“大赦了！大赦了！公子，大赦了啊……”上了年纪的男人穿着露了棉的袄子，大声喊着，迈着蹒跚的步子，尽可能让自己快地走向破旧的茅草屋。
屋门打开，清冷的空气涌入气味尘滞的屋内，祁襄走出来。斜在右脸的两道疤从耳边延伸到鼻翼及嘴角，突兀、狰狞，没能得到好的治疗，疤痕的凸面很明显，泛着时过境迁的白。他的眼中没有喜悦、没有惊讶，就好像听到的是再普通不过的事。
潘管家扑通跪下，爬满皱纹的双眼混浊地含着泪，“公子，您终于不用再受苦，可以回京了！”
祁襄伸手去扶潘管家，瘦弱的手臂形销骨立，打了不知多少布丁的破布衣裳挂在身上，“潘叔，你先起来吧。”
晨曦鲜有温度的光照在祁襄脸上，将他脸上病态的白照得几乎透明，嘴唇干裂出数条小口子，下唇中间有一道很深的唇纹，是反复干裂和愈合造成的。
西陲的流放犯们丢掉锄头，甩着衣服，欢呼着这突如其来的自由。看守他们的官兵们有的跟着露出笑容，不是为这些犯人，而是他们也终于能回家了，无需再等半年后的换班。但大多数却是一脸鄙夷，他们平时对这些犯人非打即骂，现在时逢大赦，这些人也动不得了，却仍是奴籍，以后也是任人打骂的料，不知道在高兴些什么。
“公子……我们……”潘管家起身扶住祁襄，“我们回京吧！”
祁襄淡漠地看着不远处的热闹，丝毫没有共情之感，“不急，慢慢做打算吧。”
潘管家也不急劝，能离开这个地方，已经是上天开眼，日后总能有个出路。
大川当朝皇帝于正月十七千秋节喜得一子，这种普天同情的日子，又是老来子，皇上便以为孩子祈福为名，大赦天下。消息从京中传来已经去十余日，今日惊蛰，万物复苏，也是个好意头。
祁襄很清楚，大赦只是一时的自由，依照大川律法，他们可以回原籍，却依旧是奴籍，这就导致没人帮衬，没有文书，很难回去，就算有幸回去了，也只能做下人的活计，不过是换个地方受苦罢了。
将祁襄扶回草屋，潘管家激动地说：“公子，我这就回去收拾一下屋子，晚点儿来您搬过去，也能干净些。”
祁襄轻轻点头，眼中没有半点欣喜，就像个没有情绪的木偶，又并非呆滞迟钝。
潘管家笑呵呵地去了，他在这儿有个不大不小的住处，只是以前从没有机会让祁襄去住一住。
被赦免的犯人们有的一家人计划着要往哪儿去，有的已经有了主意，收拾了为数不多的行李，踏上了返乡路。边陲的气温较低，风中还夹杂着雪初融的味道，但因为人心是热的，所以感觉不到冷。就像被放出笼子的麻雀，就算不知今后去向，也是自由的。
很多人都迫不及待地离开了，茅草屋这边几乎全空，倒是大通铺还留了不少人。官差要明天才回京交差，今晚没有犯人需要他们看管，他们买了不少好酒，就着西陲特色的酱牛肉，从晌午就开始把酒酣饮，酒味飘进祁襄的茅草屋，祁襄遥遥看着班房的方向，眼神平静无漪。
这茅草屋并不舒适，夏季漏雨，冬季透风，又不能生火取暖，却是潘管家花了十两银子才给祁襄换到的，否则祁襄只能待在人多味杂的通铺房，到处脏乱不堪，也很少洗澡，干了一天的活，抹块地方就睡，夏天酸臭虫飞，冬天滴水成冰，简直不是人待的地方。
收拾好屋子，潘管家赶紧来接祁襄。
祁襄也没什么行李，最要紧的，不过是按厝在屋角的两坛骨灰——一坛属于他的母亲，一坛属于他的书童。
跪坐在屋角，祁襄分别拿起两个坛地，细细地擦掉坛子底部的土，轻轻放到一块黑色的布上，“娘，梁福，咱们换地方了。”
潘管家双眼泛红，用袖子抹了抹眼角，待祁襄把包袱系好，才将他扶起来，“公子，我来。”
祁襄没跟他争，将包袱交给他后，说：“你先带着回去，我想四处走走。”
“这……”这边陲之地没有风景可言，有何可走的？
祁襄露出一个浅笑，若忽略他脸上的疤，也称得上是面如冠玉、风华绝代了，“我这里五年，我最远去过乱葬坡。如今自由了，想四处看看。”
“您先随我回去休息，等明日，我陪您逛。”潘管家抱着包袱，小心翼翼。
祁襄摆摆手，“去吧。”
潘管家无奈，只能先抱着包袱离开，他上了年纪，腿脚以前就不是太好，现在行动更缓慢了，若祁襄走快了，他也追不上。
看着潘管家离去的背影，祁襄目沉如水，确定周围没有其他人走动后，离开了茅草屋。
五年前，祁襄的父亲大将军祁邑带军出征，决策失误大败，导致五万大军剩下不到十人，还丢了两座城池，祁邑也死在了那场战役中。朝堂震惊，龙颜震怒，祁家一族被下狱落籍，发配西陲。
那年，祁襄十九岁，祁家惊才风逸的二公子一夜成了人尽唾弃的罪人之子，什么才华、美名，都被那场战役中带着血腥味的风吹得丝毫不剩。
潘管家是十多年前，被祁襄的母亲方姨娘带回去的下人。潘管家最早是做瓦工的，幼时跟着村里的秀才认过字，但因家境贫寒，并没有正式读过书。
那年潘管家做工摔断了腿，无法继续做原来的活计，屋漏偏逢连夜雨，他女儿也生了重病，无钱医治。潘管家便四处求工，遇上了出门进香回来的方氏。
方氏感念他爱女心切，腿没得到好的治疗跛着，想来也不好找工，便求了祁邑，说祁襄身边得有个能管事的，家中缺人手，不好再向夫人讨要，所以自己挑了个不差了，先将就用。
祁邑并不多喜爱祁襄，对他的事也不上心。既然方氏已经找到了人选，他也懒得操心，就同意了。
就这样，潘管家开始跟在祁襄身边做活，方氏也提前支了银子让他为女儿治病。但潘管家的女儿得的是急症，不好医治，钱花了，人却没留住，其妻伤心欲绝，没到一年，也跟着去了。
妻女全无的潘管家并没有跟着去，而是死心塌地地跟着祁襄和方氏，誓要用一生报答方氏恩情。潘管家办事得利，为人和善，很快就从一个仆人成了方氏院子的掌事。再后来老管家年老回乡，推荐了潘管家担任府内管家，那时起，祁襄在家中的日子才好过了些。
祁家一族被流放后，潘管家并非祁家签卖身契的奴仆，只是帮佣而已，并未被连累。但他还是跟着流放的队伍来到了西陲，要继续报答方氏之恩。即便祁襄说了很多次让他回去，即便后来方氏没了，他也依旧留在这里，白天打打短工，赚得不多，却也在尽量帮衬着祁襄。
夜凉如冰，万籁俱寂，肉身撞击地面的声响沉闷而突兀。
被摔到地上的官差一脸酒气顿时清醒了，但尚未弄清状况，骂骂咧咧地说：“哪个混蛋，居然敢摔老子，他娘地不想活了是吧？贱奴胚子，看老子不剁了你！”
锋利的剑尖抵上官差的脖子，闪着寒光。官差顿时不敢动了，嘴上咕哝了几个含糊的字音，也没有再骂出什么。只是僵硬地抬起头，云层闭月，四处一片漆黑，他根本看不清面前的人，只能通过身高身形判断是个男的。
“好、好汉饶命……”官差声音颤了起来，不知道对方是谁，真是求饶都求不到点上。
“饶命？”男人的声音很平静，“站起来。”
官差哆哆嗦嗦地爬起来，动作缓慢，生怕剑锋不小心划到他的脖子。
“转过去。”
官差老实地转过身背对着他，心如擂鼓，冷汗涔涔。
“你看这山崖下的风景如何？”男人声音很轻，自言自语一般。
“好、好汉，这、这哪有什么风景可言啊……”官差咬到舌头，也顾不上了。
男人似是笑了，“下去看看，风景很好。”
“你……”确定了对方根本不会饶他，官差求生的意念使他爆起反击。但一摸腰间，却发现没带佩刀。无法之下只能哇呀叫着，空拳而上。
男人没与他交手，只来回躲过，像是戏耍着他白费力气。
官差连他的衣角都碰不到，加上醉酒迟钝，出拳也越发没有章法。男人抄起不知何时放在那里的帚竿粗细的树枝，一招刺穿了他的腹部。木枝与皮肉相交发出的闷响失真又瘆人，血腥味与酒气相撞，说不上哪个更刺鼻。
”呃……“官差双目大睁，又没有焦点地看着自己的腹部，漆黑中他看不清自己被什么捅了，只能感受到剧烈的疼痛和一点灼热。
男人松开木枝，向前走了两步，双手一推，官差便毫无反抗地从崖边掉了下去，只有尖叫声飘散在风里，无奈又渺小。
“你未曾饶过别人，又有什么资格获得饶恕？”说罢，男人转身离去。
农家小院里，潘管家摆上买来的牛肉、猪蹄，和几包炒货，一小壶梅子酒配上两个豁口的茶杯作盅，物缺人全。
潘管家给祁襄满上，“公子，我知道您不能多喝，咱们就喝这一盅，您能恢复自由身，姨娘九泉之下也会高兴的。我祝您身体康健，以后万事如意。”
祁襄笑了，这样的祝福对他没有意义，但老人家的心意，他是领情的，“潘叔，这些年你跟着我受苦了。”
潘管家忙摆手，“公子说哪里的话？这些都是我应该做的。待日后公子成亲了，有个知冷知热的人，我去见了方姨娘，才算有个交代啊。”
祁襄给潘管家夹肉，“你这些年的辛劳我看在眼里，我娘泉下有知，只会感念你的照顾，还是那句话，你不欠我的。”
“公子，欠与不欠我心中自有一杆秤。霞儿是没救回来，但我已经尽力了，方姨娘也尽力了。如果没有方姨娘的帮助，我必然抱憾终身。我没正式读过书，却也谨记滴水之恩，当涌泉相报，这份恩情不能忘。您就让我跟着您、伺候您，这对我来说都是该做的，否则良心不安呐。”
祁襄轻叹，“好了，不说这个了。你多吃点。”
“嗳。”潘管家吃了几口肉，给祁襄盛了糙米粥，菜色简单，却是五年来他们吃得最高兴的一顿饭。
第二天，祁襄醒来，天已经大亮。潘管家给他熬的粥放在灶台上，人已经上工去了。
祁襄没什么胃口，喝了两杯花茶就在小院周围散步，他不喜欢晒太阳，但这样悠闲地晒太阳的日子实在是久违了。
西陲民风彪悍，百姓嗓门也大，祁襄隔了挺远都能听到聚在树下缝补的女人们的聊天。是在说昨晚有个官差喝多了出去方便，结果失足摔下山崖，肚子被崖上的树枝捅穿，人也摔扁了，样子特别惨。其他官差为了早日回去，不想在这件上耽搁时间，催着仵作草草验了，仵作说那人身上没有别的伤痕，就是摔下去的。官差们便把他就地一埋了事了。现在已经在收拾行囊，明天一早就走。
祁襄没多听，步伐也没有改变，只是突然有了胃口，绕回屋子吃饭去了。
“祁公子？祁公子是住这里吗？”
祁襄刚吃了没几口，就听有人叫门，看样子是来找他的。
打开门，祁襄就看到一个圆脸小厮，一身风尘仆仆的样子，身后站着几个家将打扮的人。
小厮看到他，怔了一瞬，控制不住地尖叫：“祁公子，您的脸！”
祁襄看了他一会儿，才问：“你是小松？”
小松一下跪倒在地，“是，公子还记得小的？恭喜公子重获自由，少爷让小的来接您回京呢！”