几日后，托尼·斯塔克罹患焦虑神经症的消息在熟识的几人之中小范围地传播开来。
尼克·弗瑞暂停了钢铁侠的任务分派，其工作由复仇者联盟的剩余成员接替，托尼·斯塔克虽然对此表示过强烈抗议，但这些反对的意见被佩珀和阿尔冯斯合力镇压了下去，于是阿尔冯斯和托尼两个人如今都成了挂职病号，区别大概在于前者还领着工伤补贴在混吃混喝，而后者甚至还要给复仇者联盟发工资。
最初得知这件事之后的阿尔冯斯：“……”
他震惊地问道：“难道神盾局连你们的工资都开不起了吗？”
如果是这样的话，他就要认真斟酌要不要和FBI或者CIA合作了，再不济别的什么民间组织也行，要不然的话这么穷的地方莫得前途的。
托尼：“……没，我就是比较享受当老板的感觉，这样的话开会的时候就能说‘反驳我的意见我就扣你们的工资’了。顺带一提，这句话对克林特格外有效。”
这段时间里，佩珀手脚麻利地将阿尔冯斯轮椅的设计图交给斯塔克工业的研发部做了简化，作为民用版本的医疗器械推向市场，帮助斯塔克工业又在业界赚了一波好名声。对此，阿尔冯斯感到格外羡慕：“波茨小姐，你有空兼职来我店里帮忙卖宝石吗？”
这种把技术手段转换为美金的本领真是格外靠谱啊。
佩珀·波茨十动然拒：“……不，操心一个熊孩子已经够我受的了。”
她揉了揉眉心，现在托尼·斯塔克几乎已经把整个斯塔克工业扔在了她的身上，并且有意让她去出任下一任执行总裁，虽然斯塔克工业算是行业龙头，但也并非全无竞争对手，同类型的科技公司还有好几家虎视眈眈，除却清洁能源这一块斯塔克工业独占鳌头之外，失去了军火行业的大笔暴利，想要维持一家国际型企业稳中有进地获利顺带照顾某不具名大龄儿童股东的身心健康，佩珀简直恨不得自己能长出八只手。
恰饭真难！她咬牙切齿地想，自己都已经好久没有休过假了。
当着托尼·斯塔克本人的面当猎头，对方不禁毫无反应，甚至还感觉有点小骄傲。阿尔冯斯放弃了将“尝试理解他人”的范围约束在技术研发领域，而是转而将目光投向了商业的方向，托尼·斯塔克也乐得跟阿尔冯斯聊点两个人都能沾边的话题，一时之间，佩珀的压力甚至轻了不少……才怪。
“你妹妹开了一家百货商店？”
托尼好奇道：“我刚刚维基百科了一下，那好像是在伦敦著名的一条商业街上。”
阿尔冯斯点了点头：“店里还用了些能够招揽顾客的魔术手段……类似于心理暗示一样的做法吧。”
托尼和佩珀一脸震惊：还有这种操作！
“和地脉、选址以及魔术布置都有关系……中国古代也有‘风水’之类的说法对吧？是一种能够财源广进、规避灾厄的手段，不过具体效果其实是影响了概率……你可以理解为一种简单的魔术工房。”
阿尔冯斯解释道。
听上去很有吸引力，托尼直接命令智能管家打开了纽约市的电子地图：“正好清洁能源这里需要一条新的生产线，我打算再买块地盖工厂，阿尔你有没有什么好的建议？”
佩珀忍不住提醒：“我记得这项议案已经通过了董事会立项成功了，如果现在提出更改的话……”
“这里。”
阿尔冯斯毫不犹豫地伸手指向了地图当中的一处：“这片土地地脉的枢纽之一，而且正好位置在郊区，适合盖工厂。在这种魔力相对丰沛的地方布置任何术式都很便利，而且如果你把这块地方提前占据就没有好事的魔术师利用这部分地脉搞破坏了。”
于是斯塔克大手一挥：“那就建在这里，把清洁能源的主要生产线全部都转移过去。”
佩珀：“……？？”
你知道你刚刚在说什么吗？
理性上她知道这大概是个无论于科学侧还是神秘侧都有裨益的决定，感性上只想把这两个一句话增加巨量工作量的大猪蹄子扔出去。
几日后，佩珀头痛地发现，原来计划变更还不是最麻烦的地方——最麻烦的地方是，这一块商业价值并不算很高的郊区，居然还有人跟她竞价。
希瓦纳工业也不知道抽了什么风，也突然想要买下这块地方，甚至还开出了远远高于均价的价码，偏偏对此托尼一丝一毫都不愿意让步，一副势在必得的模样，两家企业比着赛氪金，居然连周边的地价都跟着哄抬了起来。
甚至还上了《纽约日报》经济板块的头条，引得网上一群不明真相的围观群众疯狂吃瓜。
“他们公司的总部不是在费城吗？！”
凭什么这人突然就要把分厂开到一百六十公里开外的纽约啊？！
佩珀雄赳赳气昂昂地踩着高跟鞋从会议室里走了出来，对托尼的抱怨彻底被商业上的斗志所取代，原本她打算跟希瓦纳工业对氪到底，结果在竞价到一半的时候，对方CEO突然发来会晤的请求，表示想要与斯塔克工业的托尼·斯塔克详谈关于这块商业用地的归属权。
视频通话当中，这位名为赛迪斯·希瓦纳的秃头博士神情格外恳切：“我也一直很敬仰斯塔克先生的研究和他对推进清洁能源的泛用化所做出的不懈努力，正好适逢这样的机会，无论如何我都渴望能够和对方见一面，麻烦波茨小姐您务必转达我诚挚的请求。”
通话视频直接被录像发回了复仇者联盟大厦，托尼摸着下巴觉得有点不可思议：“我看过他早年的论文，写得很有想法，但是这几年好像就没什么新的产出了……”
见一面倒是没什么问题，不过见一面也阻止不了他对这块地皮的势在必得，反正希瓦纳工业的体量就在那里，真竞价肯定撕不过他。托尼·斯塔克对此并没有什么意见，当下就打算同意对方的要求——别的不说，对方礼貌而恭谨的态度还是让他很受用的。
而之前一直在旁观的阿尔冯斯阻止了他。
“如果要会面的话，带上我。”
金发的宝石商说道：“能够选择这种地脉的枢纽处绝非偶然，对方这样的竞价态度……”
他想了想，斟酌着词汇：“——就像是一个给魔术工房选址的魔术师。”
你不也是在这么做吗？托尼下意识就想问道，又转瞬想起希瓦纳工业的背后理论上可没有一个魔术师在站台：“你觉得赛迪斯是一个魔术师？”
“这种事需要见面之后才能做定论。”
阿尔冯斯点点头：“到目前为止对方所表现出来的态度和行事风格，确实非常有一个魔术师的风范。”
和魔术师的交锋就不能不谨慎了，托尼调查了希瓦纳工业迄今为止的选址，几乎无一例外是建立在地脉的关键节点之上，尤其是在费城的总部，近乎占据了整个费城地脉的枢纽，如果仅仅只是纽约附近的这一处工厂竞争这块地方的话兴许是出于意外，但一旦了解到了这家企业的发展进程就近乎可以断定，它的背后绝对有着神秘学知识的支持。
托尼勃然大怒：大家都是凭本事赚钱，感情你这么多年都在作弊？
佩珀：……如果没记错的话自家老板也是决定用神秘学弯道超车的人选之一。
于是这场会面就被这么敲定了。
会晤的地点定在了斯塔克工业的研发楼会议室，这栋建筑物的选址中规中矩，在阿尔冯斯看来并无特殊之处，也就是说，这里的灵脉不方便被任何一方所利用，哪怕最坏的情况直接发生魔术师的交战，也能够保证所有人都全身而退。
“这是连接着复仇者联盟大厦坐标的宝石。”
阿尔冯斯给托尼和佩珀一人准备了一块海蓝石胸针，佩珀惊喜地佩戴在了胸口出，托尼则是在手里掂了掂，揣进口袋里：“如果对方是魔术师也没问题？我是说，你现在这个状态，真打起来的话很难应付吧。”
“准备得够多就没问题，魔术师的战斗大多看谁后手更多。”
阿尔冯斯摊手：“况且大多数的魔术师也都怕枪，对付寻常魔术师的话，其实他们大都打不过你。”
只不过这家伙的运气实在是不太好，最近这段时间遇到的都是开挂的角色，以至于对于魔术师的印象分外出格。
“作战能力的话，你稳赢君主埃尔梅罗二世的。”
阿尔冯斯在轮椅上随口类比：“不过魔术师本身就是总有各种可能性的生物，毕竟不像手游，可以量化出属性六边形来。”
你怎么这么熟练啊，托尼看了一眼阿尔冯斯，觉得这家伙肯定是会在打游戏的时候默默吐槽的类型：“如果那个人真的是个魔术师的话怎么办？”
“那就和神盾局的正规流程一样，在时钟塔备案就好，又不是所有离群魔术师都是敌人，如果他们没做出什么违反公序良俗的事情只是适度使用地脉魔力的话，安静地继续他们的研究也没什么大不了的。”
阿尔冯斯抬了抬手，宽松的白袍收束在身上，逐渐化作黑色的正装：“我们走吧。”
托尼·斯塔克点了点头，很自然地站在身后推着轮椅的扶手：“走吧。”
*
令人意外的是，这一次的会晤，希瓦纳工业方面并没有带太多人来。佩珀准备的宽阔会议室根本就没有派上用场，对方只有两人前来，就像是一个真正狂热的拥趸者一样一见面就握住了托尼的双手：“斯塔克先生，我一直都很期待能够有朝一日像现在这样见您一面，您的很多发明都让人感到醍醐灌顶，全部都是在推进着这个世界向前进步的先锋作品。”
托尼脸上挂着笑容营业：“幸会幸会，我的荣幸。”
赛迪斯·希瓦纳又热情地和佩珀握手，甚至还用力晃了晃，让佩珀甚至都有些不适应：“再次衷心地感谢波茨小姐您给了我这样一个机会！”
两只手握在一起，希瓦纳博士的表情未变，视线又转向在场的第三个人：“请问您是……”
佩珀和托尼两个人都是站着的，希瓦纳和他的助理也同样是站着的，因此坐在轮椅上的阿尔冯斯就显得格外突兀。
金发的男人穿着笔挺的西装，膝盖上还搭着一张毛毯，坐着的赫然就是斯塔克工业最近最新对外公开的新概念轮椅，甚至比技术研发部推出的产品还要功能多样化一些——赛迪斯·希瓦纳同样也是个颇负盛名的科研型人才，一眼就能够看得出来，这把轮椅费了不少的心血。
轮椅的动力来源是被制作成三棱形状的方舟反应炉，是总所周知钢铁侠动力来源的同款，能够奢侈到用这种东西来做轮椅还是prototype的版本，希瓦纳看对方的眼神都有些不一样。
“您可以称呼我为阿尔冯斯，阿尔冯斯·巴瑟梅罗。”
阿尔冯斯坐在轮椅上抬起头，从厚厚的绒毛毯下面伸出戴着白手套的右手：“很高兴认识您。”
托尼·斯塔克不动声色地看了对方一眼，魔术师的姓氏一般都代表着其出身，阿尔冯斯在大多数时候都只会提及自己的名字，要么就赘述上长长的一串法律名，而今突然一改往日风格很显然是种试探，那只手套也不知道是什么时候变出来的……看着两人神态自若的握手，托尼·斯塔克摸了摸自己的手腕，突然就很想出门去洗手。
“您也可以称呼我为希瓦纳博士，巴瑟梅罗先生。”
头顶锃光瓦亮的眼镜男笑容可掬地坐下：“看来您想必就是斯塔克工业负责清洁能源这一部分的研发组成员了？看上去可真是可靠……”
佩珀面无表情地看着对方胡说八道，坐在轮椅上哪里有可靠的样子，托尼更是当众翻了个白眼，丝毫不在于自己的表情管理。好在对方并没有在意这些小细节，施然落座就开始讨论原本那块有争议的商业用地的归属问题。
“您也知道，希瓦纳工业的本部在费城，我们一直有意想要在纽约开分公司，这里就是我们的规划部门所遴选的最佳地址，也不知道斯塔克先生您有没有意向抬爱？今后我们和斯塔克工业的合作也会考虑多让一部分利给您——当然，以您麾下企业的体量，当然是不可能介意这一点小事的……或者说，您买这块地还有另作他用的打算？”
赛迪斯·希瓦纳双手支撑在会议室的玻璃长桌上，微微向前俯下身子，这是一个上位者的惯用姿势，可惜对于佩珀或者斯塔克来说毫无作用。
托尼：我的内心毫无波动甚至还有点想笑。
他一探手，对着对方露出了一个非常不讲道理的笑容：“我没那么多打算，就是兴趣而已。”
希瓦纳：“……”
他大概没能想到托尼本人居然真的那么不好说话，刚刚的尝试也确实证明了他和佩珀·波茨两个人身上都没有什么魔力存蓄的迹象，至于剩下的那个轮椅男……算了吧就算对方真是个魔术师，如果连自己肢体残疾的问题都解决不了那也算不得什么值得正眼想看的角色。
两名助理相对一眼，十分默契的决定换个地方继续商谈，毕竟托尼和希瓦纳都不像是什么对商业竞争很上心的角色。把重要的工作抛接给助理，希瓦纳也重新挤出笑容来：“既然您一定硬要坚持的话，那我当然也不会强行跟你争这个，无聊的商业手续就让助理他们去解决吧，来谈谈有趣的事情……斯塔克先生，您有听说过最近的新闻吗？‘歇斯底里症候群’，有不少人都产生了同一种奇妙的幻觉。”
来了，托尼和阿尔冯斯想道，不过他确实都没有亲历过这样的事件，因此摇了摇头：“我最近没关注这些。”
“网上确实有传言，不过我之前关注的时候大家还说那是群体幻觉，现在是官方终于提出科学的解释了？”
阿尔冯斯突然开口，对着两人笑了笑：“说实话，如果这件事是真的的话，我还蛮好奇那种像是爱丽丝梦游仙境一般的场面的……在我还是个小孩子的时候也有过类似的经历，不过我的父母和老师告诉我那只是做了一场梦。”
希瓦纳看向之前忽略掉的金发青年，眼神当中的诡谲一闪而过。
对方说的是真的，他想。
希瓦纳博士戴着有些夸张的眼镜，再度细细打量了一番阿尔冯斯，对方的这句话没有谎言的成分，他这些年想尽办法地搜集了不少和神秘学有关的东西，这副能够看透真伪的眼镜就是其中之一，这让他在商业领域有如神助无往不利，而今，那位金发的青年原本开玩笑一样的说辞，却引得了他的再度关注。
或许这是一个和自己一样的人，他想，或许对方也曾被名为沙赞的巫师所遴选，却又被狠狠抛弃，将一个孩子的信赖彻底踩在了脚下。只不过这位巴瑟梅罗先生只将其当做了童年时期的一个梦境，已经不会对如今的生活产生任何的影响。
斯塔克说想要购买那片土地显然是在撒谎，但想要从那个老狐狸的嘴里撬出真话来也不算容易，毕竟他现在还没有真正的获得魔力……但是这位巴瑟梅罗先生似乎是今天的意外之喜。
“我的小侄女也很喜欢这样的故事。”
他微微一笑：“我这次出差的时候，她一直都央着我要带纽约的礼物回去送给她，我想一个迷人的故事兴许会更加搭配纽约市的甜品，您有兴趣再多讲给我一些吗？”
阿尔冯斯也终于露出了如释重负的微笑：“当然。”
一眼就能够看出构造、功能简单的魔术礼装；要靠皮肤接触才能够检测对方有没有魔力的手段；对于巴瑟梅罗这个姓氏毫无反应，也就是说对于正统的魔术师家系一无所知——但凡是对于时钟塔有一丝一毫了解的魔术师，在听到这个姓氏的时候都不至于会无动于衷……
对方具备魔术回路但不算很多，起码达不到时钟塔魔术师们的平均水平，甚至比韦伯还要差一些，兴许就是本地代代相传的魔术师，或者是突然觉醒力量的神秘学爱好者。了解到这种程度，阿尔冯斯颇为放松地眯起了眼睛，顺口敷衍着对方骤然热情起来的寒暄。
托尼·斯塔克坐在一旁不爽极了：这秃子为什么一直在对着阿尔没话找话？