太阳正挂在日头，房流平静地走回自己的院落。
屋子里门窗紧闭，外面的天光透不进来，明明是大白天，屋里却是一片昏黑之象。
房流为自己倒了一杯冷茶，仰头饮尽。
喝完茶，他看着手中空空如也的茶杯，有那么一瞬间，想把它用力掷在墙上，将它摔个粉身碎骨，再看着它一片片的碎落在地上，再不复当初的模样。
可是下一瞬间，他就控制住了自己的情绪，反而冷漠地命令道：“下来。”
他房梁上有人翻了下来，单膝跪在房流面前。
“流公子，无正门内传回了新的消息。”
房流已经冷静下来，“说。”
“流公子，掌门归来了。”
房流的动作有一瞬间的凝固，“……掌门？”
“是，由原来的渡船人余余，带回了掌门的回归令，之后余余便下落不明，朱长老如今在到处派人抓捕他。”
房流嗤笑道，“蠢货，先别管掌门归来一事是真是假，他居然连掌门的人都想收拾，这是巴不得别人不知道，他想百尺竿头，更进一步？”
“掌门现在仍然行踪成谜，但却为您和朱长老，带了一个指令。”
“什么指令？”
属下跪在地上，“掌门让您和朱长老，一同振兴兰善堂。”
房流倚在桌边，手中转着那只空茶杯，轻轻笑了，“这掌门是什么意思？若真是百年退隐后重新复出，又怎会都不让人见个面？而门内现在如此的乌烟瘴气，身为掌门，又怎会坐视不理？”
“或者……他已经‘理’了，”房流面容冷峻，“这就是他的考验，谁做得好，就会得到掌门的支持。”
下属质疑道：“可是，这掌门真的有能力……压住现在无正门里的局面吗？”
房流沉吟不语。
这个问题，大概连朱长老也在怀疑吧？
门内权力分散，朱长老占了大头，这些年不知吃了多少好处，怎会心甘情愿的双手奉上给这个不知来头的掌门？
百年里，掌门不问世事，却也从未有人胆敢冒充掌门，向无正门传令。
而且代掌门也有办法，可以验证掌门真身——两枚掌门蝴蝶半印合二为一，可以一同开启教中阴阳格。若掌门是假的，就无法打开这格子。
代掌门半符，如今在朱长老的手里，一如教中的大部分资源，都被朱长老牢牢把控着。
但和朱长老不一样的是，本就实力略逊一筹的房流，在这一次江北之行对上了天山教后，几乎折上了大半可用的人手。
大概用不了多久，朱长老就会发现现在的房流，就是一只纸老虎，看着吓人，但其实一戳就破。
“兰善堂。”房流轻声呢喃，“为什么会是兰善堂？门内资金命脉是钱庄和商铺，兰善堂向来是可有可无的存在，赚钱赚不了，能不亏都不错了……为什么掌门偏偏要选择兰善堂呢？”
房流思索了一会，他提出的几个假设，片刻后均被他自己否定。
但如果掌门是真的存在，那么这个机会，他非常适合抓住。
兰善堂唯一的好处，就是因为它不挣钱，所以这一部分产业，在门中并不像那些挣钱的行当一样，被朱长老紧紧抓在手中不放。
无人问津，反而可以让房流插手进去，从最不起眼的角落做出一片天地，这一向是房流最擅长的。
房流声音不重，却仿佛下了一个什么决定，“那我就去做吧，反正如今已在劣势，不妨将桌上筹码，放一个在这位从未见过的掌门身上，或许会收到奇效。”
看着眼前的下属，房流问：“可有其他的事？”
“在掌门回归前，朱长老的人似乎也与风云山庄那边，进行了接触。”
“为了扳倒我，就不惜勾结外敌吗？”房流一声冷笑，“可惜我这次人手折损厉害，只希望他能晚一点，才发现我已经外强中干了。”
“流公子，还有一事，属下觉得奇怪。”
房流：“说。”
“佛门中的固虚法师，亲自带领寺中僧人，渡船至江北。说要在瘟疫遍布的北地，为百姓治病祈福。只是……”
房流扫了他一眼，“为何吞吞吐吐？”
下属的声音有些困惑：“固虚法师法师一上岸，就脱离了僧团，消失了行踪，没人知道他去了哪里。此事有些诡异，我想着流公子您如今在江北，偏偏在这个时候，又有一位将高手远赴此处，请您千万保重自身。”
房流摆摆手：“我知道，但是朱长老再有手段，怕是也买不通固虚法师来害我。固虚法师一代高僧，以朱长老的能耐，怕还是请不动这位大山。你走吧，步家抽调的人手很快就要到雁城了，你以后与我相会，不要再试图靠近步宅，以免被人发现。”
“老和尚没事跑来江北做什么？”房流喃喃自语着，“我们无正门与风云山庄的争端，佛门一向中立，何时来插过手？”
在江北上岸的固虚法师，确实也不是来插手这些俗事的，他带领僧人来到江北行善一事是真的，而自己中途脱离也是真的。
此时的固虚法师，握着手中一百零八颗菩提子，缓缓登上了畔山山头。
日头正亮，这废弃了百年的畔山山顶佛寺，残破和荒凉终于无处可藏，一砖一瓦都纤毫毕现。
残垣断壁带着一种无法言说的沧桑，旧时的风光已成昨日黄花，被这样公布在光天化日之下。
固虚面容慈悲，转着手中的菩提子，口中无声念着经文，他在这片布满疮痍的土地上，一步步走过。
直到他听到了一些细微的声音，循声走了过去。
这荒凉的畔山山顶，原来不止他一人。
那是一个身形十分高大的做僧侣打扮的人，正背对着他，将后山倒落一地的坟墓挨个扶正。
散落的墓碑摞在了背风处，和尚走过去拿起一块墓碑，思索了一会，便将墓碑一次插到了对应的坟冢前。
那些坟冢模样相似，也不知这和尚是如何分辨出来的，他只是默不作声地，将所有墓碑立了回去。
墓碑被拿走后，他将一棵被墓碑压着的树，弯腰从地上抱了起来。
那原来是一棵菩提树。
这棵菩提树不知多少年头了，竟足足有两个和尚那么高。菩提树不知为何，被连根拔起，粗长的根须上沾着泥土，如果及时栽回土中，还能救活。
和尚抱着这样一颗粗壮的树，竟然看起来是毫不费力，他抱着重物走在地上的脚步轻盈，显然是位高手。
那是坟冢第二排最左边的一个坑，和尚抱着菩提树，将树埋进坑中，重新栽种。
这一株菩提树不知离土多久了，翠绿的叶子已有些干瘪，需要尽快栽回土中才能救活。
四周没有铲子，他就用手捧着土填坑，也不担心会将自己弄脏。
固虚法师虽然看不到那和尚的正脸，却遥遥看着他，心中念了一句慈悲。
青青翠竹尽是法身，郁郁黄花无非般若。
草木有灵亦有情，佛门中心念慈悲，自不会坐视不理。
那和尚将树重新栽回了坑中，坐在了树下，对着坟头发呆。
他的模样宛若静止，身体一动不动的如同一具石像。
菩提树垂下的树枝，轻轻搭在他的肩头，仿佛是在感谢他的恩情。
那一刻，固虚想到了日前的梦，他犹豫片刻，擅自用了卜术。
他在那和尚身上见到的……和他之前所见过的都不一样。
和尚是他看不透的周始循环，他偶然窥视到了其中一环，中，便见到了深厚的福泽。
释迦牟尼于金黄色的无忧花树下降世，于菩提树下悟道成佛，最后于娑罗双树，一枯一荣间，顿悟涅槃。
而如今这和尚，坐在菩提树下的模样，却莫名让固虚想起了佛陀的事迹。
他走了过去，绕到了这和尚的侧面。
他模样看起来很年轻，虽然红颜白骨，皆是空妄，但固虚也不得不赞一句，这和尚的模样是真的端庄周正。
他所见过的佛门弟子里，没有一个比得上他的骨相。若说是相由心生，这和尚一眼望去，就会令人心生温和之意，令人不由自主想去接近。
和尚不知有没有意识到固虚的存在，因为就连固虚走到他身边，发出了他绝对听得见的脚步声，他也没有抬头去看。
他盯着面前的坟冢，神色平和而专注，仿佛在思索什么要紧事。
固虚没有出声打扰他。
那和尚隔了许久，才缓缓说：“我在想，我是谁，从何处来。”
固虚慢慢说道：“何来自寻烦恼？当知：心地无非自性戒，心地无痴自性慧，心地无乱自性定。”
和尚接了下去：“不增不减自金刚，身去身来本三昧。”
然后他笑了起来，从坟前站起身，双手合十道：“色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。诸法空相，五蕴幻化，何须纠结此身来处？谢法师开导。”
固虚慢慢说道：“小师父大善。不过……我第一眼看到你，就想起不久前，曾经在江南岸见到的一位小施主。”
“他是个大夫，医术高妙，如今江北医治瘟疫的法子，便是他想出来的。我第一眼见他时，曾见他周身福德光芒，我如今看你，竟发现……我看得见你，却又看不懂你，此象实在罕见。”
和尚缓缓摇头：“看得到、看不到，都为色空一如是；看得破、看不破，不过因缘世间集。”
固虚打量着子安，似是有些欢喜：“请问小师父上下？”
这个问题，似乎让他有些迷茫，看着面前的无字碑，隔了片刻才回答：“……我号子安。”
佛门法号首字，来自于一首七十字诗，用于区分出家人辈份。
固虚法师今年七十余岁，辈分在佛门中算很高的，他看着眼前人如此年轻，却没想到张口就是“子”字辈的。
他心中默算，这“子”字与他“固”字，中间隔了三十辈，当真不知他师父，是如何为他命名的。
不过转念一想，色受想行识五蕴皆空，何须执念于一个名字？
固虚与他短短几句交谈，便知子安修为深浅，心中实在惜才，忍不住问：“你在何处挂单？”
“抱歉，我有些事情想不起来了。但是我觉得，我似乎……”子安脸上的困惑一闪而过，他平静地望向畔山山顶的佛寺废墟，“我似乎是这里的人。”
固虚双手合十，眼神中的喜悦一闪而过：“前日菩萨入我梦中，曾告知我去一趟数百年前的畔山古寺旧址，我原不明其意，如今见了你，终于明了一二。”
顿了顿，固虚露出一个笑容，“子安，你可愿与我同行，证归去来处，结因果业相？”
子安重新望向了墓碑处，轻声问：“去何处？”
“元港城，如今江北瘟疫肆虐，此去一行，大有可做之事。”
子安沉默片刻：“好。”
而另一处，雁城兰善堂里正在坐诊的池罔听到问题，抬头重复道：“元港城？”
房流脸上有些疲惫之色，但是他熟练地扬起笑容，将自己的状态很好地掩藏起来，“对，小大夫，你看小染姐还需要养多久，才能动身离开雁城呢？这里近北，到底还有风险，我想尽早送她到元港城，从元港城渡船回南边，才能彻底保证她的安全。”
池罔的手仍然稳稳的地放在病人手腕上，他正在替一位身染瘟疫的老者把脉。
他说：“稍等。”
池罔放下了手，对那老人的家人说：“不能用那张通用的瘟疫药方，老人家吃了，是否左侧心下有灼热痛感？我稍微略改几味药，老人家身体弱，脾脏也有问题，不能直接吃那个方子，还是需要温和的慢慢调养。”
病人和家属自然以大夫之命是从，池罔提笔开出药方，交给了药童去抓药。
处理了手中的病患，池罔才重新和房流说话：“以她现在恢复的速度，七八天吧。”
“那你跟我们一起去元港城吗？”
池罔无可无不可道：“可以。”
他在心中计算，七八天后估计雁城兰善堂里，就没有那么多需要他来医治的病人了吧，那换个地方正好，可以救更多的人。
步家少主已脱离危险，现在需要在宅子里静养，情况已经稳定。池罔不需要时刻留在步府，就到了雁城的兰善堂里进行坐诊。
兰善堂如今病患太多，现有的医者根本忙不过来，池罔表明了自己是兰善堂的大夫身份，并用了几个疑难杂症证明了自己的水准，立刻就遭到了热烈欢迎。
今天白天池罔便一直在兰善堂中度过，直到下午，房流来到了兰善堂，看到他在里面的那一刻，还有点惊讶。
房流是个有眼力见的孩子，他见兰善堂忙成一团，人手告急，就立刻自告奋勇去给池罔打下手。
房流不通药理，就去跟着药童学艺，他在旁边看了片刻，问了几个问题，就迅速地学明白了这些刚收上来的药材，该如何处理。
他抱起地上的一桶没处理的药材，坐到了池罔旁边，找了张空桌子铺上布将药材撒了上去，便安静地分拣药材，这活一做，他就很有耐性地做了一下午，此时见今天的病人差不多都看完了，才和池罔说起话来。
房流微笑着说：“之前竟不知道你是兰善堂的大夫……这几日如此奔波忙碌，怎么不多歇一歇，就立刻又给自己找了活干？”
房流这话，问得宛如老友般亲切，而他们彼此都知道，房流对池罔的身份一直有疑惑，只因他是步染的救命恩人，便不好在他不愿意的情况下还穷追不舍，那样做便太不知趣。
有如此武功的人，却是一个大夫，医术又如此莫测，年纪又轻，还不知他效忠的势力和立场。
无论从哪个角度来看，池罔的身上都充满了谜团。
房流本来是因为收到掌门之令，想先来燕城的兰善堂看看，各方面都了解一下，却不想一进来就另有收获，碰到了池罔。
池罔随意回答：“我是大夫，这便是我该做的事。毕竟除了步姑娘，这城里还有很多其他的病人……流流，注意你手中的金樱子，这是从南边特意运过来的。”
“取原药的贴着柄跟剪，一会一起放箩筐里洗刺。另外那一桶金樱子取肉，剪柄后切开，把里面的种籽和绒毛都挖干净，放另一箩筐里，一会交给小童去洗干净。”
房流出声应了，低头专心拣药。
池罔看了一眼房流，突然问他：“怎么来了兰善堂？”
房流回答：“本是路过，却看到你在里面……左右无事，那就进来帮帮忙呗。”
外面天色黑了，此时兰善堂里没人了，大家忙了一天，一些白天坐诊的大夫都回去休息了，剩下值夜的去用饭，只留下他两人在堂里坐着。
池罔看着房流处理药材的认真模样，却突然想起了自己曾经的一个朋友。
他姓计，百年前池罔就来过雁城兰善堂坐诊，老计也这样坐在自己的身边，在这样昏黄的灯光下，帮自己分拣过药材。
那个百年前的冬天，雁城梅花还没开，计夫子还只是村中的一个教书的夫子，告了假，就从村里特地跑出来看他。
计夫子略通医术，可以负担起助手的工作，当时池罔就在这家兰善堂里做义诊，因为受到上一个系统的制约，他只能救治濒死之人，所以他总要等待很久，才能找到一个合适的机会。
他还记得曾有这样的一天，他们在傍晚接了一位得急病的病人，一直忙到了前半夜，才算把人救回来。
忙完后，池罔就坐在现在的这个位置歇息，计夫子在他对面，将他们新收来的草药去壳、切片。
他很喜欢和计夫子说话，计夫子是个懂分寸的聪明人，池罔朋友不多，老计却是其中一个。当年池罔见他第一面，就知道他不会一直当一个教书的夫子，日后必有作为。
但他也不是迟钝的人，与计夫子相处时，他并不难发现，至少计夫子不是完全把他当做朋友看待的。
那个时候，计夫子是打着学习医术的名头接近他的，晚上他们坐在这里拣药，池罔考问他：“若是病人中风，左手不能动，如解？”
计夫子想了想，回答：“脉微而数，风邪中人，六脉多沉伏……当开一副八珍汤？”
“你这是偷懒的回答了，这风邪入了身体哪一处，你可没回答。”
池罔慢慢说：“中风皆因房事、六欲、七情所伤。真气虚，为风邪所乘，客于五脏之俞，则为中风偏枯等证。若中脾胃之俞，则右手足不用；中心肝之俞，则左手足不用。”
“就算是同一种病，症状也大有不同，务必要酌情处置。”
当时烛火温柔，池罔抬头时，便发现了计夫子那没来得及藏好的眼神，无声地说出了他的心事。
可惜了，那是池罔的第一个念头。
他寂寞多年，难得有个能说话的人，最后却还是不得不要避着一些了。
他在沉睡前与计夫子的最后一面，便是在元港城。那一晚，他答应以后与老计一起去喝酒，可惜最后也没能守约。
眼前的这家兰善堂，其实也没有太大的改变。药柜、台柜、问诊的房间格局，一如是百年前的模样。
只是百年时光过去后……坐在他面前替他拣药的人，已完全换成了另一个人。
与对待朋友老计不一样，池罔对房家后裔，到底还是有几分宽容。
他看着房流在灯火下的这张脸，那种阔别已久的熟悉，让他感受到一种无法抛却的责任感。
大概人活的久了，感慨就多了。
若是对着别人，池罔不会多管闲事，他向来是事不关己，就不会平白去沾惹是非的性子。
但他今天，在这样柔和的烛光下，他看着房流，想着余余对自己说起过的，这个孩子的生平过往。
那一刻，池罔似乎透过房流，看到了七百年前那个独自在阴暗角落里挣扎的自己。
于是莫名的，就想拉他一把。
“流流。”池罔唤了他的名字，在面前的少年应声抬头。
“我交浅言深了，但是想了想，还是有句话要对你说。”
房流似乎感受到这不同寻常的意味，他眼睛眯了一下，随即笑开，还是那副天真俊朗的模样，“怎么突然这样严肃？你要对我说什么呀？”
池罔斟酌道：“人在年轻时有野心，并不是一件坏事。”
“但是你每得到一件东西，就会失去另一些东西。或许你认为，你足够心狠，就可以为达成目的不择手段，但有些东西，你最好不要触及底线。”
池罔一句一顿道：“你的感情，别人对你的真心，不是可以用来交易的道具。”
房流盯着他的眼神，变得冰冷，“你到底在说什么？”
“达到目的，从来都不只有一种途径。”池罔不疾不徐地说，似乎完全没有被房流此时的威慑感所影响，“不要玩弄别人的心意，我不愿你将来后悔。”
这话像一个闪亮的耳光，打在了房流的脸上。
房流从桌子边站了起来，那是一种在光天化日之下，自己所有的肮脏龌龊都被人扒了出来，放在阳光下审判的绝望狼狈。
若是有选择，他何尝要委曲求全，做一个自己都看不起的人，去违心追求一个自己不喜欢的人？去做那些下作阴诡之事？
具体所指，池罔一字未提，却让房流觉得自己已无处可藏，似乎所有的不堪都被他看去了。
房流几乎是盛怒道：“你算什么东西，凭什么来对我说教！”
池罔低头，重新翻起手里的医案，语气轻而平淡：“我只是希望，你不要把自己看得这样轻贱。”
房流愕然愣住了。
这一刻，所有的怒气都戛然消失，他在原地呆呆地站了好一会，才大步跑了出去。
他几乎是落荒而逃，然而他一跑出兰善堂，却又站在大街上回望。
他站在街头的冷风中，任由那寒风冷却自己沸腾的血。
交浅言深……他也知道自己是交浅言深！
房流虽然早知池罔身份，不只是个大夫这么简单，但他又以为自己是谁？敢对自己指指点点？
可那上头的难堪过后，房流在这街头的寒风中，冷静下来。
“不要把你自己看得这样轻贱。”
房流深深吸了几口气，又滚烫地呼了出来。
他长这么大，从没有人，跟他说过这样的话。
他从小到大，爹娘死得早没人疼爱，皇帝大姨带头看不起他，连仆人都敢奚落欺负他。别人轻贱他，他装得习以为常，却又怎能真的习以为常？
这一桩一件，他从未有片刻忘记。自立自强，就是要有朝一日能风风光光的回去，让所有人好看。
可如今这小大夫却告诉他，不要轻贱自己。
房流回头看向傍晚降临的兰善堂，看着里面温暖的灯火。
他知道自己都跑出来了，这样傻傻地站在风里，又算个什么事？
可是莫名的，却舍不得挪开脚步。
兰善堂里的灯光看起来那样温暖，他竟想多看一会。
房流向来不喜欢被人看透的感觉，也很少有人能看透他。但这一刻，他却觉得，这个将他伪装都无情扒下来的小大夫……其实是真心的为他好。
这叫他怎么舍得独自离开？
房流迅速地给自己找借口，很快就找到了一个名正言顺的理由——现在不能和这位大夫撕破脸，自己四面树敌，还不是时候。
于是他就顶着寒风，在门口站着等，他嘴边有一丝短暂的笑意，却在意识到后刻意的压了下来。
等小大夫出来……再同他一起回步府，大晚上的，总不能丢下他独自一人。
池罔出来的时候，看着房流梗着脖子，看灯火看月亮，就是不看他，嘴里却抱怨道：“怎么这么久？”
池罔笑笑没说话，房流突然就有点不好意思了。他两人沉默地向步宅走回去，却发现这天都黑了，有一家书铺却门窗大开，灯火通明地正在营业。
走近了，就发现这书店老板在外面支了个摊，大声叫卖：“刚刚印出来的《醉袖桃》第六回 ——新鲜出炉啦！年度巨作即将收官，倒数第二话限时特售！走过路过不容错过！”
池罔耳朵立了起来。
这不就是步染昨天特别提到过的《醉袖桃》吗？原来是一本书啊。
老板刚刚喊完话，就发现一群少女蜂拥而至，这其中居然还包含了一些男人，只是男人大多蒙着脸，买完就跑，比兔子还利索。
这让池罔也起了好奇心，等人潮散开后，他走了过去。
房流却没跟过去，只是他望着池罔背影的目光充满了惊讶。
这大概是唯一一个这么大大方方去买本子的男人，书店老板不由得对他竖起一个大拇指，“小兄弟也是《醉袖桃》的书迷吧？快看这万众瞩目的第六回 ，完结倒数第二话，我这里正好最后一本，卖给你了。”
池罔拿起了册子，随便挑了一页翻开。
书上面的文字，没有丝毫防备地冲进了他的世界。
【一条艳红的绳子从上面垂了下来，将他无力的双手绑在了一起。那雪白的手腕上被勒出了靡丽的红痕，这无一不昭示着，双手的主人正在承受着怎样残酷的磋磨。】
【“啊……放开我！我受不了了——”】
【“你生是我的人，死是我的鬼。”他身后之人语气冷酷，动作却没有丝毫怜惜，“这就是我对你的惩罚，记住了吗？我的……尉迟国师。”】