半月后，爱德菲尔特珠宝店。
阿尔冯斯多了订报纸的习惯，哪怕如今纸媒式微，但纽约日报多了新的专栏，专门描述如今复仇者联盟的动向。英雄不比明星会时常出来营业，能够抓拍到的概率向来不多，哪怕是在钢铁侠痛殴反派的危险现场，也会有硬核粉丝一路翻过防护网举着手机发直播视频，一边拍一遍喊着富贵险中求我要火了！
看过这些视频的阿尔冯斯：“……”
虽然他自己也是人类的一员，但是不得不说，人类真的有点难懂。
因为移动速度很快，所以照片往往只能拍到模糊的边边角角。模糊的金红色战衣略过报纸上框成方形的天空，勉强能够从外形看出来又迭代了一个新的版本。一些网络论坛上的军迷们对钢铁侠每一个版本的战衣特性如数家珍，而那些火力覆盖半径、瞬时加速度之类的词汇，对于阿尔冯斯而言格外陌生。
有空的时候，托尼·斯塔克会邀请阿尔冯斯一起在复仇者联盟大厦吃顿晚饭，在连着蹭了两次饭之后，终于想起自己还有良心的宝石商犹豫着免除了“靠氪金来约饭”这个原本就有些荒唐的协议，引得众人一片笑声。
“如果阿尔你真的这么急着赚钱的话，神盾局有不少需要处理的麻烦呢。”
克林特笑到想要揉眼睛：“就单纯那种能够从死亡线上把人拉回来的宝石，你有多少估计弗瑞都愿意买。”
阿尔冯斯看了一眼斯塔克，慢腾腾地回答：“这种东西用久了会让人失去对于生命的敬畏，而且没有足够的自保能力的话，神秘与神秘会相互吸引，是很危险的事情……”
就在所有人都以为阿尔冯斯已经放弃了这次的生意之后，金发的宝石商话锋一转：“厉害关系我都已经阐述清楚了，如果在这种情况下你们还执意想要购买的话，让弗瑞去联系我就好。”
克林特：“……”
托尼：“……”
还是曾经的感觉，这个为了赚钱无所不用其极的手段一模一样。
复仇者联盟大厦的单方面狂欢闹腾了很久，只要有索尔在场，现场就会变成无差别拼酒的庆典。四倍代谢速度根本不会喝醉的史蒂夫和金发的阿萨神喝得格外痛快，以至于等到阿尔冯斯摆脱了这一群人回到店里的时候已至深夜。
湛青色的魔术光辉在店门口浮现，阿尔冯斯从传送门中走了出来，发现自己的店铺门口坐着一个人。
胡子拉碴，神色颓疲，一看就知道已经在这里等了很久。
小店员看到门外的亮光，有些纠结地推开门探头出来：“老板，是不是咱们的认知干扰失效了啊，这个人一直都坐在店门口说要见你，但是看上去好像也不是什么魔术师。”
史蒂芬·斯特兰奇就着月色抬起头，这应该是他迄今为止的人生当中再也无法更惨痛的滑铁卢，他一路寻找到了卡玛泰姬却又被拒之门外，直到后来有一个古一门下的魔术师对他开口，说纽约市布鲁克林区有一家宝石店，这里的店主接受一切神秘侧的委托，你可以去找他。
于是他等到了现在，真的看到有人破开空间出现在店门之前。
“认知干扰没问题，仍旧在正常的运转。”
阿尔冯斯注视着对方，心情有些复杂。他早就知道古一在为了自己的后继者做准备，而如今对方出现在了自己的店门口，所表达的含义就非常明显——
『我已经找到了那个合适的人，在他成长为可靠的至尊法师之前，一切就拜托你了。』
但这同样也代表着另一个含义。古一法师是拥有着未来视的魔法师，一旦对方要开始为了自己的后继者而做打算，那就只能表明一个态度：
她快要死了，或者，再过不久，她就要自己主动地选择终结五百年之久的生命。
一阵短暂的沉默之后，炼金术师拉开了店铺的大门：“有话进来说吧。”
*
史蒂芬·斯特兰奇，曾经的全科医生，医学博士学历，在医学界赫赫有名。
如今因为车祸伤到了手部神经，两只手再也没办法拿起手术刀。
他听过这个名字，小店员想，自家老板一开始就对斯特兰奇这个名字产生过额外的反应，但令他惊讶的是，阿尔冯斯没有在店铺中直接和对方说话，而是拉开了那一扇素来都只有他自己一个人才能够进入的珠宝加工间的大门。
那象征着对方并非是以顾客的身份、而是以同等的位置和他对话。
白炽灯光下，两人隔着一方矮桌相对而坐。阿尔冯斯屈起食指轻轻敲了敲桌面，两杯茶水应声出现在桌面上，热气腾腾地冒着白气。
“阿尔冯斯·巴瑟梅罗·爱德菲尔特，时钟塔的魔术师，并没有明确所属于哪个学部，如果真要说的话，您可以姑且认为我属于天体科或者法政科。”
阿尔冯斯捧着热腾腾的茶水，并不急着喝：“目前在布鲁克林区做魔术宝石的生意，有什么需求的话，大体上都能拿得出合适的宝石来。”
“那么治疗手部神经的办法也有吗？”
斯特兰奇显然激动了起来：“您能够卖给我这样的魔术道具？”
“我想你大概买不起。”
阿尔冯斯盘算了一下医生的工资：“而且我也不卖给普通人。”
史蒂芬眉毛一跳，他可是知名医生！
阿尔冯斯不动声色，这种最开始觉得自己“根本不普通”的设定，总觉得哪里似曾相识。
于是金发的宝石商冲着房间门外轻轻敲了敲，片刻之后，戴着监听器的小店员无奈地推开门：“阿尔冯斯先生，您需要我出示包括斯塔克先生和克劳利先生等人近年来的宝石交易记录吗？”
史蒂芬·斯特兰奇梗着脖子，在看完了长长的一列交易记录和后面标注的成交价格之后，陷入了沉默。
动辄上亿美金或者大量黄金的交易额度，确实让人目瞪口呆——虽然他作为医生的薪水足矣维持体面的生活，但是面对这种价格的宝石仍旧心有余而力不足。
就在他考虑要不要背上十几年的贷款时，炼金术师突然开口：“既然你都已经对于神秘世界有了基础的了解……你要不要试试看自己学魔术？”
小店员：“……？！”
他顿时抬起头，满脸迷茫地看向阿尔冯斯，没理解自己的店长到底是为什么突然这么说。
“你能找到卡玛泰姬，还见到了古一法师本人，我想她本来就有给你一个机会的打算。维山帝源流的魔术如果一个人的天赋够好的话进步速度简直堪称一日千里，我想大概不需要多少时间，你就有办法自己治好你自己的那双手了。”
阿尔冯斯说道。
这种诱惑实在是太大，在内心的天平当中迅速压过了“他们可能都是一群神棍”的说辞，于是史蒂芬·斯特兰奇毫不犹豫地答应了：“那么我愿意开始学习魔术。”
面对着那双坚定的眼睛，阿尔冯斯突然觉得有点心虚。这些经历作为一个拥有未来视的魔法师，古一法师应该已经早有预料，而斯特兰奇这个名字，阿尔冯斯曾经也听过自己的老师泽尔里奇先生提及过。因此，作为负责把对方“骗上贼船”的那个行骗人，他难得生出了几份愧疚来。
而这分愧疚，让他多说了几句话：“从今往后，你将会传承到维山帝的力量，而如何运用都看你自己。我对于这个派系的了解不多，但魔术的基础都是万变不离其宗的。力量的逐渐变强会带来危险，你获得的魔力也同样昭示着责任……”
看到略带对方迷茫的表情，阿尔冯斯张了张嘴，又放弃了继续再说下去，只是转过身来一只手按上墙面，伴随着一系列令人眼花缭乱的空间变换，一整面白墙反转而成了从地面一直延伸到天花板的巨大书柜。
阿尔冯斯从书柜里取出厚厚的几本书来，一本接一本的摞在史蒂芬·斯特兰奇的面前：“纽约圣殿和卡玛泰姬当然也有这种入门级别的书籍，但是时钟塔寄过来的教材应该是最新修订的，你作为入门的读物看一看肯定有好处——啊说起来，你应该还不知道时钟塔才对，这是大部分魔术师的大本营，互相进行学术交流和学习的地方，不过维山帝源流的魔术比较偏门，向来是至尊法师亲自教授，像你这样半路入门的家伙不太建议你直接和时钟塔的魔术师们直接接触。”
这一连串的话夹杂了不少的生造词汇，让史蒂芬·斯特兰奇听得一愣，接着他的怀里就又被塞进去了好几本书：“多看点科普类的内容打打基础，毕竟你现在入门已经有点晚了，正统的魔术师都是从小就开始接触神秘学的知识的。”
对方的这一套动作熟练得行云流水，小店员伸着脖子去偷看，就看到这摞书籍的第一本封面上用漂亮的花体字写着《大源学》。
这确实是时钟塔全体基础科的教材没错……他跟着史蒂芬·斯特兰奇的动作一本一本往下翻，接下来的内容是《矿石科基础》，《现代魔术综述》，《炼金术概论》以及《降灵术从入门到精通》。
小店员：“……”
这些教材的内容真是让人不知道应该怎么吐槽。
大学一路读到博士的史蒂芬·斯特兰奇对于这种书籍显然并不陌生，不过在这些课本的前面冠以了神秘学的词汇，反倒让他有点无可适从。阿尔冯斯把最后一本书放在桌面上，随意翻了翻：“你的话看这些应该都比较快才是，入门内容不需要花太多时间，重点还是之后古一法师会教给你的那部分，你的时间不算很多，按部就班一点一点学肯定是不行的，要赶紧想方设法跳级才行。”
对此颇为无语的史蒂芬：“……我想请问……”
“问什么？”
阿尔冯斯从书架上抽出一本《灵魂魔术》，看了几眼又放了回去：“如果是我能够解答的问题的话，我会尽可能的回答你。”
前任外科医生捧着厚厚的一摞书籍，嘴唇翕动，神色迷茫：“我是想问……魔法真的存在吗？”
他看到面前的白袍男人突然一愣，随后展颜而笑。
不管对方的这个问题是尚未分清魔术和魔法的区别，还是单纯针对魔法来进行提问，对他而言的答案都始终唯一。
“存在的。”
阿尔冯斯笃定地说道：“你未来的老师古一法师，我的老师泽尔里奇先生，还有我本人，以及未来的你，都拥有不同程度、不同形式的第二法。”
“——顺带一提，我想你应该还会更厉害一些。”
*
等到对方离开了爱德菲尔特珠宝店，小店员才满脸惊骇又心情复杂地对阿尔冯斯说道：“老板，那位……要跟着您学魔术？”
阿尔冯斯摇了摇头：“两处错误，第一，是跟着地球上现存的至上尊者，至尊法师学习，我只是顺带借给他一些教材看看罢了。第二，是魔法，不是魔术——你刚刚见到的那位，应该是地球上下一任至尊法师的候选，继我师父和古一法师之后，第三位完全的第二魔法师。”
原本以为今晚只是个普通加班之夜的小店员目瞪口呆。他原地僵立了半天，嗫喏着问出了一个不那么尖锐的问题：“老板……您不是完全的第二魔法师吗？”
他意识到阿尔冯斯在提及斯特兰奇的时候是和那两位在神秘世界里声名远扬的前辈放在一起，而非对比同样能够使用第二法、甚至在哥谭市逃脱过死亡的他自己。
“一些来自于妖精乡的馈赠罢了，不过是万变不离其宗的宝石魔术。”
阿尔冯斯笑了笑，没有否认这个说法：“我还差得远呢。”
月明星稀，实在不好意思留人加班太晚，阿尔冯斯敲了敲店门，转头看向小店员：“我送你一程？再过两天我可能会去一趟卡玛泰姬，没有魔术回路的普通人看不到那个地方，你可以给你自己放个假。”
“好的老板，谢谢老板。”
小探员从善如流地点点头，问出了今晚的最后一个问题：“刚刚的那位斯特兰奇先生……他方便在神盾局内部进行备案吗？我们有他作为医生的档案，魔术师的身份应该怎样填写？还有危险等级应该怎么界定？”
他现在跟阿尔冯斯相处了两年多，已经完全不再藏着掖着，反正自家老板本身也是单刀直入的性格，不需要兜圈子。
阿尔冯斯想了想，给出了一个穆棱两可的答案：“圣殿的魔术师，第二魔法师，危险评级……你就定和我一样的等级好了。”
“毕竟，我们都将踏上相似的道路。”