……
回到屋子。
周元问：“大人，明日我们真要去拜见知州大人？那样的话，您来宁州城的事情，只怕要传回桦县。”
“无妨。明日已经是我离开桦县的第三天了，等消息传回去，我也回了。我既然来了宁州城，自然该拜见一下许知州。”
……
夜色已深。
外头的雨声淅淅沥沥。
凌娇娇背靠墙而坐，时刻留心隔壁屋子的动静。
她不敢掉以轻心，那些人敢刺杀薛湛一次，或许就有两次。
薛湛不能死，至少在他查明真相之前不能死。
她闭目养神，神思放空。
一个瞬间，她忽然记起往日的事情。
她正在院中练刀，一袭湖绿长袍的男子匆匆进来，怀里抱着一只盒子，满脸喜色：“飞霜，你看，湛弟派人送来了给我们的贺礼，你猜猜是什么？”
她收起刀，盯着木匣，努力思考：“你说你那个结义弟弟好读书，为人清雅。他该不会给我们送一堆诗集做贺礼吧？”
男子摇头，脸上的笑都快憋不住了：“不是，你再猜。”
“这让我怎么猜？不是诗集，难不成是什么字帖、画卷？你们读书人，就爱这些虚的。”
“还是不对。”男人继续摇头。
她不耐烦了，“什么破玩意，我不猜了，我倒要看看是什么。”她从男子手里夺过木匣打开，里面竟然是一只手掌大的如意，还是金子做的。
她目瞪口呆：“金子做的如意？”
男子笑着点头：“是啊。真难为湛弟想到这份礼物。他知道我家境清贫，如今又只是个县尉，他大概是怕我娶妻生活不宽裕，这才送了这份礼。”
她忍不住笑了，拿起那只沉甸甸的金如意，“以前你说他多好多好，我就当耳边风。今日见了这份礼，倒是觉得这人细心，还挺讲义气。”
“那是。湛弟虽然出身高门，但绝不是那种骄纵纨绔之辈，以后你见了他，自然知道。”
“行行行，既然你把他当亲弟弟看，那从今日开始，他也是我的亲弟弟了！”她望着男子笑：“可以了吗？”
“夫人真好。”
……
回过神来，凌娇娇发现脸上有些湿意。她伸手一摸，发现自己流泪了。
凌娇娇笑了一下，飞快地擦干眼泪。
她又将耳朵贴着墙，听隔壁的动静。
她隐隐听到薛湛在念诗：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池；
这首诗，她听夫君和她讲过，是思念亲友之意。
凌娇娇在心中默念了下半句：
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
……
第二日一早，薛湛带着周元去了知州府邸拜见。
薛湛本是装病悄悄出桦县的，不过今日已经是离开桦县的第三日。他今日去拜见宁城知州，倒也不怕自己行踪暴露。
许知州留他用午饭，又与他品茶下棋，耽误了些时间。
期间薛湛问了许知州关于言怀一的事情，许知州自称对言怀一之死知之不多。
许知州纳闷：“薛知县，你似乎对言知县的死格外关注？”
薛湛坦言：“我从前与言知县同在镜台书院读书，也算是同窗好友，他意外身亡，我心里难过，也怕其中有什么误会。”
“绝无可能。”许知州摆摆手：“当时言怀一死于青楼，为了谨慎起见，当时我也派一名仵作去桦县。”
“州里的仵作协同桦县仵作共同验尸，确定言怀一是突发猝死，并非他杀。薛知县若是不信，我命人把那名仵作请来，你问问他。”
“那就劳烦许大人了。”薛湛立即道。
许知州无奈，只得命人把当时去验尸的仵作请来，薛湛仔细询问一番，这名仵作再三肯定：“当时小人仔仔细细查看过了，言知县就是猝死的症状。没有中毒迹象，胃中未消化的食物也没有毒，尸体上没有任何外伤干干净净，一丝伤口也没有。也不是窒息而死。小人绝不敢撒谎。”
那名仵作还带来了当时验尸的案卷抄本，他的验尸结果，和桦县仵作的结果一致。
……
凌娇娇目送他们进了知州府后，则去了宣诚候府外。
侯府戒备深严，此时又是白日，凌娇娇不敢贸然进去。
她守在侯府侧门外一整日，却并没有见到昨日的矮瘦男子。
眼看天色将黑，凌娇娇只得先回客栈。
不料距离客栈还有数丈，就瞧见薛湛一脸神色匆匆向她走来：“凌掌柜，你去哪儿了？”
他望着她，满目担忧。
凌娇娇见他神色焦虑，有些不解：“没什么，就是在客栈里待着闷，四处走走，怎么了？”
“没什么，见你这么晚未回，有些担忧罢了。你毕竟是个女子，在宁州城又人生地不熟，天黑后莫要乱走。”薛湛松了口气，随后解释。
虽然这凌掌柜个性泼辣，不容易被欺负，可她毕竟是貌美的女子，要是遇到歹人她也是束手无策的。
凌娇娇一脸震惊：“你……方才是担心我？你担心别人欺负我？”
凌娇娇已经很多年没有被人如此担心过了。
从前她出门，身边人只担心她欺负了别人。
“凌掌柜，我知道你算不得弱女子，可万事当心些为好。回去吧。”
“哦。”凌娇娇难得乖巧起来，跟在薛湛后面回了客栈。
周元让掌柜煮了三碗面再加两个小菜，三人对付着吃了一顿。
“薛大人，今日你去拜见知州大人，可还顺利？”凌娇娇一边吃一边问。
薛湛点头：“只是例行拜见，倒也没什么。”
“你没给知州大人准备礼物，他不会给你小鞋穿吧？”凌娇娇低声问。
“这倒是不会。”薛湛漫不经心。
凌娇娇有些恨铁不成钢：“你呀，是太年轻。不晓得讨好长官，以后可得吃亏。”
“那不至于。我爹是吏部尚书，掌管官吏考核迁调，他应当不会给我小鞋穿。”薛湛淡淡道。
“……”凌娇娇一脸惊诧，她盯着薛湛看了几息，然后闭了嘴。
随后，她伸手，将放在自己跟前的一碟花生米推到了薛湛跟前：“大人，您吃，这菜寒酸了些，要不我再去附近酒楼买两个菜？”
薛湛失笑：“不必，这就挺好。虽然我是吏部尚书之子，却是外室所生，并不得父亲看重，在父亲跟前也说不上话，只是这些人远离京城，并不知情。”
他幼时在外长大，后来被父亲带回府中，没过多久便去了城外的镜台山读书，与父亲感情并不深厚。
凌娇娇哦了一声，又伸手去把那碟花生米拿到了自己跟前。
周元看得直瞪眼：这凌掌柜，也太势力了。