江北诸侯时桓其人极为神秘，每当他出现时，必有大事发生。
沐北熙当年与小池提起这个人时，神色间的郑重，足以昭示他对这个人的戒备和关注，“即使你从来没见过时桓，当你看到他时也能把他认出来——只一眼，你就会知道是他，他就像一件匠人打造出来的石雕，从头到脚都是完美的，没有表情，没有动作，几乎不像一个活人。”
所以当小池看到他的那一刻时，便想起来沐北熙说过的这段话。时桓只是站在角落里，他存在在于此，却又像完全不存在一样，屋内的烛光仿佛穿透了他的身体打在墙壁上，诡异的连一片影子都没有留下。
明明屋外有玉匠的徒弟和自己的下属，可进来这么半天了，小池不仅没看见有人进来，也听不到他们的声音。
眼前的一切都太过诡异，不能用常理理解。小池沉声问：“你是人是鬼？”
时桓的眼神空空的，没有看向小池的脸，他的眼光落在小池手里那块玉佩上。
那被玉匠断言“要大罗神仙下凡，施法才能恢复原样”的玉佩，已经复原了七八分完整。玉雕上原有五种不同的药材，以细腻精致的浮雕展现出来，但那些突出来的部分，曾经被小池摔成一处处的缺口，现在正仿佛被一只看不见的手细密的修复着，碎裂的几片仿佛被离奇的力量从里面贴合在一起，表面最后的细纹也在缓慢的消失着。
这明明是梦中才会出现的场景，小池两年间遍寻能工巧匠，却从没有人能打下包票，敢夸口将这块玉佩完全修复成原来的模样。
而这奇迹如今就在他眼前、在他手里发生。
这景象几乎令人恐惧，玉佩仿佛成了精在自己修复，若是换个胆小的人，怕都能把这闹鬼一样的玉佩扔出去。但小池只一怔，却将它更小心的捧在手里了。
“你在做什么？”小池眯着眼问。
或许是小池穷追不舍的追问打断了时桓，当时桓将眼睛移到小池身上时，小池手中的几乎要完全修复好的玉佩，突然从中间裂开，变成了两半。
而那假作忙碌的匠人，在失去牵制后，也重重倒在了地上。
“如你所见，我在修复玉佩。”时桓终于开口说了话，脸上没有任何表情，与他微微动着的嘴唇有着极不协调的感觉，“而你，打断了我。”
这个人，和他平生所见过的任何其他一个人都不同，小池皱起眉头：“……处心积虑想谋我命的人，居然会帮我修玉佩？你……”
这里发生的一切，显然都让人无法理解，小池看着手里的玉佩，从四分五裂、残缺不全，到现在浮雕复原、一分为二，依然难以相信自己的眼睛。
而此时断面整齐光滑、落在小池手中的两片玉雕，仿佛被看不见的力量重新贴合在一起，过了一会后，时桓眨了下眼睛。
玉佩被复原成原本的模样，除了上面几丝仿佛被刻意留下的细纹，再也看不出它曾经被摔成无数个碎片的痕迹。
……除非是大罗神仙施法，玉佩才能复原。但眼前的人，不是神仙。
时桓毫无起伏道：“不是我想杀你，是秩序的需求。为了永恒的稳定，需要适当的牺牲。”
“……你在说什么？你要是不想杀我，那小羿又怎么会送到我手里来？再早些时候，为何你又故意引起庄侯的注意，想借他之手将我除掉？”
“你的重点错了。”时桓淡漠道，“我从不曾存在过，是不是我做的，并不重要。”
小池觉得他们两个人中，大概是有一个疯了，这几乎不能算是一场对话，他们两个人驴唇不对马嘴，都只是在单方面的自说自话。
“我虽推波助澜，但时至今日，却是你的选择，你并不无辜。”时桓语调平平道，“我没在玉佩上做手脚，你最后的心愿，我愿意成全。”
小池立刻冲了过去，“你什么意思？等等！站住——”
只是一眨眼间，时桓就消失了，他身后是墙角并无门窗，他却就这样离奇的消失不见了。
门口有人进来，见到屋子里只有一站一躺的两个人，顿时一声大叫，“——师父！你把我师父怎么了？”
小池闪身躲开情绪激动的匠人学徒，再一次惊疑不定的望向已空无一人的墙角，几乎怀疑刚才的一切是一场幻觉，但手中修复好的玉佩，却提醒他刚才发生过的是真实。
他留下一笔丰厚的报酬，便带着人离开了。
第二日赶回西雁关的住处时，他果然见到了沐北熙为他请来的江北名医，已经在他住所里等候了。此时的小池心烦意乱，本不想去理会那个医生，却没想到那大夫很有脾气，冲出来对着小池中气十足道：“你到底看不看病？看的话就快点看，让我早点回家去！我一家老小都在江北，大半个月路途的折腾过来，一身老骨头都要散了，家里都惦记着呢！”
下属呵斥道：“不得对尉迟大人无礼！”
小池见老大夫胡子花白，年纪这么大被“请”过来，估计心里也不痛快，于是抬手制止了下属的发难，疲惫道：“既然如此，那就现在吧，麻烦你费心了。”
老大夫姓秦，能被沐北熙专程送过来的人，医术绝对不会差。果然在望闻问切后，老大夫面露讶异，“年轻人，你才多大年纪，怎么就……”
小池平静的问，“您直说吧，我还能活多久？”
老大夫看了他一眼，态度也不像刚才那样激烈，语气缓和了许多：“你……最多只一个月了。”
“只有一个月了吗……好快。”小池叹了口气，脸上却全无恐惧之意，反而似乎很平静的接受了这个事实。
小羿已经从里掏空了他的身子，现在就一层皮囊撑出一个无碍的假象，然而这最后的假象，也即将崩塌。
在西雁关跟在小池身边的人多半是罗鄂人，忠心耿耿地侍奉着这位带族人走向新生的故国王子，他们在江北待了许多年，因会说汉话被选到小池身边，此时听了老大夫的诊断，顿时惊恐得连汉话都忘了，叽里咕噜一串罗鄂语脱口而出，差点气得要剑指老大夫，却忘了人家老大夫根本听不懂。
姓秦的老大夫，也露出了些不忍之色，“好好休养，或许还能再多撑一个月。”
小池摇了摇头，摸了摸那被他层层包好的玉佩，“给我备一个月分量的化功散拿来。”
下属抹着眼泪去了，拿过来后被却见小池已经命人牵来了马，顿时一愣，“尉迟大人，您这是要去哪里？”
小池接过化功散，翻身上马，“替我好好谢谢这位秦大夫，派人护送他回去……我要回一趟江北。”
下属还来不及说出让他不要劳顿、好生修养的话，就见小池一骑绝尘，如离弦之箭一样离开了。
他见自己拦不住，也只得含泪遥望王子离开的方向，目送他远去。
半个月后，小池赶到了禹水城。
沐北熙从公案中抬头，“……尉迟到了？请他进来。”
小池走进来时，正听到有人在向沐北熙禀报，“购置良马一事，或许可与北地山脉的胡人部落牵线，江北的马，如今都掌控在小庄侯的手上，我军无好马，没有可以与之匹敌的骑兵……”
“涉及军需战备，自然不可懈怠。”沐北熙见小池进来，打断道，“此事你多用心，我晚上与你商议，先退下吧。”
那人退出去前特地看了一眼小池，小池虽然风尘仆仆，却依然容色出众，沐北熙态度十分自然的招呼道：“怎么突然来了？我为你请的大夫……”
小池打断道：“对峙两年，如今江北格局大致已定，差不多也是你与庄衍各自休养生息、养兵蓄粮的时候了吧？”
“你在南边，却对这里也看的很清楚。我确有此意，若能停战两年，恢复往来贸易通商，自然是很好的。”沐北熙夸了一句，“这几年看你在南边的政绩，实在是非常亮眼，我都有点不舍得你早夭了，你好好养养身体，再多干几年吧。”
江北气候比南边寒冷许多，在这初秋的季节，已经起风了。
他穿得衣服单薄，手脚都是冷冰冰的，身体也是凉的，可是此时他的心，却无比滚烫。
“沐侯，我……”小池难得吞吐，他一咬唇，逼着自己说出来意：“若有意与庄衍签署停战之约，可否让我作为使者前往？”
沐北熙回头看他，“这么着急跑回来，就是为了与我说这件事？……你的身体，已经到了不能再拖的程度吗？”
“我平生夙愿已了，到了最后……”小池垂首默认，深深吸了一口气，才缓缓道，“还想……再见他一面。”
沐北熙也有些触动，点了点头道：“可以，我会派遣使者，与庄衍提出停战之约。”
“多谢。”
沐北熙叹了口气，“好久不见，就当老朋友在一起，下午我们随便叙叙旧吧。”
两年前禹水城破时，沐北熙曾在众目睽睽下扛着小池回城，再加上小池的容貌，这些年便有了些难听的流言蜚语。
可与外面猜测的不一样，沐北熙重用厚待这个罗鄂王室之子，不是因为他们有龌龊关系，而是这两个聪明人之间有些隐蔽的惺惺相惜，他们说话做事都有不需宣之于口的默契，共事和相处时，都让彼此感到舒服。
小池想想自己走到最后之时，也就只有这个沐北熙这个不知道算不算得上是朋友的人，能说上几句话了。
他突然就很想找个人说说话，他不想就这样在世上无声无息的走一遭，等到入土之后，都不会有人愿意想起他。
沐北熙留他用饭，他便接受了，吃饭时还饮了些酒，小池担心自己饮酒后，会不小心碰坏那修好的玉佩，便拿了出来，请侍女暂时替她保管收好。
沐北熙没有多喝，他晚上还约了人商谈要务，正准备暂时离开时，眼光却突然停在了上面，“这是什么？”
“是个玉佩……有人帮我修好了。”小池简短的回答，“不说了，置办军马可是大事，你先去吧，回来再聊。”
沐北熙转念一想，就知道他说的玉佩是哪一个了，除了那个对小池有特殊意义的，其他的玉佩碎了也就碎了，再收一个便是，又何曾需让他大费周折的修复？
沐北熙顿时感到惊奇，“碎成那样，还能修好？”
“是，居然还与时桓有关，我到现在回想起来，都觉得不太真实。”
“你说谁？”沐北熙动作顿住了，他微微变了脸色，重新坐下，挥挥手道，“所有人，下去！”
小池意外的看着他，“你晚上不是有要务？”
“那些事一点都不重要。”沐北熙眉头紧锁，“把他对你说的话，全部告诉我！一字一句都不要漏下！”
与时桓的会面极其短暂，小池只用了一会就说完了，可是沐北熙几乎是不依不饶地缠着他回忆复述每一个微小的细节，直到深夜，确定小池将他所有关于时桓的信息都说了出来，并亲自验看了那块“白首不相离”的玉佩，确认没有端倪后，才久久的陷入沉默。
沐北熙眉头紧皱，“我想不明白，以我对时桓的多年了解，他每次出现从不做无用之事。他会为你修复玉佩，而这玉佩又没有蹊跷……此举用意何在？”
“若在寻常人身上，这更像是一种补偿……”沐北熙在地上来回踱步，“可‘意气用事’，是最不可能出现在时桓身上的。”
在小池印象里，已到而立之年的沐北熙，是一个遇事沉稳，沉得住气的人，这还是小池第一次见他也有坐不住的时候，满地溜溜的打转。
在此之前，小池从没与时桓有过真正的交际，不像沐北熙这样对他熟悉，关于时桓之事他大都不明白，因此也只是静静的听着。
“他说他从不存在，为了维持秩序……需要牺牲者？”沐北熙骤然回头盯着小池，目光灼灼，“他是什么意思？”
小池淡然回望，两个人对视片刻，沐北熙也明白过来，他就是问小池也不会得到答案，便点点头道：“我知道了，天色已晚，我府上给你准备地方，你就在我这里歇息吧。等到庄衍那边一有和谈的回复，我便告诉你。”
沐北熙叫人为小池安排了单独的房间，小池便睡下了，他一路快马加鞭从西雁关外一路赶到江北，也是十分疲惫。
第二天起来的时候，已经快到正午了，他自己都没想到会睡得这样沉。
沐北熙没来见他，给他扔了一堆江北的折子看，意思是让他尽快熟悉这边的情况，同时还托人给他送了好消息，“已经派人与庄衍接洽了，他同意进一步见面相商，地点定在禹水城城郊外外，时间是三日后。”
小池藏在袖子里的手攥紧成拳，顿了片刻，才轻声道：“我知道了。”
禹水城城郊外一直有庄衍的驻军围困，逼着沐北熙在江北的一两座城池，彻底变成了孤城，与江北其他城池断绝往来，使得一应物资必须走船运从南边过来，虽然运输费用贵了些，但也不是不能解决的问题。
春夏秋可以走船，但若是一到冬季无法通船，就变得极为棘手了，沐北熙硬挺了两个冬季，今年冬天实在是不想再遭一回罪。
而对于庄衍来说，他的军队在城郊外长期驻扎，虽然已经清空附近住户，征收他们的土地用作军屯田，以此就近贴补军粮消耗，可是即使是这样，长期围下来这边的费用和粮草，对庄衍来说也是不小的负担。
此次休战，双方皆有意愿，但谁先第一个扛不住放软态度，底气便不如另一方足了，更会失去一定的话语权和主动权。
只是谁也不曾想到，沐北熙愿意先认这个软，不过是为了让一个人完成最后的心愿。
三日后，城郊铁骑列队，肃容“欢迎”身入龙潭虎穴的使者。
身着繁复官服正装的小池，看着眼前这些或熟悉、或冷漠的面孔，面对着各种好奇或鄙夷的视线，仿佛浑然不觉般独身前行，即使是行到中路，被边上骑兵纵马嘶鸣恐吓，也面不改色，徐徐而行，不坠半分风姿气度。
两个时辰后，在中军帐批阅文书的庄衍，冷漠的问道：“沐北熙的使者，可到了？”
副将禀报：“已经到了，已按照侯爷的吩咐，放在边上晾着呢。”
两年过去，庄衍脸上的轮廓，比以往多了许多冷峻和肃穆。他专心致志的看着手中的信件，不慌不忙道：“继续晾着。秦伯可回来了？”
“秦老大夫失踪月余，已被沐北熙放回来了，倒是没受过什么折磨，听他说，只是被押送到南边去看了个病人，路上吃了些奔波之苦，人黑瘦了些，却没有大碍。”
“秦伯是我娘亲在世时的师兄，如今年岁已大，早就不出外诊了。路径禹水城，不过是想过来西边投靠儿子安度余生，就被沐北熙强行带走……”
庄衍的神色不怒自威，“秦伯与我母亲多年故交，沐北熙行事如此嚣张轻狂，这是完全不把别人放在眼里，竟真当我江北无人了？你派人带礼，好好替我去抚慰秦伯，等我此间事了，定会亲自登门拜访。”
“是。那使者该如何处置？”
庄衍头也不抬道：“再过两个时辰，随便派个人去打发了。既然到我这里议和，就得先磨磨锐气，让他们在这里住着，态度恭恭敬敬，但每日别给太多吃食用水，不准离开或者私自与外界通信，先饿上几日再说。”
副将领命而去，庄衍又叫住了他，“对了，沐北熙派了几个人？”
“一个。”
庄衍一哂，“他倒也清楚里面的门道，知道派一个来，和派十个来，其实没有太大差别。但真敢独身前来，也是勇气可嘉了……他派来的是谁？”
副将一时没有说话，庄衍提笔蘸了墨，察觉到一丝不同寻常的意味，他抬头看向副将，却看见他一脸犹豫之色。
庄衍道：“没听见我的话？”
“侯爷息怒，末将不敢。”
副将半跪请罪，神色不忿道：“这次沐北熙派来的使者，是……尉迟望。”
于是庄衍提起来的那支笔，便再没有落到纸上，浓重的墨滴落其上，晕开了一团触目惊心的漆黑墨色。