一阵短促的惊慌失措之后，手术室里重归了平静，但每个人的眼底都开始泛起了八卦的亮光。
“什么时候的事？就是他消失的那段时间里？”
直接问斯特兰奇很显然是问不出什么结果的，于是大多数人直接把矛头转向了一开始爆料的克里斯汀。
“嗯哼，具体什么时候我就不是很清楚了。”
克里斯汀将问题抛了回去：“但是这个猛料千真万确。”
众人又跃跃欲试地看向斯特兰奇。
众目睽睽之下的神经外科医生：“……”
他深吸一口气：“先做手术。”
没有否认！众人迅速地交换着眼神：所以说，是真的！
接下来的两个小时里，不时有人会把话题拐带到斯特兰奇的“神秘恋人”身上，克里斯汀将表情掩藏在全套的防护设备之下笑而不语，看着斯特兰奇相当不习惯地和自己的同事们解释。
“唔，就是最近一年里认识的……出车祸以后。”
他顿了顿：“其实之前就见过一两面，但是当时我没注意。”
不得不说斯特兰奇从未因为这些闲谈的内容而影响手术质量，他做得和过去无数次一样好：“后来发生了很多事，也因为各种各样的原因而接受到不少的帮助……给我换干净的纱布。”
“跟你一样隶属于稀奇古怪的组织？治疗疑难杂症的那种？”
有人忍不住打探：“如果这涉及保密原则的话……说真的史蒂芬，如果你是被绑架了就眨眨眼睛。”
这句话让不少人都笑出了声。
“他——”
斯特兰奇回忆着发出第一个发音，却突然发现自己很难用简短的形容来定义费尔南多这个人。
虚构的身份，拼凑的灵魂。借来的名字和他人的记忆，这些确实是构成费尔南多的要素之一，但它们绝不是全部。
“他算是……一群特工的顾问？”
最终，斯特兰奇还是抛出了隶属于神盾局的那个身份，起码比起根本不是人类的混沌法师，这个身份听上去兼具了“能够唬人”和“行踪神秘”，而且不至于让这些同事对科学世界的认知突然毁于一旦。
知道一部分实情的克里斯汀带着促狭的表情打掩护：“就像电影里那样。”
“嘶。”
同事们七嘴八舌地展开了讨论，无数个脑补版本的故事层出不穷，斯特兰奇没有确定也没否定，更没说出口他自己也是“顾问”当中的一员。
手术结束得很顺利，斯特兰奇照惯例想要谢绝病患家属的感谢，但这一次挤开人群独自离开的想法却没能如愿，他被同事们簇拥着回到了自己的办公室——工位上因为长时间不来上班已经积了一层薄灰——紧接着七嘴八舌地讨要起对方的照片来。
然后斯特兰奇点开自己的手机，陷入沉默。
“……你该不会是，真的没拍过吧？甚至都没有合过影？”
其中一个同事推了推眼镜：“我记得有种精神类疾病的特征就是幻想出自己有一个另一半……”
“他从来都是这个样子啊，又不是一天两天了。”
有人觉得对方的反应有些大惊小怪：“说真的，他压根没想起来要去拍照片才是正常的吧。”
“那么那个人是什么样子？特工的话，听上去和医生的工作关系不大……所以你果然是之前被卷入了什么奇怪的事件吧！就像改编故事里的那样。”
等到狼狈不堪地从扎堆的同事当中脱逃出来，斯特兰奇才终于有功夫用抱怨的表情看向克里斯汀：“……你早就预料到了事情会变成这样对吧？而且即便预料到了也不打算提前通知我？”
“这不是挺有趣的嘛，而且你以前从来都不和这些同事怎么打交道。”
克里斯汀拢了拢自己的头发：“你现在看上去真是越来越‘法师’了。”
“碰巧属于法师的那边总觉得我更像是个神经外科医生一些。”
斯特兰奇张开认知干扰，从容地从人群当中穿梭而过：“也许你们两边都有些认知上的偏差。”
“谁知道呢——但是幸运的是，这个世界上总有人能够认识更完整的那个你。”
女护士一抬眉：“回去吧，我猜你也没打算去和这群同事‘照惯例’地聚餐。”
斯特兰奇有些敬谢不敏地摆了摆手，就算他不挑食，上次的辣椒还是给他留下了颇为深刻的印象的，而且不管怎么说，这些人轮番的提问实在是让人有些招架不住……说不定以后可以找机会再聚一聚，谁知道这些人又能够活多久呢。
他大踏步地走出了医院，忽而。
风吹过婆娑的树影，如织的行人仿佛距离自己有一个世界那么遥远。
未来过于漫长的生命，一眼望不到尽头的时间和作为至尊法师的自我认知在转瞬之间扑面而来，就好像在无声宣告作为普通人类的、神经外科医生的生活终将有一天被漫长的时间所取代。
就像，除了误打误撞读取过记忆的他自己以外，这个世界上谁也不会有人记得古一在成为至尊法师之前，到底是怎样的一个人。
不过好在，他对此早有准备。
不远处行道树的树梢上站着一个人，鸦黑色的外袍和瘟疫医生的面具之下，露出了一点点红色的头发。重力好像在这个人的身上根本不存在一般，在强力认知干扰的作用下，行人根本无法发现道路一侧的“异常”。
斯特兰奇一直都觉得，费尔南多这个人很“魔法”，不是说单论他们两个之间谁的魔力更强一些，而是觉得这个人本身的一举一动就带着非常强烈的神秘学印象，就像是从故事当中走出的剪影。
比起他所研读的这些魔法知识，更偏向于某种意像，或者说概念。
“只要这家伙不开口说话，看上去就真的很人模人样。”
斯塔克曾经一度如此评价：“……不过一开口，欠缺常识还很好骗的这点就暴露无遗了。”
魔法师像是鸟雀一般从树梢上掠下，动作轻飘飘地落在他的面前，伸手掀开已经被增改成3.0版本功能繁琐的面具，露出一双在太阳下熠熠生辉的眼睛：“史蒂芬？”
“你怎么突然来这里？”
斯特兰奇还以为他对这个根本没什么兴趣，毕竟他当时提及自己想要去医院上班的时候对方甚至还在全神贯注的打游戏，相当敷衍地用魔力掀起了一角窗帘来代替挥手。
斯特兰奇的神经顿时紧绷了起来：“你这身衣服……出了什么事情吗？你们卷入了战斗？”
“我只是被邀请参加复仇者联盟内部的自律训练。”
费尔南多摇了摇头：“穿成这样是因为斯塔克说这样比较方便收集信息，因为新的战衣内部内置了能够感应魔力水平的传感器。”
“那你……”
他伸手搭在费尔南多的肩上，试图探查对方的魔力循环情况，而费尔南多站在原地毫无反抗地任由他的魔力从肩膀的位置荡涤至全身，魔力传回的信息是他确实非常健康，并且之前的数小时内都不存在大剂量运用魔力的情况。
“娜塔莎说，我应该待在这里等你回来。”
费尔南多带着有些迷茫的表情，伸手捻了捻垂落的红色头发：“她说这是一个不涉及魔力的魔法仪式……不过她接受过的教育里有涉及神秘学的部分吗？我并没有从她的身上感受到任何的魔力——当然也不涉及恶意，所以我就按照她所说的，在训练结束之后等在这里直到你出现。”
金色的传送门在斯特兰奇的面前徐徐展开。
“而且说到底，为什么她会要求我送你回圣殿……传送门由谁负责开有什么区别吗？”
红发的魔法师顿时陷入了某种社交层面的困惑情绪之中：“反正大家都是一秒钟就能到了啊？”
斯特兰奇突然就有点想要绷不住笑。
那些飘荡着的不安和对于漫长时间的迷茫几乎就在转瞬之间熨帖地落到了实处，他注视着费尔南多的眼睛，对方的眼睛里也同样倒映着他自己的面孔：“——但我很高兴。”
“我也是这样！虽然暂时还没有明白到底是为什么……娜塔莎果然是个隐藏的魔术师吧，说不定有什么根绝了神秘的斯拉夫血脉。”
费尔南多站在他的身边，两个人一人一句地消失在了金色的魔力流束和纽约市川流不息的行人之中。
在认知干扰的作用下，没有人发现医院附近这件看上去颇为怪异的小事。
*
约定的日子很快就来临。
一望无垠的海平面上，悬停着神盾局的小型空母。
“斯塔克，你那个计算方式真的准确吗？”
克林特忍不住抱怨：“这里看上去天气很好，一点异常的征兆都没有。”
“因为理论上讲，空间裂隙的生成会发生在大概十五分钟以后。”
班纳打开自己的笔记本，开始校验自己的数据：“所以现在什么也没发生才是对的。”
“我们等会儿会看到天空当中裂开一道缝？”
史蒂夫站在甲板上，高空的气流毫无保留地吹拂在他的身上，让这位二战老兵微微眯了眯眼睛：“而且作战计划就是只让费尔一个人……说真的，我到现在都不赞同这个。”
说是“作战计划”甚至都有些太过夸张了——托尼·斯塔克的作战计划一般不会超过三个步骤，即：发现敌人，开发一套反制对方的战衣，攻击。他很少合作，哪怕是在复仇者联盟的集团作战当中，也往往因为过人的机动性而一马当先，但……
托尼掀起自己金属色的面甲，表情同样有点纠结。
他终于见识到了行事风格比自己还莽一些的家伙了。
“如果按照洛基之前的陈述，之后这种情况会大范围的出现，神盾局的安排也是希望法师这边能够尽快地找到高效率解决问题的方法。”
斯特兰奇漂浮在半空，红色的斗篷裹在身后，迎着海风猎猎翻飞：“所以起码会要求我，以及费尔，我们当中的任何一个人都保有着独立击杀一只怪物的实力。圣殿的其它法师和撒满们暂时不算在内，人类手里需要充足的底牌来应对这种遍及全宇宙的威胁。”
“那我们为什么要待在这里？今天不是复仇者们出场的时刻吗？”
克林特干脆直接坐在了甲板上，两条胳膊耷拉在膝盖上：“还有周围的这群人？空母出动一次不便宜吧。”
“我们需要记录，记下来这些更加准确、详实的数据信息，还有关于世界折叠，平行宇宙和世界碰撞的第一手情报。”
这个问题被提着公文包匆匆走过的一名神盾局探员顺口回答：“一整个对神秘事物科现在都在这里了，顺带还拉上了其它负责空间演算的相关项目组，搞天文学的，还有一批数学院毕业的神盾局新人。”
“说得还挺有道理……你是哪个？我总觉得你有点面熟。”
克林特顺手给自己的箭簇加装上抗强风偏转的导向索：“我猜咱们见过面。”
“科威斯探员，先生，长了一张大众脸，我也很难过。”
小探员耸了耸肩，转身离开。
空母之上，所有的准备工作正在有序进行。费尔南多站在高高的电波塔上，鸦黑色的外袍像是被强风吹起的旗帜。
“紧张吗？”
他面具内置的麦克风内传来斯特兰奇的问话。
“一般来说——我是指像故事里描述的那样的话，我是应该感到紧张的。”
瘟疫医生的面具视野里，不断传来风速、航向、周围大气魔力水平和空间曲率之类的一系列参数。在委婉表示了自己不需要战斗辅助之类的系统之后，斯塔克就将这件战衣的风格修改成了自瞄准补正、周围环境监测之类的方向。
“但是很奇怪，我现在并没有这样的感受。”
海风吹起红色的头发，视野里天空一片澄净。万米海下，属于亚特兰蒂斯的法师们在遥远的距离之外同样谨慎地观察着海面之上的战备情况——他们被要求如无意外的话不需要插手帮忙。
他的心率平稳，胸腔之下，一颗看上去和普通人类别无二致的心脏正在沉稳鼓动。
斯塔克的倒计时很是准确，在警报声响起的那一瞬间，就像是玻璃产生了划痕一样，天空中突然产生了裂隙。
那是高于三个维度的缝隙，从任何一个角度看向那里，肉眼所能够捕获的信息都别无二致——换言之，它在空间相位上的规则，和这个世界有着微妙的偏差。
紧接着，裂缝逐渐扩大，巨大的腕足从中滑落而出，圆眼睛的瞬膜下张开大而狰狞的长条形瞳孔。
刷地一声，费尔南多的三棱刺上缠绕起一道深红色的火线。
“检测到空间波动……正在扩散，在预测范围以内。”
空母内部大大小小的研究设备同时启动，神盾局内部的研究人员也紧锣密鼓地忙碌了起来。
“检测到大气魔力浓度提升，提升等级为……暂时没有可参照先例，自定义这种层级。”
“检测到费尔南多先生魔力水平异常提升……”
“空间曲率的偏差计算已完成。”
“费尔南多，你没问题吧？”
托尼·斯塔克再度确认了一遍：“这个水平超过你平时战斗所使用的魔力通量（Mana flux）了。”
“他没问题。”
神经外科医生悄无声息地出现在所有人的身后，神出鬼没得足矣吓人一跳。
“嘿，下次麻烦好好地走门进来……给你通行权限不就是为了这样的对吗？还有你怎么知道他没问题。”
斯塔克扬了扬眉毛：“法师之间奇妙的心电感应？”
——因为我们的灵魂彼此相连。
斯特兰奇略微一偏头：“我就是知道。”