，在这件事上可糊涂不得！”
韩皎想了想，神色坚定地回答：“儿子只说一句：请您安心。猜忌我的不是燕王，而是燕王身边的人，这件事您心中有数便可，不必对外替我辩解。”
听闻儿子明确表态，韩老爷心中大石落地，却又不解道：“那么圣上为何会破格提拔你？李阁老难道是想以此拉拢你？”
韩皎想了想，回答：“爹，您或许小瞧了圣上的韬略。”
韩老爷疑惑道：“此话怎讲？”
韩皎回答：“破格提拔我，并非李阁老谏言，也不是徐阁老的意思，这或许是圣上自己的安排。”
韩老爷不解：“皇上若因策论欣赏你的才干，为何早前没有提拔你？”
韩皎回答：“因为当时圣上还没摸清我的底细，如今我被燕王扫地出门，端王党还在试探我，皇上果断出手，越过两党对我施恩，大概是不希望我为任何一党所用。”
韩老爷一愣，疑惑道：“圣上有何用意？”
韩皎细细琢磨。
有何用意呢？
谢夺能看出韩皎目前处境两难，皇帝自然也看得出来。
这父子俩还真有些心有灵犀，一前一后，闪电出手，都想把韩皎收归己有。
大boss这么做，是为了保护韩皎。
皇帝这么做，可能是在为小儿子储备人才。
未来有可能需要牺牲掉李阁老这颗棋子，皇帝总得为不学无术的小儿子准备点治国能臣。
这事不便明说，韩皎回答：“圣上也需要两党以外没有私心的臣子，这么做或许是为了让我摆脱党争，单为圣上所用。”
韩老爷眼睛一亮，欣喜道：“若果真如此，就太好了！你只需全力效忠皇上，朝中各方势力便不敢轻易动你。”
*
次日，去翰林院点卯之后，韩皎被召去内阁直庐，听候徐阁老安排差事。
由都察院二把手担任总督察，负责抚民全程事宜，可调遣五城兵马司的官兵管控流民。
韩皎没有实际职务，只作为监察人员随行。
晌午，韩皎赶到北城兵马司衙门，跟着兵马指挥使一起出发。
流民被禁军挡在西城区角落。
赶到现场的时候，闻到恶臭的腐烂气息，还夹杂着血腥味，韩皎朝乌泱泱的流民中看了一眼，简直不忍直视。
兵马指挥使从禁军手里接管了流民，不久后，负责安排流民出城的右佥都御史也匆匆赶来。
离着老远闻到臭烘烘的气息，右佥都御史蹙眉快步走进，刚站定脚，就对指挥使下令，让官兵立即将流民驱赶出城。
韩皎闻言赶忙提议：“大人，用不着动用武力，赈灾粮后晌就到位，可以让运粮的车队直接运往郊外，布置好施粥场，让流民排队领粥。”
御史想都没想就反驳：“这些流民没这么好打发，若是当着他们的面运送粮食，肯定会发生哄抢，我奉命办差，天黑前得向督察大人交差，必须先把流民驱逐出城。”
韩皎耐心说道：“等到粥场布置妥当，在向他们宣布，自会有饥饿的流民出城一探虚实，等消息传开，流民一定会争先恐后地主动出城。”
御史不耐道：“搭建好粥场和窝棚至少得等到明日，此时禁军已然撤离，我奉命驱逐流民出城，若是将他们留在城中，宵禁期间，人手必然不够，万一流民趁机涌入闹市，你我谁担待得起？此处距离城门不过二里，先将流民驱赶出城再议。”
韩皎赶忙劝道：“这事急不得，这些流民饿得眼睛都绿了，若是武力驱逐，他们会以为朝廷不管他们了，必然会有人拼死……”
不等他说完，御史便绕过他，对指挥使一挥手。
猝不及防，一场暴力驱逐就在韩皎眼前发生了。
士兵手中的长矛齐齐对向手无寸铁的老百姓，韩皎急忙高喊一声“且慢”，嗓音却被淹没在流民们绝望的哭喊之中。
万没想到，安抚工作第一步就失控了。
韩皎转身一把抓住御史肩膀，嘶声劝阻却无济于事，情急之下，韩皎冲向流民，厉声喝止官兵动武，却被当做恶意扰乱公务，“送”去附近衙门休息。
韩皎被那御史的两名属下看押着，直到傍晚，督察大人派人请他去都察院议事，韩皎才被放行。
那名右佥都御史也在总督衙门，韩皎赶到时，他正在向督察大人复命。
听说流民已经被送去城外指定地点，督察大人十分满意。
“流民是否有伤亡？”韩皎突然朗声发问。
御史看都没看韩皎一眼，直接向督察大人禀报：“属下尚未清点流民伤亡数目，但料想不会超过三百人。”
“三百人？”韩皎盯着那御史，沉声开口：“这些流民即将成为新县入籍百姓，是大楚的子民，已经登记入册，如今无故死了三百人，大人如何向皇上交待？”
御史闻言一惊，赶忙对督察大人道：“属下……”
督察抬手制止他解释，转头看向韩皎，亲自充当和事佬：“韩大人有所不知，流民人数近十万，想要驱逐出城，多少会有伤亡，以往发生此类事件，死伤甚至更多。”
韩皎回道：“有避免伤亡的方法，只是御史大人没有耐心尝试。”
御史出口反驳：“下官有的是耐心，可这是上头交待的差事，下官已经奉命从禁军手中接管流民，宵禁期间人手不够，怎能拖延到明日？况且从前驱逐流民也是如此处置，韩大人若是想尝试新方法，得事先向首辅大人禀报，为难下官又有何用？”
韩皎冷声道：“首辅派我来就是为了协同抚民，今日事发之时，御史大人一意孤行，我出言劝阻，却被您驱赶软禁，这就是您对首辅大人的交待吗？”
御史脸色一白，慌忙下跪，对着督察大人危言耸听，说自己赶到时，流民已经发生暴乱，他是不得已才武力镇压，还信誓旦旦道：“若当时依照韩大人的提议行事，恐会闹出大乱！”
韩皎刚欲出言反驳，门外有一名军士忽然冲入大堂，跪地禀报：“督察大人！流民造反了！领头的叛民带着三万余青壮流民突围，逃入山中！”
“什么！”督察大人拍案而起！
跪在地上的御史也大吃一惊，五雷轰顶般瘫坐在地。
韩皎冷冷看着那御史：“如今没采取在下的提议，大人引出的祸乱似乎也不小。”
“赶紧通知兵马司指挥使！”督察大人慌忙下令：“立即出兵！火速平息叛乱！”
韩皎朗声质问：“大人，您想逼迫流民走上绝路吗？”
督察大人看向韩皎：“那该如何平息祸乱？还请韩大人指教！”
韩皎道：“在下早就说了，先安排施粥点，事情急不得！”
督察闻言眼睛一亮，立即下令：“没错，可以用赈灾粮把叛乱流民引出山，快，随我去兵马司调集官兵，去施粥点埋伏，准备合力围剿叛匪！”
“大人！”韩皎想要阻止，却根本挡不住这一群人。
简直绝望了。
韩皎后悔没向徐阁老要一份正式差事，如今只不过是名义上的监察员，这群办事官员根本不把他放在眼里。
当时没想到这些狗官完全不把流民当人看。
如今天色已晚，宫门早关了，韩皎束手无策，只得在宵禁之前赶回家中，等待明日上报徐阁老。
一夜无眠，终于等到天亮。
一进宫，韩皎立即去文华殿求见徐阁老。
徐阁老居然不在值房。
在文华殿外等候许久，始终不见人来，流民悲惨的景象不断在脑子里浮现，韩皎急得用脑袋一下下碰撞宫墙。
身后忽然传来某人暗藏杀气的嗓音——
“棉花先生的公务就是在此地训练铁头功？”
要换做从前，韩皎已经被大boss的杀气吓怂了，此刻却仿佛听到了天籁。
他猛地转身，飞奔过去，一把抱住大boss的胳膊求助：“殿下救命！”
上门寻仇的九皇子一愣，垂眸看着抱着自己胳膊泪汪汪的小棉花，疑惑道：“你怎么了？”
韩皎飞快说明来龙去脉，请求皇子设法阻止这场杀戮。
然而，大boss听完后，精致的小白脸上并无焦急之色。
韩皎急了：“殿下，晚一步不知要死多少人！”
“已经晚了。”谢夺漠然回应：“昨日傍晚出的事，现在哪还来得及阻拦？”
韩皎心凉了半截：“殿下，能救一个是一个，那些流民只想求一口吃的，若是冤死在……”
“死的未必是流民。”谢夺蹙眉道：“你刚刚说，他们打算在南郊仓齐镇附近埋伏流民，那地方一马平川，四面无险可守，他们居然打算诱敌深入？怕不是想直接把赈灾粮转赠给叛民。”
韩皎并不了解军事方面的判断，还想劝大boss赶紧帮忙，徐阁老却在此时回到文华殿。
韩皎赶忙又去抱阁老的大腿，然而，不等他禀报急情，徐阁老就先一步宣布了一个噩耗——
流民叛乱，官兵镇压不力，反被抢走了赈灾粮，现已出动禁卫军，将叛民围在了山上。
韩皎听闻噩耗，唰地转头，看向身旁的大boss！
居然跟大boss刚刚的判断完全吻合！粮食真被流民抢走了！
事已至此，韩皎觉得，想要活捉那三万绝望的叛民，只能寄希望于原著中这位军事奇才了。
可是大boss目前看起来满脸咸鱼相，没有任何作战经验，能靠的住吗？
韩皎期待又纠结。
谢夺觉得小神童眼神很不正常，紧张地询问：“你看着我作甚？”