“明日一早，便发布瘟疫时令。”
“通知各州府，严格控制南北通行，禁止北边百姓偷渡。南边沿江封锁，这里的百姓也不许过去，如有任何特例，都必须登记人名在册，由我特批后，方可成行。”
深夜皇宫灯火未熄，步染穿着长公主的厚重官服，眉头深锁，压下心中焦虑。
有官吏向她递了申请北渡的名册，她一个个看过，吩咐道：“我记得佛门掌门固虚法师，早在几天前就做了北渡的准备，他还和我打过招呼，说要带领寺院僧人去北地救护病患……传令，沿途的官吏，要对佛门中人心存尊敬，不许为难。”
官吏又呈上了一本折子，“长公主殿下，王府里那位殿下，也呈上了折子。”
步染一怔，“……流流？拿来给我看。”
房流一向不掺和政务，除了假日寿辰这时候必须上请安的折子，他几乎从不主动递折子，这倒是十分少见。
步染打开折子，一目十行看完，秀气的眉毛立刻拧在了一起。
官吏打量着长公主神色，心中琢磨开来，不知那血统不正的皇储在折子上说了什么？才惹得长公主这样不悦。
步染“啪”的一声合上了折子，甩在一边，恼怒道：“以前天天往外跑，我也不做追究了，可现在是乱跑的时候吗？传令——瘟疫期间，不许房流踏出王府一步！”
她难得焦躁地在殿中踱步，“我这去请皇上圣旨，我看他还有这个胆子，敢抗旨不遵不成？”
房流跪着接旨的时候，面色十分平静，没有当着众人面，露出一丝不合适的表情。
他收到了池罔送来的第一份信报，便连着两夜不睡，督促着江南势力所在之内，所有的药农、药园紧急出药。
在他全力施压下，兰善堂把药送去江北的速度，居然比萱草堂和官府还生生快了五个时辰，解了江北的燃眉之急。
池罔的信上，白纸黑字写了不许他过江。
一个冬天不曾相见，本就让房流甚是思念，他等到江水化了，却没想到瘟疫也跟着一起卷土重来了。
只是为什么不让他渡江？是因为池罔也没有信心能护他安然无虞吗？
江北还没有成功救治瘟疫的先例，他的小池哥哥，每天都在最靠近瘟疫病源的地方拼搏着。
房流心中的不安愈重，让他每日坐立难安。
他是那个时候上的折子，想取得一个过明路的身份，如果池罔允许他渡江，他定会立刻出动。
却等来了一封形同幽禁的圣旨。
房流送走圣使，脸上的恭敬消失得无影无踪。
步染，你这是想做什么？为何这样对我？
他在自己的院子里徘徊到深夜，却没想到收到了池罔的第二封来信。
拆了信，他便笑了起来。
他将信仔细烧了个干净，转头回屋换了一身夜行衣，配上自己的双剑，从院子里翻了出去。
皇宫，仲朝皇帝的宗庙里，步染与女帝一前一后，礼数周全地跪着。
皇帝的脸色很难看，声音虚弱，“小染，现在情况如何？”
步染行了礼，回答道：“非常不好，纵观整个北地，只有天山教领地内的信众，在这次疫毒中安然无恙。天山教已经开始派人在北地传教，声称只有加入天山教，才不会被上天惩罚、患上瘟疫，北境陷入绝望的百姓大群加入天山教，教主已经开始发放解药。”
“北地山脉附近城镇已经沦陷，许多我朝官员原来早已与天山教勾结，坐视不管，只等势成，便立刻倒戈。而解药之事……至今仍没有任何下落。”
步染深深吸了一口气，“起义军已初现雏形，再这样下去……”
皇帝的身子一晃，听到这噩耗，激怒攻心下竟然身体撑不住了。
步染立刻唤道：“皇姨？来人！请太医。”
皇帝紧紧抓着她的手：“小染，替皇姨在宗庙里多跪一会……不能对祖宗不敬……”
步染将皇帝亲自送回寝殿，又重新折返了宗庙。
她接过一盏提灯，对旁边宫女道：“退下吧”，便亲自推开仲朝皇帝的祖祠，独自走了进去。
仲朝皇室的祠庙，供奉着各位房氏先祖。步染跪在门口行礼磕头，便小心的走了进去，停在了里面的一处画像前。
皇族众人，自幼便被要求文武双修。在一众持枪的画像中，只有一人持剑，并侧身立于城墙之上，瞭望北境雪山下的居民。
这幅画像，是仲朝第二位皇帝房洱。他在祖祠的一众女性绘像中，是个少见的男皇帝。
却也是一个比女皇帝还容貌出众的皇帝，史书记载了他的好姿容，却也忠实地记下了他毕生的功绩。
这画像是在明帝四十岁时画成，他在北地山脉领军，亲自平了天山脚下的祸乱，终于完成了仲朝在江南江北的天下一统，从此进入盛世之治。
如今时隔百年，北境竟又遭此灾祸，面临被邪教割据之患。
步染重新跪了下来。
她满心忧愁：“如明帝先灵在上，请保佑房氏子孙……诸位先帝中，薰姐最喜欢您，我便替她求您让仲朝顺利度过难关。”
她默默祈祷许久，抬头时，却在这个角度，蓦然发现烛光下的仲明帝的画像，似乎和旁边同期绘制的画像有点不太一样。
那绘卷看起来厚了一点。步染侧头看了半晌，突然皱起了眉头。
可是还没等她做什么，有一封急报，直接送入了祠堂。
“报长公主——在一个时辰前，固虚法师行至江边时，在渡口不远处遇袭，身中奇毒，现在性命垂危，随行僧人正护送法师往皇城赶来。”
步染一顿，“何人敢在皇城脚下放肆！？传太医立刻过去救治，固虚法师是佛门之首，万万不能有闪失，传旨——彻查此事！”
她觉得此事非同一般，焦灼道：“为什么要对佛门掌门下手？……反常既妖，天山教的爪牙，难道已经伸到南边……等等，来人！来人！”
步染厉声道：“宣房流立刻入宫！现在！马上！”
“是，长公主！”
宫人回报的速度很快，“长公主……房小王爷不在府上。”
步染没站稳似的后退一步，变色道：“追！派骑兵去，立刻把人给我追回来！”
宫人领命而去，步染急促喘息后，反而平静下来。
她转身返回了宗庙。
或许此时，她也不知该怎么办了，她怔怔站了片刻，深深伏在地上。
“我朝皇室血脉稀薄，求诸位先祖在天之灵，保佑薰姐平安……流流也一定要平安。”
她长长叹了一口气：“我和薰姐总有回家的办法。但是流流……不一样，他绝不能出事！”
房流夜行数十里，已是凌晨前夕，赶到了江边门内的渡船屋，对上了无正门的暗号，当即命人出船。
可就在这时，官道上出现一片明亮的火把，马蹄声迅速由远及近，有人高呼：“小王爷，留步！”
房流勃然变色：“怎么会追到这里来？快走！”
夜间江水急，房流登上小船，便被江水冲离岸边。
马队停在江边，纷纷高呼：“房小王爷，你这可是要抗旨不遵？”
房流咬着唇，当今情况，他只能掉头逃跑，以后再来个打死不承认。可若是现在被他们抓到，就怎么都说不清了。
那船越飘越远，就在这时，一个黑影从江边奔跑起跳，竟直直跃上了房流的小船。
小船猛地一摇，房流反应极快，不等他站稳，便双剑出鞘，快如闪电地向他刺去。
比起波折不休的南岸，江北的普陀寺，可谓是一片平静了。
池罔与子安议定医房，从藏经阁走出来时，已是深夜时分。
池罔病后初愈，便与子安彻夜不眠，反复推测敲定了几种可行的药方。定案、制药、试药、调整，再重复这个过程，这一通折腾下来，等终于有了些眉目的时候，天都快要亮了。
他虽一句都没有抱怨，但确实已感到疲惫。
他与和尚披星戴月的走在寺院中，夜半的普陀寺，比别处还要寂静几分。
路过佛殿时，看见许多此时无法入眠，在佛寺外虔诚诵经念佛的信徒，他耳力过人，清楚听到里面好几个人的声音，在祈求着佛祖降下神迹，让自己的父母儿女、所爱之人从瘟疫中康复。
池罔听了片刻，嘲笑道：“天天坐在这里念阿弥陀佛、念观世音菩萨保佑，有什么用？真正在保护他们的、愿意冒着生命危险去救他们的，却是站在殿外的我们。世人顽愚，在世事安稳时，想不起来吃斋念佛，发善心菩提愿，一到了为求心安的时候，寺庙里便香火旺盛了，人多得赶都赶不走。”
子安停住脚步，不赞同的看着他。
但还不等和尚开口，池罔已然抢道：“你们佛祖自己都说了，临时抱佛脚是不管用的——‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来’。怎么，我只是把你们佛祖所言，译成了合乎此时此境的白话，你还能说你们佛祖错了？”
子安摇摇头，便不再和他说话，重新迈开脚步，要送池罔回他在寺间居住的小屋。
池罔本来已在肚内准备好一筐的旁征博引，只要和尚张嘴解释，他就能以子之矛、攻子之盾，用佛教经文和历代高僧的释文解义，把这和尚辩个哑口无言。
可是和尚居然不搭茬，让池罔这一团邪火，就这样打在了软绵绵不着力的棉花上。
既然发作不出来，就只能咽回肚中，这让池罔更郁闷了。
和尚嘴唇微动，无声地吟诵着什么。池罔凝神辨了片刻，才愕然发现，这和尚是在背诵经文，这段经文的意思，便是请求佛祖消了口舌之业。
佛门中人讲究不能做坏事，行恶就是造业，乱说话也是恶业的一种，会沾染因果报应。
他与和尚呆了一整天，何曾见他犯了口业？池罔当即就明白过来，秃驴是觉得自己对佛祖不敬，才替自己念起了经。
子安认为他刚才口出妄言，造业会惹上恶报，现在念经是在为他消业。
于是池罔那口好不容易压回肚子里的气，顿时就提了起来。
他一向洒脱惯了，就算真有报应，他又何曾怕过？哪里用得着一只秃驴来自作多情来代他受过？
他正准备发作，刚刚转过头，就看见月色下那和尚的面相俊朗，神色温柔平和，真是与他旧梦中的那位故人……像极了。
这一晃神，这团邪火瞬间便小了许多，颤巍巍地重新被压回肚子里。
和尚默默诵经，池罔跟在他身后走了一会，心也静了。
他回想刚才之事，明白自己根本就是故意找茬。
这和尚相貌如此酷似庄衍，他若是想多留下些好印象，那就不该这样针锋相对。可是不知为何……见到和尚，他就有一股压不住的火。
也多亏了这和尚年纪轻轻，修行涵养却不低，态度温温和和的，正好包容下了他的无理取闹。
池罔看着他的背影，那火气冲淡后，慢慢涌上了些别的情绪。
他平静下来，乖乖地被这和尚领回住处，心里不知道为何，便有些难过。
这路再长，也总有尽头。
和尚为他开了门，却看见池罔不愿意进去。
子安总是知他心意，当即就问：“还有什么事？”
池罔抱手看着他，“佛说三世轮回，却如何证实轮回确实存在？”
子安平静回答，“佛告诸弟子：人生是世禀受身形。肉眼所见，不能复见知前世所从来处。于是当老死。往生后世，更受身形，则亦不能复识知今世之事也。”
他顿了顿，静静地看着池罔道：“以池施主之慧，应当是读过这篇经的。”
池罔点点头，不否认道：“你们佛祖认为，当被桎梏于肉体中时，便看不见前世来处，也看不见生老死后，去何种归处。身不由己地重复着这个过程，每一世却都懵懵懂懂，毫无所知。”
“一生一死，识神转易。十二因缘，痴为其主。懵懵冥闇，转不识故。”池罔走到他的身边停住脚步，他没抬头直视他，声音却显得温柔，“和尚，你告诉我，这是什么意思？”
这篇经文缘起于一位比丘尼，她询问佛祖，人在死后是否真的有六道轮回的存在？佛祖便用这篇经文，回答了她的疑惑。
池罔背诵这句经，说的是人受轮回之苦，在死、生交替时，神魂意识就不复存在。而“无明愚痴”让人看不见去来因缘，脱离不开轮回，就算再世为人，便也是什么都不记得了。
子安只道：“善哉，施主是有缘人。”
门口十分狭窄，池罔却偏偏站在这里转了个身，他靠得近了，自己却仿佛浑然不觉，“你还没回答我的话。”
子安语气温和的解释道：“贫僧修行不足，看不见业因由来。若是有朝一日悟了菩提正道，自会洞察一切去来归处，看清一切过去和未来。”
他退出池罔的房间，“天色快亮了，池施主早点休息，贫僧便不多打扰了。”
池罔倚着门，看着他的身影，轻声道：“那你知道你的来处吗？”
和尚安静地站在门外，没有回答这个问题。
他后退几步，神色在黑夜中看不清楚，向池罔双掌合十行了个僧礼，便转身离开了。