傍晚，燕王府。
“大哥和刘先生都请回罢，事情我会自己派人调查清楚。”燕王强忍着怒意，冷脸打发二人。
刘通是燕王的老师，此时已经把能劝的都说尽了。
真不知这个素来敬重自己的皇子被喂了什么迷魂汤，居然为了个半路跳出来的小小庶吉士，对他这个当了五年的老师甩脸子。
刘通原本只是奉徐阁老之命，来给燕王传信，而此刻，他禁不住从内心嫉妒起那个素未谋面的神童韩皎。
听说，韩皎如今就住在王府隔壁的别宅，跟燕王日日来往，私交甚笃，亦师亦友。
刘通曾以为，燕王待他之礼，已经是对老师最高的敬重，如今有那韩皎做对比，才觉出自己在燕王心里根本排不上号。
他不甘心就这么离开，用余光向坐在对面的皇长子使眼色，请他开口规劝燕王。
大皇子方才一直摆出置身事外的悠哉态度，此刻见刘通不肯继续进言，才不情不愿地转头，对坐在一旁的燕王劝道：“六弟，证据确凿，绑架案中活下来的绑匪被分开审问，全都给出一样的供词，你还执迷不悟吗？这案子本就是他们跟韩皎一起演的双簧。”
方才一直是老师刘通在陈述案情，燕王留了情面，没有当面驳斥，现在听见大哥在一旁添油加醋，燕王立即侧头斥道：“我真不明白，你们为什么非要跟韩先生为难！他不过是个年方十八的庶吉士，无权无势，冒死给我献策，你们编排这些耸人听闻的阴谋，要是被韩先生听见了，他得多寒心？韩先生要是一怒之下，归隐山林，你们上哪去找这样厉害的谋士赔给我！”
“我也不明白，六弟，你为什么就相信一个无权无势无眼线的局外人，能破这样的大案？”大皇子厉声道：“韩皎的背景越清白，就越是可疑，幕后那位老狐狸就是为了让你深信不疑，才找出这么个人。如今情势你也清楚，父皇对李阁老的信任无以复加，你本就应该韬光养晦、独善其身，岂能将他安插的耳目视若珍宝，甚至安置在王府别宅！”
燕王冷笑道：“那我应该把谁视作珍宝？把那些出事的时候，都劝我压下案子、忍气吞声、含冤受辱、毫无作为的‘自己人’视作珍宝？却把冒死献策、不惜开罪朝中最强势力、仅凭一堆账册、一己之力、三日破案的不世之才，视为豺狼鹰犬？”
这话一出，不只是大皇子被戳中要害，坐在对面的刘通，霎时间脸色通红。
燕王这明摆着是冲刘通来的，说他出事的时候毫无作为，事后却来诽谤功臣韩皎。
“臣不知殿下此言何意。”刘通气得眼圈都红了，颤声辩解道：“臣此来，一为替徐阁老传话，二为献上刑部查案结果，自始至终，臣未曾说韩先生一句不是，殿下若是因为阁老的建议和查案结果，而迁怒于臣，臣今日便递交辞呈，往后……”
“刘先生！”燕王皱眉看向刘通：“既然你想要本王表态，那总得让本王说说自己的想法吧？对事不对人，你何必对号入座给自己找不痛快？我方才那番话，说的是我府里其他谋士，与先生您并无瓜葛！”
这样的辩解，更是此地无银三百两。
案发后，刘通奉徐阁老之命，劝燕王忍气吞声、秋后算账，这毫无作为的“自己人”，说的不是他，还能是谁？
燕王见老师捏着双拳，浑身发抖，心里后悔话说重了。
这毕竟是对他忠心耿耿五年的老师，担着风险，替燕王跟内阁重臣联络传话。
若不是因此被端王党打压，刘通如今的资历，当个六部堂官绝不在话下，都是为了燕王，刘通才甘愿沉于下寮这么多年，有功劳，也有苦劳。
自从有了韩皎后，燕王几乎再没向刘通请教过学问，刘通心里对韩皎有些怨愤，也是人之常情。
燕王一时心软，站起身，对着刘通深深一揖：“学生方才失言，无意冒犯先生，望先生海涵息怒。”
刘通深吸一口气，起身也对燕王行了一礼：“殿下折煞臣也。”
燕王因为愧疚，心情平复了，开始好声好气地对二人解释韩皎的办案推论，试图说明韩皎并非他们所说的“靠占卜算卦凭空猜出实情”，案情都是靠这位才子缜密推论出来的。
“若是这样，自然最好。”刘通也被燕王的诚意打动了，心平气和地说：“起初，殿下得了这样的奇才，上至徐阁老下至微臣，无不为殿下欢欣鼓舞，只是细一琢磨，那孩子办案时间着实短了点，加之他父亲前阵子被周肇昆捞出来，绑架案又有口供，说是跟韩皎合谋，徐阁老担心殿下中圈套，才让臣传话提醒。”
燕王蹙眉道：“本王与韩先生相交虽只半月，但日日听韩先生治国高论，窃以为韩先生乃千古之奇才，他办案神速，靠的是真才实学，不足为疑。至于周肇昆放人，那是他自己心虚服软，再说你们带来的这些审讯口供，都是刑部私审密文，他们自己都不敢放到明面上，谁知道他们动了什么手脚？刑部兵部，本就受周肇昆掣肘，这些口供，怎可当真？”
刘通低声道：“殿下，刑部不对外公开，是因为这场私审其实是咱们的人审的，所以徐阁老才要您提防。”
燕王火气又上来了，担心再次失言，顿了好久，才辩驳道：“阁老审的这几个犯人，都是能被周肇昆轻易左右的亡命之徒，而我，之前审问过我亲弟弟谢夺，我九弟亲口告诉我，韩皎在跟绑匪决斗的时候，是他出手把韩皎从阎王爷那捞回来的。请先生仔细想一想，如果这绑架案是一出戏，就算那群绑匪没料到有皇子会穷追不舍，那也不至于对韩皎灭口吧？照这些口供的说法，他们演完这出戏，拿了银子，远走高飞不就成了？若是真杀了韩皎，他们岂不是鸡飞蛋打？”
刘通拿起审讯录，指给燕王过目：“殿下请看这一段详述，大致意思是：那个被九皇子殿下手刃的绑匪，是因为事态失控，狗急跳墙想要杀皇子灭口，见事情不成，又想做戏打晕韩皎再逃跑，却在过程中被九皇子击毙了，事实上，他并无杀害韩皎的意图。”
燕王都被气笑了，无奈地看向刘通：“绑匪有没有杀害韩皎的意图，究竟是该相信这些证词，还是该相信我九弟亲眼所见？”
刘通再次哑口无言。
“算了，刘大人，我六弟对韩皎一心一意，咱就别在这儿当恶人啦。”大皇子站起身，神色失望地看向燕王，淡淡道：“你只愿意相信你想看见的结果，旁人再多劝阻，也无济于事，当哥哥的劝你可以不听，可你不能为了一个新来的谋士，寒了徐阁老的心。他老人家费这么大力气，替你查出这些疑虑，只是让你有所提防。就算是对徐阁老的尊重，至少先让你的新谋士搬回自己家住去吧？你为何非要把韩皎全家都搬来自己别宅？娶媳妇都没你这么周到的，难道是想替他孝敬二老呢？”
燕王被这话讥讽得脸色一红，辩解道：“我接他来自己身边，还不是因为周肇昆威胁他和他家人的性命！”
“现在大势已定，李阁老的人不敢再折腾了，你赶紧把你的‘千古奇才’先送回家去。”大皇子苦口婆心道：“这小子至少还得蹲一年多翰林院，才能正式任职，现在他无权无势，你把他当佛供着，多少双眼睛看着呢，你这不是把他放在火上烤吗？越是这样，他越会成为众矢之的。”
燕王略一思索，皱眉道：“说来说去，你们就是想让他别待在我身边，是吧？”
刘通忙到：“阁老正是此意。”
燕王摇了摇头：“实话告诉你们，韩先生他自个儿还不乐意住在我别院呢，他爹出狱之后，他每次来我府里，都会请求搬回原宅，是我苦劝他多留些时日，先生才勉强住下。阁老既有此意，下次本王不做挽留便是了，不必无端忧虑。”
燕王终于退让了一步，刘通二人见好就收，拱手告辞。
夕阳西下。
练了一个多时辰的蹴鞠，韩皎骑着毛驴回道府巷时，额角脖颈依旧挂着汗珠。
老远就瞧见王府太监等在巷子里，一看见韩皎，就笑脸躬身迎上来。
韩皎赶忙下了毛驴，询问何事。
太监说是燕王有请，韩皎便随他一起去了王府。
几乎每日傍晚，燕王都会请他一起饮茶清谈，这并不稀奇。
“先生今日回来晚了，是翰林院里公务缠身？”燕王好奇道。
“噢，没有，散班后，微臣与同僚去了趟蹴鞠场。”韩皎坦诚相告。
“先生会蹴鞠？”燕王惊喜道：“怎么不早说？本王一直犯愁：先生又不爱下棋，又不好酒乐，简直不知如何取悦……”
韩皎解释：“臣其实是第一次玩蹴鞠，并不擅长，怕是短期内也没法陪殿下过招。”
“这样……”燕王点点头，忽然想到什么，便问道：“先生跟哪些同僚一起去了？”
韩皎没多想，把陪同官员的姓名一一说了。
燕王仔细听着，听到其中一个名字的时候，双唇忽然抿了一下。
韩皎这才猛然察觉不对，立即静下心来，专心应对燕王的询问。
“臣是否该与同僚保持距离？”韩皎报完名字，主动询问燕王的意思。
燕王略作思索，便坦言道：“你刚说的那个张崇熙，是周肇昆的老乡。”
翰林院新一批进士，早被徐阁老的人摸清了底细，这个张崇熙，早就去周肇昆府上拜过山头，徐阁老自然也如实向燕王密报过。
韩皎心下一咯噔，忙站起身，拱手道：“是臣失察！”
“哎——”燕王忙跟着起身道：“先生别误会，本王承诺过绝不负先生，必不会对先生起疑，只是除我之外，也得让旁人安心，一会儿我去把徐阁老替我调查底细的密信给你誊抄一份，往后要小心应对。”
肯将徐阁老的密信与他共享，那真是百分百的诚意了，韩皎先是感动，后又起疑。
燕王看起来对他很是信任，但还要如此谨慎的顾及“旁人”，显然，这个“旁人”，地位在燕王心中不轻。
长此以往，再坚固的信任，也经受不住亲近之人接连不断的谗言。
思索须臾，韩皎下定决心，抬眼看向燕王，严肃询问：“恕臣斗胆，敢问这位‘旁人’是谁？对臣有何不安心？臣想求一个自证的机会。”