猎人考试第二关卡正在进行中，从现场的欢声笑语（不）完全能够看出，大家玩得都很开心。
嗯……
好吧，考生们是不是都很开心，这个不敢打包票。
能够完全确定是，至少考官·阿尔托莉雅小姐是真的很开心。
能将一个千年来情感几乎消磨殆尽的“女神”，短短几瞬间就被幸福所融化，这就是“美食”的强悍力量。
变化似乎有点大，转变的速度也太快了。
可只要了解不列颠之王的本质，对于这么迅速的改变，就一定不会觉得突兀和奇怪。
“如果不是今天又看到了，差不多都快忘了……唔，原来阿尔托莉雅最早的时候，也经常露出类似的表情呢。”
回到监控室，再度霸占了显示屏的那两人中的一个，在一段时间的观察后，不由得发出了略显唏嘘的声音。
他的话引起了旁边另一人，也就是埃利克的注意。
对于疑似鬼鬼祟祟跟了他几个世界的魔术师梅林，埃利克现在的态度要比最开始好上那么一点——但也只限于那一点点。
因为似乎提到了阿尔托莉雅，或许还有……的过去，他也因画面中金发女子的幸福而不禁欣慰的神情微微收敛。
“她以前是什么样子？”
埃利克不知怎么，问上了一句，情绪不明：“我已经记不太清楚了。不过，肯定不是现在所见到的这副模样，只有这一点非常确信。”
“以前——吗。稍微有点惊讶……啊不过，没事，我指的是另外一件事。”
梅林不把话说明白，但他心中的微妙想法很容易就能猜到，不外乎就是一直以来抗拒着“过去”这个名词的男人，出乎意料地开始主动去接受了。
对于他们而言，这绝对是一件高兴还来不及的好事。
所以，魔术师很乐意为身边之人解惑。
“少女时期的阿尔托莉雅，怎么说呢，就是个活泼开朗得过度，所以总是给同伴添麻烦的半吊子啊。”
他避开了某些还是不太适合涉及的内容，讲述起了亚瑟王还未成为王时，他们一行人在修行路上的趣事。
直率阳光但略显莽撞的少女骑士总是蹦蹦跳跳，仿若没有任何忧心事的样子。
不一样。
无论怎么想，都跟如今的“女神”判若两人。
埃利克听着魔术师的讲述，心中所想的却是，浮现在他脑中的那些零碎片段果然是真实又精准的。
没错，他对魔术师说自己记不太清楚了，但实际上某些印象深刻的影子，还是没那么容易模糊。
梅林口中的少女骑士和他想起的那个少女的身形重合，也让某些驱赶不走的情绪跟着没入了进来。
“……当时还没有后来那么惨，除了露宿野外的时候，我们一般都在城镇里的饭店里吃，至少味道差不到哪里去，阿尔托莉雅吃什么看上去都挺香的。”
“吃什么都……啧，她就没有喜欢吃的东西吗？”
“不知道——抱歉抱歉，因为只要能够按时吃饱饭，那孩子就会露出像现在这样幸福的表情啊，完全看不出来偏好。”
“是这样么，为什么我越听越觉得她很惨？喂等等，话说回来，莉莉她后来的伙食到底差到什么地步，才能让她麻木成这样！”
梅林（目光游移）：“呃，嗯，这个嘛，也是有原因的，哈哈哈。”
他向埃利克介绍了当时的时代背景，诸如战争纷乱，土地贫瘠，食物的质量和数量都逐年下降。
在此基础上，即使是率领军队抵抗敌人的王上了战场，也没法在长久的行军过程中得到极好的待遇。
有什么吃什么是最基本的，对味道自然更不能挑剔。
据说，王麾下的骑士中，就有一位极其擅长土豆料理、并且极其乐意为王与诸卿烹饪各种土豆的土豆……啊不圆桌骑士高文卿。
通常情况下，王都是面不改色地把高文卿送来的土豆拌土豆一扫而空的，面上看不出来喜欢还是不喜。
她到底吃了多少年土豆和比土豆好吃不了多少的料理，现在已经难以追溯了。
总而言之。
“仅仅是修行期间和现在这时候，王才会表露出喜悦之情。现在还只是淡淡的幸福，如今想来，阿尔托莉雅和我们……还有你，在一起旅行的最早时光，才是最快乐舒畅的吧。”
梅林这么说道。
埃利克没有意外魔术师在最后提到了自己。
有了话题的牵引，他似乎能比此前更容易地再回想起昔日的细枝末节来。
没有月色的夜晚，被黑暗侵蚀的森林深处，温暖而灼目的篝火点起。
累了一天的少女抱着腿，一点也不嫌弃地坐在地上，带有亮光的双眼眨也不眨地紧盯着前方。
被树枝穿过的野猪腿正架在火上，她身旁的少年拿着树枝的一端不断翻转，让猪腿均匀受热，烤得呲呲冒油。
‘哈哈哈，埃【】，快来猜猜看，他俩是眼睛先掉到火里去，还是口水先落到地上来？’
果不其然，名义上是老师的不靠谱梦魇在旁边事不关己高高挂起，还不忘把饿了半天的可怜孩子们拉出来打趣。
‘还用猜么。’
最可怕的是，在场最正经、最不像会接话的人的那个男人居然真的接了。
‘绝对是口水，我已经看见了。还没烤熟呢，料也没加上，你们俩急什么急。’
由于实在看不下去人类濒临饿死时的急不可耐模样，男人把之前负责烤肉的少年赶开，自己动手。
大抵是从不知多少年的流浪生涯中积累下了丰厚经验，他不仅会烤肉，烤肉的手法极其娴熟，味道惊人的好。
这个不经意暴露出的实力激起了在场所有人的兴趣，也就导致了接下来的一个小时时间内，他被迫要给兴致盎然的小鬼们略讲曾经的流浪史。
流浪史的内容，不重要。
男人亲手烤的野猪腿到底有多好吃，不重要。
处于“过去”的回忆是真实的，少女还未改变时的幸福笑容是真实的，这才是重中之重。
“……”
梅林一时不再开口，也许正是想起了曾经的那段仅有的可称为美好的时光。
埃利克也没有说话，他可能仍然只想起了些许片段，但仅此，也足可以让他短时间内陷入沉思。
监控室内的气氛变得稍有些微妙，有种时间返回到难以涉足的过往，平和而静谧，以至于旁人无法插足的感觉。
实时转播的考试情景显示，考官阿尔托莉雅那边已经快要结束了，重点关注对象也全都顺利通过考试。
只是，由于时机不凑巧，心思临时飘远的埃利克大哥错过了那边自家徒弟做刨冰（太给自己丢脸了）的关键内容。
他只是刚好在思量，自己如今的想法跟之前想象的有所差异，但总体方向不变。
等阿尔托莉雅回来，似乎有必要，让义妹展露出与考试期间露出的形容神情相同的笑容。
要考虑的和要纠结的都无所谓了，反正，他此时很希望这么做。
“……糟糕。”
好像听到了什么不和谐的声音。
“怎么偏偏是这个时候……”
由于实在太突兀，埃利克眉头微蹙，没法当做没听到：“怎么？”
发出声音的人想也知道是谁。
梅林的意外来得有些出乎意料，不知他是觉察到了那里不对，还是预料到了什么地方将会有什么坏事发生，在此刻，魔术师的眼神略有闪烁。
他所呈现出来的倒是只有最明显的懊恼：“有一个突然事件发生了，因为非常重要，只有我能去解决，所以……”
“哦，你走就行了。”
“那这边……”
“有你没你情况不是一样么，要走就快走，别烦我。”
埃利克完全不加以挽留，不耐烦地示意该滚就滚。从魔术师的视角看来，亲爱的心上人真是十分冷酷无情。
不过，对比最糟糕的结果……
只是这样，已经很好了。梅林心想。
把好不容易找到的心上人丢在这里，实属无奈之举。
梅林考虑到阿尔托莉雅在这里，埃利克也不可能再遇到像【那一次】那样的事情，那么，应该不需要怎么担心。
这样想着，他走得匆匆，匆忙到连进一步解释都直接省略了，以此证明他所说的那个意外的确需要紧急处理。
埃利克无从知晓魔术师颇为周全的心理历程，就算知道了他也不会在意。
然而，没想到的是，梅林刚离开没多久，他这里也出现了转折。
“我们这边还想要摆脱阿尔托莉雅小姐继续监考，也得到她的同意了。”
猎人协会的人过来告诉他，由于部分考试对第二关的考核形式存有异议，尼特罗会长决定再进行一次加试。
加试要延迟到明天再进行，阿尔托莉雅还要再耽误一阵才回来。所以，协会这边想到基地里还有个不能动的高危人物，特意给他准备了类似福利的待遇。
“今天您可以在我们的员工宿舍休息……啊，对了，现在还有一段时间，您要是在这里待得无聊，可以去城里逛逛，这里刚好有一张博物馆展览的门票。”
博物馆近期刚好在举办的展览门票一张，送到了埃利克手中。
埃利克：“什么博物馆？我没兴……”
“……”
“算了，反正也没事做。”
他忽然改变了主意：“管他是什么玩意儿，就让我一个人去逛逛好了。”