只用了一秒钟。
“砰！”
“啪！”
“哇啊！”
“噫！好痛！”
可怕的“小型号雪人”就让胆大包天的小鬼们知道，任何与“矮”“小”有关的字眼，都不能用在他身上。
埃利克起初还没有这是在欺负小鬼的自觉，可能是因为以前收拾一年a班的小弟们时就是这么干的，敲起人脑袋时尤其顺手。
但是，等到他习以为常地收手，准备再顺应习惯，对着这些提及禁词的小鬼严苛训斥几句的时候。
埃利克忽然反应过来：不对，这不对啊。
这些小鬼又不是他的小弟，还轮不到他来教训。
而且，他这一动手，性质不就从教训小弟变成了欺负素不相识的小孩儿，还把人家揍哭了——吗！！！
“……”
“呜哇啊啊啊啊——”
哭了。
猝不及防被揍的小鬼们傻眼半晌，终于在疼痛的帮助下回过味来。
他们的平均年龄绝对不超过十岁，遇到这种情况，自然不会忍耐，当即扯开嗓子嚎了起来。
“妈妈——妈妈呜呜！”
“才不是圣诞老人呢，呜，雪人好可怕！”
有几个小鬼顶着脑门上的包，飞快地跑出去找“妈妈”。
但更多的小鬼却留了下来。
其中，就有一个小鬼勇敢地冲上前，把哭得凄惨的弟妹们挡在身后。
很明显，这个女孩儿是里面年纪最大的，大概应该有十岁左右。
金灿灿的头发有些微翘，女孩儿活力十足的翠绿色眸子睁得滚圆，从中硬是能看出点能够阻挡一切危险的坚毅来。
她是要比这一窝稚嫩小鬼敏锐且聪明得多，第一时间发现了不对，便把双臂猛地一展：“不管你是什么人，不要伤害赛奇！赶紧放开他！”
埃利克：“？”
金发女孩儿的呆毛一抖，不知怎么就摆出了要豁出去的架势：“虽然不知道你刚才是怎么做到的……但是！只要我在这里，就不能让你伤害我的家人！”
埃利克：“……”
现在，只是过来找人的他，变成了他人眼中意图不轨的危险分子……
好吧，这里面确实有一部分他自己的原因。
跟不明真相的小鬼浪费时间浪费感情，是毫无意义的行为。
埃利克还是打算带上婴儿楠雄直接走人。
麻烦小鬼的数量已经超过了警惕线，哪怕多待一秒都很危险——
“呐，呐，艾玛，为什么要退后呢，圣诞老人大哥哥就在这里呀。”
这个带着疑惑的甜甜嗓音响起，不仅让埃利克的脚步又被拖住，还让那个称作艾玛的勇敢女孩儿也低头，面露诧异。
科尼或许是方才，唯一没被“雪人”还是“圣诞老人”的吓人举动震慑住的幸运小姑娘。
她被艾玛姐姐一把揽到了身后，但却完全没觉得哪里需要害怕。
艾玛的胳膊下就是探出了这颗小脑袋，再一看，和前不久离开时同样的期待还留在科尼红扑扑的脸上。
“圣诞老人哥哥可好啦。”科尼轻轻地扯了扯艾玛的袖子，好似不能理解，大家为什么要感到害怕。
她很天真地说：“他把科尼的玩偶送了回来，还把科尼从地上抱了起来。”
不，那是提，不是抱——埃利克或许还想要纠正一下科尼话中的错误，这个错误一出，就把原本不那么温柔的动作柔化了一百倍。
“科尼，别过去。”
还好有人省了他的麻烦，坚定地认为突然出现在这里的银发少年必然不简单。
艾玛仍是紧张地护住了弟妹们，目光停留在被少年抱起的粉发婴儿，想进不能进，更不能退，只能在僵持的空隙里思考如何是好。
她对科尼说：“他不是故事里说的圣诞老人。”
“不是吗？可是，大哥哥把科尼最喜欢的礼物送了过来……”
“那不一样！科尼，这个世界上，其实根本就没有——”
“嗯？”
“根本就，没有——”
女孩儿的声音就停顿在了这里，后续被迟疑所截断。
【圣诞老人只存在于故事和传说里，现实之中，根本不存在。】
这样简单的道理，艾玛却犹豫了，没能以最坦荡的方式说出来。
因为，科尼对圣诞老人的存在深信不疑。
如果说出真相，就等于要将专给孩子们布下的梦幻纱幕撕开，让他们本来能够保持很长时间的欢欣与幸福如泡沫般破灭。
——借“圣诞老人”的名义，在恰好是圣诞节的第二天准备好礼物，放在每一个弟妹的枕头前。
这是艾玛和诺曼，再加上本来不想参与但硬被拖来的雷，三个人前几天就商量好的计划。
他们是目前孤儿院里年纪最大的三个孩子，从许久之前，就自觉担负起了帮妈妈照顾年幼弟妹们的责任。
是的，这座静静被绿意茵茵环绕着的白色庄园，正是一所孤儿院。
艾玛，诺曼，雷，再加上其他的孩子，从小就在孤儿院长大。
他们之间没有血缘关系，但因为从有记忆开始就生活在一起，彼此亲密无间，就跟真正的兄弟姐妹一样，一点也不寂寞生疏。
孤儿院的条件很好，对自小失去父母的孤儿来说，无疑是幸运的归属。
孩子们有舒适的住处，干净的衣服，以及丰盛的食物。
玩闹时可以在宽敞的走廊间跳来跳去，到草地上尽情奔跑捉迷藏。
喜欢安静的话，还可以去被书籍塞得满满当当的图书室坐上半天，赶上时间，去厨房帮忙。
生活在这里的每一人都无忧无虑，热爱着每天都充满着幸福的生活。
哦，对了。
虽然没有亲生父母，但他们有亲爱的“妈妈”。
孤儿院唯一的负责人，负责照顾他们的修女伊莎贝拉，是孩子们心中最爱的亲人。
伊莎贝拉就是他们的母亲，用柔软的话语和温暖的怀抱为他们遮蔽长大。
一天天，一日日，妈妈将他们抚养长大，直到他们被孤儿院外有需要的家庭收养。
不过，这样美好的孤儿院，其实还存在着一些不算完美的缺点。
孤儿院的外围有一圈低矮的铁栅栏，虽然很容易翻越，但妈妈从来不让他们去翻。
妈妈只说，外面很危险，竖起的栅栏是为了保护他们。
所以，孩子们的活动范围只有栅栏以内。
说小不小，说大，好像又并不大。外面世界是什么样子，他们也从未亲眼去看过。
这点缺陷实际上也无所谓啦，对于这样美好的生活，孤儿院的孩子们非常满足。
一般来说，在孤儿院长到六岁，孩子们就会陆续被外面的家庭收养，最多也不超过十二岁。
艾玛已经快到十一岁了。
比她还要年长一点的雷，距离十二岁似乎已经差不了多少。
“正因为分别注定会到来，所以，才需要珍惜还能相伴的时间，大家一起努力，创造出以后能够永远回味的美好回忆呀！”
行动力超高的金发女孩儿精神气十足地挽起袖子，做了一个“加油”的姿势。
“圣诞老人”计划，的确来源于诺曼前几天从书架里找到的故事书。
故事的内容不重要，因为很简单。
大致讲的是一个神奇的白胡子老爷爷，会在圣诞夜的当晚驾驶驯鹿雪橇车，来到每一个乖孩子的床头，把准备好的礼物塞进他们的袜子里。
艾玛三人虽然还属于“小孩子”的年龄范围，可他们早熟，聪明程度也远远超过孤儿院的其他兄弟姐妹。
尤其是白发少年诺曼，他的智力已经到达让旁人羡慕都羡慕不来的地步了。
他们读了故事，完全不会像其他小孩子那样对圣诞老人产生憧憬，看完就明白了，这就是一个编来哄孩子的纯真故事。
但是呢，圣诞节这个节日——嗯，这应该是存在的，图书室里不少书籍都有提到。
在孤儿院里，了解“外面”的唯一途径，就只有看图书室内堆积如山的书。
孩子们对“外面”的认知，也只能从书本里来。
“看看日期……啊，正好！”
艾玛觉得圣诞老人的故事出现得正是时候，日期刚好能赶得上。
“诺曼，雷，我们先悄悄地准备好礼物，再提前一天给科尼他们讲这个故事，到了第二天，就能达到惊喜的效果啦，是不是很有意义！”
“其实。”被硬拽来的黑发少年一只眼睛被刘海挡住，露出的另一只眼懒洋洋，说出的却是尖锐的大实话：“艾玛只是心血来潮想到了这个主意，因为太麻烦了所以也把我们拖下水吧。”
艾玛叉腰：“才没有——诺曼~诺曼！你觉得呢？”
白发少年在一旁安静地看着他们，闻言，露出了淡而温和的笑容：“我觉得艾玛的计划非常有意义，很有实施的必要……”
雷：“啧。”
诺曼：“但是，雷的发言也有一定的参考价值。”
艾玛：“诺曼！！！”
诺曼：“不过，为了让大家高兴，我还是觉得可以试一试。”
“哈哈哈~”
金发女孩儿把假装的生气唰地抹掉，笑得无比灿烂，早就知道两个小伙伴肯定不会反对。
她率先抬起臂膀：“自愿参加计划的人举手哦！”
一边一个，艾玛很不客气地把诺曼和雷的左右手一起举了起来，权当做为他们节约磨磨蹭蹭的时间了。
“行吧，艾玛做出的决定，就没有能被动摇的。”
“所以说，雷，心里知道就好啦。做几天苦工而已，忍一忍，忍一忍。”
“才没有让你们做苦工呢——我在前面都听到了哦！”
只有三个策划者的前提提要，便充满了如此欢乐的气息。
领头的是他们三个，接下来几天，孤儿院里年龄稍长的孩子都被通了气，悄悄地加入进来筹备。
按照计划，送给男孩子的简易玩具和送给女孩子的手工娃娃，都按时完成了。
就等着书本里说的圣诞节的当天晚上，趁着小孩子们早早入睡，大孩子悄悄爬起来，挨个把礼物放过去，到这一步就大功告成。
计划开始前的最后一天，艾玛便拿着诺曼找到的那本故事书，作为睡前故事，读给了两眼发亮的弟弟妹妹们听。
果不其然，对于能为乖孩子带来礼物的圣诞老人，年幼的男孩女孩基本上没有抵抗之力。
没读上几句话，孩子们就被深深吸引，并且，踊跃提问：
“艾玛艾玛，真的睡一觉起来，就能收到礼物吗？”
“对哦！”
“只要是乖孩子就能收到？”
“千真万确！”
“那，什么礼物都有吗？能挑吗？我不想要玩具，能不能选图画书里看到过的大卡车！”
“有！能——欸、欸？应该……能？”
“哦哦哦！那我也想要别的，圣诞老人真有这么厉害的话就太好啦！”
艾玛（冷汗流下来）：“呃……”
好像，一不小心答应顺嘴了，给自己等人挖出了偌大的一个坑。
在孤儿院里，物资虽然完全不会缺乏，反而相当富余，可不是生活必需品的其他东西，却是很少能够在这里面找到。
玩具都是妈妈偶尔从“外面”带回来的，种类比较稀少。
又因为大家在孤儿院都穿着整齐统一的白衣白裤白裙，光鲜亮丽的漂亮衣服也很少，只有在有孩子确定被“外面”的家庭领养，才会在临走之时换上不一样的常服。
虽说目前对“到总有一天会去往的外面去”的渴望一点也不强烈，还想要和亲人们团聚在一起，但孩子们的好奇心始终是旺盛着的。
艾玛事先大概就是忽略了这一点。
“圣诞老人”的出现，恰好应和了弟妹心中对“外面”的某种向往。
——因为“圣诞老人”会从“外面”带来礼物。
——因为“圣诞老人”会实现乖孩子们的愿望，把他们最想要的礼物送来。
他们从有意识开始就被圈在了孤儿院的天地里，始终好奇着的新奇事物哪怕只出现了一点儿，也能将积累已久的念头点燃。
于是，怀着对“明天就能收到礼物了”的期待入睡，就这样，比以往更加积极地迎接新的一天……
幸好“圣诞老人的礼物”已经提前准备好了。
圣诞夜当天出现的第一份“礼物”，是妈妈刚好从“外面”带回来的新的小弟弟赛奇。
新成员的增加引发了孤儿院上下的震荡，同时也成为了“圣诞老人”切实存在的证据——因为有几个小朋友最想要的礼物，就是比自己小的弟弟妹妹。
不过，也可能有一部分孩子会有一点点失望，毕竟艾玛他们实在变不出一辆大卡车。
可只要有充满心意的礼物，就能达到最初设定好的目的。
……
这就是原因。
这就是，艾玛话说到一半，就忽然卡住说不下去的理由。
如果在这里说出“圣诞老人并不存在”的真相，那么，之前的准备不就完全归零，彻底泡汤了吗？
艾玛还挡在弟妹们身前，不知怎么，她手心冒汗，不仅是因为陷入了进退两难的境地。
科尼，到现在还相信着“圣诞老人”的故事。
要在这里大声地反驳吗？
把自己亲身播种下的希望，再由自己残忍地揭破，做出这样过分的——
“……”
同一时间，听到了被某超能力者同步转播过来的少女的心理活动。
此时正置于反派定位的少年似在吸气，他的眼角微不可见地颤了一下。
你到底在干什么——在心中加重语气强调了这句话后，埃利克方才想起来，齐木楠雄以前说过听不见他的心声。
这个大抵不太方便在外人面前显露的质疑只能作罢。
在再度开口，打破这里的沉寂之前。
满屋子小鬼都被他随意一抬的眼神惊吓到，下意识噌噌往后倒退。
“我有这么吓人么？”
此话一出，小鬼们噌噌后退的频率居然还加快了。
这个发现让本来就很不爽的埃利克更加不爽。
小鬼果然就是小鬼，麻烦，搞得像是他要吃人一样。
尤其是最前面的这个呆毛显著的。
想退又想冲过来抢走婴儿楠雄的表现过于明显，更进一步地把埃利克的形象往“人贩子抢劫犯”的方向推。
如此死脑筋，又如此不自量力。
面对这种没眼力见的小鬼，埃利克只会有一个反应。
他向前扫去的目光更显淡漠。
他抬手，单独伸出的食指同样指向前方，动作明明颇为缓慢，却像是一同将万倾压力牵起——
“你，对，就是你。”
“嗯！”
被点名的小鬼头如同得到了最期待的号令，一下子精神起来，在她艾玛姐姐的胳膊下努力抬起脑袋。
忽略掉其他小鬼那仿佛天塌了地裂了的惊愕表情。
态度尤其不好的少年开口直言：“你想要什么？”
“哎？”小女孩儿眼睛眨眨，抱紧了兔子玩偶，可显然希望之光未灭：“科尼已经收到兔子先生了，还能有别的礼物吗？”
“想要就有，先申明，只能是我见过的记得样子的。”银发少年的态度仍然不改，甚至还更不耐烦了一些。
如果不是要顾着缩水还要装傻的朋友，他现在就是标志性的抱手动作，搭配上让人不敢直视的眼神……
超凶。
简直凶死了。
都这么冷酷了，少年还要凶巴巴地道：“这是我顺手揍了你们的心理损失费，事后不要试图拿这个做借口找我麻烦，知道了么！”
孩子们：“……欸？”
“时间只限于今天，过时不候。不要？不要我就走了。”
在其他孩子完全没反应过来的当下，接受良好的科尼小姑娘最先高兴起来，用软绵绵的声音问：“圣诞老人哥哥，可以给科尼……嗯，一个能和科尼的小兔子作伴的新朋友吗？”
埃利克：“拿去。”
砰！
一只可爱程度爆表的猫咪凭空出现，稳稳当当地落在科尼脚前。
小猫咪左眼与右眼之间有一道明显的半圆弧痕迹，看着尤其像隔壁世界的那个谁谁谁——那个谁谁谁的不负责师父又把他的形象随意滥用了。
除了不是活的不能动，抱起来稍微有点沉，摸起来更有点冻人以外，这只猫哪里都好。
“哇——”
科尼欢喜的叫声终于把看呆了的其他人唤醒。
“……艾、艾玛？我们在做梦吗？刚才，我好像看到……猫……”
“这、这个，不、不对呀！”
“难道——真的是圣诞老人？！”
态度糟糕，但不反驳也不承认的银发少年解决完最好解决的小鬼一号，随即看来：“下一个。”
众人：“……”
众人：“…………”
两方继续僵持了大约十秒钟。
第十一秒的时候。
哗啦——
艾玛手忙脚乱，但已经罩不住身后两眼放光的小朋友了。
“我！我我我我！老爷爷我想要小车！”
“谁是老爷爷，有我这么年轻的——咳。唔，拿去。”
啪。
冰做的小车和焦冻猫.2.0一样凭空落地。
小车的做工相当精妙，将制作人曾经亲眼见过的有钱少爷的豪车还原得完美无缺，车轮还能顺畅转动。
别的什么都不要说，只要说三个字就行了：
“酷毙了！！！！”
紧接着：
“老爷爷老爷爷！我想要——咦我想要什么来着？哦，我想要能出声的收音机可以吗！”
“都说不是老爷爷了！要求还真多，只有出不了声的收音机，凑合拿着。”
“圣诞老人是真的！老爷爷，你带好吃的过来了没？我忽然有点饿了。”
“没有。顶多只有不加糖不加料的冰棍。”
“我……那个……老爷爷，安娜……想要新的蝴蝶结……”
“……你们这些小鬼就是来为难我的。”
姑且不提“圣诞老爷爷”最后有没有为小姑娘实现想要新蝴蝶结的心愿。
他被包围了。
是的，只在一瞬间，神秘的少年就转敌为友，得到了一堆天真小鬼的热情追捧。
艾玛（惊呆）：“这是……什么不得了的发展啊！我没睡醒？是我还在梦里？”
“咦，不会啊，这就是——”
“艾玛，发生了什么？”
猛地一顿，极度怀疑自己眼睛和脑子都出问题的女孩儿回头，几乎要落泪了：“妈妈！”
在这事件基本上等于解决了的关键时刻，孤儿院的负责人，修女伊莎贝拉匆匆赶到了婴儿房。
看清房内（满地形状各异的冰块）的混乱竟像是，女人明显愣了一下，再将目光投向位于包围层中心的陌生少年。
——以及，少年抱着不放的粉发婴儿。
她的神色间，似是闪过了颇为奇异的颜色，眼中同样有所变化。
埃利克也就在这一刻，与修女对上了视线。
他到现在还是认为，这所孤儿院相当有问题，孤儿院的负责人更是不可能没有问题。
在这一眼中，少年的视线有如深不可测的幽潭，表面璀璨无暇的金芒也无法将其幽深覆盖。
不简单的女人的底细，仿佛被他径直看穿到底，其中，也包括了她接下来要说的话。
根本不需要揣测。
这个女人的眼神同样灰暗，张口说出的，一定是——
“不是这样抱的哦。”
“……啥？”
“婴儿的颈椎很脆弱，你这样抱，很容易伤到他。”
女人微微俯身，面上唇角扬起，笑容竟是如春凤拂过，柔软温暖到浸人心弦。
“艾玛。”
她喊出女孩儿名字时的嗓音同样温柔动听。
“去教教那个哥哥，要怎么做才能不伤到赛奇，你们俩，都要小心一点哦。”
艾玛：“……哦！好的，妈妈~”
先还那么警惕的女孩儿顿时卸下怀疑，哒哒地跑来了。
埃利克：“？”
等下。
这个情节不对吧。
一眼看到闯入者，居然是完全不在意的寻常反应？这个女人，看样子比他想的还要深不可……
“原来世界上真的有圣诞老人？不好意思哦，圣诞老人大哥哥！不过，虽然你是圣诞老人——不是这样抱的啦，哎呀，真笨！”
“？”
“老爷爷真笨！”
“？？”
“小雪……对不起，圣诞老爷爷，如果你再送我一个大卡车，我就夸你聪明。”
埃利克：“？？？”
谁来告诉他。
这群小鬼，是怎么回事！
“老——”
“……我不是圣诞老人，我是——圣诞老人的朋友！”
“咦？那谁是圣诞老人？”
快被小鬼淹没的埃利克：“哦。”
“是一个光头男人。”
没良心拖好友下水的最强之人说：“你们在门口等着，他一会儿就来了。”