薛湛咳嗽一声：“两碗面。”
凌娇娇轻笑：“行，二位请坐。”
跑堂的阿宝立即去了后院厨房煮面。
凌娇娇便坐在柜台前招待客人。
除了薛湛这一桌，旁边还有两位客人。
那两人偷偷摸摸打量薛湛，薛湛泰然自若。
不多时，阿宝把面端了上来。
“一共八文。”阿宝道。
薛义数钱递给阿宝。
阿宝转身正要走，薛湛忽然开口：“我初来乍到，不熟悉这里，请问此地秦楼楚馆在何处？”
此话一出，众人齐刷刷看向薛湛，连他身边的薛义也是一言难尽之色。
凌娇娇捂嘴笑：“大人说的秦楼楚馆，是说青楼吧？没想到大人看着儒雅端方，却如此风流。”
被调侃，薛湛并不在意，只是轻笑：“还请掌柜指教。”
“好说。咱们桦县虽然不大，可青楼还是有几家的。红云楼的姑娘最俏，花样多，最受男人喜欢。”
“揽月楼的姑娘能歌善舞，有的还饱读诗书，最知情识趣，我想薛大人会喜欢。”
“还有一些规模不大的，什么霞光阁，百花楼……”
凌娇娇说罢，话锋一转，“不过大人，这个时候天还没黑，您去了也白去，姑娘们白天歇息，晚上才开门迎客呢。”
薛湛点头：“多谢掌柜提醒。我还有一个问题。”
“你尽管问，我呀知无不言，言无不尽。”凌娇娇冲着薛湛笑。
薛湛点头：“如此甚好。请问掌柜，上一任知县言大人，是死在何处？”
一霎间，凌娇娇脸上的笑僵住。周围也是鸦雀无声，落针可闻。所有人像是一瞬间被定住。
而薛湛却像仿若不见，他抬头看着凌娇娇，继续问：“怎么？掌柜不知道。”
凌娇娇缓步上前，在薛湛旁边的凳子上坐下，她神色微凝，声音压低：“我当然知道。不过……”凌娇娇一顿，继续道：“不过，宋县丞不让大伙儿说这件事，违者受罚十杖。”
“掌柜但说无妨，我的官比他大，他不敢罚你。”
凌娇娇点头：“这还真皮官大一级压死人呀。那大人，我说了有赏吗？”凌娇娇说着，瞄了一眼薛义手里的钱袋。
薛义：“……”
薛湛点头。
凌娇娇这才开口：“按理来说，像言大人那样的人，应该喜欢去揽月楼的。可他却是死在红云楼，你说怪不怪？”
薛湛道：“怪。掌柜来桦县的时间不长，这些事倒是知道的多。”
之前下马车时，薛湛就注意到这家面馆客人极多，他想着面馆人来人往，掌柜娘子知道的多，如今看来是对的。
“听的多了，自然知道了，很多事，我就是从马杀猪那里听到的，他当夜就在红云楼。”
凌娇娇说着，伸手指了指坐在角落的马杀猪。
马杀猪立即弓腰缩脖子，恨不得把自己缩成一粒小芝麻藏到桌缝里。可惜他身材壮硕，那么大一个人，无处可躲。
见薛大人和凌娇娇望向他，马杀猪苦着脸：“面西施，你不地道。当初我说给你听的时候，不是说好了不告诉别人吗？”
“可薛知县不是别人呀。他的官比宋县丞大，你怕什么？”凌娇娇不以为然。
薛湛笑着点头：“掌柜说得没错。我是知县，宋县丞得听我的。你有什么说什么，他不敢惩罚你。”
马杀猪一脸痛苦：“好吧。”
“马杀猪，你且说说看，那夜发生了什么？”
“唉！早知道会发生那件事，那夜我是绝不会去红云楼的。那是去年腊月初，我那日杀了三只猪，卖了不少钱，媳妇带着孩子回了娘家。我手里有钱，无事可做，一时脑热就去了红云楼消遣。”马杀猪强调。
“我就在大堂喝酒，大概亥时多的时候，我看到言大人来了。”
“他一个人？还是有其他人做伴？”薛湛立即问。
“好像就一个人。我没仔细看。”马杀猪摇头。
“然后他就去了后院。红云楼有两座楼，前楼和后楼。后楼偏僻安静，要额外加钱，当时言大人去的就是后楼。”
薛湛点头：“后来呢。”
“后来我就在红云楼过夜。第二天早上，天还没亮，大概是卯时吧，整个红云楼炸了窝，说是言大人死了，我吓得不轻，趁乱回家了。我就知道这么多，再多的我也不知道。”
“那你可知道，当日言大人身边有哪些姑娘？”薛湛又问。
“这我哪里知道，他在后楼！”马杀猪摇头。
马杀猪说完，面也不吃了，一溜烟跑了。
……
薛湛吃完面起身要走，凌娇娇冲他伸出手，“赏钱呢。”
薛湛从薛义那里拿来钱袋，从里面数了三个铜钱，放到桌上：“多谢掌柜，这是赏你的。”
凌娇娇霎时气得瞪眼：“三个铜钱？！”她是要饭的？
薛湛微微一笑：“请掌柜见谅，我初来乍到，俸银还没发下来。以后我会常来吃面，照顾你的生意。”
“……”凌娇娇气得说不出话来。
薛湛起身离去。
……
红云楼在城南，薛湛和薛义走了小半个时辰才到。
此时酉时未到，红云楼门虽然开着，外头却无人迎客。
薛湛信步踏入，堂中只有两个打扫的老妇，见有人进来，那老妇头也不抬：“来早了，酉时末再来！”
“我要见这里管事的。”薛湛开口。
其中一名老妇抬头，见了薛湛微微诧异，来红云楼的客人，多是猥琐纨绔之辈，可眼前的公子，风度秀雅，与常来的客人截然不同。
“你找容掌柜何事？她忙得很，没重要的事她可不见你。”
“你把她请来，我有些话想问她。”薛湛道。
老妇慢慢吞吞道：“请她？要是没重要的事，我得被挨骂。除非……”
显然，老妇想要一点跑腿费。
薛湛不想把事闹大，只得让薛义给了他三文钱。
……
随后，老妇领着薛湛薛义去后楼见容掌柜。
容掌柜一见薛湛，眼前一亮！
这般容貌，这样气度的公子哥，就算是倒贴钱，姑娘们也愿意啊！
“公子，您来早了。不过没关系，你想要什么样的姑娘，我立马去安排！”容掌柜迫不及待道。